Capítulo 015: Examen de admisión

Cuando Du Fan llegó a la entrada de la iglesia, era el momento más concurrido del día. Aunque el sol abrasador hacía que la piel picara, eso claramente no afectaba el ánimo de los presentes. En la calle frente a la puerta principal de la iglesia había carruajes lujosos y antiguos por todas partes, y gente de todo tipo se movía sin cesar entre la multitud. Sin embargo, esta multitud se dividía en grupos claros: el primero lo formaban nobles de todas partes del Imperio Gavin, que habían venido con sus hijos y conversaban entre sí. En cuanto a los nobles de la capital imperial, debido a su residencia permanente allí, casi todos tenían algún tipo de relación con la Santa Sede; por eso, sus hijos no necesitaban esperar en la calle, probablemente ya estuvieran dentro de la iglesia tomando té oscuro.

El segundo grupo estaba compuesto por plebeyos que no llamaban demasiado la atención; en su mayoría eran jóvenes, hombres y mujeres, y había también un pequeño número vestido con armaduras o portando espadas enormes. Este grupo debía ser el de los mercenarios, quienes, en comparación con los plebeyos comunes, poseían habilidades mucho mayores. Aunque no tenían ventaja frente a los hijos de los nobles, eran mucho mejores que aquellos que no sabían hacer nada; por eso, en casi cada examen de admisión de la Academia Roland, estos mercenarios ocupaban más de la mitad de los cupos para estudiantes plebeyos.

Frente a la puerta de la iglesia, un grupo de caballeros del Templo, con sus banderas bien visibles, vigilaba la entrada, impidiendo que cualquier extraño entrara. Por eso, parecía que el examen de admisión de ese día aún no había comenzado. Du Fan se abrió paso entre la multitud hasta la puerta de la iglesia, saludó brevemente a los caballeros que la guardaban y entró. Pero apenas había dado unos pasos cuando uno de los caballeros bloqueó su camino con la lanza que sostenía en alto y dijo en voz baja: “Ilustrísimo sacerdote de blanco, ¿podría quitarse la capucha para que podamos inspeccionarlo? Después de todo, se nos ordenó no dejar entrar a ningún extraño”.

Du Fan asintió comprendiendo. Hizo un gesto para que guardaran silencio y luego retiró lentamente la capucha de su túnica sacerdotal, sonriendo y diciendo: “Ilustrísimo caballero, seguramente usted también me reconoce, ¿verdad?”. El caballero que lo detenía se quedó un momento sorprendido, pero pronto reconoció a Du Fan. Sin embargo, siendo inteligente, entendió perfectamente por qué Du Fan llevaba puesta la capucha. Entonces sonrió levemente y dijo: “¡Vaya, si es ilustrísimo Du Fan! No lo veíamos desde hace tres meses… sigue tan imponente como siempre”.

Du Fan sonrió y dijo: “¿Qué encanto podría tener yo? Me temo que en estos tres meses, no sé qué rumores se habrán difundido sobre mí en la capital imperial. ¡Esto es algo de lo que no puedo enfrentar a nadie!”
El caballero no se atrevió a responder, solo sonrió con incomodidad y se retiró a un lado.
Du Fan no se preocupó; simplemente agitó la mano y entró rápidamente por la puerta principal.
Dentro de la iglesia, la situación era diferente. En la plaza, que antes estaba vacía, se habían construido unas diez plataformas de combate, cada una custodiada por varios caballeros del templo. Sacerdotes vestidos con túnicas de colores diferentes iban y venían entre las plataformas, sin que se supiera exactamente qué estaban haciendo.
Du Fan se quedó allí un rato, pero no logró entender qué ocurría. Tres años atrás no había mostrado interés en asistir al examen de admisión de la Academia Roland, así que ahora se sentía un poco confundido.
Después de observar un poco más, saludó a un sacerdote que pasaba y preguntó: “Señor, quisiera preguntarle, ¿qué está pasando aquí?”
Aunque ese sacerdote común no conocía a Du Fan, reconoció su túnica sacerdotal. Rápidamente hizo un gesto de oración y dijo: “Respetado sacerdote de blanco, llámeme Nio. Seguramente es la primera vez que ve algo así, ¿verdad?”
Du Fan asintió.
Nio continuó: “Exacto. Por favor, mire.”
Dicho esto, señaló las diez plataformas y añadió: “Estas dieciocho plataformas se construyen cada vez que la Academia Roland abre inscripciones. Así, los candidatos no dañan la plaza durante los combates. Por eso, ahora algunos sacerdotes que dominan la magia de la luz sagrada están creando círculos mágicos para asegurar que, pase lo que pase, nuestra iglesia no se vea afectada.”
“Oh”, asintió Du Fan. “Entonces, ¿quiere decir que cualquiera que quiera presentarse al examen debe subir a una de estas plataformas para luchar?”
Nio negó con la cabeza y dijo: “No es así. Estas plataformas están preparadas solo para reclutar a estudiantes comunes. Incluso si uno pasa el examen aquí, como mucho podrá ingresar a la división de energía marcial de la Academia Roland. Lo realmente interesante de este examen de admisión no está aquí, sino dentro del santuario.”
“Oh, el santuario”, dijo Du Fan, respirando hondo. “¿Acaso ese lugar está destinado exclusivamente a los exámenes mágicos?”

Nio miró en dirección a la catedral, con envidia en el rostro: “Sí, incluso si paso el examen de la academia de Qi de combate, no lo considero algo tan extraordinario. De todos modos, en este continente hay muchos que saben usar el Qi de combate. En cambio, los exámenes para magos sí parecen realmente interesantes. Sin mencionar el contenido o los detalles específicos, solo pensar en convertirse en mago y en las hazañas y oportunidades que eso podría traer en el futuro ya es algo que inspira envidia”.
Al ver la expresión de Nio, Du Fan sonrió levemente y dijo: “Bueno, vuelve a ocuparte de tus cosas. Ya entiendo más o menos de qué se trata; yo mismo iré a echar un vistazo”.
Nio asintió y se retiró rápidamente, pero a cada paso que daba miraba hacia atrás, hacia la catedral, lo que hacía que Du Fan se sintiera cada vez más divertido.
Al observar los alrededores, parecía que el examen de la academia de Qi de combate aún no iba a comenzar pronto, así que Du Fan se dirigió hacia el altar. Dado que la mayoría de los caballeros templarios que vigilaban cerca de la catedral conocían a Du Fan, nadie intentó detenerlo.
Al entrar por la puerta principal de la catedral, vio que el salón, que antes estaba lleno de asientos, había sido vaciado sin saber cuándo. En el centro del salón había un soporte de madera, sobre el cual parecía haber algo cubierto con una tela blanca, impidiendo ver qué era exactamente.
Alrededor del soporte había unos cien jóvenes nobles; Du Fan conocía a la mayoría de ellos, eran hijos de familias nobles de la capital imperial. Sin embargo, estos no eran los mismos que había conocido en la fiesta anterior. Con solo una mirada, Du Fan pudo darse cuenta de que varios de ellos tenían un nivel bastante alto de Qi de combate o magia. En resumen, eran los futuros líderes del Imperio de Gavin; ninguno de ellos era alguien común.
Además, en una esquina del salón se podía ver un grupo de jóvenes de pie en silencio. Sus expresiones eran variadas, pero era fácil darse cuenta de que todos desprendían una aura de distanciamiento.
En cuanto a la persona en el altar, eso hizo que Du Fan frunciera el ceño. Allí estaba el arzobispo Anthony, vestido de rojo, de pie con expresión serena junto a un hombre de mediana edad que parecía tener unos treinta años.
Aunque ese hombre parecía común, desprendía una presencia asombrosa que hacía imposible ignorarlo bajo cualquier circunstancia.
Al parecer, al darse cuenta de que alguien los observaba, Anthony y ese hombre miraron hacia Du Fan al mismo tiempo.
En el rostro de Anthony apareció un destello de sorpresa, pero rápidamente disimuló su expresión y le hizo un gesto con la mano a Du Fan.

Du Fan suspiró y, bajo las miradas sorprendidas de los nobles a su alrededor, se acercó obedientemente, se inclinó en señal de respeto y dijo: “Querido cardenal Anthony, que el dios de la luz le bendiga.”
Anthony sonrió y dijo: “Du Fan, recuerdo que deberías estar recuperándote en casa, ¿por qué has venido otra vez a la iglesia? Aunque sé que eres una buena persona y seguramente te preocupan esos fieles, no debes agotarte tanto.”
Ese zorro astuto… Claramente, si yo estoy aquí ahora, “afectaré” la reputación de la Santa Sede, ¿verdad? Pero tú tampoco seas tan presuntuoso; si no fuera porque yo mismo quiero tiempo para cultivarme, ¿por qué permitiría que algo así sucediera?
Mientras pensaba esto en silencio, Du Fan mantuvo una sonrisa en su rostro y dijo: “Señor Anthony, en realidad debería seguir encerrado en casa reflexionando sobre por qué ocurrió aquello, pero hoy supe que el examen de admisión del Colegio Roland se llevará a cabo en nuestra iglesia, así que no pude evitar venir a echar un vistazo. Supongo que usted no me culpará, ¿verdad?”
“No, no lo haré”, dijo Anthony riendo, y señaló al hombre de mediana edad a su lado. “Ven, Du Fan, déjame presentártelo: este es el profesor Bruce del Colegio Roland, un gran guerrero y también el maestro del genio Aldas de nuestra capital.”
Du Fan se sorprendió un poco, pero mantuvo su expresión serena. Sonrió levemente y dijo: “Ah, el profesor Bruce del Colegio Roland. Aunque soy ignorante y no he oído hablar de su fama, alguien capaz de formar a un genio como Aldas seguramente no es una persona común, ¿verdad?”
“Es demasiado amable”, respondió Bruce con calma. “Pero usted, señor Du Fan, es la figura famosa de la capital, ¿no? Aunque es mi primera vez aquí, en pocos días he oído muchas historias sobre usted. Al verlo en persona, realmente es cierto que no hay nada como conocer a alguien en persona.”
Du Fan se sintió un poco desconcertado y estuvo a punto de reírse. Ese Bruce obviamente ya sabía lo que había pasado entre él y Emily, y probablemente también sabía que la familia Belinger había sufrido una derrota a manos de Du Fan; de lo contrario, no habría mencionado eso de inmediato. Además, era muy posible que esta vez estuviera dispuesto a ayudar a su buen estudiante a recuperar su prestigio.

Sin embargo, ante esa actitud de Du Fan de querer causarle problemas, él no sentía ningún miedo. Ya que el otro venía abiertamente, incluso si Du Fan no podía manejarlo solo, no sería difícil usar a Anthony como escudo. Además, Du Fan estaba seguro de que, dentro de ese santuario, si se trataba de usar intrigas y artimañas, realmente no había nadie que pudiera enfrentársele.