Segunda ronda: Contacto

Los encontró en un terreno rocoso al borde del Desierto Ruidoso: esos dos caballeros santos, vestidos con armaduras brillantes y montados en caballos altos, listos para atravesar el Desierto Ruidoso.
Al ver que parecían tener una fuerza considerable, Fres propuso acompañarlos.
Para viajar por el Desierto Ruidoso, nunca hay demasiados guerreros valientes, incluso si son caballeros santos inexpertos; además, su habilidad ya se había demostrado plenamente hace unos días en una batalla contra un grupo de lagartos del desierto: era como contar con el doble de mercenarios, y sin costo alguno.
“Siento codicia, indiferencia y calculación en estas personas”, dijo Milia al quitarse el yelmo, revelando un rostro de aire varonil.
“¿Por qué viajar con ellos? ¡Nosotros no somos mercenarios!”, dijo ella, ligeramente molesta. “Ellos no necesitan nuestra ayuda, y además son traficantes de armas…”
“Pero nosotros sí necesitamos su ayuda”.
Josen ajustó las cortinas de la pequeña tienda y revisó si había algo suelto. Incluso sentado en posición de loto, casi tocaba el techo; las partículas de arena ya golpeaban contra él con un sonido crujiente.
“Sin estas caravanas que viajan año tras año por el Desierto Ruidoso, no podríamos avanzar por nuestra cuenta”, dijo Josen, acariciando la tienda mientras sentía el impacto de la arena. “Las rutas comerciales del Desierto Ruidoso fueron exploradas por la Cámara de Comercio del Norte tras innumerables esfuerzos y sacrificios… Si queremos cruzar el desierto hacia el sur, debemos seguirlos; solo así podremos completar rápidamente la misión de la orden de caballería…”
De repente, Milia levantó la cabeza con cautela, colocando la mano sobre su espada corta.
“¿Qué pasa?”, preguntó Josen, también alerta al ver su expresión.
Milia escuchó atentamente por un momento.
“No lo sé…”, dijo, acariciando la fría hoja. A medida que movía los dedos, una luz blanca recorría la espada; era increíble que pudiera manejar ese arma con sus brazos delgados. “Acabo de sentir un aura maligna de repente…”
“¿Hmm?”, dijo Josen, abriendo una pequeña abertura en la tienda para mirar afuera. Bajo las nubes de tormenta de arena, todo estaba gris y apenas se podían ver las demás tiendas.
“No siento presencia de criaturas malvadas cerca…”, dijo Josen, perplejo. “¿Quieres que salga a echar un vistazo?”
“No, no es necesario. Quizá estoy demasiado nerviosa”, respondió Milia, cerrando los ojos. “Perdónenme, todavía no puedo acostumbrarme al desierto ni a esta caravana…”
Josen suspiró.
Milia, eres una caballera bendecida por los dioses… Lo que debes hacer es liderarnos bajo su luz para hacer justicia… Quizá involucrarte con estas personas mundanas es realmente injusto para ti.
La maldad pura a menudo no tiene nada que ver con las sensaciones.
Cuarenta y siete descendió en espiral, a punto de perder nuevamente el rumbo. Pero parecía recordar dónde estaba aquel campamento en medio de la tormenta de arena. Cada paso le costaba esfuerzo, ya que la arena del suelo cambiaba constantemente por el viento, hundiéndole a veces todo el pie; afortunadamente, eso no lo hacía sentir cansado.
Al subir a una duna más alta, Cuarenta y siete finalmente vio con alivio el campamento temporal resguardado del viento en la distancia.

Las nubes de la tormenta de arena finalmente mostraron signos de disiparse, y, bajo el doble sol ya inclinado hacia el oeste, se creó una hermosa puesta de sol: el sol más pequeño estaba casi invisible, mientras que el mayor seguía arrojando en el horizonte los últimos rayos de calor. Según las observaciones de Cuarenta y Siete durante esos días, los atardeceres en el desierto eran especialmente largos; el sol pequeño volvería a salir una vez más para brindar al desierto un último destello de luz y calor, antes de que llegaran noches breves pero extremadamente frías.

Todo el campamento estaba cubierto por una capa fina de arena, pero aún se podía distinguir su forma general. Había una docena de camiones estacionados en el centro, rodeados de tiendas de campaña, y entre ellos se encontraban cosas aún más grandes que los camiones. Cuarenta y Siete ajustó su modo visual, como si actualizara la imagen: en el paisaje gris en blanco y negro aparecieron contornos de un rojo tenue, y esas criaturas enormes parecían ser algún tipo de ser vivo, ya que, comparadas con las figuras humanas rojas dentro de las tiendas, eran simplemente grandes manchas rojizas. También había algunas personas dispersas alrededor del campamento, probablemente encargadas de la vigilancia; de no haber usado su nueva función para observar, seguramente las habría pasado por alto.

Cuarenta y Siete se abrigó mejor con su capa, cruzó las dunas y se dirigió hacia lo que parecía ser el centinela más cercano. Se tomó un momento para recordarse que ese lugar no era un campo de batalla sangriento, por lo que no debía disparar primero y hacer preguntas después. Pero parecía que los demás no pensaban así. Una flecha se clavó en la arena a pocos pasos de Cuarenta y Siete, con las plumas de la cola temblando ligeramente. En lo alto de la ladera, un guerrero envuelto en una capa se levantó y colocó una segunda flecha en el arco. Solo un arquero excepcionalmente hábil podría disparar con tanta precisión desde tanta distancia, a pesar del viento lleno de arena; sin embargo, eso no despertó admiración en Cuarenta y Siete. Él aplastó con un pie la mitad de la flecha que sobresalía y siguió avanzando.

“¡Alto!”, gritó el arquero, tensando el arco. Por su estimación, aquel hombre alto medía al menos nueve pies, quizás incluso más, y estaba completamente solo. ¿Qué clase de persona viajaría sola por el desierto tan hostil? Más centinelas se levantaron, sacudiéndose la arena del cuerpo, y se agruparon en semicírculo, vigilando los alrededores en busca de cómplices del recién llegado, mientras silbaban para avisar a los demás del campamento. Otra flecha pasó volando por encima de Cuarenta y Siete, y el arquero volvió a advertirlo. Parecía que la tormenta de arena quería demostrar su último poder: un viento fuerte y giratorio se abalanzó sobre ellos. Lleno de partículas de arena, incluso con gafas protegidas con cristales, resultaba difícil para los centinelas ver algo. Después de la tormenta, el arquero levantó la vista y se sorprendió al descubrir que su oponente ya estaba frente a él, al alcance de la mano. La lona que servía de capa acababa de dejar de agitarse y se había calmado; en ese instante, la aguda mirada del arquero vio que el otro parecía llevar una armadura negra, como si formara parte de su cuerpo…

El arquero intentó alejarse y sacar su espada corta para defenderse, pero la mano del otro ya le apretaba el cuello. Esa mano era tan ardiente que parecía que el aire que pasaba por su garganta se convertía en arena hirviente, llenando sus pulmones y pecho por completo.

“La Ciudad de la Lluvia… ¿dónde está? Agus… ¿dónde está?”
Hacía mucho que no hablaba en el idioma común, por lo que el tono de Cuarenta y Siete ya era algo torpe y extraño, si es que su voz, siempre firme y resonante, podía considerarse normal.
“¡Suéltalo!” Con ese grito, varias flechas se clavaron al mismo tiempo en la capa de Cuarenta y Siete; era evidente que los centinelas creían que la fuerza era más efectiva que las palabras para hacer que alguien obedeciera…
Pero ese gesto solo aumentó la impaciencia de Cuarenta y Siete. Ya no era bueno para las relaciones sociales, y los días en el Abismo lo habían hecho olvidar casi por completo cómo tratar con los demás de manera pacífica.
Cuarenta y Siete arrojó al arquero que tenía en sus manos, haciendo que volara lejos, dejando una larga huella en la arena como una calabaza rodando.
Los centinelas dispararon de nuevo, esta vez no con flechas comunes, sino con flechas mágicas que añadían efectos como armadura perforante, penetración, fuego y frío. Aunque aún no lograban romper la armadura defensiva de Cuarenta y Siete, eran suficientes para causarle algún daño y hacerlo sentir incómodo.
“¿Acaso nadie… va a responder?”
Ondas de calor mezcladas con olor a sangre y putrefacción surgieron junto con la figura de Cuarenta y Siete al saltar, incluso levantando gran cantidad de arena y piedras en su camino, provocando una pequeña tormenta. Un mercenario que se interponía en su camino fue arrastrado directamente por esa atmósfera aterradora de desesperación y horror; dejó caer su arco y flechas, retrocedió tambaleándose con el rostro pálido y se derrumbó, perdiendo por completo la capacidad de resistir. Los demás que estaban cerca también sintieron como si hubieran tocado algo extremadamente sucio, algo que parecía vivo y los perseguía, como un montón de carne hirviendo donde innumerables criaturas luchaban sin cesar… El miedo y la sorpresa brotaron espontáneamente desde lo más profundo de sus corazones, como si alguien les hubiera dado un puñetazo fuerte en el estómago y quisieran vomitar instintivamente. Solo la voluntad más firme podía enfrentarse a ese aire malvado y extraordinario…
Cuarenta y Siete se paró frente al mercenario, que ya no podía controlarse; el aire a su alrededor se tiñó de un rojo oscuro, casi negro, y se distorsionó ligeramente. Su ira estalló: “Te lo pregunto por última vez… ¿Dónde está la Ciudad de la Lluvia… Agus…?”
Evidentemente, el mercenario, cuyo rostro estaba distorsionado por el terror y el dolor, no podía responderle… Pero Cuarenta y Siete no se dio cuenta. Sacó sus espadas y las levantó por encima de su cabeza: “¡Si no respondes… morirás!”