Capítulo 001: Frente a frente

Algunas nubes flotaban en el cielo, y el aire llevaba el aroma fresco de la hierba; sin importar cómo se mirara, era un clima excelente.
Du Fan levantó la vista hacia el cielo entre los árboles y, de repente, sonrió ligeramente, diciendo: “Hoy hace realmente buen tiempo. Si lloviera un poco, la caza se volvería mucho más difícil. Pero ahora… parece que todavía hay algo de diversión”.
Mientras hablaba, Du Fan montó casualmente su ballesta y disparó una flecha hacia lo profundo del bosque con un “shua—”. Se escuchó un grito agudo y desgarrador, pero pronto ese sonido cesó abruptamente, como si hubiera desaparecido de repente.
Du Fan escuchó atentamente por un momento y luego dijo con calma: “Parece que esta vez las presas vienen en parejas. Vayan a ver. Ya que son presas, no hay necesidad de ser corteses. Hagan lo que sea necesario”.
Los caballeros que seguían a Du Fan respondieron y se dividieron en dos grupos; cada uno tomó una lanza de guerra y se adentró en el bosque. Poco después, se escucharon dos gritos más, y salieron con una joven en cada brazo.
Las lanzas habían atravesado el pecho de las jóvenes; aunque aún parecían tener algo de aliento, respiraban con dificultad y era evidente que no sobrevivirían.
Du Fan frunció el ceño y preguntó: “¿Cuántas ya hemos cazado?”.
Un caballero respondió inclinándose: “Joven maestro Du Fan, aún no son diez”.
“Diez, ¿eh?”, dijo Du Fan, tocándose la nariz y murmurando para sí: “Parece que Ordas también tiene mucha paciencia… ¿De verdad permite ver cómo mato a tantas personas? ¿O acaso… también está esperando el momento adecuado?”.
Al decir esto, Du Fan no pudo evitar reírse con un “chi—”.
¡Vaya, qué gran evento! Mientras él planeaba algo contra Ordas, ¿acaso Ordas no estaba planeando algo contra él también?
Su risa aún no había terminado cuando escuchó una voz fría detrás de él: “¡Joven maestro Du Fan, se mueve rápido!”.
Con esas palabras, Ordas ya había llegado a caballo, sosteniendo las riendas con expresión fría.
Du Fan se volvió a mirarlo y sonrió con calma: “Ah, es el joven maestro Ordas. Pero, joven maestro Ordas, ¿cómo es que aún viene con las manos vacías? ¿Acaso su habilidad con la lanza y el arco ha disminuido? ¿O es que siente compasión y no se atreve a actuar?”.
Ordas resopló fríamente y dijo: “Soy un invitado. Si vine sin ser invitado, ¿cómo me atrevería a arrebatarle el protagonismo al anfitrión?”.

Du Fan se rió y dijo: “No hay necesidad de que el joven señor Ordas sea cortés. Si realmente no puedes hacerlo, ¿por qué no te ayudo? Si no logras llevar de vuelta ni siquiera una presa, el prestigio de la familia Belinger se verá afectado…”
Al decir esto, Du Fan escuchó atentamente por un momento y luego sonrió de repente: “Parece que hay movimiento delante. Si al joven señor Ordas no le importa, ¿qué tal si vamos juntos a echar un vistazo?”
Dicho esto, Du Fan tiró de las riendas y su caballo corrió hacia adelante.
Al ver esto, los caballeros arrojaron rápidamente los cadáveres de sus lanzas y también montaron a caballo para seguirlos.
Ordas miró la silueta de Du Fan y soltó una risa fría, pero pronto también tiró de las riendas y los siguió.
Aunque la vegetación en los bosques de principios de primavera no era muy densa, era abundante. Du Fan era un excelente jinete; después de galopar un rato por la selva, de repente bajó de su caballo, examinó las huellas cercanas y, con una risa baja, dijo: “Parece que esta presa es mucho más astuta que las anteriores; incluso ha aprendido a ocultar sus huellas. Pero… eso no sirve de nada.”
Dicho esto, hizo un gesto con la mano y dijo: “Vayan y saquen a las que se esconden. Seguro que no pueden subirse a los árboles.”
Los caballeros del ejército del norte obedecieron y, montados en sus caballos, golpearon constantemente los matorrales con sus lanzas. Du Fan los observó sonriendo por un momento, hasta que escuchó gritos; una joven desnuda fue sacada de entre los matorrales, con expresión de pánico y sangre en la espalda.
Du Fan sonrió ligeramente y dijo: “Joven señor Ordas, esta vez se la dejo a usted… Adelante…”
Ordas soltó una risa fría y dijo: “Joven señor Du Fan, no exagere.”
“¿Exagero?”, preguntó Du Fan con una sonrisa serena. “Parece que el joven señor Ordas ya no quiere mi ayuda. Bueno, entonces está bien. Matar a esta debería completar la cifra entera.”
Dicho esto, con una sonrisa fría en los labios, levantó su ballesta y, apuntando a la joven desnuda, accionó suavemente el gatillo.
Se escuchó un “shwaa” y una flecha, como un rayo, se dirigió hacia la joven, pero una figura parecía ser aún más rápida que la flecha…

Se vio cómo Aldas desaparecía en un destello y ya estaba frente a la joven. Con un leve movimiento de su mano derecha, surgió energía de combate que destrozó las flechas que se acercaban con furia. Luego, agarró a la joven por la cintura sin preocuparse por sus forcejeos y, con un salto, regresó a su caballo. Solo cuando la colocó frente a él, esa pobre presa emitió un grito de pánico.

Du Fan observó fríamente cómo Aldas hacía todo esto y luego soltó una risa sarcástica, diciendo: “Señor Aldas, ¿no está yendo un poco demasiado lejos? Cuando yo, Du Fan, se lo ofrecí, usted lo rechazó. Ahora que yo decido actuar, ¿hace esto? Aunque usted es excepcionalmente hábil, hacer algo así probablemente no esté bien, ¿verdad?”

Aldas resopló y dijo: “Lo que yo, Aldas, deseo, ¿necesito que alguien me lo dé?”

Du Fan se rió a carcajadas y dijo: “¡Bien! ¡Muy bien! El señor Aldas tiene razón. Lo que usted necesita, naturalmente, es algo que alguien como yo, un simple mortal, no puede ofrecer.”

Aldas sonrió ligeramente y dijo: “El señor Du Fan también muestra algo de autoconocimiento.”

Du Fan respondió con calma: “El señor Aldas me elogia en exceso.”

Mientras hablaban, se miraron fijamente, y pareció como si chispas estallaran en el aire.

Du Fan volvió a reírse fríamente, luego agitó su látigo y continuó su camino.

En la caza que siguió, Du Fan ya no fue amable con Aldas. Su poderosa fuerza mental se extendió, y ¿cómo podrían escapar esas presas? En menos de un momento, ya había matado a tres jóvenes que intentaban esconderse. Aunque Aldas quiso ayudar, ya era demasiado tarde.

Con estos acontecimientos, la tensión entre los dos aumentó aún más.

Pero parecía que ambos esperaban algún momento adecuado, así que por el momento no tuvieron una pelea, sino que continuaron cabalgando lentamente por el bosque, con algunos jinetes del ejército del norte siguiéndolos en silencio, como si no supieran nada.

Después de caminar un rato más, ya no se veían presas. Du Fan frunció el ceño y buscó un momento, hasta que de repente soltó una risa baja y dijo: “Parece que ya no hay presas en este bosque. Las que quedan deben ser las más fuertes, y probablemente ya se hayan escondido en lo más profundo. ¿Tan poca cosecha ha tenido hoy el señor Aldas? ¿Debería entrar solo para ver dónde están esas presas?”

Oldas dijo con calma: “El joven Du Fan es demasiado amable. En comparación con entrar solo, yo prefiero ver cuántas jóvenes inocentes es capaz de matar el joven Du Fan. Esa cuenta se puede calcular poco a poco.”
La temperatura en la selva pareció bajar de repente al punto de congelación. Du Fan tiró de las riendas y se detuvo en seco. Hizo un gesto, pero los caballeros que lo seguían ya habían levantado sus lanzas apuntando a Oldas.
Al ver eso, Du Fan soltó una risa fría y dijo: “Joven Oldas, ¿qué fue exactamente lo que dijiste hace un momento? No creo haber escuchado bien.”
Oldas sonrió ligeramente y dijo, pronunciando cada palabra con claridad: “Dije que hay que calcular cuántas jóvenes inocentes ha matado el joven Du Fan. Esa cuenta se puede calcular poco a poco.”
Du Fan se rió a carcajadas y dijo: “¡Muy bien! ¡Excelente! Pensé que el joven Oldas podría aguantar más tiempo, pero resulta que ya no puede resistirse. Si hubieras esperado a que matara a todos antes de actuar, realmente te habría admirado.”
Oldas respondió con calma: “No es necesario… En este lugar, si así lo deseo, esas pocas personas que tienes contigo no podrán impedirme hacer lo que quiera. Por eso creo que hay muchas cosas de las que debo hablar con el joven Du Fan.”
Du Fan suspiró ligeramente y dijo: “Joven Oldas, ¿crees que todavía hay algo de qué hablar entre nosotros? En mi opinión, probablemente tampoco tengas tiempo para hablar conmigo aquí. Si no vas a rescatarlas ahora, todas las jóvenes de la familia Belinger morirán.”
Oldas respondió con voz grave: “No es necesario. Si solo se venga por ellas, entonces salvarlas o no no marca diferencia. Además, según los planes del joven Du Fan, incluso si voy a rescatarlas, probablemente será en vano.”
Du Fan dijo con calma: “No esperaba que el joven Oldas me conociera tan bien… Incluso supo que tenía otros planes… Entonces, ¿por qué viniste a esta caza? Seguramente ya te diste cuenta de que todo lo que hice hoy aquí fue esperar especialmente tu llegada…”
“¿Por qué venir?”, resopló Oldas. “El joven Du Fan, seguramente también lo sabes: lo que tenemos que hacer nosotros dos no es exactamente lo mismo, ¿verdad? Después de tanto tiempo de rencillas, hoy es el momento de resolverlo de una vez por todas.”
Du Fan mostró una expresión entre sonrisa y ceño fruncido y dijo: “¡Muy bien! Joven Oldas, ¡esto es exactamente lo que estaba esperando escuchar! Entonces… no me culpes por no ser cortés, joven Du Fan.”