Tercer asalto: Sobrevivir en la boca del tigre

Una espadachina de armadura plateada miraba atónita cómo la figura negra y ágil se movía con facilidad entre el asedio. Saltó sobre el hombro de una compañera; sus cinco dedos largos y afilados, como cinco barras de hierro al rojo vivo, penetraron sin obstáculos el yelmo, pero no llegaron al cráneo. La sombra saltaba de un soldado a otro con ligereza, como si fuera una mariposa recolectando flores: la mariposa de la muerte.
Él retrocedía una y otra vez; sus espadas mecanizadas, que normalmente funcionaban con precisión durante el entrenamiento, ya no respondían. Agitaba las armas de forma desordenada, esperando detener al dios de la muerte que podía llegar en cualquier momento. La poca cordura que le quedaba solo le permitía rezar para que los magos dentro de la torre activaran a tiempo “Protección contra el Miedo”. Pero no tuvo tiempo de recuperar el coraje. Un rayo brillante y potente salió de la cima de la torre, impactó en la espadachina y se extendió, afectando a los alrededores. Después de matar a cuatro espadachines, finalmente alcanzó al objetivo real, pero su fuerza, ya muy debilitada, solo logró hacerla gritar y rodar por el suelo.
¿Había comenzado a atacar sin distinguir entre nadie, incluso ignorando a los soldados regulares? Mientras temblaba, Hunter recordó, de alguna manera, a los padres de Sayers: eran realmente previsores.
Todo tipo de hechizos destructivos continuaban siendo lanzados desde la torre, como si se celebrara un espectáculo de fuegos artificiales en el campamento. Parecía que los magos habían decidido defenderse hasta recibir refuerzos; cuántas vidas se perderían no formaba parte de sus planes. Lo importante era proteger las armas mecanizadas almacenadas en la torre, ya que los soldados eran solo recursos consumibles. Los cristales de los misteriosos hechizos de los Agus eran los verdaderos recursos valiosos en la guerra, ¿no es así?
De repente, Hunter vio un destello en la oscuridad fuera del campamento, más brillante que los relámpagos en cadena emitidos por la torre. Antes de que pudiera identificar de dónde provenía esa luz, una pequeña cometa con cola de llama ya había llegado: parecía ser una estrella fugaz de fuego capaz de destruir todo, algo que solo podría formarse con el hechizo legendario de explosión de meteoros. El tiempo pareció ralentizarse cientos de veces; Hunter observó, atónito, cómo la estrella fugaz crecía ante sus ojos de manera ordenada. Olas de calor intenso distorsionaban la vista; el aire, como un lente, hacía que la estrella fugaz pareciera enorme, como una montaña. Su cabello se quemó y se rizó primero, y luego su cuero cabelludo comenzó a doler intensamente…
“¡Pah!” Sayers se lanzó hacia él con una agilidad increíble y lo derribó.
La cometa de fuego pasó casi rozando la muralla protectora, dejando una marca carbonizada. Giró ligeramente por encima de ellos, como si ajustara su dirección, y se estrelló contra la parte superior de la torre.
Todos los ataques mágicos cesaron; la torre quedó en silencio por un instante.
El cuerpo de acero de la torre se expandió bruscamente; llamas brotaron de todas las grietas y ventanas de observación, como un globo que explota, seguido de una gran explosión, similar a una erupción volcánica.
Los fragmentos de la torre volaron por todas partes en las ondas de choque, simbolizando la caída total del campamento. Bajo la lluvia de fuego que iluminaba el cielo nocturno, los pocos soldados Agus restantes comenzaron a huir.

“¡Vamos, rápido, tira!” Hunter fue arrancado de la barrera por la ola de aire; solo por una suerte inusual no quedó quemado ni destrozado por los fragmentos de acero voladores, pero cayó tan mal que perdió por completo la orientación. Sayers gritaba de forma ininteligible, casi arrastrándolo mientras corría, y Hunter lo seguía tambaleándose, viendo cómo las mejillas de Sayers sangraban profusamente y espuma sanguinolenta salía de su boca; seguramente una flecha le había atravesado la mejilla.
Un elfo negro con pequeños cuernos en la frente aterrizó delante de su ruta de escape, sosteniendo en sus manos a un soldado Agus sin vida; el guerrero armado hasta los dientes colgaba inerte en sus manos, como si fuera solo una muñeca rota.
Hunter gritó de terror, gesticulando desesperadamente, sin darse cuenta de que su bastón mágico ya se había perdido. Sayers, con el rostro cubierto de sangre, también se quedó atónito, pero afortunadamente, antes de lanzar un puño del tamaño de una olla en busca de la muerte, se percató de que la atención del elfo no estaba en ellos. El elfo inclinó ligeramente la cabeza, en silencio, al igual que los demás; mientras no fueran atacados, ignoraban por completo a los Agus en fuga, permaneciendo en silencio entre los cadáveres, como si esperaran algo.
Sayers arrastró a Hunter para dar la vuelta y huir desesperadamente del campamento, de repente envuelto en un silencio y una presión aterradores.
Los elfos negros continuaron allí, esperando…
Una sombra negra cruzó todo el cielo nocturno; pareció ser solo un parpadeo, y toda la luz se atenuó al instante.
El comandante del campamento, Lord Claven, yacía entre el desastre, con la pierna izquierda aplastada por un soporte de acero derrumbado, incapaz de moverse. Siempre había utilizado el poder de la torre de armadura para protegerse al máximo, y precisamente por eso había sobrevivido temporalmente a la violenta explosión que había derretido la mitad de la torre.
Un par de garras negras, con un brillo metálico, aterrizaron sobre la torre, haciendo que incluso esa mitad de la estructura temblara ligeramente. Entre el sonido áspero del metal rozándose, una silueta demoníaca apareció entre el techo destrozado.
Su cuerpo alto y monstruoso reflejaba la fría luz de las estrellas; sus alas de acero plegadas colgaban detrás como capas, y sus ojos de un rojo oscuro, como el fuego, eran el único color distintivo de esa figura. Escaneó el interior de la torre de armadura, pero no se detuvo mucho en Claven, obviamente no para buscar sobrevivientes.
“Demonio… demonio…” Claven luchaba por levantarse, pero las graves quemaduras y fracturas le dificultaban hasta el más mínimo movimiento. Intentó alcanzar una armadura cercana; si lograba activarla, esta se pondría automáticamente sobre él, actuando como exoesqueleto, y quizás así podría escapar…
El demonio se apoyó en la carcasa derretida de la torre de armadura, sin prestar atención a los pequeños movimientos de Claven.
Faltaba poco. Finalmente, antes de desmayarse, Claven logró activar la armadura: la armadura plateada se desplegó pieza por pieza y luego, como si algo la atrajera, cubrió su cuerpo con precisión, empujando incluso el soporte de acero que lo oprimía. Aunque Claven ya no tenía fuerzas, era evidente que la armadura podía moverse únicamente por la voluntad de quien la controlaba.

Clevin soportó el intenso dolor y dio un paso torpe, intentando dirigirse hacia la puerta secreta cercana. Pero una fuerza enorme lo aplastó contra el suelo; innumerables chispas eléctricas en forma de arco se extendieron por el piso, invadiendo toda la torre de armaduras y todos los dispositivos almacenados allí, incluyendo, por supuesto, la armadura de Clevin. Él lanzó un grito agónico, ya que su armadura comenzó a deformarse: una deformación caótica que, en un instante, trituró cada uno de sus huesos como si fuera una picadora. Todo dentro de la torre de armaduras deformada se retorcía. Las armas se enredaban entre sí y luego se fusionaban con la estructura de la torre; durante ese proceso se liberaba alguna energía que fluía hacia la palma del demonio negro que ya se había adentrado en la torre.
“Insignificantes.”
La voz del demonio sonaba como el choque del acero, metálica y estridente.
Cuando apareció la luz del amanecer, Hunter y Sayers, que habían estado tropezando ciegamente como moscas sin rumbo, por fin pudieron respirar. Sayers se sentó de golpe y bebió de un trago el resto del vino de la jarra; era increíble que aún no la hubiera perdido.
“Se acabó…”
Sayers se sujetaba la mejilla, haciendo una mueca de dolor; el vino se mezclaba con sangre que salía de sus heridas.
“¿Quiénes son esos tipos…?” Hunter miró a su alrededor, sin saber dónde se encontraban. A lo lejos, en la vasta llanura desolada, no había ni una sola sombra humana; parecía que solo quedaban ellos dos, magos inútiles. La noche sangrienta y aterradora seguía vívida en su memoria, como una pesadilla real.
“Dios sabe…” La voz de Sayers seguía un poco confusa, pero ya era mejor: “Probablemente sean armas nuevas y más avanzadas… No podemos seguir recibiendo golpes sin devolverlos…”
“Pero ellos… ¡Debemos ir rápidamente al campamento más cercano y informar arriba!” De repente, Hunter pareció recuperar el ánimo y se puso de pie. Probablemente no habían corrido muy lejos; el campamento más cercano estaba… estaba… ¡Maldita sea! ¿En qué dirección estaba esa torre de armaduras que había visto durante la guardia nocturna?
“Olvídalo…” Sayers yacía extendido en el suelo: “Arriba tienen información mucho más actualizada que nosotros. Además, esos demonios negros tampoco nos han exterminado por completo; seguramente ya hay alguien que ha ido a informar al ejército principal… Será mejor que descansemos un rato y regresemos cuanto antes; sería terrible que nos consideraran desertores.”
Los dos magos caminaron durante horas en dirección a la ciudad de Vatan, sin siquiera poder beber agua. Los años de conflicto habían convertido las zonas periféricas de las llanuras de Tanori en una zona de amortiguación deshabitada. Incluso ahora, aunque el ejército de Agus iba ganando terreno, pocos habitantes querían mudarse allí para cultivar la tierra; ni siquiera los nobles de Agus, que controlaban la mayor parte de esas tierras, estaban dispuestos a hacerlo… Mejor esperar a que esos molestos elfos de la noche fueran completamente eliminados.
Finalmente, los dos lograron encontrar una patrulla, pero en lugar de un campamento de heridos, los magos que lideraban los caballos de armadura los llevaron sin demora al cuartel general del frente: una fortaleza imponente formada por dos torres de hierro de armaduras erguidas una junto a la otra.
“Probablemente sean unos diez… o quizás más. No puedo ver bien; se mueven demasiado rápido…”

“Piénsalo bien: ¡eres un mago! Deberías tener una observación aguda. Queremos saber con la mayor precisión posible cuántos son los enemigos.”
“Lo siento, yo… realmente no vi bien… Ah, parece que tienen ataques muy poderosos; no sé si es magia o algo más, con solo un ataque destruyeron la torre de armadura…”
“¿Eh? ¡Habla con más claridad!”
Hunter tenía el rostro demudado por el dolor y, a pesar de todo, debía mantenerse alerta para responder a las interminables preguntas.
“¿Cómo voy a saberlo? Ay, me duele mucho la cara…”
“¡Serio! Eres un mago. ¡Tienes la obligación de proporcionarnos información detallada sobre el combate! ¡Es tu responsabilidad como soldado de Agus!”
“¡Sí! ¡U es un mago! Tú eres mago, tú eres mago, ¡U también es mago! ¿Por qué U tiene que sentarse aquí como un prisionero y ser interrogado por ustedes? ¡Me duele! ¿Nadie va a curarme?”
Sayes protestaba airadamente, enfadada con los interrogadores, gritando sin cesar.
“Parece que no obtendremos más información de estos sobrevivientes.” El mago de túnica blanca con motivos dorados apartó la mirada de la pantalla de vigilancia: “Estimada señorita Moriel, esos elfos de la noche realmente han aprovechado el poder de la oscuridad… ¡Este acto malvado no debe quedar impune! Debemos continuar con un ataque masivo y total.”
“Retiren las tropas. Todas las torres de armadura en la frontera que estén demasiado lejos deben retirarse de inmediato.” La maga de túnica roja miró el mapa mágico del campo de batalla, y su voz clara resonó en la sala de mando.
“Pero… pero ya hemos avanzado mucho en el Bosque del Sueño Profundo y hemos establecido posiciones avanzadas sólidas…” otro mago expresó su opinión con vacilación.
“¿Sólidas?” La maga alzó la vista fríamente hacia él: “No creo que una línea defensiva que pueda ser atravesada fácilmente, donde tres campamentos en la retaguardia fueron destruidos en una sola noche, pueda considerarse sólida. ¿De verdad creen que esconderse en una armadura los hace invencibles?”
“…¿Entonces cómo lo explicamos? Al hacer esto, estaríamos renunciando a todos los logros obtenidos hasta ahora. El Consejo no lo aprobará. Además, son solo unos pocos elfos corrompidos; no son rivales para magos de combate de alto nivel…” Aunque la subcomandante recién nombrada era severa y fría, sin mostrar nunca una sonrisa, los magos seguían discutiendo con ella con cautela, algo impensable en tiempos del anterior líder.
“¡No olviden que también existe ese demonio de hierro capaz de destruir fácilmente cualquier estructura que tengamos! ¿Y qué importa si hay que explicarlo? ¿Acaso quieren ser como Daguras y no tener que explicarle nada a nadie nunca más?”
Al mencionarse el nombre de Daguras, los magos se quedaron en silencio. Decidieron terminar la discusión y comenzaron a organizar las acciones. En un instante, solo quedó en la enorme sala de mando la maga de túnica roja.
La maga se frotó cansadamente la frente, buscando un lugar donde descansar, pero luego se rió para sí misma: después de que Daguras muriera abrasado, había ordenado retirar todas las sillas de la sala de mando.
No sabe contener su brillo ni mantenerse discreta… Siempre causando problemas, qué dolor de cabeza.

La imagen de ese constructo que llevaba una gran espada, estaba cubierto de harapos y caminaba de un lado a otro frente a la entrada de la Piedra del Futuro, se volvió borrosa y se fusionó con el monstruo de acero de enormes alas negras; era imposible distinguirlos.