Capítulo cuarenta y tres: El sistema de fuerzas

Al salir, se dio cuenta de que el cielo estaba aún más sombrío de lo que había imaginado, y además mostraba una extrañeza que nunca antes había visto: nubes oscuras y esa energía de color rojo oscuro, proveniente de las grietas en el suelo, aunque algo más tenue, seguía desprendiendo un brillo intensísimo. Se mezclaban para formar algo peculiar, similar a un paraguas, como si fuera algún tipo de hongo maligno. Las nubes en los bordes eran de color más claro, pero cuanto más se acercaba al centro, más oscuras se volvían, con tonos rojos parecidos a los de la sangre. En el núcleo, la energía rojo oscuro brotaba directamente hacia arriba; allí no solo había densas nubes rojas sanguinolentas, sino también relámpagos negros que se movían como serpientes. Claramente, no era un buen presagio.
Frente a una situación así, no hacía falta mucha experiencia ni inteligencia para darse cuenta de que lo mejor era alejarse cuanto antes. Eso era exactamente lo que pensaba Neo en ese momento. Después del festín voraz de la noche anterior, ahora se sentía “satisfecho”; digerir, adaptarse y estabilizarse eran lo que más necesitaba en ese instante, incluso con la ayuda de la cámara de tratamiento energético.
Al subir desde el valle a la carretera continental, no se veía rastro alguno de los monstruos: ni sangre, ni cadáveres, solo innumerables huellas de sus patas y las marcas dejadas por su estado sobrehumano durante la noche anterior.
Mientras Neo seguía el camino por la cresta hacia la plataforma, no pudo evitar admirar el estilo desesperado de caza de esos monstruos. El barranco, que debería estar lleno de cadáveres, había sido limpiado por ellos; incluso el barro y las rocas cercanas parecían haber sido raspados, solo para dejar las manchas de sangre en la superficie.
“Parece que realmente estaban tan hambrientos que se volvieron locos”, pensó Neo mientras revisaba los restos. Después de mucho buscar, encontró algunas prendas sucias pero aún intactas. Una vez vestido, suspiró aliviado. Casi siempre, después de una batalla brutal, se enfrentaba a la situación incómoda de no tener ropa adecuada para reemplazarla. Esto hacía que anhelara aún más un artefacto de almacenamiento, aunque ese tipo de objetos eran lujos difíciles de conseguir incluso para muchos magos.
Para entonces, el sol ya había salido completamente en el este; las nubes oscuras seguían siendo delgadas y de color claro, por lo que se notaba un aumento notable en la luminosidad.
En ese momento, comenzaron a aparecer sobrevivientes en grupos. Gris, Grot, Angus, que se había escondido en el suelo desde temprano, Kara y Nikolái, además de Oleg. Ese lobo humano no era demasiado tonto y, gracias al conjunto de pergaminos de runas oscuras que le había dado Neo, logró sobrevivir. Sin embargo, no mostraba ningún signo de alegría por haber escapado; por el contrario, su expresión seria y su mirada llena de tristeza indicaban que cargaba con un gran peso emocional, probablemente relacionado con sus compañeros y con aquellos que lograron sobrevivir en el último momento de la noche anterior.
Neo miró a los guardias de Gusby: solo quedaban cinco vivos, uno de ellos era un guerrero de nivel 4, y solo tenía heridas superficiales. No sabía si ese tipo tenía un gran potencial o simplemente mucha suerte.
“Jefe de la mina, ¿qué hacemos ahora?”, preguntó Gris, entregándole a Neo el libro de magia oscura. Sin energía, ese objeto servía a lo sumo como material para almacenar hechizos; lo había encontrado Gris después de que se perdiera en la batalla de la noche anterior.
Los demás también miraron a Neo. Su excelente desempeño la noche anterior les había ganado un respeto sincero, por lo que su actitud y opiniones eran naturalmente tomadas en serio.

“Primero vayamos al campamento del grupo de Furs; allí el daño no debe ser tan severo como aquí, y necesitamos un descanso mínimo”, dijoNio mientras miraba hacia el este y suspiraba. “Me temo que no podemos contar con el Valle de la Atalaya de Roca; está demasiado cerca de la grieta en el suelo, y probablemente también sufrió una destrucción total anoche”.
Al pensar en ello, todos coincidieron: con tantos monstruos, era imposible que se concentraran únicamente al oeste del terreno para enfrentarse a ellos. Aunque el Valle de la Atalaya de Roca contaba con ciertas medidas defensivas, en términos de poder militar, probablemente no superaba en mucho a los defensores de la plataforma de la noche anterior, por lo que las posibilidades de ser destruido eran muy altas.
El grupo se dirigió hacia el este. Tal como había previstoNio, los monstruos no mostraban interés en nada más que en comida. El grupo de Furs había dejado atrás muchas cosas, incluyendo pieles y hierro negro de gran valor. De hecho, la familia Furs era bastante astuta: si bien las pieles de mejor calidad provenían de los bosques profundos del norte y sur del territorio de Edrith, el hierro negro era un producto típico de ese mismo territorio. El hecho de haber conseguido tal cantidad de suministros en esas circunstancias incluso hizo que el barón Angus de Keliu los viera con nuevos ojos.
Por supuesto, todo eso no tenía mucho sentido para los sobrevivientes, ya que no podían llevarse nada, y nadie era tan codicioso como para olvidar la muerte. La sangrienta batalla de la madrugada seguía causando escalofríos incluso un mes después, y al ver esos bienes, todos parecían indiferentes, tratando el dinero como basura. Sin embargo, Gris y sus compañeros recogieron con gran alegría el verdadero oro y plata; después de todo, ¿no habían luchado por Gusby precisamente por eso? Aunque el grupo no podía llevarse grandes cantidades de dinero o bienes, si eran cuidadosos, podían obtener una pequeña fortuna.
En ese momento, Nikolái y Oleg demostraron su disposición a “sacrificarse por una causa”, protegiendo con dedicación a Angus y Kara. Encendieron un fuego y sacaron la comida que habían escondido la noche anterior. No era mucho, pero era suficiente para darles a los sobrevivientes una comida completa. Teniendo en cuenta el consumo de la noche anterior y el viaje que les esperaba, esa comida era realmente valiosa.
Glot quería unirse a Gris y sus compañeros. No era porque le faltara dinero —él no era mago y necesitaba grandes sumas para practicar—, sino porque era un hechicero, y tenía formas de ganar dinero muy diferentes a las de la gente común. Lo que realmente lo tentaba era la satisfacción de encontrar cosas baratas: los suministros estaban allí, monedas de oro, plata y cobre desparramadas por todas partes, todas sin dueño. En cierto sentido, participar en ese tipo de actividades ayudaba a aliviar la tensión mental. La sangrienta batalla de la noche anterior era demasiado inolvidable. Para quienes vivían de la violencia, si no lograban liberarse de esas emociones negativas, eso afectaría negativamente su carrera y hasta su capacidad para mejorar. Y las formas de aliviar esa presión obviamente no se limitaban a emborracharse en bares o buscar prostitutas para desahogarse o conquistar a mujeres de manera extraña.

Sin embargo, debido a la presencia de Neo, su nuevo jefe, Grot no pudo ser él mismo; deseaba mostrar cierta elegancia para dejar una buena impresión en Neo. Como un hechicero inteligente, perspicaz y con cierta capacidad de análisis, Grot no estaba tan influenciado por prejuicios como Gris en cuanto a la opinión que tenía de Neo. A los ojos de Grot, “Gusby” era una figura recién aparecida en su campo de visión, y las cualidades que mostraba no parecían las de un simple financiero minero. Sentía cierta curiosidad y expectativa por este nuevo jefe, que a su juicio era discreto y misterioso.

Habían derretido hielo y nieve en ollas de hierro para asearse y limpiarse, encontraron un botiquín para tratar las heridas simuladas, se llenaron el estómago y se pusieron ropa seca y abrigada. Incluso si lograban escapar, parecía que no estarían en una situación mucho mejor que ahora. Neo se recostó cómodamente en el carro repleto de pieles, listo para dormir allí mismo.

“Jefe minero, ¿deberíamos ponernos en camino?”, preguntó Gris, con ojeras y las córneas rojizas, acercándose para recordárselo.

“¿Empezar? ¿Volver al Valle de la Cuchara? ¿O rodear la grieta terrestre y seguir hacia el este pasando por el Valle de las Señales de Roca? ¿Cuál crees que es más seguro?”

“Bueno…”, dudó Gris, pensativo, “quizás la posada Nido de Águilas en el Valle de la Cuchara…”

Neo agitó la mano, interrumpiéndolo. “Parece que aún no entiendes lo que quiero decir. El ejército de Hilfanis no está formado por muertos. Con todo este alboroto y el informe de batalla que envió ese oficial de caballería, seguramente alguien vendrá. Ya has visto cuántos monstruos hay; no sabemos qué pasa en otros lugares. Ahora no se trata de correr delante de los monstruos, sino de unirnos a fuerzas lo suficientemente seguras. Es un error pensar que estaremos a salvo una vez lleguemos a algún lugar. Necesitamos información.”

“¡El jefe minero siempre piensa en todo!”

“Sí. Hemos permitido que ese maldito Bels nos ponga en esta situación tan difícil porque no lo conocíamos bien. Ya hemos sufrido suficientes pérdidas”, dijo Neo con expresión sombría y resentida.

Gris lo observó y pensó: “Sí, ese ímpetu es típico de Gusby…”. La actuación de Neo el día anterior había sido algo precipitada; en situaciones críticas la gente no piensa con claridad, pero después resulta inevitable cuestionarse. Neo estaba aprovechando la oportunidad para corregir sus errores, y básicamente lo había logrado.

Cuando la madre e hija Bod supieron los planes de Neo, dijeron que no querían esperar a una oportunidad incierta de “apoyarse en otros”, sino superar la crisis por sí mismas. Le pidieron a Neo que cargara completamente los pergaminos runicos y les enseñara cómo activarlos y desactivarlos. La desventaja de estos pergaminos, que permiten crear runas rápidamente, es que no pueden contener un campo mágico autónomo que genere energía, por lo que su poder disminuye con el uso.

Neo aceptó de buen grado las condiciones del trato de Angus e incluso creó tres pergaminos runicos distorsionados más. El efecto de campos de fuerza caóticos también era una herramienta importante para ocultarse mejor en la oscuridad de la noche y entre las sombras.

Esta vez, Angus pagó con tres gemas enormes. Neo no intentó aprovecharse más ni explorar si Angus tenía más cristales de energía, ya que no quería alertarlo. Después de todo, el valor de esas tres gemas no era mucho menor que el de los cristales de colores impuros.

“La misteriosa familia del barón Kryuliu…” Mientras observaba a los cuatro que se alejaban,Nio reflexionaba sobre esas preguntas sin respuesta. Nikolái, Oleg y esos guerreros del viento occidental: su actitud hacia Angus y Kara era un misterio. Preferir morir antes que poner en peligro a los demás, estar dispuestos a sacrificarse de forma casi desvergonzada sin quejarse… ParaNio, los lobos salvajes no eran héroes del Consejo de la Luz Sagrada.
Actuar con discreción, evitar a los funcionarios oficiales y arriesgarse a un futuro incierto en el viaje: todo esto también merecía ser analizado detenidamente.
La tercera figura era la gran duquesa Ensbas, la hija mayor de Angus. Por lo que sabíaNio, el actual gran duque de Ensbas era bastante ambicioso, pero precisamente ese monarca rompió con los matrimonios políticos para casarse con la hija del barón Kryuliu. Aunque al principio eso fue motivo de orgullo para Ensbas, con el estallido de los incidentes de invasión oscura y la forma en que el gran duque respondió,Nio creía que en realidad no valoraba tanto la reputación; lo que realmente buscaba era el poder real. Por eso estaba dispuesto a usar cualquier medio.
Si realmente era así, casarse con la hija mayor del barón Kryuliu parecía absurdo. Aunque el gran duque de Ensbas no era tan noble ni apuesto como Víctor, también era apuesto, versátil, de alto rango y rico, además de talentoso. Según rumores, incluso una princesa de una alianza ofreció todo su reino como dote para casarse con él como esposa principal, pero su propuesta fue rechazada.
“¿Qué podría ser más valioso que ganar un país?” Con esa premisa, el conspiradorNio naturalmente se hacía esa pregunta.
Por otro lado, se dice que el hijo hereda la gloria de su madre. Incluso si el barón Kryuliu valoraba su reputación y su prestigio, su comportamiento era excesivo. ¿Por qué parecía distanciarse constantemente de la gran duquesa? Durante los incidentes de invasión oscura no disfrutó de ningún privilegio, pasó más de cuatro meses escondido y ahora viajaba nerviosamente hacia el este, sin atreverse a encontrarse con nadie. ¿Qué problema había?
Los dedos deNio golpeaban suavemente el borde de la estructura de madera del carro: “¡Tesoro, tesoro! Si hubiera un tesoro de gran importancia, quizás todos los problemas se resolverían de golpe…”
Obviamente, en este mundo hay innumerables tesoros codiciados. Claro, cualquier persona con inteligencia normal sabe que, al ver uno, se desea poseerlo; incluso el papa de la Iglesia de la Luz Sagrada, con su poderoso ejército religioso, terminó derrotado y muerto.
Nio no solo tenía inteligencia normal, sino también suficiente calma. Sin embargo, cada cosa tiene su especialista: él elegía no perderse ciertos tipos de tesoros, como aquellos relacionados con la vegetación, objetos con energía sanguínea, legados de la diosa de la luna, objetos de oscuridad pura y objetos elementales. Los dos últimos no eran tan urgentes; los objetos de oscuridad de nivel tesoro requerían modificación para poder usarlos, y él no tenía esa habilidad en ese momento.Nio seguía el principio de la utilidad: si no los necesitaba, y no los necesitaría por mucho tiempo, no había razón para arriesgarse a causar problemas.

Y el tesoro elemental se desperdicia un poco en sus manos; para él, el poder elemental existe únicamente como complemento a la fuerza vital. Aunque el equilibrio de los cuatro elementos suena impresionante, Neo también entiende que, para él en la actualidad, dominar todo significa no dominar nada en profundidad. Con las dos profesiones de guerrero y chamán, y utilizando un sistema de poderes donde la energía vital, la energía sanguínea, la energía oscura y la energía lunar se influyen mutuamente, ya es suficientemente complejo; si además incorpora los cuatro elementos, realmente terminaría como dueño de una tienda de comestibles.
De hecho, Neo está bastante satisfecho con su estructura de poder actual. La energía lunar es para él una fuerza influyente importante; se adapta bien a la energía sanguínea y a la energía oscura, modificando de manera efectiva sus características puras y negativas, como la ferocidad de la energía sanguínea o la quietud mortal de la energía oscura.
Mientras que la energía vital es el núcleo: puede fortalecer la energía sanguínea, dándole más vitalidad y permitiendo usos distintos a los de la energía sanguínea común, como características de vitalidad. Nancy ya ha analizado que la energía sanguínea y la energía vital que él controla son interconectables; el germinar de la semilla del árbol constructivo depende en gran medida del impacto de la energía vital contenida en la corriente de energía sanguínea de la noche anterior, y una vez que la semilla germina, también devuelve energía, influyendo así en la energía sanguínea.
Aunque no se ha comparado con la energía sanguínea utilizada por los vampiros, es difícil determinar las diferencias específicas, pero Nancy está segura de que la energía sanguínea que controla Neo ha tomado un camino único: no pertenece ni a la línea de energía sanguínea hirviente de la antigüedad, ni a la línea pura de absorción de energía vital de los vampiros de Kaelth hoy en día. Sin embargo, sus características controlables son consideradas positivas tanto por Nancy como por Neo; si se tratara de ira sanguínea o locura sanguínea, eso sería malo, ya que volverse loco al usar el poder definitivamente no es el estilo de combate que busca Neo. Después de todo, su capacidad para manejar múltiples tareas y colaborar estrechamente con Nancy es la clave para vencer al enemigo, desde la ejecución de técnicas de combate hasta el uso de tácticas a gran escala.
En cuanto a la energía oscura, no hace falta decirlo: sometida al control de la energía vital y a la influencia de las otras dos fuerzas, la energía oscura de Neo ya se ha alejado de las características puramente oscuras, encaminándose hacia una oscuridad relativamente suave, la “noche”. En términos de características de poder, representa la posibilidad de la existencia vital, como las plantas sombrías o las plantas tenebrosas. Desde otro ángulo, también es la prueba distintiva de su “oscuridad”. No importa cómo lo vean los demás, Neo sabe que no ha caído, que no ha sido corrompido por fuerzas oscuras, ni se ha convertido en un símbolo de maldad o decadencia. Su fe no ha cambiado; su energía oscura forma parte de un sistema de ciclo natural: quietud, descanso, sueño profundo, acumulación y transformación, en espera de un nuevo ciclo. Por eso considera que su oscuridad es purificadora; aquellos que mueren bajo su influencia, aquellos que son consumidos por la vida, se integran fácilmente en el mundo, convirtiéndose en polvo o tierra, en lugar de causar heridas como las fuerzas del diablo, que permanecen durante largos años sin desaparecer y, ante la primera oportunidad, brotan con fuerza, corrompiendo la tierra y el cielo, siendo igualmente una plaga.

La energía sanguínea, esta nueva fuerza, posee una naturaleza tan cambiante como el agua. La razón por la que Neo la valora es porque su umbral de acceso es muy bajo; a diferencia del elemento agua, los magos acuáticos se quedan inmóviles, afirmando: “¡El agua es vida!”. Como resultado, hechizos curativos como el de la lluvia benéfica generalmente solo pueden utilizarse a partir del nivel 15, mientras que los curativos comunes tienen un efecto limitado, siendo necesarios casi hasta el nivel 3 para igualar la capacidad de curación de las heridas menores de un sacerdote. Los magos acuáticos también pueden extraer toda el agua del cuerpo de una persona, convirtiéndola instantáneamente en una momia, pero esto también requiere un nivel elevado.

Aunque la energía sanguínea no es tan común, es muy específica. Con un hechizo de sangre hirviente, se puede hacer que el oponente sienta como si su cuerpo fuera a estallar. A un nivel más avanzado, se puede dirigir la sangre para causar daño desde dentro del cuerpo enemigo, como si fuera un ataque por dentro y por fuera. Lo aún más poderoso es lo que ocurrió la noche anterior: la sangre ardiendo. La sangre es el principal medio para suministrar energía al cuerpo, pero cuando arde, hace lo contrario: durante su desintegración, roba energía y sale por los poros, formando una niebla roja ardiente que es controlada por quien la maneja; se puede decir que es extremadamente dominante.

Aunque la mayoría de los vampiros también conocen esta técnica, sus cuerpos no pueden contener tal cantidad de energía, por lo que deben recurrir a artefactos mágicos para crear un almacenamiento externo de energía, como espadas de sangre, marionetas de sangre o varitas mágicas de sangre. Sin embargo, gracias a la ayuda de Nancy, Neo puede utilizar su propio cuerpo como un contenedor poderoso, obteniendo así un producto concentrado llamado energía sanguínea pura, algo que no puede compararse con objetos externos.

Por más valiosos que sean los tesoros relacionados con estas ocho fuerzas —cuatro auxiliares y cuatro principales—, no superan a los tesoros de las ruinas de nivel sagrado. Porque Neo sabe bien que, por más variadas y raras que sean las fuerzas que controla, no son únicas; se pueden analizar y replicar. Además, desde un punto de vista fundamental, en comparación con otras categorías de fuerzas, solo hay diferencias en la forma y en su aplicación, no en su poder real. No existe algo como que una fuerza sea inherentemente superior a otra; en una confrontación real, basada en la afinidad y el nivel de activación, todavía se deben seguir estándares universales. Por ejemplo, los combatientes de nivel 10 o superior suelen haber alcanzado el nivel de concentración energética, y las cuchillas de luz que emiten son algo que quienes poseen energías específicas no pueden resistir; si aún se atreven a atacar con espadas, el desdichado será ellos.

Pero Nancy es única. En el mundo solo existe una Nancy: su asistente cerebro inteligente, creada a medida y que ha crecido junto a él. Con Nancy, tiene la base para convertir lo corrupto en algo maravilloso; puede crear milagros asombrosos una y otra vez, aprovechando al máximo cada gramo de energía que posee, y enfrentarse sin miedo a diez o ocho oponentes del mismo nivel, porque en términos del valor total de la energía generada, supera la suma de sus diez oponentes. Por lo tanto, el cristal de energía del barón Klu Liu le brinda a Neo una guía sutil: el barón Klu Liu posee un tesoro cuyo valor equivale al de un pequeño reino, y ese tesoro está relacionado con las ruinas de nivel sagrado.

Por este tesoro cuya existencia aún no se puede confirmar, Neo esta vez realmente decidió usar una estrategia a largo plazo: aprovechando la oportunidad del desayuno, inyectó 2 gotas de sangre pura de fuente esencial en los cuerpos de Angus y Kara. De esta manera, el plan original de rastreo basado en polvos de pociones mágicas aplicados en rollos de runas y semillas de plantas se profundizó aún más, permitiendo controlar la sangre en momentos adecuados y establecer protecciones que se activaban pasivamente para garantizar la seguridad de Angus y Kara. También facilitaba la implementación de otras tácticas de Neo, como un monitoreo estricto.

“Debo completar cuanto antes la réplica cerebral inteligente, así podré realizar seguimiento y control a distancia…”, pensó Neo, sintiendo poco a poco que sus párpados se volvían pesados. La cámara de tratamiento energético solo había permitido que su cuerpo se recuperara, pero su mente seguía agotada; en ese momento, realmente estaba cansado.

Recostándose y deslizándose entre los gruesos cojines de piel del carro, con la cabeza elevada, Neo vio las nubes rojizas y turbulentas en el cielo, y de repente tuvo una idea brillante.

“Gris!”

“Jefe de la mina, ¿en qué puedo ayudar?”, preguntó Gris, acercándose rápidamente. Hacía poco, él y otros matones habían visto con sus propios ojos cómo Neo creaba rollos de runas distorsionadas, por lo que ahora eran aún más respetuosos con su jefe. Antes, despreciaban un poco a Gusby, considerándolo solo un mortal capaz de ganar dinero; pero ahora era diferente: incluso un hechicero de nivel bajo podía compararse con un luchador capaz de superar a cinco enemigos, ya que eso representaba el despertar energético, lo cual era un tipo de cualificación.

“Mira esas nubes extrañas. Si empieza a llover, esa agua probablemente será problemática: en el mejor de los casos causará enfermedades, y en el peor, podría incluso provocar corrupción mágica. Ve rápido a ver si hay pintura, pegamento termofusible o algo similar entre los suministros, y prepara algo para protegernos de la lluvia. Además, organiza todos los suministros y cúbrelos bien; no podemos llevarnos estas cosas, pero podemos usarlas como regalos.”

“Como diga, jefe de la mina. ¡Me ocupo de ello ahora mismo!”, respondió Gris, convencido, y mientras se alejaba pensó: “Después de haber estado varios días sin dormir bien por el susto que le causó ese hijo de Belth, parece que el jefe de la mina ha vuelto a ser más astuto…”

Dentro del carro, Neo se cubrió con una piel y cerró lentamente los ojos. “Es hora de descansar. Probablemente, al despertar, ya llegarán los hombres oficiales…”