Capítulo 001: Batalla nocturna

La luna fue ocultada en algún momento por nubes de lluvia, y la superficie helada, que antes aún tenía algo de luz, quedó completamente a oscuras.
Del aire llegaba un olor extraño, mezclado con hedores nauseabundos y sangre, que provocaba náuseas.
Du Fan sintió un escalofrío en todo su cuerpo; una sensación muy desagradable se apoderó de él, como si lo que le esperaba fuera algo extremadamente malvado.
El olor a putrefacción y sangre se intensificaba, y junto con él se escuchaba un leve crujido de dientes. De forma vaga, Du Fan pareció ver cómo los cuerpos de aquellos desdichados que habían muerto en la trampa eran arrastrados por algo y devorados por completo en poco tiempo.
De repente, al otro lado, aparecieron unos destellos verdes, seguidos de un aullido ronco y agudo.
Al oír ese sonido, los hombres que respiraban con dificultad en el suelo temblaron violentamente. El que parecía ser el líder ya no mostraba signos de ferocidad alguna.
Sus dientes rechinaban, y tras un rato, dijo temblando: “¡Estamos perdidos! Esos tipos nos han alcanzado… Ahora… ahora…”
Los demás también tenían expresiones de pánico; obviamente estaban muy asustados. Dos de ellos, con determinación, intentaron levantarse: uno sostenía la mitad restante de su arma, mientras que el otro, sin arma, sacó temblando un puñal azulado de sus pantalones y dijo: “Líder… tú… corre rápido… Nosotros nos quedamos. Si uno de ustedes puede huir, que lo haga…”
Al ver su actitud, Du Fan se rió con sarcasmo y dijo: “¿Creen que pueden huir? Si todos lucharan con todas sus fuerzas, incluso frente a muchos monstruos, no estarían en esta situación. Ahora que ven a alguien delante, quieren fingir ser héroes. ¿No era su líder quien decía que preferiría morir antes que dejar que nosotros, los inocentes, pagáramos por ellos? Pues bien, ustedes tampoco pueden huir, y nosotros tampoco iremos a ningún lado. Si vamos a morir, ¡moriremos todos juntos!”
Los dos hombres se pusieron rojos y no pudieron decir nada. Al ver el poderoso aura de combate que rodeaba a Du Fan y a sus compañeros, no se atrevieron a replicar y prefirieron guardar silencio.

Después de maldecir, Du Fan se sintió un poco aliviado. Rápidamente sacó de su anillo de espacio la espada larga de plata y la colocó frente a sí, antes de decir en voz baja: “Señores, con su amplia experiencia en combate, ¿podrían adivinar qué tipo de bestia mágica nos espera?”
Los caballeros del templo se miraron entre sí; uno de ellos negó con la cabeza y dijo: “Señor Du Fan, hay innumerables bestias mágicas en este mundo. Si no las vemos, ¿quién podría reconocerlas? Por eso, nosotros también…”
Mientras ellos hablaban, se escucharon crujidos en la oscuridad. Si Du Fan no se equivocaba, se trataba de las trampas que había ordenado colocar en los límites del campamento por parte de esos caballeros del templo; cualquier bestia mágica que las pisara emitiría un sonido, sirviendo como alerta.
Sin embargo, en ese momento ese sonido ya no cumplía su función original; más bien indicaba a Du Fan y a los demás que las bestias mágicas que perseguían a esas personas estaban cada vez más cerca.
Du Fan frunció el ceño al mirar la oscuridad frente a él, rodeado de un olor cada vez más penetrante. Apretó los dientes con fuerza y sacó un pergamino mágico de su anillo de almacenamiento; sin siquiera mirarlo, lo lanzó hacia el otro lado.
Se escuchó un estruendo: una enorme bola de fuego fue lanzada en esa dirección. Las bestias mágicas en la oscuridad parecieron esquivar el ataque al instante; la bola de fuego cayó sobre la tundra y, gracias a la magia, seguía ardiendo intensamente.
Era un pergamino mágico de fuego que Du Fan había hecho crear por Chenchen; era costoso y no tenía muchos en su poder. Con ese lanzamiento, quizás perdería miles de monedas de oro.
Los caballeros del templo miraron a Du Fan con sorpresa, sorprendidos de que tuviera tantos recursos. Pero al pensar en su origen, comprendieron que alguien de una familia tan importante, al aventurarse, seguramente llevaría algo para salvarse.
Incluso ese líder tembloroso, al ver la silueta de Du Fan, mostró una expresión sumamente compleja en sus ojos.
Pero Du Fan no tenía tiempo para preocuparse por los pensamientos de los demás. Aprovechando la luz de la bola de fuego, miró hacia el otro lado y finalmente pudo ver con claridad a las bestias mágicas que los perseguían. Sin embargo, al verlas, sintió náuseas. A pesar de su gran experiencia y fortaleza mental, casi vomitó.
A unos diez metros frente a Du Fan había tres criaturas que parecían lobos, agazapadas allí.

Dicen que se parecen a lobos porque, a nivel básico, estos tres seres parecen tener algo del aspecto de un lobo, pero en realidad, comparados con los verdaderos lobos, son mil o cien mil veces más adorables.
La carne de sus cuerpos está podrida y cubierta de todo tipo de objetos extraños; Du Fan incluso vio vagamente que en la espalda de uno de ellos había una cabeza humana mordida a la mitad, y en la cara de otro colgaban varios dedos humanos.
Si se mira con atención, se puede observar que la carne podrida parece estar compuesta de diversos órganos humanos.
Obviamente, todo esto es parte de las personas que acaban de “comer”, pero solo el Dios de la Luz sabe por qué permanece colgado en sus cuerpos.
Sin embargo, estos seres, que ya de por sí resultan extremadamente repugnantes, tienen un par de ojos enormes, casi del tamaño de un puño humano; esos ojos que se mueven en sus cabezas emiten un brillo verde esmeralda.
Además, sus dientes y garras son igualmente impresionantes: dientes y garras alargados como acero fino de los cuales cae constantemente un líquido negro; ese líquido, al caer sobre el hielo del suelo, genera inmediatamente humo azul, lo que demuestra que ese agua negra está llena de veneno mortal.
Du Fan se estremeció de miedo y no pudo evitar mirar hacia las personas en el suelo, diciendo: “Maldita sea… ¿Qué diablos es esto?”
“No lo sabemos…”, dijo entre dientes uno de los hombres cubierto de sangre, “Estos tres seres irrumpieron de repente en nuestro campamento, nos… nos comieron al subcomandante… Luego… comenzamos a resistir, pero… ya sea con cuchillos, disparos o flechas, nada puede causarles daño, así que solo pudimos huir. Nuestro grupo de mercenarios, los Zorros de Nieve, originalmente tenía más de treinta personas, pero después de encontrarnos con estas criaturas, probablemente será eliminado para siempre en el norte”.
El tono de ese hombre era de tristeza y furia, y sus compañeros también tenían expresiones de desolación; claramente, esta catástrofe repentina supuso un golpe enorme para ellos.
Du Fan frunció el ceño una y otra vez; si los ataques físicos no funcionaban contra esos tres seres, ¿significaba eso que él y los caballeros del templo allí estaban condenados a morir?

Varios caballeros del Templo también parecieron escuchar esas palabras; uno de ellos dio un paso hacia Du Fan y dijo: “Señor Du Fan, por favor, retírese rápidamente con los demás. No tenemos tiempo ni hombres suficientes para seguir luchando contra estas criaturas aquí. Nosotros intentaremos entretener a estas tres bestias; ustedes deben buscar la manera de huir cuanto antes”.
Du Fan vio que quien se interponía ante él era Ferey. Por primera vez, sintió algo de emoción, pero gruñó y dijo: “Ferey, ¿a quién crees que soy? Aunque tengamos que huir, no es ahora. Huir sin siquiera luchar… Si alguien se entera, incluso si regresamos vivos a la capital imperial, probablemente no tendremos el valor de enfrentarnos al señor Anthony”.
Ferey se quedó atónito, como si quisiera decir algo más.
Pero en ese momento, las tres criaturas mágicas desconocidas se acercaban cada vez más. Parecían tener cierta inteligencia: aunque miraban fijamente a los humanos, la baba les caía de la boca, pero se acercaban con cautela, como si evitaran trampas en el suelo.
Lo peor era que la mayoría de las trampas habían sido destruidas por los miembros del grupo de mercenarios Zorro de Nieve; aunque quedaban algunas, obviamente no podían causar daño alguno a esas criaturas.
Finalmente, las tres criaturas evitaron con cuidado las trampas y se encontraban a solo unos metros de Du Fan y los demás. Al ver a sus presas, sus ojos brillaron de codicia.
Los miembros del grupo de mercenarios Zorro de Nieve, abajo, estaban pálidos como el papel; intentaban levantarse, pero no podían. Ferey, por su parte, levantó rápidamente su espada de caballero y la descargó con fuerza.
De inmediato, se vio cómo la energía de combate se desplegaba, con varios haces de luz brillante cruzándose. Bajo la presión, los ataques de Ferey fueron poderosos; eran mucho mejores que los de esos jóvenes inútiles del campo de entrenamiento.
Se escucharon varios “puf-puf-puf”: los haces de energía de combate impactaron en una de las criaturas, cortando parte de su carne podrida. Aunque no fue suficiente para detenerla, la criatura gritó de dolor y retrocedió unos pasos.
Al ver esto, los demás caballeros del Templo imitaron su ejemplo y levantaron sus espadas de caballero. En ese pequeño espacio, la energía de combate era intensa. Estos caballeros habían dedicado toda su vida al estudio de las artes marciales, y su ataque “Corte de la Cruz Sagrada” era realmente devastador. La barrera de luz formada por la energía de combate mantuvo a las tres criaturas a raya.