Capítulo 016: La trama oculta

Con ese grito de Du Fan, los soldados del ejército del norte sacaron de inmediato diez grandes jaulas, dentro de las cuales había personas de todas las edades y sexos: eran aquellos a quienes George había hecho capturar en el norte según la lista proporcionada por Shilan en los últimos días. Por supuesto, solo eran una parte; muchos ya habían sido torturados por los soldados del ejército del norte hasta quedar irreconocibles. Cualquier facción es despiadada con sus enemigos, y el ejército del norte no era la excepción.
Los restantes aún no habían sido seleccionados; solo podían considerarse afortunados.
Los caballeros del ejército del norte cortaron con facilidad las grandes cerraduras de las jaulas y liberaron a los prisioneros, pero no tocaron sus grilletes. Pronto, esos hombres fueron llevados ante Du Fan y Aldas.
Du Fan señaló a esas personas y sonrió levemente, diciendo: “Señor Aldas, estos son los que acordamos como apuesta. Pero como la mayoría son jóvenes y fuertes, temo que intenten escapar en el camino. Será mejor que ustedes se ocupen de ellos cuando regresen. En cuanto a ahora… es mejor dejarlos aquí.”
Aldas resopló y dijo: “Gracias por eso, señor Du Fan.”
Du Fan se rió a carcajadas y se volvió hacia los nobles detrás de él: “Señores, el señor Aldas se va de viaje, y yo, Du Fan, debo despedirlo. Ustedes, diviértanse; vuelvo enseguida.”
El rostro de Aldas cambió y dijo: “No se moleste, señor Du Fan; lo importante es atender a los invitados.”
Du Fan respondió con calma: “¿Qué dice, señor Aldas? Como dice el refrán, el visitante es un invitado. Si no lo atiendo bien, ¿cómo podría sentirme tranquilo? Además, esta vez el señor Aldas solo trajo a tan pocos hombres; ¿cómo va a llevarse a estos tipos? Pero no se preocupe, yo mismo lo escoltaré para garantizar su seguridad en el camino.”
Dicho esto, Du Fan ignoró la expresión de Aldas y, tras dar una orden, en menos de un momento, apareció ante él un grupo de quinientos caballeros ya preparados.
Du Fan se rió a carcajadas y le dijo a Aldas, cuyo rostro mostraba extrañeza: “Señor Aldas, por favor, vaya. Con estos quinientos caballeros como escolta, ninguno de estos tipos podrá escapar.”
Los sirvientes de Aldas ya habían regresado a su lado; uno de ellos frunció el ceño y dijo: “Señor Aldas…”

Oldas agitó ligeramente la mano y dijo en voz baja: “No hables sin pensar. Ya que Du Fan quiere acompañarme, déjalo que lo haga. Quiero ver cuánto tiempo podrá acompañarme…”
Bajo la “protección” de esa legión del norte, Oldas y Du Fan iban al frente, mientras que los cientos de prisioneros eran empujados a seguir. Aunque hacían todo lo posible, ¿hasta dónde podrían ir más rápido?
Según las costumbres de la nobleza, se podía acompañar a un invitado distinguido durante treinta millas. Du Fan no dudó en tratar a Oldas como tal, y esas treinta millas, que normalmente se recorrían en un instante, se tardaron una hora entera en recorrerlas con cientos de prisioneros hasta llegar al destino.
La comitiva se detuvo lentamente, pero Oldas le dijo a Du Fan con calma: “Joven maestro Du Fan, estas treinta millas son suficientes. Podemos manejar lo que reste por nuestra cuenta. Realmente no nos atrevemos a seguir molestando al joven maestro Du Fan.”
Du Fan se rió y dijo: “¿Qué dice el joven maestro Oldas? Solo fue acompañarlos un trecho. Seguro que el joven maestro Oldas también sabe que hay muchos bandidos en el norte. Así que, por favor, tenga cuidado en el resto del camino.”
Oldas respondió con seriedad: “El joven maestro Du Fan es demasiado amable.”
Du Fan replicó con calma: “Es el joven maestro Oldas quien es demasiado amable. Pero, joven maestro Oldas, aunque perdí la apuesta esta vez, en tres días habrá un gran juicio contra herejes. Por favor, asegúrese de asistir…”
Oldas frunció el ceño y dijo: “Si tengo tiempo, ¡definitivamente iré!”
Du Fan sonrió de forma extraña. Aunque ambos hablaban con cortesía, ¿cuántas de esas palabras eran verdaderas? Si no hubiera llevado quinientos jinetes con él, ¿todavía estaría vivo?
Por supuesto, eso no podía decirse en voz alta.
Ya que los había llevado hasta allí y había perdido tanto tiempo, ya había logrado su objetivo. Ya no le importaba si Oldas y los demás vivían o morían.
Con esa sonrisa, Du Fan hizo una leve reverencia y regresó al gran grupo de la legión del norte. Poco después, se escucharon las trompetas, y en menos de un momento, la caballería de la legión del norte desapareció en el horizonte.
Oldas se quedó allí, mirando en la dirección por donde se había ido Du Fan, y no pudo evitar fruncir el ceño y sacudir ligeramente la cabeza.
Un jinete se acercó por detrás y preguntó: “Joven maestro Oldas, ¿qué hacemos con estas personas?”

Oldas echó un vistazo y dijo: “Que se les quiten las esposas y grilletes; así podremos acelerar el paso. Cuando lleguemos a la ciudad siguiente, buscaremos un lugar donde puedan descansar temporalmente y enviaremos un mensaje a nuestra familia. Seguro que habrá alguien allí que se encargue de todo”.
El caballero respondió: “¡Sí! Pero, joven señor Oldas, ¿no necesitamos esperar a los demás?”
Oldas suspiró suavemente y dijo: “No hace falta esperar”.
“¿Por qué?”
“Porque ellos no pueden volver”. Oldas sonrió amargamente. “Al principio me preguntaba por qué Du Fan quería escoltarnos, ya que nunca actúa sin motivo. Mientras viajábamos, lo pensé un rato y lo entendí… Du Fan calculó que seguramente habría gente escondida cerca, así que mandó a alguien a ocuparse de ellos… En cuanto a nosotros, aparentemente nos escolta, pero si hacemos cualquier movimiento sospechoso, probablemente esa escolta se convierta en un ataque… Aunque no debemos temerlos, si llega a haber combate, esas personas a las que salvamos con tanto esfuerzo…”
“Pero esas personas…”
“Ahora es demasiado tarde incluso para volver”. Oldas suspiró. “En esta hora, es probable que los nuestros ya hayan caído en manos de Du Fan. No sería sensato intentar rescatarlos ahora. La única opción es volver y ver qué dice el maestro… Por más que lo planeemos, al final caemos en la trampa de Du Fan. Este joven Du Fan… realmente no se puede subestimar”.
El caballero asintió, pero dudó un momento antes de decir: “Joven señor Oldas, ¿cree usted… que quizás Du Fan ya había calculado que volveríamos? ¿Que en realidad su objetivo es…?”
Al escuchar esto, Oldas se estremeció y dijo sin poder contenerse: “¡Imposible! ¡Imposible! Du Fan no puede saber que seguramente vendríamos aquí… A menos que… a menos que… a menos que esa Shilan… y que no haya nadie alrededor de Kris y el maestro…”
Al decir esto, Oldas sintió de repente un miedo que se extendió por todo su cuerpo. El comportamiento extraño de Shilan, los asesinos de la familia que aparecieron de repente, los guardias que fueron llevados todos, y esa sonrisa extraña en el rostro de Du Fan… Parecía que todo eso estaba conectado de alguna manera, y detrás de esas conexiones estaba lo que más amaba en su corazón: Kris.

Ordas sabía bien que Du Fan nunca había sido alguien dispuesto a sufrir pérdidas; después de haber sufrido una derrota tan grande y tener que regresar al final, ¿acaso iba a dejar pasar sin más el intento de asesinato? ¿O… acaso quería matar a su ser querido como venganza contra él?
Pero ¡aún estaban los maestros! Mientras hubiera maestros presentes, ni siquiera un ejército entero podría hacerle daño a Kris en lo más mínimo.
Ordas gritaba en su interior, pero en lo más profundo de su corazón sentía un miedo que lo hacía temblar sin cesar. Las palmas de sus manos estaban destrozadas por su propio apretón, y la sangre fluía sin parar… Casi ya no se atrevía a seguir pensando.
“Lance.”
“¿Qué orden desea, joven maestro Ordas?”, preguntó en voz baja el caballero que siempre estaba a su lado.
“Entre los caballeros guardianes de mi familia Beringer, tú eres el más fuerte y el más astuto en estrategias militares. Por eso, a partir de ahora, tú liderarás a estos cincuenta caballeros que están detrás de mí. Debes llevarlos de vuelta a la familia Beringer con vida. En cuanto a estas personas… debes protegerlas en la medida de lo posible, pero si es imposible, debes abandonarlas… Nuestra familia Beringer ya ha perdido demasiado; ¡no podemos perder a estos cincuenta caballeros! En cuanto a aquellos que fueron capturados por Du Fan, la mayoría son de la Academia Roland; ellos mismos se encargarán de resolverlo, así que no tenemos que intervenir… Tu tarea es regresar con vida.”
Lance se estremeció y miró a Ordas, sorprendido: “Entonces, joven maestro Ordas… ¿usted…?”
Ordas suspiró suavemente y dijo: “Tal vez tengas razón. Du Fan nos ha traído aquí por Kris. Aunque no sé si realmente es así, si no regreso de inmediato, no podré estar tranquilo. Mi mente está confusa y ya no puedo analizar la situación… Así que solo te quedan estas personas. Lance, debes recordar que, en cualquier momento, los intereses de la familia Beringer son lo más importante.”
Lance guardó silencio un momento y dijo: “Joven maestro Ordas, ¡debe regresar con vida a toda costa!”
Ordas le dio unas palmaditas en el hombro y sonrió levemente: “No te preocupes. Por más habilidades que tenga Du Fan, a menos que yo vaya voluntariamente a buscar la muerte, ¿qué puede hacerme? Matar a Ordas no es tan fácil.”