Capítulo veintidós: Cuatro veces sin palabras

Si no fuera por las características únicas del valle, el clima de Hylfanis no diferiría mucho del de las zonas vecinas o de los bordes del desierto. Durante el día hace calor y por la noche hace frío; claro está, esto se refiere al mundo de crestas planas a la vista; en el valle, debido a las diferentes condiciones geológicas, hay gran variedad: se pueden encontrar valles cálidos que conservan el calor diurno, así como otros tan fríos que incluso en rincones remotos aún se pueden ver restos de nieve y hielo del invierno pasado.

Nio avanzaba a grandes zancadas hacia la zona central donde se concentraban los monstruos, como si fuera un viaje normal, sin preocuparse por el ruido que hacía al caminar, ni por el hecho de que los monstruos más cercanos estuvieran a menos de 30 metros de él.

Nio no era imprudente ni atacaba sin más; no solo porque esta vez utilizó su técnica habitual de ocultarse con su energía especial, sino también porque conocía bien a esas criaturas oscuras, esos sirvientes del mal.

Más precisamente, era Nancy quien conocía a esos seres. Como máxima autoridad en ingeniería de la vida y disciplinas relacionadas, con solo una muestra adecuada y un análisis detallado, Nancy podía comprender completamente a una especie, e incluso interpretar sus instintos y pensamientos heredados de generación en generación.

Y Nio confiaba en Nancy, por lo que podía avanzar con seguridad entre aquellos monstruos horribles y feos, sin cruzar límites, avanzando sin problemas.

La niebla gris típica de las tierras altas se extendía por el valle, ocultando la luz de las estrellas y la luna. Incluso Nio, con su visión en la oscuridad, solo podía ver a unos 30 metros de distancia; más allá, dependía de su percepción borrosa. Mientras avanzaba, se preguntaba qué razón habría llevado a las fuerzas oscuras a elegir ese lugar como punto de reunión. Desde un punto de vista militar, el terreno era realmente terrible, y además estaba bastante lejos del grupo de caravanas.

“Los demonios viven en el infierno, los diablos provienen de las profundidades. Esa afirmación es más o menos cierta. Considerando además que los demonios fueron en el pasado los matones de los dioses, quienes destruyeron a los demonios del mundo de Emelar y perdieron a muchos de sus compañeros a manos de ellos, y que las fuerzas oscuras que pululan en el mundo terrenal son los portavoces de los demonios, incluso si ambas partes están en una especie de luna de miel malvada debido a algún acuerdo, es difícil que los portavoces de los demonios se preocupen por sus secuaces. Por lo tanto, elegir intencionadamente un lugar así debe tener alguna razón importante”.

Nio quería averiguarlo, pero era una oportunidad única; comparado con un comandante que elimina directamente a sus enemigos, otros problemas podían esperar.

En algún lugar del valle había un área de cuevas de barro conectadas entre sí. Esas cuevas habían sido excavadas artificialmente, eran bastante espaciosas, pero no regulares. Antes fueron utilizadas como almacenes fríos económicos por bandidos que operaban en las cercanías, pero ahora solo quedaba una gruesa capa de escarcha brillante por todas partes.

Debido al frío penetrante, el comandante de las fuerzas oscuras, Soren, no podía evitar sorberse la nariz de vez en cuando. Odiaba el frío; deseaba sentarse junto a una chimenea con leña ardiendo, cubierto con una manta de cachemira, bebiendo lentamente un vaso de chocolate caliente o té negro. Pero ahora tenía que soportar ese entorno, al menos durante una hora más.

Sobre el suelo frente a Soren, el círculo mágico instalado temporalmente estaba en funcionamiento. En el vacío por encima del círculo, innumerables fragmentos de hielo de color azul oscuro, similares a las piedras del desierto, de formas y tamaños diversos, giraban en sentido antihorario.
En el vacío justo en el centro del círculo mágico, flotaba tranquilamente una varita de unos 30 centímetros de largo. La varita parecía muy áspera, como un trozo de madera sin pulir; lo único que la diferenciaba era que, en su textura natural, se desprendía una luz azul helada.
Los granos de hielo que giraban en sentido antihorario iban creciendo gradualmente; no se trataba simplemente de aumentar de tamaño, sino de acumular energía hasta volverse extremadamente fríos. Poco a poco, manchas de luz y niebla surgían en esa zona de granos de hielo, creando un espectáculo similar a una galaxia en miniatura, de gran belleza.
Con el paso del tiempo, cada vez más granos de hielo comenzaron a emitir una luz deslumbrante. Al alcanzar cierto punto crítico, lanzaban un delgado arco eléctrico de color azul helado que caía sobre la varita en el centro. La parte correspondiente de la varita se iluminaba ligeramente, pero pronto volvía a oscurecerse.
Sin embargo, los arcos eléctricos se multiplicaban y su frecuencia de emisión aumentaba, hasta formar una red eléctrica en movimiento. En ese momento, la varita ya no podía “enfriarse” y comenzaba a emitir un brillo azul casi translúcido, como si fuera hierro frío del abismo marino quemado por llamas mágicas.
En ese instante, Soren controlaba el círculo mágico con total concentración, sin preocuparse por el frío. Sudor frío comenzó a brotar de su frente y sienes, pero ni siquiera se molestó en secárselo; incluso llegó a contener la respiración.
¡Ping-pong! Entre una serie de explosiones secas y continuas, los granos de hielo suspendidos se hicieron añicos y se dispersaron en espiral, dejando solo la varita en el centro, flotando y brillando intensamente.
“¡Uf!”, exhaló Soren con alivio. Aunque su rostro reflejaba cansancio y desaliño, sus ojos brillaban de alegría. A lo largo de los días, había ido comprendiendo poco a poco las maravillosas propiedades de esa varita. Si seguía ese método y la perfeccionaba durante tres o cinco días más, podría dominarla por completo. Entonces, un poder mágico quedaría totalmente bajo su control.
Fue entonces cuando Soren descubrió de repente, muy cerca de él, que había aparecido alguien sin que se diera cuenta. Al ver el rostro de esa persona, se quedó completamente atónito: “¡Sanders! ¡¿No estás muerto?!”.
“No, él sí murió”, dijo esta vez una voz desde el otro lado, pero la mano que se extendió hacia la cabeza de Soren surgió de su espalda, sin hacer el más mínimo ruido.
Soren sintió un vértigo intenso; luego, los recuerdos de su vida pasaron rápidamente por su mente: su nacimiento y crecimiento en una familia noble en declive, sus actos malvados al crecer, su posterior unión a la Iglesia Oscura… Todo, hasta los detalles más pequeños, apareció uno tras otro, incluyendo cosas que él mismo creía haber olvidado. Pero todos esos recuerdos fluían con tanta rapidez que, en un instante, su historia vital había terminado. Una oscuridad infinita lo envolvió, sumergiéndolo por completo antes de que pudiera formar una opinión clara.

En la realidad, desde que Neo le cortó la cabeza a Sauron, su cuerpo comenzó a convulsionar involuntariamente. Un poco más de un minuto después, las convulsiones cesaron; Sauron no se convirtió en un esqueleto, y sus cambios físicos no eran evidentes. Pero si se observaba su piel, se notaba que ya no había rastro alguno de vida en ella. Daba una sensación extraña, algo similar al amianto desgastado, pero mucho más intensa.

Para esperar ese momento de mayor debilidad de Sauron, Neo contuvo la respiración bajo tierra durante más de veinte minutos. Finalmente, con la ayuda de dos Guardias Sanguíneos, aprovechando que Sauron no estaba atento, logró penetrar en su mente y capturarlo.

Los Guardias Sanguíneos son marionetas híbridas creadas a partir de monstruos caóticos evolucionados dos veces (nombre completo: criaturas marionetas de energía sanguínea caótica). Hay seis en total; estrictamente hablando, son solo cáscaras sin alma, que necesitan un avatar cerebral o espíritus como espinas o púas para tener valor práctico.

Sin embargo, debido a la escasez de materiales, hasta ahora solo se han creado cinco avatares cerebrales; el resto del material se utilizó para un proyecto secreto en las cuevas de arañas en lo profundo del Valle de las Cuatro Hojas. Además, como los avatares cerebrales no son tan poderosos como el cuerpo original, deben depender de algún medio para controlar el cuerpo físico.

Un elemento clave para resolver este problema son las ericas de sangre: estos jóvenes organismos extremadamente especiales de ericas de campo que actúan por instinto se fusionan finalmente con las cáscaras de las marionetas híbridas, creando un nuevo sistema nervioso. Originalmente, los avatares cerebrales controlaban a las marionetas híbridas a través de estas ericas de sangre. Pero eso implicaba barreras y no era una solución perfecta.

La aparición de restos de plantas demoníacas trajo buenas noticias: al integrar su capacidad de fusión de cristales vegetales, las marionetas híbridas cobraron vida plena. Hasta ahora, bajo las indicaciones de Nancy, Neo ha completado la fusión inicial de dos marionetas híbridas, tras realizar una gran cantidad de preparativos y utilizar cámaras de tratamiento energético para superar las dificultades técnicas. Hoy, estos dos Guardias Sanguíneos participan por primera vez en combate real. Por necesidad, uno de ellos está basado en Simon el Viento, mientras que el otro es temporalmente el Hombre Sin Rostro. Pero antes de esta misión, se le puso la máscara del mago negro Sanders, a quien Neo le disparó en la cabeza, se le pusieron sus ropas y se modificó su voz con un pergamino mágico. Así, en el momento en que Sauron estaba más relajado, lograron intimidarlo, lo que permitió a Neo llevar a cabo con éxito el golpe crucial de “penetración mental”.

Tras obtener los recuerdos de Sauron, Nancy los analizó y descompuso rápidamente. Ya no era la primera vez que hacía esto; archivar esos recuerdos le resultaba tan sencillo como a un carnicero sacrificar un cerdo: dónde colocar la cabeza y las patas, dónde dejar los desechos… ¿Qué era irrelevante y podía descartarse, y qué conocimientos técnicos eran importantes y de gran impacto? ¿Cuáles eran las informaciones más urgentes y útiles de inmediato? Y así sucesivamente. Pronto, los recuerdos completos de una persona quedaron completamente descompuestos, convirtiéndose en un recurso material especial.

“Tu decisión parece sensata ahora. Este Sauron es realmente una pieza muy valiosa”, dijo Nancy mientras activaba la cámara de tratamiento energético. Sauron ya estaba muerto, pero Neo necesitaba que siguiera “vivo” de otra manera. Lo que llevó a Neo a tomar esta decisión fue un recordatorio reciente de Nancy: puedes ser el rey demonio.

Si convertirse o no en rey demonio, Neo pensó que eso aún no era algo que debiera considerar en ese momento, pero así se abrió una puerta a nuevas perspectivas. ¿Por qué tener que elegir un enfrentamiento directo? ¿Por qué usar esta forma rígida, donde tú matas a tres y yo a seis? Atacar con espadas y cuchillos, causando daño a mil enemigos pero perdiendo ochocientos propios. Incluso los demonios saben aprender de los humanos y utilizar adecuadamente las herramientas; ¿por qué él, que creció en la sociedad humana, carece de esa flexibilidad mental?

Entonces Neo le dijo a Nancy: “Quiero crear una fuerza bajo nuestro control, no solo dentro del bando de la luz o del bien”.

“¡Eso llevará tiempo! Al menos tres horas”. Poco después de que Sauron fuera colocado en la cámara de tratamiento energético, Nancy le dio una estimación aproximada del tiempo necesario.

“Primero debo analizar la estructura de sus cuerdas vocales; necesito añadirle algunas órdenes”. Neo miró en una dirección, donde, a unos veinte metros de distancia, detrás del marco de la puerta, había dos guerreros de la Noche Eterna.

Neo todavía tenía una impresión profunda de esta profesión oscura: Gorton, uno de los grandes enemigos que había enfrentado durante su viaje hacia el este con el grupo de migrantes. Hasta ahora, solo había utilizado la fuerza de la magia negra en unas pocas ocasiones; una de ellas fue su enfrentamiento con Gorton en los túneles subterráneos de Wurtzburgo. Los efectos residuales de esa magia negra seguían siendo un problema del que tenía que deshacerse a un costo diez veces mayor. Por lo tanto, cada vez que eliminaba esos efectos, inevitablemente recordaba a esos enemigos, con una frecuencia casi tan alta como la con la que pensaba en Milien.

La Noche Eterna no es algo que los demonios y espíritus malignos anhelen; lo que quieren es dominar el sistema de planos. Los vampiros son los que anhelan verdaderamente la Noche Eterna. Así que, bajo ese nombre, primero están los vampiros, o mejor dicho, aquellos que alguna vez lo fueron. Los guerreros, en Emira, son un término general para aquellos que dominan técnicas de combate avanzadas y se someten voluntariamente a ciertas reglas y sistemas. Los caballeros sagrados están sujetos a las reglas del Templo de la Luz y también reciben sus bendiciones. Los guerreros de la Noche Eterna son expertos en utilizar la fuerza de la sangre oscura; los miembros de los tres bandos suelen llamarla “energía de combate venenosa”.

“¡Listo!”, le informó Nancy a Neo, indicándole además el tono y las características rítmicas con las que Sauron hablaba.

De repente, los oídos de los dos guerreros de la Noche Eterna escucharon la voz de Sauron, no muy alta pero lo suficientemente clara: “Se pospone el ritual. Hasta que yo hable, nadie, por ninguna razón, puede entrar”.

En ese momento, el hechizo de aislamiento acústico que Neo había utilizado previamente para infiltrarse en la cueva y atacar a Sauron con sus poderes de la enredadera de la muerte había expirado.

¡Grrr! Los dos guerreros, completamente cubiertos por excelentes armaduras negras, sacaron sus espadas anchas de sus cinturones y las cruzaron en la entrada, formando una X inclinada.

Neo sonrió ligeramente y le dijo a Nancy: “En las filas superiores de las fuerzas oscuras, reina un gobierno firme y el orden está bien establecido. Pero una vez que se logra reemplazar a esos líderes desde adentro, resulta aún más fácil tomar el control de sus fuerzas subordinadas”.

“Antes de que se descubra el engaño, este es realmente un método muy útil y efectivo”.

Neo sonrió ligeramente. Quien camina siempre junto al río, tarde o temprano se moja los zapatos; cualquier truco usado con demasiada frecuencia acaba revelándose o alertando a los demás. Por eso, no se puede depender demasiado de ellos, y además hay que tener medida. “El objetivo de la próxima vez debería ser un verdadero demonio…” Neo recordó a la bruja Dasteney que había visto en la ciudad de Sols; ese tipo de demonio aún no podía enfrentar, pero los demonios que trabajaban para ella ya eran algo a su alcance.
“¿Adivina el nombre completo de este Soren?” Mientras esperaba la transformación del cuerpo de Soren, Nancy aprovechó para hablarle a Neo sobre él. Era evidente que Nancy sabía muy bien cómo hablar para aliviar la tensión de Neo; después de todo, estaban en el nido enemigo, con el enemigo cerca. Incluso si esos dos guerreros de la Noche Eterna miraban hacia atrás, era probable que detectaran algo, y entonces todos los esfuerzos, como tener una réplica cerebral inteligente o una oportunidad de usar la cámara de tratamiento energético, se desperdiciarían al instante. Cualquiera se pondría nervioso.
“¿Será… Ambentus? ¿O Olivier?” Neo casi mencionó el apellido de Greenhill (Victor).
“Ambentus”, dijo Nancy. “¡El alto mago negro Sanders, al que mataste antes, se apellida Olivier!”
“…” Tras un breve silencio, Neo sonrió y dijo: “Parece que sí soy capaz de causar problemas. Después del apellido Greenhill, el primero del Ducado de Sanvest, también he ofendido a la familia detrás del vizconde Edrith y a la familia detrás del señor de Hilfanis.”
Nancy era inmune al humor seco de Neo y añadió: “¿Adivina cuál es el estatus de Sanders dentro de su familia y cuáles son sus relaciones familiares?”
Neo negó con la cabeza. “Eso realmente no puedo adivinarlo.”
“¿Conoces a Bennett, el segundo hijo del jefe de la familia Olivier?”
Neo frunció el ceño. Bennett Olivier, a él sí lo conocía, no solo porque era un genio famoso en Frey y líder de la famosa Orden de los Caballeros de la Hoja de Roble, sino también porque era un creyente en la naturaleza. Neo no esperaba que Sanders tuviera una relación tan estrecha con él.
Sí, muy estrecha, le explicó Nancy: “Nominalmente, Sanders es tío de Bennett, pero en realidad es su padre biológico.”
“…También tiene sentido. El jefe de la familia Olivier no destaca por sus habilidades mágicas; parece que el talento mágico de Bennett sí lo heredó de su padre.” Neo preguntó con perplejidad: “¿Cómo podría Soren conocer tal secreto?” Sabía que, aunque había sellado rápidamente la cabeza de Sanders, su alma no había escapado, y dada la fuerte fuerza mental de Sanders como alto hechicero, tampoco había perdido la identidad. Pero abrir la ‘boca del alma’ de ese poderoso no era tarea fácil, así que los secretos sobre Sanders solo podían provenir de Soren.
“La madre biológica de Bennett, nominalmente era la hija mayor del jefe anterior de la familia Grot, pero en realidad era hija ilegítima del jefe anterior de Ambentus, fruto de una relación adúltera con la señora Grot. Por lo tanto, son hermanos de padre diferente con Soren.”

“……”Esa ya era la tercera vez que Neo se sentía sin palabras ese día. “¡Entre los nobles, qué malditas conexiones tan complicadas!”. Aunque los rumores similares no eran raros, al encontrarse con uno en persona, aún se sentía abrumado. Sanders y Thoren: uno era el padre biológico de Bennett y el otro su tío, así que el rencor entre ellos se había profundizado sin motivo aparente. Con las habilidades de Bennett, considerado la ‘semilla del santuario’ y capaz de alcanzar un estado casi sagrado, contaba con métodos poderosos y conocía bien sus orígenes, pudiendo desentrañar muchos secretos. Incluso alguien como Sanders debía tener sus propios métodos de comunicación, algo más que simplemente crear un demonio vengador; por lo tanto, no se podía esperar que todo ocurriera sin que nadie se diera cuenta.
“En este mundo ruidoso, los creyentes verdaderos son escasos, y los excepcionales aún más. Originalmente pensé… ¡Eh!”. Neo no dijo nada más. No le temía a la mayoría de los enemigos poderosos, ya que el asesinato siempre implicaba consecuencias kármicas, pero emocionalmente, ante una situación así, era inevitable sentir cierto pesar.
Nancy cambió de tema: “Tengo un montón de malas y buenas noticias. Cada una es bastante importante. ¿Con cuál empezamos?”
“¡Está bien! Primero, algo alegre.”
“Los dos comandantes de las fuerzas oscuras encargados de detener la caravana han caído en tus manos. La crisis de la caravana se ha resuelto, y si se actúa con inteligencia, es posible ganar un grupo de fuerzas oscuras para usarlas en tu beneficio.”
Neo asintió felizmente. “¡Realmente se cumple lo que uno desea! ¡Son buenas noticias!”
“La mala noticia es que la situación en Ehrada es muy grave. El ejército se ha rebelado. Así que, en lugar de que un gran ejército rodee a las criaturas mágicas a la espera de que lleguen los magos de los círculos mágicos para dar el golpe final, ahora es el bando nuestro el que está rodeado, esperando rescate. Además, la caída de Ehrada a manos de las criaturas mágicas no es algo simple; allí se esconde un gran secreto que ni siquiera Thoren ni Sanders conocen. Ahora, los rebeldes esperan tranquilamente noticias. Si somos aniquilados en el camino, mejor no hablar; pero si logramos llegar, ellos nos recibirán con entusiasmo.”
“……”Cuarta vez sin palabras.