Capítulo dieciocho: Romper las barreras

Muchos están de acuerdo con la idea de que la defensa en la guerra es como trabajar como herrero: un sonido constante de golpes, siempre con espadas o escudos. Neo es claramente un buen herrero, no solo por su habilidad, sino también por su pasión.
Parece que, cuando se invierte pasión en algo, incluso si es trágico o se pierde, siempre resulta conmovedor; ¿no existe esa palabra? ¡Trágico y heroico!
Neo ahora se siente así: la lucha a muerte entre la tortuga y el lobo, una con caparazón pero no necesariamente a salvo por completo, y el otro con garras cuya posibilidad de ser mordido a su vez es prácticamente nula. Al menos así parece, y Green y los demás piensan lo mismo.
“Me gustaría decir con desdén ‘Esa es una elección estúpida’, pero no puedo hacerlo. Valentía… una valentía que nunca antes había visto en nadie. Admito lo que dijo Nyi: Simon el Viento es muy masculino”, dijo Eran, mirando aquella figura imponente envuelta en polvo, luz mágica y chispas, y expresó esas palabras con acierto.
“Valiente y decidido, avanzando sin cesar. Al menos ese espíritu merece ser reconocido. Ya no se trata de temor a las dificultades, sino de la actitud ante el desafío. Creo que, incluso si Simon no logra la victoria en esta batalla, su fuerza aumentará aún más. Creo que esto merece nuestra reflexión: en tiempos de guerra, obviamente existe otro camino para mejorar”. Babo, el más entusiasta de la práctica espiritual, lleva días pensando en cómo compensar la pérdida de tiempo dedicado a la práctica, y la batalla entre Neo y el Demonio Vengador le ha dado una pista: luchar con todas sus fuerzas, arriesgar la vida, ¡o morir o avanzar!
De hecho, el enfoque de Neo radica en esas cuatro palabras: “navegar contra la corriente”. Su vida ha continuado hasta hoy, y el único período de tranquilidad fue en Tures, aunque también relativo. A veces Neo piensa que quizás nunca podrá ser una persona tranquila y ociosa; siempre siente un deseo de desafiar sus límites, superarse a sí mismo, no solo por lograr esos logros admirados por los demás, sino porque en sí mismo es un placer, una búsqueda.
Como le dijo una vez un antiguo gladiador: “¿Morir como un perro viejo en su cama? ¿O morir en el campo de batalla con las últimas fuerzas? Para nosotros, esa pregunta no es difícil de responder: si todo tiene un principio y un fin, entonces que termine con la hoja del cuchillo”.
¡Arder! Neo siente que arde por dentro y por fuera, desde su voluntad hasta su cuerpo. “¡Bien! ¡Muy bien! Me gusta esta sensación”. ¡Auuu…! Otra vez, con un rugido de batalla, un brillo ardiente como llamas ilumina a Neo, y el color de esa luz se acerca cada vez más al dorado puro.
“¡Te aplastaré!”. La tenacidad inquebrantable de Neo también enciende la locura en el carácter del Demonio Vengador, lo que hace que esta batalla sea tal que incluso la vida y la muerte pasan a ser secundarias: una lucha feroz, sin importar si se vive o se muere.
El cuerpo del Demonio Vengador no es especialmente alto, unos 3 metros, solo un poco más alto que Neo en su forma de lobo; son sus métodos brutales y su defensa casi invencible los que resaltan su ferocidad, haciendo que Neo, sometido constantemente, parezca pequeño e indefenso.

De hecho, cada estruendo y retumbo, cada choque de luces y chispas que saltaban, demostraban que Neo seguía luchando con determinación. Desde el punto de vista de la voluntad, Neo incluso estaba por encima de su oponente. Además, el Demonio de la Venganza también percibía el rápido crecimiento de Neo; incluso dudaba si su cuerpo estaba hecho de cristales de energía pura, ya que, de lo contrario, ¿cómo podría resistir tanto tiempo y volverse cada vez más fuerte? Cabe recordar que él lograba ataques poderosos saqueando constantemente la energía flotante de los alrededores; incluso, debido a su consumo excesivo y rápido, esa zona ya mostraba signos claros de desequilibrio energético. Mientras tanto, su oponente simplemente consumía sus propias fuerzas, agotándolas una y otra vez para luego recuperarlas. La única explicación lógica que el Demonio de la Venganza podía dar era la quema de su vida.
“¡Hmm! ¡Realmente valiente! Pero tú morirás antes del amanecer”, gritó el Demonio de la Venganza con la cabeza levantada. En la oscuridad, innumerables luces negras se reunieron en arcos que, como golondrinas regresando al nido, se dirigieron hacia él. De inmediato, su cuerpo se cubrió de arcos eléctricos y una energía oscura y mortífera. Usar tanta fuerza oscura tenía un precio, incluso para el Demonio de la Venganza; los efectos negativos en la vida no se limitaban al dolor. Pero, en una batalla como esta, ¿qué importancia tenían esas cosas? El Demonio de la Venganza también podía sentir que, si lograba derrotar a su enemigo, su nivel podría elevarse e incluso podría obtener beneficios inimaginables. Había escuchado a los ancianos de su raza decir que tales seres tenían una conexión profunda con su mundo; desde cierto punto de vista, eran la materialización y concentración de leyes cósmicas. Matarlos y apoderarse de ellos traía muchos beneficios.
“¡Matar!”, gritó el Demonio de la Venganza, transformándose en un meteorito envuelto en llamas negras y relámpagos, que descendió rugiendo desde el cielo.
¡Tronar! Tras la explosión de luz demoníaca, se levantó una enorme nube oscura, y en el suelo apareció un cráter negro de más de 20 metros de diámetro.
¡Zumbido! La carne del Demonio de la Venganza temblaba violentamente; sus venas y tendones se marcaban claramente en su piel, mientras sudor negro y sangre púrpura corrían por su cuerpo. Aunque la energía del plano podía protegerlo, no podía evitar que se lastimara a sí mismo. Además, su nuevo cuerpo realmente fallaba en algunos aspectos.
Pero nada de eso era lo que preocupaba al Demonio de la Venganza en ese momento. Su único ojo rojo sangre brillaba con una emoción sin precedentes, fijado en el centro del cráter. Sabía perfectamente qué había ocurrido durante el choque anterior; sentía que su oponente estaba acabado.
Entre humo negro y chispas, una figura se levantó lentamente, o mejor dicho, con dificultad. Lo que importaba al Demonio de la Venganza no era la armadura rota que seguía desmoronándose, ni el escudo completamente destrozado ni la espada rota. Ni siquiera las terribles heridas podían distraerlo, porque vio dos destellos de luz: azul púrpura, como relámpagos en el espacio profundo. Eran los ojos de su oponente. En ellos no encontró rastro alguno de emoción vital, solo una pureza que parecía representar las leyes del cielo.

“Si muero en batalla, regresaré antes a tus brazos. Si sobrevivo, comprenderé el camino que sigues y seguiré tus enseñanzas con determinación inquebrantable”. Repetir esas palabras de fe ya resultaba muy difícil; su cuerpo estaba gravemente dañado, no solo su armadura externa de carne y sangre, sino también su esencia misma. Las oleadas de energía que había generado una y otra vez habían agotado todas las reservas energéticas que tenía acumuladas durante mucho tiempo. Ahora ya no tenía camino de retroceso, peroNeo no se arrepentía y seguía convencido de que podría resistir hasta el final.

Una luz blanca, como una erupción que se elevaba hacia el cielo, se encendió primero en torno aNeo; era la fuerza bendita que surgía entre los suspiros del abismo, relativamente superficial. A continuación vino una luz plateada, pura y fría, que transmitía frialdad en su quietud: era la llama del poder lunar. Luego apareció una luz rojiza que alcanzó alturas de mil metros, cuandoNeo quemó todo lo que le quedaba de sangre pura. Finalmente, una luz verde brillante, aunque tenue, se elevó hasta el firmamento, a una altura de miles de metros.

“¡Una batalla a muerte!”, gritóNeo con la voz más potente, mientras la energía ardía con un zumbido.

“¡Por fin hemos llegado a este punto!”, dijo el Demonio Vengador, mostrando sus colmillos blancos y afilados. Extendió sus garras y arrancó un par de alas de sus hombros, luego las retorció y las devoró con su enorme boca ensangrentada. Inmediatamente después, columnas de relámpagos negros brotaron de su cuerpo y se elevaron hacia el cielo.

El cielo del este ya comenzaba a clarear, y la tenue luz del amanecer envolvía el campo de batalla. Dos seres envueltos en poderosas energías se lanzaron el uno contra el otro, chocando y enredándose, generando en la tierra una serie de sonidos semejantes a truenos, junto con explosiones continuas sin interrupción. Quienes estaban en las afueras ya no podían ver con claridad lo que ocurría en el combate; solo veían cómo la energía que se elevaba al cielo se mezclaba, formando la columna de luz más brillante y llamativa del amanecer, que seguía emitiendo resplandor sin cesar.

Finalmente, cuando apareció la primera luz del alba en el horizonte oriental, una explosión aún más poderosa que todas las anteriores sacudió el mundo. Después de que se formara una enorme nube oscura generada por la luz demoníaca, la onda de choque barrió todo el campo de batalla, arrastrando a Green y a los demás, que observaban desde a cien metros de distancia.

“¡Impresionante! ¡Maldita sea!”, tras esa gran batalla, el Demonio Vengador pasó de su locura inicial a una claridad mental. Se lamió los labios ensangrentados y dijo: “Así que todo este tiempo estabas absorbiendo mi energía protectora”.

A unos diez metros de distancia,Neo, cuyas garras aún desprendían ondas de energía transparente, no dijo nada; simplemente miró al Demonio Vengador con una calma extrema.

“¡Te recordaré! ¡Volveré! La próxima vez, será tu fin”, dijo el Demonio Vengador. Al darse cuenta de que su escudo de energía dimensional se agotaba mucho más rápido de lo que había imaginado, y de que incluso con todo su esfuerzo no podía vencer aNeo, comprendió que había perdido por completo su ventaja. Era hora de irse; de lo contrario, cuando saliera el sol y la oscuridad desapareciera por completo, probablemente no podría escapar.

Entonces,Neo dijo: “Ya es demasiado tarde. Este mundo ha elegido dejarte aquí, para siempre”.

La tierra retumbó con un estruendo que se acercaba cada vez más. El Demonio Vengador sintió cómo una fuerza poderosa fluía hacia el cuerpo deNeo. Casi al mismo tiempo, esa luz del amanecer en el este se volvió excepcionalmente brillante; esa luz iluminó directamente el cuerpo deNeo y formó en sus manos una espada de luz deslumbrante.

“¡Fuerza de la naturaleza, Espada del Alba!” Por fin, el rostro del demonio vengativo mostró miedo; sabía que Neo no estaba exagerando: este mundo realmente quería retenerlo. O mejor dicho, en esta batalla, su oponente obtendría mucho más que él, y de forma mucho más rápida. Ya había sido reconocido por el mundo y se había convertido en un guardián del mundo, o mejor dicho, de la naturaleza.
Era un título adicional que significaba que, mientras estuviera en este mundo, Neo podría absorber directamente la gran fuerza del cielo y la tierra para usarla en su propio beneficio. La era de obtener poder mediante el “robo de vida” había terminado; a partir de entonces, Neo se convirtió por completo en una máquina capaz de absorber energía, sin necesidad de matar ni de robar, y así podía obtener la energía que deseaba. Así, una enorme restricción quedó rota.
El espíritu vengativo al final no logró escapar. La Espada del Alba, también conocida como Luz del Amanecer, rompe toda oscuridad. Más que un arma letal, era una técnica de uso único con condiciones muy estrictas: la primera luz del amanecer se transformaba en una arma poderosa capaz de destruir la oscuridad. A ella correspondía la Hoz del Atardecer, que eliminaba la última luz; ambas eran habilidades creadas por los guardianes de la naturaleza utilizando la fuerza del cielo y la tierra.
La técnica de espada que practicaba Neo encajaba perfectamente con las características de estas dos habilidades: cortar y destruir. Juntas, su poder era inmenso. De repente, apareció un resplandor espectacular, como un aurora, y el espíritu vengativo fue decapitado al instante. Su cadáver ardió con llamas azul blancas y se convirtió en cenizas dispersas. Purificación, liberación, fusión con la naturaleza… se convirtió en fertilizante.
“Como siempre, esta clase de batalla rinde grandes frutos. Invertí 17 sellos demoníacos y los transformé todos; una sola batalla equivale a tres años de entrenamiento intenso”, anunció Nancy con buenas noticias. En cuanto a las fuerzas acumuladas durante batallas anteriores, que se agotaban de la noche a la mañana, ni Neo ni ella se preocupaban por ellas. Ahora que podían comunicarse con el cielo y la tierra y absorber energía de forma continua, ya no necesitaban ser tan cautelosos; todo lo obtenido valía la pena.
“No utilicé la fuerza oscura”, dijo Neo, orgulloso de ello.
Durante la intensa batalla, en varias ocasiones estuvo a punto de activar la fuerza oscura. Esa sensación no era solo el intento desesperado de aferrarse a cualquier cosa que pudiera salvarlo cuando estaba acorralado, sino también un llamado y una tentación provenientes de lo más profundo de su ser. Pero al final, Neo se contuvo.
Dominar, no depender: eso fue lo que logró Neo esta vez. Fue una victoria de voluntad, una superación de sí mismo. A partir de ahora, su control sobre las fuerzas elementales sería aún mayor, y tendría más confianza para enfrentar la invasión de la oscuridad.
Green y los demás, arrastrados por las ondas de choque de la explosión final, no sufrieron daños graves. La técnica de vuelo y la Llama Inmortal eran hechizos muy básicos que permitían a los magos moverse con gracia en vientos fuertes o al caer desde alturas, y algunos magos incluso preferían usarlos para descender de las montañas.
Lamentablemente, Green y los demás no pudieron ver con claridad cómo mataban al demonio vengativo. Solo vieron cómo aparecía de repente una pantalla de luz magnífica en el vacío, tan deslumbrante que parecía imposible. Para cuando volvieron a ver a Neo, el demonio vengativo ya se había convertido en cenizas.

Al encontrarse con Neo, Green sonrió y dijo: “¿Necesitas algo de elogio para animarte? Tu situación actual parece realmente preocupante.”
Neo también sonrió mostrando los dientes: “Dejémoslo, no los molesto más. Los magos siempre son adecuados para dar conferencias académicas, no para elogiar a los demás.”
“Eso se debe al orgullo de ser alguien que posee poderes superiores a los humanos normales. Pero eso no impide que le rindamos homenaje a un verdadero héroe. Sin duda mereces ese título: valiente e intrépido, digno de admiración.”
“Gracias.” Neo se acercó cojeando y dijo con sinceridad: “Debo disculparme por mi capricho. En cuanto a esta misión, mi decisión fue algo egoísta. Temo tener que molestarlos hoy.”
“No hay de qué. Estamos dispuestos a ayudar; es un honor para nosotros,” respondió Ni en nombre de todos.
En ese momento, el líder de los magos de círculos mágicos también salió corriendo. “En nombre de los magos de círculos mágicos de este grupo, rindo homenaje al valiente guerrero. El Ojo Mágico registró fielmente la segunda mitad de esta intensa batalla: derrotar a un mago negro experimentado y matar al demonio vengativo. Tal valentía merece ser contada como una gran hazaña y recibir el honor correspondiente.”
Neo agradeció nuevamente a este líder mágico, luego explicó brevemente a los soldados el traspaso temporal del mando y, con la ayuda de Green, se dedicó a recuperarse.
Según las heridas de Neo, incluso con la ayuda de Green, era improbable que pudiera volver a luchar en medio mes; incluso si podía levantarse de la cama en una semana era dudoso. Pero durante la curación, Green descubrió que las células de su cuerpo tenían una vitalidad increíble, y que el poder de los hechizos curativos era mucho mayor al aplicárselos. Green solo pudo atribuirlo a una bendición natural (aumento de la resistencia total y bonificación en los efectos de los hechizos elementales). Después de observarlo durante un tiempo, les dio una buena noticia a Neo y a todo el grupo: con ese ritmo de recuperación, para esa noche, aunque no pudiera estar completamente recuperado, al menos estaría fuera de peligro.
Todos suspiraron aliviados y se sintieron aún más inspirados, especialmente los miembros de Star 745, cuyo respeto por su líder aumentó drásticamente. Un demonio vengativo, ese poderoso demonio de los rumores, había sido derrotado por su jefe solo… ¿Qué nivel de fuerza era ese?
“También tenemos que esforzarnos más. No digo que podamos igualar a nuestro líder, pero al menos no debemos ser una carga.”
“Sí, ojalá la próxima vez que haya una batalla así, todos podamos ayudar.” …
Sin darse cuenta, esos soldados que antes dudaban de sus propias capacidades ya habían superado su inseguridad, habían ganado confianza y unido sus creencias. Todo eso era herencia de la victoria. Un ejército fuerte no se debe solo a las batallas, sino también a las victorias constantes. En cuanto a las derrotas, son algo para los héroes; la mayoría de las personas comunes no pueden soportar un golpe duro. Una pequeña derrota está bien, pero una gran derrota seguramente los dejará abatidos, o al menos les causará una sombra psicológica.
Neo cuidaba con esmero las semillas de fe en el corazón de todos los miembros de Star 745. Aunque ya habían tenido algo de experiencia, finalmente habían echado raíces y comenzado a crecer con fuerza. Neo sabía que, en el futuro cercano, el grupo seguiría necesitando su protección durante un tiempo más para poder enfrentar cualquier adversidad.

“En comparación, ustedes son afortunados…” Pensando en sus subordinados en la Cúpula de Aullidos Salvajes, que yacía en el vehículo en movimiento, Neo se dio cuenta de que había estado lejos de ellos durante bastante tiempo. Aunque aquellos hombres lo habían seguido a través de los momentos más difíciles, también estaban en una etapa de crecimiento. Si se alejaba demasiado, los lazos entre ellos inevitablemente se debilitarían, y quizás algunos incluso albergarían otros pensamientos; después de todo, no todos eran personas simples y honestas. Mientras reflexionaba sobre cómo integrar a su equipo Viento Rápido en el sistema operativo, Neo gradualmente se sumió en el sueño. La batalla contra el Demonio de la Venganza le había consumido mucha energía física y mental. Además, su armadura de carne y sangre, dotada de una vitalidad extraordinaria y que se había multiplicado con la ayuda de Nancy, hacía que su cuerpo real no tuviera tanta energía como parecía. Después de haberse reducido en tamaño, su cuerpo real era muy difícil de dañar gravemente, pero si eso ocurría, recuperarse no era nada sencillo. Al fin y al cabo, sus células ya no eran normales; cada daño requería un esfuerzo diez veces mayor, o incluso más, que en una persona común para repararse. La magia curativa acuática de Green era realmente poderosa; cuando se aplicaba a su cuerpo real, su efecto era evidente. Además, Neo utilizaba todos los métodos posibles de recuperación, y Nancy lo ayudaba a controlar su cuerpo, realizando ajustes detallados y completos. Pero incluso así, era imposible evitar un período de debilidad de más de diez horas. Green tenía razón: al atardecer, realmente podía recuperarse, pero volver a alcanzar la fuerza y la energía acumulada antes de la batalla contra el Demonio de la Venganza era completamente imposible. La protección natural y la ayuda del universo eran efectivas, pero no eran omnipotentes. En general, los seis elementos no representaban un problema, ya que en el mundo de Aemera no faltaban. Esto beneficiaba enormemente al cuerpo principal del cerebro inteligente; comparado con la difícil recuperación energética anterior, ahora avanzaba a gran velocidad. Nancy le había hecho un cálculo aproximado: aunque aún estaba en los inicios, ya era al menos cinco veces más eficiente que antes. El cerebro inteligente finalmente podía crecer a una velocidad ligeramente mayor. Solo este beneficio ya era suficiente para hacer que Neo durmiera feliz. Curiosamente, muchos problemas suelen estar relacionados de forma secuencial: si se resuelve uno, los demás se resuelven fácilmente. Eso era exactamente lo que le ocurría a Neo ahora: al poder absorber energía de la naturaleza, su problema de equilibrio entre los cuatro elementos también se resolvió. Antes siempre temía que uno de ellos estuviera más alto que otro, afectando la armonía del mundo de su conciencia. Ahora podía equilibrarlos en cualquier momento mediante la absorción adicional, lo que le permitía potenciar aún más la fuerza de los elementos. Además, debido a las propias características de Neo, su afinidad con el elemento luz era negativa; incluso al usar la “absorción de vida”, la energía de la luz era rechazada por instinto. Sin embargo, la energía de la luz era muy útil; era como un ingrediente importante en la comida: no se necesita en grandes cantidades, pero es indispensable. La energía de la luz tenía un gran impacto en el desarrollo de la energía vital y en el crecimiento de la energía lunar. Antes no había forma de obtenerla, pero ahora, al poder absorberla, el mundo de la conciencia de Neo se volvería aún más perfecto, y la energía lunar entraría en una fase de crecimiento acelerado.

Además, la disponibilidad tanto de la fuerza de la luz como de la energía lunar significa que Neo ahora puede aprovechar la luz como guía y la luna como filtro para absorber energía estelar. Aunque esta técnica es mucho más rudimentaria e inmadura en comparación con el método de absorción de energía estelar bajo la luna oscura utilizado por los vampiros desde la época de sus ancestros mestizos Nisar, al menos evita el uso de fuerzas oscuras. Para Neo, que ya se ha oscurecido gravemente al utilizar repetidamente la fuerza del mal, lo que menos necesita mejorar en este momento son las fuerzas oscuras; una vez que domine la energía vital, será como poner riendas a ese caballo salvaje, controlándolo a voluntad.

La absorción de energía estelar está relacionada con dos aspectos importantes: el primero es la fuerza de los planos vacíos. Este campo es algo con lo que casi todos los seres poderosos deben lidiar, ya que cuando el entrenamiento se estanca, a menudo es necesario salir de ese entorno. Además, a medida que aumenta la fuerza, los enemigos o amigos con quienes se enfrenta también se vuelven más poderosos; si no se sabe nada al respecto, pueden ocurrir situaciones como encontrarse con un demonio vengativo, quedando indefenso ante un escudo de energía de un plano y casi muriendo.

También existe una conexión estrecha entre la energía estelar y la energía sanguínea. A Neo le resulta algo extraño que estas dos estén relacionadas, pero Nancy dijo que, en esencia, la energía sanguínea es una forma modificada de energía lumínica; por eso está relacionada con la energía vital, tiene vínculos con la energía estelar y no está alejada de la energía lunar. Los misterios detrás de esto no se pueden resolver con solo unas pocas lecciones, así que Neo decidió concentrarse temporalmente en su aplicación sin buscar entender los principios; cuando llegue a ese nivel, podrá analizar sus misterios sin prisa. Nancy también aprueba la decisión de Neo; aunque su inteligencia es mucho mayor que la de una persona común, todavía se siente algo abrumado ante las diversas áreas que debe dominar, y esto no se puede lograr de la noche a la mañana, por lo que solo queda seguir avanzando poco a poco.

Neo no está demasiado preocupado por esto; conoce bien su propia situación: no es una persona excepcionalmente talentosa ni extremadamente inteligente. Incluso debido a su raza, su inteligencia es considerablemente inferior a la de los humanos, y mucho más que la de los elfos, al igual que su capacidad de comprensión. Lo que le ha permitido lograr algo es el efecto de los fragmentos de la Piedra Sagrada del Caos en su cerebro, que, por casualidad, le ayudaron a sentar una buena base, lo que llevó a las diversas aventuras posteriores.

Dado que es de una raza común y parte desde una posición baja, el proceso de aceleración naturalmente será mucho más largo, en comparación con aquellos dotados de gran talento y condiciones óptimas, que brillan desde temprano como genios o supergenios. Sin embargo, con el tiempo, la brecha se irá reduciendo, ya que ni siquiera los genios pueden seguir acelerando indefinidamente; siempre hay cuellos de botella y obstáculos. Aquellos que tienen un comienzo demasiado fácil suelen carecer de experiencia para enfrentar dificultades; el entrenamiento es esencial para todos, y lo acumulado con el tiempo puede volverse aún más difícil, haciendo que se queden estancados durante mucho tiempo. Por eso, es difícil decir quién reirá al final; además, con la ayuda excepcional de Nancy, realmente no hay necesidad de subestimarse.