Capítulo diez: El castillo de Cuatro Hojas a caballo

“¡Quemen! Quemen todo esto hasta dejarlo en blanco; que el suelo también sea sometido al fuego.” Neo, con las manos detrás de la espalda, dirigía a los soldados en su trabajo.
Era ya el tercer día después del incidente de la trampa de ácaros arbóreos. Ayer por la tarde llegaron al campamento los suministros, incluida la segunda araña de asedio, y entre ellos había 20 lanzallamas. Así que Neo dirigía a todos para prender fuego; la selva de arañas debía ser completamente destruida.
Por supuesto, las llamas solo podían purificar la superficie del suelo; lo verdaderamente importante eran las fuerzas corruptas ocultas en la tierra. Pero Neo tenía otros planes, y los soldados solo tenían que cumplir sus órdenes.
Neo había solicitado voluntariamente esta tarea de recuperación. Aunque seguir la pista de la guarida de las arañas de colmillos venenosos era una misión interesante, a Neo le importaba más “digerir los resultados” después de la acción, es decir, actuar con cautela y paso a paso. Veía más lejos que Aragón de la estrella 743 e incluso que Maxim de la luna 412. Eh… eso no suena del todo preciso; debería decirse que, respecto a los problemas surgidos por el incidente de la guarida de las arañas de colmillos venenosos, Neo los veía con mayor gravedad que los demás y también desconfiaba más de aquellos oponentes potenciales relacionados con esos incidentes.
Por eso, por un lado, Neo consideraba que enviar a la estrella 745 directamente a la acción era demasiado difícil; incluso sin grandes bajas, requeriría mucho esfuerzo y agotaría muchas neuronas. Por otro lado, perseguir sin cesar no necesariamente significaba actuar rápidamente. La estrategia de Neo era atacar, retirarse, atacar de nuevo y retirarse… a baja frecuencia, pero con fuerza, y así poder apuntar bien al objetivo, haciendo que el enemigo gritara de dolor en un solo golpe, en lugar de seguir atacando como sugerían Aragón y los demás.
“Seguir atacando…”, dijo Neo con desdén. “¿Hemos ganado? En el mejor de los casos, solo no hemos perdido. Eso ya implica que hemos tenido suerte.”
“En primer lugar, gracias a la prudencia de la estrella 745 y a la llegada de la luna 412, incluso si cayeron en la trampa, se trataba de expertos de nivel 9 y 10. Después de esta serie de batallas, Guardián Eric también superó el umbral del nivel 10; probablemente en tres o cinco días podrá entrar oficialmente en ese nivel. Así, con un guardián de nivel 10 y un hechicero de nivel 10, la luna 412 tendrá un escudo sólido y una espada afilada, lo que elevará aún más su poder en combate en grupo. Es solo con un equipo táctico tan élite, sumado a un apoyo absolutamente competente, que no fueron aniquilados por el enemigo. Si otros de las categorías 743 o 744 hubieran llevado a cabo esta tarea aparentemente sencilla, casi con total seguridad habrían fracasado en la selva de arañas; probablemente el Templo tardaría días en enterarse.”

“En segundo lugar, solo con observar la determinación del oponente y sus preparativos, se sabe que no es fácil meterse con ellos. Sí, exacto, tal como dijo el asesino en la sombra de Yue 412, Mansson, desde el principio hasta el final fueron solo soldados insignificantes que se escondían, y nunca se vio a nadie realmente importante. Pero él olvidó algo: en ambas ocasiones, ¿no estuvieron siempre en una situación de vida o muerte, y no fue gracias a una reacción excepcional y espontánea como lograron sobrevivir? ¿Que el enemigo no tiene guerreros poderosos? ¡Tonterías! Si pueden aprovechar la fuerza del territorio para su propio beneficio, causando desorden ecológico y corrupción grave, si eso es el efecto de una técnica, ¿quién la utiliza? Si se trata de un objeto, ¿acaso tal objeto podría estar en manos de alguien mediocre? Los guardias de obsidiana, esos títeres, son una pista importante. Además, al final del incidente de los ácaros arbóreos, ese líder monstruoso pudo pronunciar claramente el nombre de Simon, el Viajero del Viento; el oponente conoce la información sobre nuestros hombres, y si pueden asociar nombres con personas, ¿qué significa eso?”
Nio todavía recordaba la expresión de Buckley, guardián de Star 743, quien, por haber cumplido a medias la orden de defenderse en el incidente de los ácaros arbóreos, cuando le planteó seriamente esas dudas a Maxim y Aragon: “Así es, los guardias de obsidiana son una fuerza típica de las fuerzas oscuras entre los títeres, pero eso no significa necesariamente que haya demonios de alto rango detrás. El hecho de conocer tu nombre podría indicar que hay espías dentro de nuestro sistema, pero también podría ser que el enemigo esté escondido cerca y haya escuchado las conversaciones del equipo de operaciones. Eres tan llamativo que es fácil adivinarte. En resumen, debemos estar muy alerta; el enemigo posee un poder enorme y es lo suficientemente astuto, pero eso no es motivo para relajarnos o detenernos. No podemos dejar de actuar por miedo; debemos perseguirlos sin cesar, dejarlos sin aliento, agotarlos con tareas constantes hasta que cometa errores. Entonces, estarán cerca del fracaso.”
“Hasta ahora, siempre ha sido el enemigo quien tiene la iniciativa. Hablar de dejarlos sin aliento o esperar que cometan errores es pura autocomplacencia”, pensó Nio, sacudiendo la cabeza al recordar el análisis serio de Buckley. La razón por la que había dejado que Buckley liderara la defensa era precisamente porque temía que los del campamento, por su falta de experiencia y deseo de salvar a los demás, fueran alejados de su posición para intentar un ataque de contención. Incluso podrían usar esa estrategia para rodear a Buckley y sus hombres y luego atraer al equipo de Nio para que los rescatara, dejándolos ante una elección difícil donde, sea cual sea la decisión, habría bajas, y no pocas.
Nio creía que esa situación no había ocurrido porque el oponente despreciaba completamente a esos soldados del campamento y quería eliminar por completo a los mejores de los tres grupos de combate del Cielo. Más tarde, cuando habló con Maxim sobre su entrada en la cueva, Maxim recordó que el enemigo había hecho grandes esfuerzos para hacerlos perder más tiempo allí, incluso creando un núcleo falso que mantenía funcionando normalmente esas raíces extrañas. Fue allí donde pasaron más tiempo, luchando contra unos monstruos esqueléticos persistentes. De no ser porque Maxim se dio cuenta tarde de que algo andaba mal y utilizó una estrategia para verificar la autenticidad del núcleo, es muy probable que hubieran quedado atrapados y muertos en la cueva debido al aumento de poder de los ácaros arbóreos corruptores durante la noche.

Precisamente porque el enemigo vio que parecía suficiente con un último esfuerzo para aplastar a los tres grupos de combate y cayó en la trampa de la Forma de Fuego y Sangre de Neo, las cosas se simplificaron y al final se retiraron derrotados. Pero no hay duda de que la próxima vez no tendrán tanta suerte. Si es difícil atacar frontalmente, ¿quién no intentaría encontrar un punto débil primero?

“¡Bueno! Todos vieron la gloria y los milagros, pero no se dieron cuenta de que, desde otro punto de vista, eran en realidad actuaciones extraordinarias impuestas por la desesperación. Entonces, quizás los métodos tradicionales, con sufrimiento y sangre, sirvan para recordar las lecciones. La lucha siempre va acompañada de derramamiento de sangre y muertes; ser fríos al respecto no es algo de lo que uno pueda sentirse justificado.” Neo suspiró. Moon 412 y Star 743 ya se habían ido a investigar en profundidad el incidente de la selva de arañas; él mismo les había dado las pistas. Ahora, seguir obsesionado con esas tonterías parecía un poco pretencioso.

El tiempo avanzó sin problemas hacia el quinto día. Destruir siempre es más fácil, así que para ese día, los bordes de la selva de arañas ya estaban completamente quemados. También llegaron los fertilizantes especiales y herramientas que Neo había ordenado adquirir, y los trabajadores caros contratados por la Gran Granja Armada Número 5 ya habían llegado.

“¡Bien, podemos empezar!”

La orden de Neo desató una ola de actividad de siembra. Los 28 camellos robustos de Star 745 también fueron puestos a trabajar, tirando de arados para arar la tierra. Era una actividad de cultivo conjunta entre militares y civiles, con la participación de 120 personas y más de 40 animales grandes. Además, Neo había contratado a magos de tierras profundas; realmente no había razón para no estar contentos. Siete días después, más de 5 kilómetros cuadrados de tierra cultivada aparecieron ante Neo.

Los magos de tierras profundas no sabían qué se podía sembrar en esa tierra tan dañada, sin el aroma natural de la tierra y con un olor fétido. Tampoco tenían tanta curiosidad; lo único que les importaba era haber superado el período de siembra tardío y obtener otra generosa recompensa.

Después de los magos de tierras profundas, llegaron los magos de olas marinas. Por el dinero, ya estaban listos para actuar. Al ser trabajadores con hechizos básicos, como los magos de tierras, el oro no era algo fácil de ganar para ellos. Debido a sus talentos y aspiraciones personales, solo se especializaban en hechizos de nivel bajo relacionados con el agua. Aunque el nivel de sus hechizos era bastante alto, en el mejor de los casos servían para regar zonas forestales o huertos, lo que les permitía a ellos y a sus familias vivir de manera próspera y digna.

Neo ya había enviado a alguien a sembrar las semillas. Para cultivar suficientes semillas, pasó una semana realmente agotadora; en varias ocasiones pensó en rendirse, pero debido a las prometedoras perspectivas económicas, se obligó a seguir adelante. Cabe mencionar que este constante agotamiento de su energía vital, inesperadamente, la elevó a un nivel mucho más alto.

Los magos de olas marinas generaban lluvia a partir de nubes de agua, pero no de la nada; primero había que tener agua disponible. En otras palabras, eran como aspersores, convirtiendo la lluvia en un proceso extremadamente uniforme y preciso. Al mismo tiempo, también podían absorber algunos elementos de agua flotantes en el aire, mejorando así la calidad del agua.

Esta agua contiene aditivos y parece muy verde; su ingrediente principal es el jugo recolectado originalmente por los soldados médicos, quienes derribaron esos árboles de color verde venenoso en el Valle de las Arañas con máquinas de tala. Hoy en día ya no queda ni un solo árbol en el valle; incluso varios fueron arrancados por completo y, junto con algunos del bosque de arañas, se amontonaron en un lugar para usarlos como leña.
Cuando cayó la lluvia, brotaron plántulas ese mismo día; no eran verdes, sino de color negro púrpura, y parecían muy venenosas.
Tras regar durante 3 días seguidos, los magos de las Olas se fueron con los bolsillos llenos. Lo que apareció ante todos fue un bosque de espinos negros de 5 kilómetros cuadrados; esos espinos crecían como hierbas afiladas, más altos que las personas, y desde lejos resultaban realmente impresionantes.
Un día después, los espinos florecieron. Ese día, se convocó a una gran cantidad de campesinos para polinizarlos artificialmente; era un trabajo agotador. Pero gracias a una buena remuneración y a buenos alimentos y alojamiento, los campesinos no tenían quejas; de hecho, estaban contentos, ya que trabajando para ese rico jefe llamadoNio, ya habían ganado lo suficiente para todo un año. Además, sus propias tierras no se veían afectadas, y al vender la cosecha obtenían ganancias netas.
Un día más tarde, aparecieron frutos abundantes: bayas negras que recordaban a las uvas negras especiales de Edrith, pero nadie se atrevía a comerlas. Los espinos comunes no eran así, ni sus frutos tampoco; todos los que sabían lo que había ocurrido en esa tierra sabían que esas cosas no se podían usar ni comer, ya que causaban la muerte.
¿En serio?
¡En serio!
Para la gente común, esos espinos negros eran peligrosos, pero paraNio representaban el fruto de su arduo trabajo: una gran cantidad de monedas de oro.
Las bayas se recogieron todas sin dejar ninguna, se exprimieron, se filtraron y finalmente se guardaron en grandes barriles de madera, 34 en total. Los residuos después de la extracción de jugo fueron secados al sol y asados, y luego molidos en polvo, guardándose en 17 sacos.
Luego, se llamó a los miembros del Templo del Cielo; además del gordo Spencer, el administrador de la región de Hilfanis con quien ya se habían relacionado en ocasiones anteriores, llegó también una figura misteriosa de alto rango, perteneciente a la Iglesia. Para entonces, el jugo ya se había convertido en 18 barriles y el polvo en 8 sacos.
Aparte deNio, nadie en Star 745 sabía qué acuerdo habían llegado esos dos hombres y su capitán. De todos modos, desde entonces, Star 745 siempre recibía suministros según lo solicitado, sin importar cuán exageradas fueran las peticiones o cuán grandes las cantidades.
El 28 de abril, llegaron 2000 personas, sin contar los 1000 soldados que servían de escolta. En 2 días, todos los espinos fueron arrancados de raíz y luego transportados a un lugar desconocido.

El 1 de mayo, los campesinos de la Granja Armada Número 5 fueron contratados nuevamente y pasaron varios días plantando alfalfa traída por la compañía de mil hombres. Fue en esos días cuando el campamento originalmente construido por la Estrella 743 fue completamente abandonado, y se erigió una fortaleza de piedra sencilla y no muy grande. Así nació la famosa Fortaleza de las Cuatro Hojas; esto se debe a que la alfalfa suele tener tres hojitas, y entre cien mil plantas de alfalfa probablemente solo se encuentre una con cuatro hojas, por lo que la planta de cuatro hojas es considerada un símbolo de suerte en Emira. Pero aquí, en promedio, hay una planta de cuatro hojas por cada mil, y como existe esta vasta selva de alfalfa que no ha sido afectada por guerras ni por bestias salvajes o monstruos durante siglos, su reputación de suerte se difundió gradualmente. Se dice que cada hoja de la planta de cuatro hojas simboliza algo que uno anhela en la vida: fama, riqueza, amor y salud.

La Fortaleza de las Cuatro Hojas se convirtió en la puerta de entrada al Valle de las Arañas. Un camino se extendía a través de la selva de alfalfa, que creció de manera exuberante y algo extraña, hasta llegar al Valle de las Arañas. Durante mucho tiempo, ese valle sirvió como base del Templo del Cielo, la Estrella 745, pero eso fue muchos años después, cuando la Estrella 745 tenía un nombre aún más conocido: Estrella Brillante, la estrella más poderosa.

“Comenzamos con arañas de asedio; nuestra técnica de combate, desarrollada por nuestro líder, es la Danza de Guerra de Arañas. Nuestra primera misión después de fundarnos fue enfrentarnos a las arañas venenosas en la Selva y el Valle de las Arañas. Esto demuestra que las arañas realmente están destinadas a nosotros. He decidido que, de ahora en adelante, nuestro emblema y el diseño de nuestra bandera serán arañas. Seamos como arañas: tejamos redes con precisión, planeemos a gran escala y seamos cazadores astutos y poderosos”.

Estas palabras parecían tener sentido, pero en realidad, la razón por la que Nio tomó esa decisión fue por tres motivos: primero, le gustó el nido de arañas; segundo, creía que había algo sospechoso en el valle y en el nido; tercero, como la zona más afectada por la corrupción oscura, el Valle de las Arañas aún no había sido purificado.

Mientras caminaba por los pasadizos de las cuevas del nido de arañas, Nio miraba a su alrededor y conversaba con Nancy.

“Aquí no parece tan maravilloso como imaginaba. Primero que nada, la ventilación es deficiente”.

“Para ahuyentar a las bestias y ocupar sus nidos, las costumbres de vida son diferentes, y las necesidades de los nidos también varían; las reformas son inevitables”.

“Pero para arreglar bien este lugar, los cambios son demasiado grandes”, dijo Nio sacudiendo la cabeza. Excrementos, moco, materiales en descomposición, esqueletos… La forma en que las arañas venenosas y los miembros de las Hordas Oscuras gestionaban su nido era realmente lamentable. Solo limpiarlo no se podría hacer en poco tiempo.

“Se utiliza tal cual, de forma rápida y eficiente. Este no es un campamento temporal. Será una industria a largo plazo, estable y con potencial de crecimiento, lo cual también se ajusta a tus necesidades. No podemos seguir siendo como hojas flotantes”.

Nio se sorprendió. Sabía que vivir de forma despreocupada era agradable, pero no beneficiaba a largo plazo. Sin embargo, no esperaba que Nancy valorara tanto este lugar; incluso en lugares como las Cavernas de los Aullidos Salvajes, su opinión era que eran solo un lugar para practicar.

“¿Es por esas raíces?” Neo comenzó a darse cuenta del punto clave. Solo considerando la estructura del nido de arañas y el terreno, no había nada destacable, por lo que las razones posibles eran pocas. La más probable era esa clase de raíces exóticas que Nancy había estado estudiando y analizando desde su última visita. Según las exploraciones de Neo, era a través de esas raíces como la Horda Oscura lograba corromper la región y absorber energía, un proceso similar al de un mosquito al chupar sangre: primero liberan veneno para diluirla y luego proceden a alimentarse. Por supuesto, en comparación con este lugar, el “mosquito” ya no existía, al menos su parte principal; solo quedaban algunas “patas peludas”, “pipas” y cosas por el estilo. Lo más evidente era el veneno, es decir, la fuerza de la corrupción.
“Sí, son esas raíces”, explicó Nancy. “Hay que decir que tienes cierta conexión con el Señor Divino; siempre encuentras objetos relacionados. Otro en tu lugar quizá no encontraría ni uno en toda su vida. Después de todo, el Señor Divino fue muy cauteloso en su momento, y más tarde la Iglesia de la Luz, bajo sus órdenes, realizó una limpieza exhaustiva de rastros. Los legados sagrados que quedaron en el continente de Emira son muy pocos.”
“¡Vaya! Por eso era tan dominante… Resulta que tiene un poderoso respaldo. ¿Y esta vez qué es?”
“Plantas demoníacas”, aclaró Nancy. “Son productos de una distorsión demoníaca que necesitan absorber la energía vital de seres vivos para echar raíces y brotar. Pueden crear bestias depredadoras por sí mismas.”
“Suena similar al monstruo del árbol dorado.”
El monstruo del árbol dorado, aunque poco común, tampoco es algo excepcional. Se dice que surge de mutaciones vegetales causadas por trastornos energéticos. Los poderosos monstruos del árbol dorado incluso gobiernan varias cadenas montañosas; no solo tienen numerosos espíritus del árbol y otros derivados, sino que también poseen la habilidad de crear pesadillas, atacando a sus oponentes al encontrar sus puntos débiles mentales. Es una forma típica de revelar secretos y causar heridas emocionales. Si uno quiere poner a prueba su determinación, podría enfrentarse a ellos.
“Las plantas demoníacas no tienen esa habilidad de crear pesadillas, pero su tasa de reproducción es más de mil veces mayor que la del árbol dorado. Crecen devorando energía, con una absorción extremadamente poderosa. Si no hay un dispositivo que aísle completamente la energía, aquellos con un nivel inferior a 15 que entren en su área no tienen ni siquiera oportunidad de resistir.”
“¡Uf…!” Neo comenzó a respirar con dificultad.
“Lo realmente aterrador es que, en etapas avanzadas, estas plantas se combinan con tecnología de cristales, siendo controladas por inteligencias artificiales aún más poderosas que yo. Junto con plantas absorbentes de energía como las flores de sifón cultivadas de forma especial, forman pantanos masivos que saquean toda la energía de la región. Dentro de ellos hay estanques de elementos, dispositivos para condensar energía y nidos para criar bestias, además de procesos de cristalización y cristalización activa. En resumen, toda planta demoníaca es una poderosa fortaleza de guerra. Según los registros, la batalla más gloriosa tuvo lugar en Emira, donde se arrebató la selva de cristales mágicos del dragón arcoíris. En ese momento había más de cien dragones arcoíris y cien mil guardianes del abismo, demonios con un nivel superior a 15 que protegían el reino del dios oscuro. Las plantas demoníacas lucharon prácticamente uno contra dos, pero siguieron reproduciéndose rápidamente y destruyeron casi toda la selva de cristales mágicos.”
Neo estaba tan conmocionado y emocionado que olvidó reírse. “¿Quieres decir que obtendremos esa planta?”

¿Qué concepto es el cristal mágico? ¿Qué tan poderosa es la Iglesia de la Luz? Los cristales mágicos que poseen se cuentan por decenas; incluso tener uno se consideraría algo extravagante, ya que su precio es exorbitante. Solo con eso se puede imaginar cuán dominantes y excepcionales eran esas plantas demoníacas en su momento; sin duda, eran las plantas definitivas en los ojos de Neo. Si pudiera obtenerlas, estaría en la cima de todo.

Nancy negó: “A través de pruebas y estudios, estoy convencida de que el culpable de la perturbación energética en esta región es muy probablemente un remanente de esas plantas demoníacas del incidente del cristal mágico. Claro, incluso si esos remanentes no han cambiado en más de diez mil años y siguen siendo activos, nadie puede deducir su estado máximo. Además, las tecnologías de cristales e inteligencia artificial son tales que incluso los sabios originales con el título de Santos solo dominaban habilidades muy básicas”.

“Mmm… Pero sé que tienes buenas noticias, ¿verdad?”

“Sí”. Ahora Neo ya tiene derecho a conocer información secreta, así que Nancy no lo ocultó. “Sabes, yo formé parte del Arca de Investigación, construida por visitantes del mundo del Señor Divino, es decir, por seres poderosos de la Fuente de los Vínculos Celestiales. Las principales tecnologías utilizadas fueron la ciencia avanzada y las habilidades de construcción con piedra de las hormigas demoníacas aladas”.

“¿Hormigas demoníacas aladas?”

“Las hormigas demoníacas son una rama importante de las especies demoníacas antiguas; la mayoría son expertas en construcción, y las hormigas demoníacas aladas no son la excepción. La información detallada es escasa”.

“Oh, parece que el mundo del Señor Divino es un lugar que fusiona múltiples dimensiones, razas y tecnologías de distintas civilizaciones”.

“El Arca de Investigación fue modificada posteriormente por el Señor Divino, lo que le permitió alcanzar varios niveles de mejora. Yo soy producto de la tecnología de cristales: el usuario original de la cámara de tratamiento energético necesitaba acceder a información mientras estaba dentro, por lo que interactuó con la inteligencia artificial principal. Debido a la necesidad de tiempo para recibir respuestas, se añadió un dispositivo de almacenamiento temporal de información: las unidades de cristal de memoria. Actualmente no puedo acceder a la información encriptada por autorización ni a la encriptada por nivel de energía; el resto está en proceso de activación y recuperación, pero debido al alto consumo de energía, el proceso será lento”.

“¿Entonces, hay muchas criaturas como tú que poseen unidades de cristal de memoria?”

“Había 3 cámaras de tratamiento energético. Durante el período de control del Señor Divino, se operaban según normas estrictas; aparte de la inteligencia artificial central, los sistemas inteligentes restantes no tenían dispositivos de almacenamiento temporal. La usuaria posterior, la Diosa de la Luna Salier, tenía la costumbre de usar siempre la cámara número 2. Mi predecesor era el sistema inteligente de la cámara número 2”.

Neo asintió: “Único en su tipo; eso ya es una buena noticia. Bueno, volvamos al tema principal. Estoy seguro de que, aunque tengan alguna copia de la tecnología de cristales, no es mucha y está sujeta a restricciones de encriptación. Esta tecnología también es un tabú; si se filtra aunque sea un poco de información, seguramente la Iglesia de la Luz enviará de inmediato a un equipo táctico del Santuario para invitarme a tomar té allí, y nunca podré regresar al mundo humano. Entonces, ¿qué más se puede aprovechar? ¿La combinación de tecnologías inteligentes de nivel inferior con plantas, y además integrar las habilidades de construcción de las hormigas demoníacas aladas, que son de segundo o tercer nivel para el Señor Divino pero de primer nivel o superior para este mundo ordinario?”

“Bueno, ese es el objetivo ideal. De lo contrario, incluso si dominas la tecnología de las hormigas aladas demoníacas, usarla resultará demasiado laborioso; sería casi tan difícil como construir una fortaleza de oro puro.”
Neo asintió. No basta con que una tecnología sea avanzada para que sea buena; lo importante es que sea práctica y tenga buena relación calidad-precio. Ya le había advertido a Nancy al respecto: sobre esas cosas más misteriosas, aunque Nancy las supiera, no debía decírselas, para evitar despertar su codicia. Al igual que con estas plantas demoníacas, si no fuera por este incidente, podrían haber obtenido algunos beneficios secundarios, pero hablar de ello solo causaría humillación y desánimo, así que era mejor no hacerlo.
Después de que Nancy le proporcionó esa información, Neo comprendió rápidamente por qué había elegido ese lugar. En general, para completar la simulación del sistema de plantas demoníacas, incluso en su versión básica, Neo y Nancy se enfrentaban a dos grandes desafíos:
El primero era la combinación orgánica entre la inteligencia artificial y las plantas. Dado que las plantas demoníacas ya eran organismos híbridos de cristales y plantas, y teniendo esa base, se creía que Nancy podría seguir el principio de “los antepasados plantan el árbol, los descendientes se benefician de su sombra”.
El segundo era la expansión de la red. Neo no contaba con algo tan potente como las plantas demoníacas para manejar grandes volúmenes de energía, por lo que resultaba difícil crear una red amplia de circulación energética; en la fase inicial solo podían inyectar energía de forma intensiva y cultivarla lentamente. Pero allí, ese problema ya estaba resuelto en gran medida.
Las hordas oscuras extraían energía, y debajo de esa tierra ya existían redes extendidas que controlaban todo el bosque de arañas. Utilizarlas evitaba las dificultades iniciales, lo que ahorraba mucho esfuerzo. En cuanto a la estructura de las cuevas, las plantas crecían bajo control y se moldeaban según las necesidades; las cuevas existentes podían utilizarse o rellenarse si no eran útiles, así que no había necesidad de preocuparse demasiado.
Ese día, Neo completó los experimentos de viabilidad y declaró la guarida de arañas como zona altamente contaminada, prohibiendo la entrada. De hecho, a la gente no le interesaba en absoluto esa cueva tétrica y maloliente; ni siquiera querían ir al valle de las arañas, salvo cuando tenían tareas que realizar allí durante unas horas al día para construir pasajes elevadores grandes. A partir de entonces, Neo iba a la guarida de arañas varias horas al día, supuestamente para purificarla, pero nadie conocía los detalles reales.
Poco después, el jugo y el polvo provenientes de la amapola negra también fueron llevados a la guarida de arañas. Se decía que se pretendía usar el veneno para curar las enfermedades crónicas de la tierra. La gente de Estrella 745 no tenía demasiadas preguntas; aunque trabajaban duro todos los días, comían bien, dormían bien y su poder crecía rápidamente. Según las enseñanzas de Neo: “Lo que debe preocuparos, debéis preocuparos; lo que no debe preocuparos, no os preocupéis en vano”. Así que llevaban una vida muy sencilla, sin saber que esas 16 barriles de jugo negro eran materias primas de alta calidad para fabricar pociones de energía oscura, y esos 9 sacos de polvo eran materiales mágicos avanzados, especialmente adecuados para magia oscura poderosa, y no tenían nada que ver con la purificación de cuevas.
Parecía que Estrella 745 llevaba demasiado tiempo ociosa, ya que el 7 de mayo, Neo recibió órdenes: había una nueva misión, y estaba relacionada con el incidente de la guarida de arañas.

“Todos tienen dos días de vacaciones; resuelvan cualquier asunto personal lo antes posible. Mi requisito es que no se dejen atrapar en peleas, que no caigan en redes de prostitución y que regresen al grupo a tiempo; de lo contrario, se aplicarán medidas militares. Bien, ¡disuélvanse!”
Antes de esta misión,Nio fue bastante generoso: les concedió vacaciones con gran humanidad e incluso pagó sus salarios de junio por adelantado. Así, los soldados, que desde abril solo habían hecho guerra o entrenamiento, ahora tenían entre veinte y treinta monedas de oro cada uno, lo cual para ellos era una fortuna considerable, suficiente para regresar a casa con honor. Pero el camino no era seguro, por lo queNio exigió que regresaran en grupos; los soldados, contentos, aceptaron sin dudarlo.
Ese mismo día, un grupo de mercenarios (3 unidades) llegó a la Fortaleza de las Cuatro Hojas para encargarse de su defensa. Estos mercenarios pertenecían a un pequeño grupo llamado Rosas de Fuego; ayudaban a mujeres y muchas de ellas habían tenido experiencias trágicas: familias destruidas, ser vendidas, separadas de sus seres queridos, etc.Nio valoraba a estas personas porque habían superado dificultades, apreciaban su trabajo, eran meticulosas y serias, y no tenían las malas costumbres de la mayoría de los mercenarios. De hecho, la Fortaleza de las Cuatro Hojas estaba en las inmediaciones del pueblo del Valle del Refugio, cerca de una carretera secundaria; una vez que la fuerza Star 745 se pusiera en marcha, no habría mucho que defender, solo declarar la soberanía. Para cuando regresaran, las piedras utilizadas en la construcción de la fortaleza ya habrían sido llevadas y revendidas, y los campos de alfalfa recién plantados estarían en mal estado.
Ese mismo día,Nio, junto con Zanjin y otros cinco, se dirigieron al pueblo del Valle del Refugio, ya que el Templo del Cielo había enviado una carta indicando que había una reunión para discutir una misión. PeroNio sospechaba que, con toda probabilidad, aquellos compañeros que habían investigado en profundidad el incidente de la Selva de las Arañas habían fracasado, y por eso se organizaba esa reunión; de lo contrario, siempre actuaban siguiendo órdenes y resolvían las misiones por su cuenta, sin necesidad de que el templo organizara reuniones especiales para tratar el asunto.