Capítulo 015: Difícil de encontrar

“No…” Kasimir negó con debilidad, “No soy tonto; por supuesto que lo sé. Si la otra parte está dispuesta a pagar tanto, entonces esta misión definitivamente no es sencilla. Por eso, sin pensarlo dos veces, rechacé la tarea.”
“¿Y luego qué?” preguntó Du Fan.
“Luego… cuando me preparaba para irme, esa persona añadió otra condición, lo que me hizo aceptar la misión sin dudarlo.” Kasimir mostró una expresión amarga. “Cuando me iba, dijo algo más: que si lograban completar la misión, no solo recibirían cien monedas de oro, sino que también garantizaba que los miembros de su grupo de mercenarios nunca más tendrían que hacer este tipo de trabajo, y podrían tener un empleo satisfactorio y un estatus adecuado en el sur del imperio… siempre y cuando regresaran vivos…”
Du Fan frunció el ceño y dijo: “¿Con condiciones tan simples, puedes cambiar de opinión así como así?”
“No… en absoluto es sencillo.” Kasimir negó con la cabeza. “Nosotros, los mercenarios, aunque somos sedientos de sangre y nos ganamos la vida al borde del peligro, ¿crees que hay muchos dispuestos a hacer esto? Pasamos toda la vida luchando; ¿quién no lleva algo de esperanza? Si hay una oportunidad de liberarnos de esta vida, entonces… incluso si significa sacrificar nuestras vidas, estamos dispuestos a hacerlo.”
Du Fan asintió pensativamente y, tras un momento, preguntó: “Entonces… ya que os han ofrecido tales beneficios, ¿cuál es exactamente la misión que os esperan ahora?”
Kasimir suspiró profundamente y negó con la cabeza. Hizo señas a Du Fan para que mirara sus botas de cuero destrozadas y dijo: “Señor Du Fan, todo lo que deseas saber está allí. Solo espero que, al conocerlo, nos concedas una muerte rápida.”
Du Fan sonrió levemente y dijo: “¿Acaso no ya os lo he prometido?”
Kasimir sonrió también, como si hubiera comprendido los misterios de la vida y la muerte.
Du Fan dejó de mirarlo y, frunciendo el ceño, observó en silencio las botas que desprendían un olor fétido.
Aunque Feray se sentía nauseabundo, al ver la expresión de Du Fan no tuvo más remedio que agacharse y buscar dentro de las botas durante un rato, hasta que sacó un rollo de piel del tamaño de la palma de la mano.
Un destello de energía luminosa surgió de sus manos y quemó cualquier impureza del rollo, antes de presentárselo respetuosamente a Du Fan.

Du Fan echó un vistazo al pergamino; su mirada parpadeó un instante antes de que negara con la cabeza y dijera: “Así que eso es… No hace falta que me digan cuál es su misión; ya lo entiendo. Solo que… originalmente pensaba dejarles la vida si era posible, pero en estas circunstancias, realmente no puedo hacerlo… Casimiro, cuando llegues al infierno, no me culpes. Si hay algo de qué culpar, culpa a tu mala suerte.”
Casimiro soltó una carcajada amarga y luego se rió a carcajadas.
Pero a mitad de la risa, su voz se cortó de repente; la espada en manos de Du Fan ya había cortado su garganta. La cabeza de Casimiro fue empujada hacia arriba por la sangre que brotó de su cuello; antes de caer al suelo, su cabeza ensangrentada se congeló, con un hilo rojo y cristalino conectando su cuerpo y su cabeza, lo que resultó en una escena realmente inusual.
Du Fan sacudió en silencio la sangre de la punta de su espada y volvió a suspirar: “¡Qué buena espada!”
Sin embargo, después de que la espada diera unas vueltas en sus manos, fue arrojada al regazo de Ferre. La mirada de Du Fan recorrió a los tres mercenarios en el suelo y dijo con voz grave: “Mátenlos.”
Dicho esto, salió de la tienda sin mirar atrás.
Ferre sostenía la espada aún goteante de sangre, frunciendo ligeramente el ceño; dudó un rato antes de cortar la garganta a los tres mercenarios uno tras otro.
……
Un pergamino amarillento yacía sobre la mesa, dentro de la tienda cálida como la primavera. Du Fan, Nicolás, Tasia y Alfred estaban sentados allí, cada uno en su lugar. Aunque nadie hablaba, todas sus miradas estaban fijas en el pergamino.
Las líneas del pergamino eran toscas y los detalles bastante simples, pero con la perspicacia de los cuatro, pudieron reconocer que el destino indicado en el mapa no era otro que el lugar al que se dirigían: el Santuario.
Alfred golpeó la mesa con la mano y dijo con voz grave: “¿Qué creen que representa esto?”
Nicolás sonrió y suspiró: “No estoy muy seguro de qué representa exactamente, pero sí puedo afirmar que este pergamino debe tener más de cien años. Es decir, mucho antes de la Academia Roland, ya había alguien que descubrió este Santuario; de lo contrario, este mapa no habría sobrevivido hasta hoy.”
Tasia no dijo nada, solo asintió y luego miró a Du Fan.

Du Fan sonrió amargamente y dijo: “No necesitan mirarme a todos. Según yo, esto no fue hecho por la gente de la Academia Roland. Si hubieran sido ellos, ya habrían ido al Santuario desde que descubrieron el mapa; ¿cómo podrían haber esperado hasta ahora?”
Los demás asintieron ligeramente, mostrando acuerdo.
Du Fan pensó un momento más y dijo en voz baja: “De todos modos, ahora deberíamos asumir que, además de nosotros y la Academia Roland, parece que hay una tercera fuerza involucrada en los asuntos del Santuario. Aunque resolvimos por casualidad a un grupo de mercenarios, ¿quién sabe si no eran su vanguardia? Con personas como los mercenarios, pueden prometerles fácilmente una identidad. Por eso, la fuerza detrás de ellos debe ser considerable. Incluso si no alcanzan el nivel de nuestra Santa Iglesia, definitivamente no son algo insignificante.”
Los demás se miraron entre sí y vieron el horror en los ojos del otro. Si era cierto lo que suponía Du Fan, una organización con tal poderidad no actuaría de forma tan simple. Lo que más temían era que, además de ese grupo de mercenarios, no supieran cuántas personas más habían enviado a esa tundra del norte.
Alfred golpeó la mesa y decidió de inmediato: “De cualquier manera, ya no tenemos tiempo para descansar esta noche. Lord Nicholas y Lady Tasia, por favor, tampoco guarden más fuerzas. Nuestra prioridad es llegar al destino lo antes posible. Si tardamos aunque sea un poco, temo que en el futuro ni siquiera tendremos oportunidad de arrepentirnos.”
Du Fan asintió y dijo: “Dado que la situación es incierta, esta es nuestra única opción. Al menos ganamos algo de ventaja. Ir allí cuanto antes también es bueno. Si lo planeamos bien, no es imposible que esos tipos extraños y la gente de la Academia Roland se enfrenten entre sí.”
Dado que todos esos hombres tenían una fe tan profunda en el Dios de la Luz, al escuchar las palabras de Du Fan, declararon que incluso estarían dispuestos a abandonar su santidad y misericordia por él.
Esa misma noche, el grupo de Du Fan se preparó y partió de nuevo. Gracias a la túnica mágica que tenía Tasia, ya no temía al frío, y como Nicholas tampoco guardaba fuerzas, el grupo avanzó un poco más rápido.
Durante los días siguientes, viajaron día y noche sin descanso, acercándose rápidamente a su destino. Finalmente, tres días después, llegaron a la entrada del valle donde se encontraba el Santuario.

En este camino, debido a los enfrentamientos con los demonios, ya se han sacrificado cerca de la mitad de los Caballeros del Templo; de los restantes, menos de treinta, todos están heridos. En cuanto a Du Fan y los otros tres, por sus propias razones, apenas intervinieron en el camino. Du Fan, al saber que su fuerza no era suficiente, pensaba que intervenir sería una muerte segura, así que prefería quedarse al margen. En cuanto a las razones de los demás, Du Fan no podía entenderlas. Por eso, estos cuatro líderes no tuvieron que hacer nada en absoluto.

Este lugar es el punto de encuentro entre la tundra del norte y el bosque congelado. Si se sigue hacia el norte, se encuentra un bosque blanco y denso. Se dice que más allá del bosque congelado hay un continente salvaje, pero nadie sabe cuál es su situación real.

El destino de Du Fan y los demás está en un valle en las afueras del bosque congelado.

Tal vez debido a los cambios geográficos a lo largo de mil años, aunque la mayor parte de la tundra del norte es completamente plana, justo en la zona donde se encuentra con el bosque congelado hay una cadena de montañas que se extienden por miles de kilómetros. No se sabe si están conectadas con las montañas del Crepúsculo al este del continente de Roland.

Du Fan estaba de pie en un lado del valle. En ese momento, aparte de su abrigo de algodón, sentía el viento cálido que soplaba desde el valle. Frunció el ceño y dijo: “Este lugar es realmente extraño”.

Nicolás estaba a su lado. Como no ocultaba su poder divino, emitía un brillo blanco puro. Miró hacia el valle y suspiró: “Sí, es extraño. En este norte helado, hay un valle donde siempre es primavera. ¿Quién creería algo así si no lo viera con sus propios ojos?”

Du Fan negó ligeramente con la cabeza y dijo: “Este lugar es tan secreto… No sé cómo lo descubrió Aldas. Supongo que nadie tendría tanto interés en venir aquí a pasear, ¿verdad?”

Al decir esto, se miraron entre sí y cada uno vio el asombro en los ojos del otro. Era mejor que Du Fan no lo hubiera mencionado. Ahora todos entendían que si Aldas fue a la tundra del norte, no fue para divertirse, sino para cultivarse. No era de extrañar que a tan temprana edad ya hubiera alcanzado el octavo nivel. En ese caso, su determinación y fortaleza eran realmente valiosas.

Al pensar que podrían enfrentarse a alguien así en este viaje, Du Fan no pudo evitar sentir un escalofrío. ¿Podrían realmente esos planes y estratagemas enfrentarse a alguien de esa calaña?