Capítulo 018: Tierra sagrada

Los presentes se miraron entre sí y luego observaron al caballero del templo, exhausto, detrás de ellos. Alfred dudó un momento antes de decir: “Hagamos lo que dice lord Nicolás”.
Nicolás asintió sin decir nada más.
Al instante, Alfred dio las órdenes; el gran grupo se retiró temporalmente de la Calzada de Ladrillos Verdes. Poco después, un caballero del templo regresó y dijo haber encontrado un lugar ideal para acampar.
Bajo la guía de ese caballero, el grupo giró hacia el lado izquierdo del valle y, tras atravesar un denso bosque, de repente el paisaje se abrió ante ellos.
De pie bajo un árbol en el borde del bosque, contemplando la amplia pradera y un lago enorme, Du Fan no pudo evitar suspirar.
Durante todo el viaje, solo habían visto hielo, nieve y criaturas mágicas; ahora, ante sus ojos aparecía un paisaje típico del sur, lo que le provocó una sensación de profundo cariño.
Sobre la pradera dispersa crecían diversas flores desconocidas que desprendían un suave aroma, tanto que uno deseaba tumbarse allí mismo. Más allá de la pradera se extendía un lago tranquilo.
Ese lago era azul, tan transparente que se podían ver las algas en el fondo. Cada vez que soplaba la brisa, la superficie del lago se ondulaba, creando una escena tan delicada que parecía sacada de un sueño.
Además, era mediodía y los rayos del sol iluminaban la superficie del lago, haciendo que ese paisaje onírico fuera aún más hermoso.
Al contemplar tanta belleza, Du Fan no pudo evitar admirar la maravilla del Creador: que en esa región helada surgiera tal escena era, de hecho, un milagro.
La mayoría de los presentes miraban el paisaje con entusiasmo. Después de tanto tiempo caminando entre hielo y nieve, incluso el más fuerte no podría resistir; al pensar que podrían descansar allí por un tiempo, la mayoría dejó de lado sus preocupaciones.
No fue necesario que Alfred diera más órdenes: los caballeros del templo comenzaron a montar el campamento, encender fuegos, y algunos ya discutían sobre ir a explorar los alrededores en busca de algo de caza.
Du Fan observaba la escena sonriendo, sin intervenir. Solo llamó a unos caballeros del templo a quienes conocía y sacó una botella de veneno de su anillo de almacenamiento, entregándosela a uno de ellos.

Estos templos ya tenían un entendimiento tácito con Du Fan; las trampas y mecanismos que conocían los había enseñado personalmente Du Fan. Al ver lo que tenía en las manos, supieron de inmediato que se trataba de veneno u algo similar. Originalmente, los caballeros del templo despreciaban usar ese tipo de cosas, pero desde que una trampa preparada por Du Fan eliminó a varios monstruos, ya no sentían rechazo hacia ellas. También comprendieron la intención de Du Fan y, de inmediato, llevaron herramientas para colocar trampas en los alrededores del campamento.

Fere, por su parte, se quedó detrás de Du Fan y suspiró, diciendo: “Ojalá otros hermanos pudieran ver este paisaje.”

Du Fan sabía que Fere sentía mucho cariño por los más de veinte caballeros del templo que habían sacrificado sus vidas, y no sabía cómo consolarlo. Solo suspiró y dijo: “Ellos murieron heroicamente por la gloria del Dios de la Luz; seguramente ahora pueden regresar al abrazo del Señor. No debes culparte tanto.”

Fere asintió y dejó de hablar, aunque en su mirada aún se reflejaba tristeza.

Poco después, se montó un campamento temporal. Los encargados de encender el fuego cortaron algunos árboles cercanos y encendieron varias hogueras. Aquellos que no tenían nada que hacer dejaron de lado todo lo demás, se quitaron la ropa y se sumergieron en el lago para bañarse.

Du Fan y los demás, en cambio, aún conservaban algo de dignidad y no actuaban como esos caballeros del templo, quienes fingían calma mientras discutían en voz baja junto a las hogueras sobre lo que harían al día siguiente.

Nicolas y Alfred discutían animadamente, mientras que Du Fan ya había decidido socavar su posición. No tenía intención de colaborar con sus acciones y ni siquiera se molestó en escucharlos. Su mirada recorrió a Tasia varias veces, y en su interior no pudo evitar reírse en silencio.

Aunque Tasia, esa belleza fría como un iceberg, permanecía sentada con expresión indiferente, Du Fan podía percibir que su cuerpo se movía sutilmente de vez en cuando. Al principio no entendió qué ocurría, pero al ver que, aunque mostraba un poco de timidez, sus ojos seguían mirando furtivamente en dirección al lago, lo comprendió…

La hermana Tasia, probablemente, anhela a un hombre… Oh, no, más bien debe querer bañarse. Después de todo, las chicas nacen con un poco de manía por la limpieza. En estos últimos quince días, dada su condición física, seguramente no puede, como los Caballeros del Templo, simplemente coger un poco de nieve y frotársela al azar en el cuerpo como si fuera un baño. Aunque algunos de los Caballeros del Templo han sido mantenidos por damas nobles y conocen algo de galantería, el problema es que nadie se atreve a fijarse en la hermana Tasia, nadie le demuestra interés, y por supuesto, nadie se ha molestado en prepararle agua para bañarse.
Pobre Tasia…
Du Fan suspiró en su interior. Si solo quisieras hablar conmigo, ¿cómo no iba a prepararte agua para bañarte? Incluso si me pidieras que te secara la espalda, te acompañara al baño o te sirviera para dormir, incluso en pedidos tan excesivos, yo, el joven señor, estaría dispuesto a acceder por el Dios de la Luz.
Basta pensar en ello: esta joven tan hermosa, solo para servir al Dios de la Luz, no solo debe rechazar las atenciones de tantos hombres, sino que ni siquiera tiene la oportunidad de tener un encuentro amistoso con un hombre. ¿Qué tragedia tan grande?
Al pensar en esto, Du Fan ya había decidido que esa noche tendría que hablar con Tasia, compartir sentimientos, y luego calentar agua para bañarse. Ella me seca la espalda, yo la acompaño al baño, y al final todos jugamos una partida amistosa feliz. Así, el viaje no habrá sido en vano…
Cuanto más pensaba en ello, más se emocionaba y más lo exageraba. La mirada que Du Fan dirigía a Tasia no podía evitar ser un poco extraña. En su interior, la elogiaba: ¿cómo era posible que al principio la hubiera encontrado fría, pero que tras pasar unos días con ella la encontrara cada vez más hermosa? Aunque aún no llegaba al nivel de Chenchen, también era de una belleza deslumbrante, especialmente su pecho…
Al pensar en esto, Du Fan no pudo evitar tragar saliva. Luego recordó el primer encuentro con Chenchen. No sabía por qué, pero de repente sintió un nudo en el corazón y su deseo se disipó de inmediato. Metió la mano en su pecho para acariciar al gatito que seguía inconsciente, y Du Fan no pudo evitar suspirar en su interior…
Tasia notó la mirada de Du Fan. Su mirada fría recorrió su cuerpo, pero no dijo nada. Du Fan, por supuesto, no quiso meterse en problemas y fingió no haber visto nada, sentándose con expresión sagrada, dando incluso la impresión de ser devoto. Pero bajo esa apariencia devota, ¿en qué estaría pensando realmente? Eso ya nadie lo sabría.
Así llegó la noche. Los Caballeros del Templo que habían ido de caza ya habían regresado. Aunque decían que no había monstruos cerca, tuvieron suerte y capturaron varios lobos blancos.

La carne de lobo tiene un olor fétido y es difícil de masticar; no se considera un manjar delicioso, pero es mil veces mejor que los alimentos secos que han comido en estos días. Inmediatamente, los caballeros del templo pelaron y deshuesaron al pequeño lobo para cocinarlo, y también añadieron algo de alimento seco; así prepararon la cena. Incluso durante la comida, alguien sacó una bolsa llena de licor fuerte. Normalmente, los caballeros del templo no pueden beber alcohol cuando están en misión, pero dado que mañana entrarán al templo divino y todo es incierto, Du Fan y los demás comprenden sus sentimientos y deciden hacer como si no vieran nada. De hecho, en estos cientos de años, ¿en cuál de los pocos lugares sagrados descubiertos la Santa Sede no tuvo que pagar un alto precio para incorporarlo a su territorio? Cabe recordar que la existencia de este templo divino tiene una razón, pero, sea como sea, cada lugar sagrado perdido está lleno de todo tipo de peligros. Hubo una vez un lugar sagrado donde la Santa Sede envió a más de una docena de equipos de caballeros del templo, pero sin éxito alguno. Solo al final, cuando enviaron a un experto de rango sagrado, descubrieron que dentro de ese lugar sagrado había una bestia mágica antigua; ni siquiera ese experto podía vencerla. De no ser por la fuerza divina bendita del templo, esa bestia casi habría devorado al experto. Al final, fue el propio papa quien intervino personalmente para derrotar a esa bestia, y ese lugar es la actual capital imperial. Lo más importante es que, además de algunos artefactos sagrados, esa fuerza divina bendita también es crucial para la Santa Sede. Aunque nadie lo dice abiertamente, Du Fan intuye que la aparición de los magos divinos está relacionada con estos lugares sagrados; quizás son capaces de adquirir poder al absorber esa fuerza divina. Precisamente por la importancia de los lugares sagrados, el arzobispo Antonio les da tanta importancia a esta misión. Y también porque nadie sabe qué peligros hay realmente en el templo divino, es por lo que estos caballeros del templo deciden emprender aquí una última locura… Todos, incluido Du Fan, son plenamente conscientes de todo esto, así que nadie lo menciona abiertamente. Incluso, en momentos de buen humor, brindan unas copas con los caballeros del templo, lo que contribuye a una atmósfera agradable entre anfitriones e invitados. A medianoche, la multitud se dispersó lentamente; aparte de unos pocos que se quedaron de guardia, la mayoría se fue a sus tiendas a descansar. Aunque Du Fan solo bebió unas pocas copas, se sintió cada vez más molesto. Después de estar acostado en la tienda sin poder dormir, no pudo resistirse y, vestido con su túnica sacerdotal y abrazando a Chenchen, salió lentamente del campamento.

Al llegar a la orilla del lago, encontró un rincón oscuro donde sentarse y, sosteniendo a Chenchen en sus brazos, jugueteó con ella un rato antes de suspirar profundamente: “Chenchen, Chenchen… ¿qué te pasa realmente? ¿Cuándo… podrás despertarte?”
Lo que le respondió fue un bostezo de Chenchen. Du Fan frunció el ceño; aunque no sabía exactamente qué estaba sucediendo, intuía vagamente que algo había cambiado en ella. No podía comprenderlo ni consultar a nadie al respecto, y aparte de consolarse a sí mismo, no tenía otra solución.
Mientras Du Fan estaba abatido, de repente se escuchó un leve sonido de agua no muy lejos. Se quedó perplejo por un instante, abrazó a Chenchen, se puso su túnica y miró lentamente en dirección al origen del sonido.