Undécimo asalto: La caza del ratón

Cuarenta y siete no se movió, ni siquiera gritó; simplemente observó en silencio.
Algo dentro de la cueva parpadeó brevemente; aunque fue algo sutil, Cuarenta y siete lo percibió. Se lanzó rápidamente hacia allí, sacó su espada afilada y la hundió en la cueva.
Un chorro de sangre brotó junto a la hoja, salpicando la capa de Cuarenta y siete hecha de piel de sanguijuela gris; luego, gotas de sangre rodaron y cayeron al suelo.
Al mismo tiempo, un grito agudo proveniente del fondo de la tierra resonó: era la voz de Quick. Sin duda, Cuarenta y siete había herido con su espada a Quick, que había desaparecido en la cueva, y ese era exactamente el resultado que quería lograr.
Cuarenta y siete soltó la espada, cruzó el hoyo y se agachó rápidamente. Con la fuerza de la flexión, su mano izquierda se hundió profundamente en la tierra blanda. Luego la sacó, agarrando algo que se debatía desesperadamente; la tierra se desprendía de su cuerpo y caía sobre la cabeza de Kane, que acababa de despertarse por los gritos de Quick.
Casi tan rápido como Jason y el enano Martillo de Cobre pudieron levantarse, Hacha Sangrienta salió corriendo de la tienda, completamente armado, con un gran hacha en mano y los ojos tan abiertos que parecían salirse de sus órbitas. Al ver lo que Cuarenta y siete tenía en las manos, su expresión cambió drásticamente.
Mientras tanto, en la tienda de Morriel no había ningún movimiento.
Cuarenta y siete regresó, levantó la cortina de la tienda y descubrió que estaba vacía, solo había un gran hoyo abierto frente a él.
La pequeña criatura que Cuarenta y siete sujetaba se debatía, emitiendo sonidos guturales, como si intentara decir algo.
Pero antes de que pudiera pronunciar una palabra, Cuarenta y siete le aplastó la garganta. Jason intentó intervenir, pero ya era demasiado tarde.
Cuarenta y siete soltó la criatura, que cayó al suelo. Fue entonces cuando todos pudieron ver claramente su rostro: era extremadamente bajo, con extremidades casi de la misma longitud; el barro cubría todo su cuerpo, como si fuera su ropa, y su rostro estaba lleno de arrugas; unos pocos cabellos escasos cubrían desordenadamente su frente.
“¡Morador del pantano!”, exclamó Jason, conteniendo la respiración. Incluso su cuerpo, que iba a agacharse para observar más de cerca, retrocedió involuntariamente medio paso.
“Es un ratón humano”, dijo Hacha Sangrienta, acercándose. “Pero estoy seguro de que esta zona no es donde suelen aparecer los ratones humanos. ¿Por qué apareció esta cosa aquí?”
“¡Mira lo que has hecho! Has matado a un ratón humano, ¡y ahora miles de ellos vendrán a atacarnos!”, gritó Kane, su rostro distorsionado por el miedo. “No son muy inteligentes, pero al fin y al cabo son seres inteligentes. Actúan en grupo como hormigas, y su número es aterrador. ¡No son tan fáciles de manejar como las manadas de lobos carroñeros que encontramos antes!”
“Da igual si lo mato o no”, dijo Jason, sacando su espada y mirando a su alrededor. “Si hay uno aquí, ¡seguro hay cientos más en los alrededores!”
“No sé si debería maldecirte o darte las gracias… ¡Ah, mis piernas!”, dijo Quick, que no se sabía cuándo había salido del hoyo. Sostuvo su muslo con la mano, del cual seguía brotando sangre, mientras la espada de Cuarenta y siete yacía en el suelo a su lado.
En medio del caos, los hombres lobo atados en una esquina de la tienda también comenzaron a aullar.

“¡Que todos se calmen de una maldita vez!” Hacha de Sangre habló justo a tiempo; se volvió hacia Cuarenta y Siete: “¿Dónde está Moriel?”
“La capturaron.” Cuarenta y Siete se sintió un poco nervioso, una sensación que nunca antes había experimentado, ni siquiera cuando el Mago de Cabellos Blancos falleció.
“Entonces considérala muerta. Ahora yo soy tu amo.” Hacha de Sangre parecía muy sereno, algo que no encajaba con su apariencia: “Jason, y ustedes dos inútiles, ¡pónganse de pie y prepárense para luchar! Tú, Martillo de Cobre, ¡quédate detrás de mí! ¡Y tú, deja de quedarte ahí parado como un tonto!”
La perplejidad de Cuarenta y Siete fue solo momentánea; las órdenes de Hacha de Sangre lo calmaron un poco. Desde que entraron en el pantano, Cuarenta y Siete había sentido algo extraño, sus emociones se volvían cada vez más evidentes y claras, algo que nunca antes había experimentado.
A lo lejos comenzaron a escucharse sonidos suaves que se acercaban poco a poco.
Finalmente pudieron ver a ese grupo de tipos sucios, que avanzaban arrastrándose en grupos, o mejor dicho, eran tan bajos que la altura en que estaban de pie era casi la misma que cuando se arrastraban.
Tanta gente generaba tan poco ruido; no era de extrañar que cuando uno o dos de ellos se movían bajo tierra, nadie pudiera darse cuenta.
Había un grupo de ratones humanos que claramente se diferenciaba del resto; llevaban una tabla a la espalda, y sobre ella había un ratón humano que parecía igual que los demás, pero obviamente tenía un rango más alto.
Hacha de Sangre levantó las cejas y de repente gritó: “Qué raro. Déjame pensar… ¿Cuándo fue la última vez que te vi? Hace veinte años o treinta… ¡Pensé que ya estarías muerto!”
“Kuko, kuko…” No se sabía si ese ratón humano hablaba o tosía, pero pronto hubo respuesta: “¡Váyanse, váyanse! ¡No entren, no entren!”
La voz del ratón humano era extremadamente aguda, tan dolorosa como si una aguja de hierro se clavara en el oído.
“Ese debe ser el anciano de los ratones humanos, tiene un alto rango entre ellos, similar a los sacerdotes de las tribus bárbaras, pero debería aparecer poco frente a los demás.” Jason explicó en voz baja, quizás solo para aliviar la tensión del grupo.
“Entonces, ¿cómo deberíamos enfrentarnos a él? Parece difícil de manejar.” Quick preguntó en voz aún más baja.
“No lo sé, también es la primera vez que veo a un anciano de los ratones humanos.” Al escuchar eso, Quick encogió el cuello y dejó de hablar.
“Sé que eres el habitante original del pantano, el verdadero dueño de este lugar. Mira, yo tampoco he intentado molestarte a propósito; es normal que la gente venga al pantano en busca de aventuras. Incluso si hubo algunos pequeños roces en el pasado, no los tomamos en cuenta. ¿Qué significa esto ahora? ¡No pienses que no te enfrento por miedo!” Hacha de Sangre gritó con fuerza, su voz era ensordecedora, pero el grupo contrario parecía indiferente.
“¡Váyanse, váyanse! ¡No entren, no entren!” El anciano de los ratones humanos parecía solo saber decir esas dos frases, y su voz se volvía aún más aguda. Hacha de Sangre también frunció el ceño, pensando en qué hacer ante esa situación.
En ese momento, Cuarenta y Siete dio un paso al frente, lo que causó un pequeño revuelo tanto entre los ratones humanos como entre Hacha de Sangre.
“¿Qué haces? ¡Retírate!” Ante esta situación, Hacha de Sangre también se puso furioso.

“Solo un paso más”, susurró Cuarenta y Siete, como si hablara solo para sí mismo, mientras daba otro paso al frente.
“¡Vete, vete, no…!”, el anciano enano levantó la mano y señaló a Cuarenta y Siete con sus dedos secos; su voz aguda parecía querer perforar el cielo. Cuando Quick y Kane intentaron taparse los oídos, la voz del anciano enano se detuvo de repente.
La mano de Cuarenta y Siete ya aferraba el cuello del anciano enano, aunque él mismo seguía a unos diez pasos de distancia, junto a Hacha de Sangre. Una cadena delgada y larga unía su palma con su brazo; al final había logrado traer consigo la cadena de Marcus.
Los enanos se agitaron, pero antes de que pudieran hacer algo, la cadena de Cuarenta y Siete se contrajo, arrastrando su mano junto con el anciano enano hacia él, poniéndolos bajo su control al instante.
“¿Qué vas a hacer? ¡Deja de hacer tonterías! ¡Nos vas a hacer morir a todos!”, gritó Kane, aterrorizado.
“Conozco bien a estas criaturas: sin su líder, se volverán caóticas y huirán en todas direcciones”, estaba seguro Cuarenta y Siete, ya que, durante su largo tiempo en la torre de magos, había observado a estas criaturas inteligentes del pantano durante dos años seguidos, hasta que perdió interés. “Además, tengo algo que preguntarle. ¡Eh! ¿Dónde escondiste a nuestro compañero? ¡Si no hablas, te romperé la garganta ahora mismo!”.
El anciano enano miró fijamente a Cuarenta y Siete con sus pequeños ojos muy separados, sin mostrar ningún signo de miedo o pánico.
Cuarenta y Siete aflojó ligeramente su agarre en el cuello del anciano enano y lo advirtió: “Si vuelves a interrumpirnos con esos gritos estridentes, te aseguro que te mataré antes de que eso suceda”.
“¡Vete, o todos moriréis sin siquiera un lugar donde enterraros!”, la voz del anciano enano ya no era tan aguda, pero seguía resultando desagradable de escuchar.
“Viejo, me pregunto cómo es que todos ustedes, criaturas subterráneas, han salido a la superficie. Además, esta zona es blanda y húmeda; deberían venir aquí muy poco”, preguntó Hacha de Sangre.
El anciano enano no respondió. Ya no podía responder a ninguna pregunta: una aguja plateada de casi un pie de largo le atravesaba la cabeza, arrebatándole la vida. Nadie notó de dónde había salido esa aguja, como si siempre hubiera estado clavada en su cabeza. Hacha de Sangre y Cuarenta y Siete estaban muy cerca, Jason y los demás los rodeaban, y aún más enanos se habían reunido alrededor; el anciano enano murió de repente en medio de tanta gente, lo que dejó a todos en shock.
Cuarenta y Siete sacó la aguja y soltó su agarre; el anciano enano cayó al suelo con un sonido sordo, sin vida, realmente muerto por completo.
“¿Qué has hecho? ¿Por qué lo mataste?”, murmuró Quick, temblando de rabia.
“Yo no lo hice”, dijo Cuarenta y Siete, examinando la aguja plateada en su mano. El ejército de enanos no retrocedió en absoluto por la muerte de su líder.