Ronda decimotercera: La Reina
Cuarenta y siete no entró de inmediato en la cueva. Observó los alrededores e incluso levantó la vista al cielo: las nubes oscuras, como bloques de plomo, contrastaban con la noche, que era completamente negra. Arrojó su espada con el filo ya doblado y ajustó cuidadosamente sus articulaciones y engranajes. Luego se enderezó y respiró hondo… o al menos hizo un movimiento similar. Todas las partes de su cuerpo comenzaron a funcionar: giraban, se extendían y encajaban de otras maneras. En el aire húmedo, putrefacto y aceitoso del pantano, Cuarenta y siete se retorció gradualmente; las pieles de sanguijuela que le quedaban se rompían y se desprendían. Sus omóplatos se elevaron, sus costillas, parecidas a cuchillas, se estiraron y deformaron, y de los espacios debajo de sus axilas emergieron dos extremidades alargadas y delgadas. Sus brazos originales se trasladaron hacia la espalda; sus huesos metálicos se desplazaron y las hojas de espada ocultas en ellos asomaron ligeramente. Sus dedos se contrajeron, convirtiéndose en garras en forma de guadaña, mientras sus omóplatos y costillas desplazados se elevaban para proteger su cabeza y cuello. Al mismo tiempo, su parte inferior comenzó a transformarse: sus piernas se separaron desde la cintura y surgieron un par de extremidades que, junto con las piernas originales, formaron patas traseras robustas y poderosas, como las de un insecto.
Un momento después, Cuarenta y siete se había convertido en una gran araña mutante y deformada.
Esa gran araña rasgó la rudimentaria cubierta que tapaba la entrada de la cueva y se sumergió en su interior.
Las cuevas de los ratones humanos eran retorcidas y complejas, como un laberinto. Pero Cuarenta y siete no tenía preocupaciones; no tenía intención de seguir las reglas de tráfico de los ratones humanos. Empujó las paredes de la cueva que le obstaculizaban, sin importar si eso causaría derrumbes. De vez en cuando, algún ratón humano desafortunado se acercaba a Cuarenta y siete con un chillido; él, como una verdadera araña, se abalanzaba sobre él y lo mordía. Sus costillas, que se abrían y cerraban como cuchillas, desgarraban fácilmente a esas pobres criaturas.
Por alguna razón, los sentidos de Cuarenta y siete eran mucho más agudos que en su estado humano. Era la primera vez que intentaba este sistema de transformación experimental, y precisamente por eso se volvía cada vez más complejo, lo que siempre provocaba las críticas de Marcus el Viejo. Más llamas ardientes, como pinchazos, surgieron en la cabeza y el tórax de Cuarenta y siete; incluso sentía que su misterioso núcleo, al que llamaba “chispa”, perdía poco a poco su energía… dejándolo sentir frío.
Abajo reinaba una oscuridad absoluta, pero Cuarenta y siete veía con claridad. Podía ver casi todas las direcciones: arriba, abajo, delante, detrás, a izquierda y derecha; podía observar cómo caía cada pedazo de tierra, cómo se extendían cada raíz y hacia dónde fluía cada gota de agua. Cuarenta y siete siguió excavando hacia adentro, abriéndose paso a través de los túneles de los ratones humanos.
En ese momento, Moriel no sentía humillación; en su lugar, había una ira incontenible.
Parecía ser el salón principal de los ratones humanos. Era difícil de imaginar que pudieran haber creado una cueva tan espaciosa bajo el pantano, incluso con fuego para iluminarla. Estaba completamente mojada, atada firmemente a un gran poste de madera con tiras hechas de su propia túnica y cuerdas hechas de quién sabía qué. Los ratones humanos le tapaban la boca; la única razón por la que Moriel no se desmayaba era porque sentía el aroma de su ropa interior en ese objeto. Si los ratones humanos hubieran usado las telas arrancadas de aventureros muertos… Moriel se sentía enferma.
El agua fría se vertió sobre el cuerpo de Moriel, recorriendo su pecho, su abdomen y bajando por sus piernas… haciendo que su piel pálida y decorada con motivos temblara involuntariamente.
Si tan solo pudiera murmurar una sílaba… La boca de Moriel estaba completamente llena, hasta el punto de dificultarle respirar. Una docena de equipos rudimentarios y guerreros ratones de gran estatura —aunque “grande” era un término relativo, ya que medían a lo sumo tres o cuatro pies— formaron una línea de vigilancia dispersa, protegiendo el altar amontonado al azar y a Moriel atada sobre él. Los ratones se movían entre las entradas, recogiendo agua en recipientes hechos de raíces y barro podrido o simplemente en los cascos de los guerreros, para verterla sobre Moriel. El agua era sorprendentemente clara, como si la estuvieran limpiando.
¡Ese maldito traje! ¿De qué sirve? Maldijo Moriel, ignorando el hecho de que le habían prohibido entrar en la tienda.
¿Qué están haciendo estos ratones? Moriel soportaba una y otra vez las salpicaduras, con la mente cada vez más confusa.
De repente, todos los ratones dejaron de moverse. Los guerreros ratones se esforzaron por enderezar sus cuerpos encorvados, mientras sus armas y armaduras rotas y demasiado grandes hacían ruido al chocar.
Moriel intentó girar la cabeza para ver…
Un ratón increíblemente gordo, llevado por docenas de otros, salió por la entrada más grande. Esa criatura asquerosa era casi tan alta como un humano, pero mucho más ancha. Con manos en las que no se podían distinguir los dedos, golpeaba con fuerza el trono, gritando maldiciones contra los pobres esclavos debajo de él; sus seis senos colgaban flácidos sobre su pecho, como un montón de carne podrida, peluda y goteante.
¿La reina rata? Moriel apartó rápidamente la mirada, a punto de ahogarse, mientras sentía una sincera compasión por las víctimas desdichadas de las que, según la leyenda, los ratones cazaban para el placer de su reina.
“¡Ofrendas! ¡Ofrendas!” La reina rata parecía incómoda con la luz de la cueva; su voz sonaba como innumerables garras arañando piedra: “¡Rápido, ofrendas! ¡Rápido! ¡Los dioses están enojados!”
¿Dioses? Moriel sabía que los ratones creían en dioses… pero sus llamados dioses podían ser una serpiente lagartija venenosa un día, un mago que pasaba por allí y los ahuyentaba con una bola de fuego al día siguiente, o incluso, después de un tiempo, un arma ligeramente mágica. Nunca hubo un dios verdadero que los aceptara, y tampoco tenían rituales de sacrificio serios.
Más agua cayó sobre Moriel, como si quisieran dejarla lo más limpia posible.
Los gritos agudos de la reina rata resonaban en la cueva, hasta el punto de resultar insoportables para algunos ratones. Moriel se retorcía desesperadamente, tratando de liberarse, aunque fuera un poco; su cuerpo femenino era sumamente atractivo al moverse… pero lamentablemente los ratones no sabían apreciarlo.
Las garras de Cuarenta y Siete sintieron vibraciones provenientes debajo de la capa de tierra.
Continuó hundiéndose.
Un montón de lodo mezclado con raíces desordenadas cayó sobre Moriel.
La reina rata, que ya estaba tranquila, comenzó a gritar de inmediato: si la magia de Moriel no siguiera funcionando, sus ojos probablemente habrían estallado por esos gritos agudos.
Una enorme sombra negra descendió del cielo. Esa criatura agitaba sus ocho patas garrudas, desgarrando todo a su alrededor como una picadora de carne; al aterrizar, aplastó sin piedad a un guerrero ratón que no tuvo tiempo de esquivarla. Luego, con otra de sus garras, agarró la cabeza de ese desdichado y la cortó de un tajo, silenciando de inmediato sus gritos de dolor.
“Disculpen, ¿puedo unirme a esta reunión?”
“¡Sacrificio! ¡Matar! ¡Matar! ¡Matar! ¡Matar!” gritaba la reina de las ratas. Su pico afilado ya estaba hundido en la grasa y no se veía, pero con los gritos volvió a asomarse poco a poco.
Cuarenta y siete, en un estado completamente distinto al humano, avanzaba paso a paso con firmeza. Retiró sus cuatro patas traseras, se impulsó y atacó a una velocidad increíble. Dos guerreros ratón fueron capturados de inmediato, golpeados, manipulados y arrojados, convirtiéndose en pedazos de carne dispersos. Parecía no verse afectado en absoluto por aquel montón de cosas que obstruían su visión, y siguió avanzando con determinación, listo para abrir un agujero en ese charco de grasa líquida.
La voz de la reina de las ratas se volvió de repente ronca. Parecía que había perdido la voz por gritar demasiado, pero Cuarenta y siete se detuvo en seco en medio del ataque. Además, levantó bruscamente sus garras delanteras en rotación, levantando grandes cantidades de tierra…
Un guerrero ratón que cargaba con una lanza corta hacia Cuarenta y siete se interpuso justo entre la reina y él. Agitaba su lanza, pensando que esos trozos de tierra volaban hacia él. De repente, sus movimientos se detuvieron. Algo intangible lo golpeó, rompiendo al mismo tiempo las cuerdas de hierba que sujetaban su armadura; las piezas de metal se esparcieron, y su pecho delgado se hinchó, haciendo que todo su cuerpo se inclinara hacia adelante… En el instante siguiente, se convirtió en un montón de plasma ondulante y carne podrida.
Las ondas de color rojo pálido tocaron los trozos de tierra, que se desintegraron en polvo. El golpe invisible, mezclado con espuma de barro y carne, tomó forma en ese momento, como un proyectil que impactó contra Cuarenta y siete con un estruendo.
Morriel incluso vio cómo todo el cuerpo de Cuarenta y siete temblaba por un instante. La estructura metálica pareció ondular como las olas del agua; Cuarenta y siete fue lanzado hacia atrás entre una nube de humo rojizo oscuro, rodando junto a Morriel, dejando un desastre a su paso.
“¡Matar! ¡Matar…!” De la boca de la reina de las ratas también brotó sangre oscura y sucia. Estaba sin aliento, y los esclavos ratón restantes ya la rodeaban, corriendo hacia atrás. Todos los guerreros ratón se lanzaron locamente contra Morriel.