Capítulo 012: Madre e hijo

Finalmente, paso a paso, llegó fuera del salón. Du Fan echó una mirada preocupada hacia adentro.
Tal vez porque la duquesa, a quien le gustaba la tranquilidad, rara vez visitaba el salón, los mayordomos y todos los sirvientes estaban alineados ordenadamente en un lado del salón.
Sobre el suelo había una alfombra roja completamente nueva, rodeada de flores frescas. En la larga mesa había todo tipo de alimentos, como si el cocinero hubiera preparado comida para todo el año.
Sin embargo, Du Fan sabía bien que su padre pasaba la mayor parte del tiempo fuera, sus dos hermanos también estaban de viaje, y él mismo era un desastre que casi nunca regresaba a casa. Por eso, en toda la casa del duque, era su madre quien tomaba las decisiones. Naturalmente, esos sirvientes aprovechaban cualquier oportunidad para halagar a la duquesa.
La duquesa estaba sentada en el centro del salón. Aunque llevaba una túnica sencilla y su cabello estaba recogido de forma casual, se veía exquisitamente hermosa.
Giraba suavemente la copa de cristal alta que tenía en las manos, llena de vino tinto, y lo miraba con una sonrisa irónica. Después de un rato, dijo: “¿Has llegado?”
A Du Fan le brotaron gotas de sudor frío al instante. Desde pequeño conocía bien el carácter de su madre. Aunque solía ser amable, cuando se enojaba, su ira era aterradora. Lo más importante era que, cuanto más enojada estaba, más hermosa era su sonrisa; en cambio, cuando no mostraba expresión alguna, significaba que no estaba enojada.
Du Fan entró temblando al salón, sin atreverse a sentarse, y se acercó a la duquesa, diciendo en voz baja: “He llegado, madre.”
Por supuesto, eso no significaba que Du Fan tuviera miedo de su madre. Pero como hijo, si no mostraba ningún respeto por sus padres, era como si ellos lo hubieran criado en vano toda su vida.
La duquesa levantó la vista hacia Du Fan y sonrió: “¿Qué pasa, pequeño Fan? Veo que tienes sudor frío en la cara. ¿Es porque hace demasiado calor o estás enfermo? Pero en estos días de principios de primavera, ¿cómo puede hacer tanto calor? Creo que estás enfermo. ¿Quieres ir primero a la iglesia a que te examinen y luego volver a acompañarme a comer?”
Du Fan sonrió amargamente y dijo: “Madre, estás bromeando. ¿Cómo podría estar enfermo? Solo que al saber que me llamabas, aceleré el paso, y por eso sudo.”

“¿En serio?”, la duquesa seguía sonriendo. “Si no recuerdo mal, has alcanzado el tercer nivel en el entrenamiento de energía combativa. Aunque no eres inmune al fuego y al agua, sudar tampoco debe ser algo tan fácil, ¿verdad? ¿Acaso intentas hacerme feliz a propósito? O quizás… has hecho algo vergonzoso… y ahora te sientes culpable?”
La espalda de Du Fan estaba casi completamente mojada. En su interior, pensó que su madre era maravillosa en todo, excepto en que era demasiado dominante. En palabras de su vida pasada, era demasiado “fiera”. No sabía cómo lograba el duque Green manejar a esa madre; tendría que ir al norte algún día para pedirle consejo y que padre e hijo analizaran juntos cómo conquistar a las mujeres.
Mientras pensaba en ello, Du Fan comenzó a anhelar el momento en que se vieran padre e hijo.
Pero un resoplido frío lo sacó de inmediato de sus fantasías. La duquesa lo miraba con una sonrisa irónica, como si pudiera ver perfectamente lo que él estaba pensando.
En ese instante, Du Fan decidió que, pasara lo que pasara, nunca permitiría que su madre eligiera a su esposa. De lo contrario, si ella encontraba a alguien igual de feroz que ella, su vida estaría arruinada. Incluso si solo comía algo a escondidas de vez en cuando, probablemente moriría de una manera horrible.
“¿Qué pasa?”, dijo la duquesa con calma. “¿Te acuerdas de algo bueno? ¿Por qué sonríes tanto?”
“Nada, absolutamente nada”, negó Du Fan con gestos. “Solo pensé de repente en lo hermosa que es mi madre. Me pregunto qué estrategias usó mi padre para convencerla de casarse con él… Es un tema realmente interesante…”
“Basta, no intentes cambiar de tema”, dijo la duquesa sonriendo. “Y tú, ¿no tienes nada que contarme?”
Du Fan sonrió con incomodidad, sabiendo que no serviría de nada ocultarle algo a su madre. Entonces, hizo un gesto para que los sirvientes se retiraran y, con la cabeza gacha, dijo: “Madre, esta vez iré con esos tipos de la Santa Sede a un templo sagrado. Aunque no es muy seguro, no necesitas preocuparte demasiado. Tu hijo ha crecido sin haber sufrido ningún daño.”
“Al menos eres honesto”, dijo la duquesa. “Si hubieras inventado cualquier excusa para engañarme, no habrías podido superar mi prueba, sin importar a dónde fueras esta vez.”
Du Fan respondió: “¿Cómo me atrevería?”

La duquesa pareció suspirar ligeramente y, tras un momento, dijo: “Tu padre pasa la mayor parte del tiempo fuera, tus hermanos mayores también se han ido de viaje, y ahora hasta tú quieres marcharte. Hablando de esto, ¿quién no se preocuparía? Pero los hombres, para crecer de verdad, deben salir y enfrentarse al mundo, así que no te detendré. Sin embargo, al viajar con esos charlatanes, debes estar siempre preparado para cualquier cosa; de lo contrario, con un solo error, es probable que te devoren hasta dejarte sin huesos.”

Du Fan sonrió y dijo: “Madre, no te preocupes por eso. Siempre he sido yo quien come a los demás, ¿quién va a comerme a mí?”

La duquesa lo examinó de arriba abajo y, de repente, no pudo evitar reírse: “Tienes razón. Ese pequeño sinvergüenza mío quiso convertirse en sacerdote de repente. Pensé que, como mucho, pasaría unos años y luego volvería a casa obedientemente. Nunca imaginé que llegarías a tener tal fama. Según los sirvientes de la casa, a los ojos de la gente común de la capital, tu reputación es increíblemente buena. En aquel entonces, realmente no lo hubiera podido imaginar.”

Du Fan se sonrojó por primera vez y bajó la cabeza.

“Basta”, dijo la duquesa, tomando aire de repente. “No te he llamado esta vez para que me insultes, sino para que lleves algo contigo.”

Dicho esto, sacó de su anillo dimensional una armadura de cuero que no parecía tener nada especial y se la lanzó a Du Fan. “Está hecha con piel de bestias mágicas; yo la usé cuando era joven. Aunque es algo común, siempre que la lleves puesta, puede salvarte la vida en muchas ocasiones. Desde el momento en que salgas, no debes separarte de ella. ¿Entendido?”

Al final, el tono de la duquesa era extremadamente serio.

Du Fan sabía perfectamente que lo que su madre le ofrecía no era algo ordinario. Asintió sin saber muy bien cómo ser cortés y, delante de ella, se quitó la camisa y se puso la armadura. Una vez listo, dijo: “Madre, ¿podrías ayudarme a quitármela cuando regrese?”

La duquesa soltó una carcajada, pero con las travesuras de Du Fan, la tristeza de la despedida disminuyó un poco.

Esa noche, madre e hijo charlaron largo y tendido, algo poco común. Cuando llegó la medianoche, Du Fan regresó a su sótano, donde Chenchen ya había preparado todo y, agotada, se había quedado dormida sobre la mesa.

Después de llevarla a la cama, Du Fan luchó interiormente durante mucho tiempo y finalmente rechazó el deseo de acostarse y comportarse como una bestia. En lugar de eso, se volvió para guardar todo ordenadamente en el anillo de espacio.
Cuando Du Fan se dio la vuelta, los ojos cerrados de Chenchen se abrieron ligeramente. Al ver su figura ocupada, sonrió en silencio y luego se dio la vuelta para dormirse.
Al día siguiente, Du Fan se levantó temprano. Como ya había guardado todo la noche anterior, no tenía mucho que hacer. Puso a Chenchen, ahora convertida en gata, en sus brazos y luego salió del sótano. Trazó varios círculos mágicos al azar y habló con algunos sirvientes antes de dirigirse tranquilamente hacia la entrada del palacio ducal.
El viejo Mark obviamente ya llevaba esperando allí mucho tiempo. Al ver llegar a Du Fan, se apresuró a saludarlo: “Joven señor, ya he escuchado todo de parte de la señora. Esta vez, temo no poder acompañarlo, pero debe tener mucho cuidado. Además, la señora dijo que no vendrá a despedirlo, pero me pidió que le diera esto. Dijo que todo el norte es territorio de nuestra familia Green, y que en caso de emergencia, con esto podrá reclutar a las legiones del norte para su propio uso”.
Mientras hablaba, el viejo Mark le entregó a Du Fan una placa de jade blanca.
A primera vista, la placa no parecía tener nada especial, pero al tacto estaba extremadamente fría. Du Fan supo que debía ser un símbolo de la familia Green. Sin dudarlo, la guardó en su anillo de espacio, se despidió del viejo Mark y salió lentamente del palacio ducal.
Era la hora más concurrida del día en la capital imperial; las calles estaban llenas de gente de todo tipo. Como Du Fan no intentó ocultarse, se encontró con innumerables seguidores en el camino. Mientras saludaba a la gente, ayudaba a algunas ancianas a cruzar la calle y buscaba a sus madres a algunos niños, finalmente llegó a la entrada de la iglesia al mediodía.
Un caballero del templo, nervioso como una hormiga en una sartén, se acercó a Du Fan en cuanto lo vio y dijo: “Joven señor Du Fan, ¿por qué llega tan tarde? Ya hemos enviado gente al palacio ducal varias veces, pero allí dicen que salió temprano en la mañana. Ahora solo lo están esperando a usted”.
Du Fan sonrió y dijo: “Disculpen, me encontré con algunos seguidores que insistieron en que les ayudara a rezar, así que perdí algo de tiempo”.
Dicho esto, siguió al caballero en dirección al templo.