Capítulo 199

Llegaron noticias a Nanjing: Xiang Wentian no movió sus tropas, ni siquiera salió de Guangzhou; incluso Xiao Fang se fue, dejando solo a Zhang Jufeng para quedarse atrás. Al escuchar esto, Jiang Sen frunció el ceño y preguntó con sospecha: “¿Acaso Xiang Wentian tiene algún otro plan secreto?”
Xie Wendong se recostó en la silla, cerró los ojos y reflexionó un rato. Luego sonrió y negó con la cabeza: “¡Imposible! Xiang Wentian es un héroe; no se asociaría con el Grupo Fantasma. Quizás Xiao Fang regresó a Guangzhou precisamente para convencer a Xiang Wentian de que enviara tropas”. Jiang Sen preguntó: “¿Entonces, Xiang Wentian enviará tropas?” Xie Wendong soltó una carcajada y dijo: “Si las hubiera enviado, ya lo habría hecho. Esta vez, el Grupo Fantasma tendrá mala suerte, porque se han topado con Xiang Wentian”.
El Grupo Fantasma realmente no esperaba que este líder del Nan Hongmen se mantuviera inactivo. Según sus cálculos, si lograban atrapar a Jin Peng y distraer a Xie Wendong, el Nan Hongmen atacaría en gran escala, lo que debilitaría gravemente al Bei Hongmen, aunque no lo destruyera por completo. Pero Xiang Wentian no envió tropas. Al no intervenir él, Xie Wendong ya no tenía preocupaciones, pudo reclutar gente de las sucursales del Bei Hongmen en distintas regiones y reforzar las fuerzas en la ciudad T. Como el Grupo Fantasma se escondía en la selva sin salir, decidieron que nunca podrían escapar. Xie Wendong envió cinco mil hombres para rodear completamente la selva donde se escondían. Incluso dejó una reserva: tres mil soldados de élite que no se movieron, por si el Nan Hongmen realmente atacaba y su bando quedaba desprevenido.
La selva donde se escondía el Grupo Fantasma no era pequeña, pero era insignificante frente a cinco mil hombres fuertes. Xie Wendong estaba decidido a que ninguno de los miembros del Grupo Fantasma pudiera escapar. Al principio, ellos no le dieron mucha importancia, pensando que Xie Wendong solo estaba haciendo alarde, movilizando a miles de personas, lo que suponía gastos tanto en hombres como en recursos, además de atraer la atención de la policía, por lo que no duraría mucho. Pero subestimaron el poder del Hongmen en la ciudad T; con el paso de los años, se habían mezclado con la policía local, y Xie Wendong contaba con el apoyo del Departamento Político, al que también había accedido gracias al Grupo Fantasma. Que el Departamento Político no enviara tropas para ayudar en el asedio ya era bastante. En menos de tres días, el Grupo Fantasma comenzó a sufrir: el cuerpo es de hierro, pero la comida es acero; sin que nadie les llevara comida, cualquiera habría agotado sus fuerzas, y además veían que Xie Wendong no mostraba intención alguna de retirarse. En ese momento, ya no pensaban en atrapar a Jin Peng, sino en cómo liberarse.
En el tercer día del asedio, el Grupo Fantasma lanzó tres ataques consecutivos. Esta vez, enviaron a asesinos entrenados a gran costo para que tendieran emboscadas; un ataque sorpresa podría haber funcionado, pero al enfrentarse a un enemigo preparado y en mayor número, no pudieron actuar con eficacia. Los ataques fracasaron y causaron bajas entre ellos.

En los días siguientes, el Grupo del Alma atacó varias veces más, pero fue rechazado por el Norte Hongmen. Por su parte, el Norte Hongmen también lanzó varios ataques sin lograr ventaja alguna; ambas partes permanecían en un punto muerto. Al ver que esa estrategia no funcionaba, Nie Tianxing le dijo a Xie Wendong: “Si enviamos ahora a miles de hermanos y les damos una ayuda diaria considerable, las pérdidas serán enormes si seguimos así”.
Xie Wendong lo comprendía perfectamente; tras calcular el tiempo, estuvo de acuerdo y dijo: “Reúna a los cuadros, vamos a celebrar una reunión”.
Durante la reunión, Xie Wendong expuso su plan: dividirían las fuerzas en tres grupos y, a las diez de la mañana, lanzarían un ataque total desde el este, oeste y norte. Para garantizar la calidad del ataque y la superioridad numérica, no enviarían tropas al sur; solo dejarían a Ren Changfeng con doscientos hombres para defender esa zona y capturar a quienes pudieran escapar. Una vez hecho el reparto, Xie Wendong se puso de pie y dijo: “Esta vez debemos tomar por sorpresa al Grupo del Alma. Nadie aquí puede revelar ni una pizca de información, a nadie, ¿entendido?”.
Todos se levantaron al unísono y respondieron: “¡Entendido!”.
Al amanecer, el viento de la montaña soplaba frío y cortante, como cuchillas sobre la piel, pero en sus corazones hervía la pasión. Miles de personas actuaban al unísono, dirigiendo sus ataques hacia el escondite del Grupo del Alma. El aire fresco de la selva no podía ocultar la intensa atmósfera de combate, y pronto estalló la lucha. Los cuadros que no participaban en la acción y los dos ancianos se quedaron atrás, observando con binoculares nocturnos. Tian Mufeng miró durante un rato, pero solo veía árboles por todas partes, y en voz baja le dijo a Xiang Huishan: “Hermano Xiang, ¿crees que esta vez podremos destruir por completo al Grupo del Alma, como dijo el líder?”.
Xiang Huishan torció la boca, se rió para sí mismo y, aunque en apariencia elogiaba, dijo: “Nuestro líder es extremadamente astuto; esta batalla seguramente tendrá éxito”. ¡Que éxito! Él ya había informado en secreto al Grupo del Alma del plan de Xie Wendong por teléfono, para que se prepararan mejor. Si no podían resistir, podrían lanzar un ataque fácil desde el sur, donde solo había doscientos hombres bajo el mando de Ren Changfeng, un hombre demasiado arrogante para lograr algo importante. Que el Grupo del Alma pudiera rodear al Jin Peng con tanta rapidez también se debía a sus contactos. Como había dicho Jiang Sen, Xiang Huishan era efectivamente el tío de Xiang Wentian, pero este último ni siquiera sabía que tenía un pariente tan cercano como anciano en el Norte Hongmen.

Cinco mil hombres, divididos en tres grupos, con una fuerza abrumadora. Aunque no eran capaces de aplastar la selva donde se escondía el Grupo Alma, estaban bastante cerca de lograrlo. Al mirar hacia adentro de la selva, solo se veía gente del Norte de la Fraternidad Hongmen, uno tras otro, sin ningún espacio entre ellos; todos llevaban armas de fuego en las manos y cuchillos escondidos en los costados, con una aura asesina, acercándose paso a paso. Combatir contra el Grupo Alma era diferente a luchar contra el Sur de la Fraternidad Hongmen: en los enfrentamientos en el mundo de los gánsteres, generalmente se seguían las tradiciones antiguas, utilizando principalmente armas blancas. Además, aunque pertenecían a la misma fraternidad, con facciones distintas, acordaban tácitamente evitar el uso masivo de armas de fuego; por un lado, para no llamar la atención de la policía o del gobierno central, y por otro, porque ninguno de los dos bandos quería aniquilar al otro por completo, bastaba con derrotarlo. Pero luchar contra el Grupo Alma era diferente: las órdenes de Xie Wendong eran tajantes; sin importar si eran líderes o miembros comunes, todos debían ser eliminados sin piedad.
Esta vez, el Grupo Alma envió a sus mejores hombres, pero su número era de poco más de doscientos. ¿Cómo podrían resistir tal ataque masivo? Lucharon durante cinco minutos, solo para hacerse de rogar, y luego huyeron rápidamente hacia el sur. Al igual que cuando Xiang Huishan informó a los demás, avanzaron sin encontrar casi resistencia en su camino; solo de vez en cuando se topaban con algunos discípulos del Norte de la Fraternidad Hongmen que, al ver llegar al ejército principal del Grupo Alma, disparaban dos veces y huían. En el sur había muchas montañas y densas selvas; el Grupo Alma no conocía bien el terreno, y sumado a la oscuridad, pronto hasta ellos mismos se perdieron, sin saber dónde estaban. En ese momento, vieron sombras moviéndose entre los árboles y los disparos comenzaron uno tras otro.
El Grupo Alma no estaba preparado; en un instante, más de una docena de hombres cayeron heridos por balas. El líder del Grupo Alma era un hombre de cara redonda y baja estatura, de mediana edad. Tan pronto como comenzaron los disparos, supo que había caído en una trampa y gritó rápidamente: “¡Busquen refugio y contraataquen!”. No hacía falta que lo dijera: sus hombres eran asesinos experimentados que se escondieron detrás de los árboles en busca de la oportunidad de devolver los disparos. La selva estaba completamente a oscuras, y era imposible distinguir a las personas si se escondían bien. De repente, alguien dentro de la selva gritó: “¡Tírenlos!”.

Un rayo de luz verde atravesó el oscuro cielo nocturno y cayó justo en medio del grupo de Hun. Los que estaban cerca bajaron la vista y vieron que se trataba de un palillo fluorescente; ese pequeño objeto, normalmente insignificante, se había convertido ahora en la luz que guiaba hacia el infierno. El hombre se estremeció, pensando que algo andaba mal, y rápidamente intentó agarrar el palillo para lanzarlo de vuelta. Pero apenas extendió el brazo, se escucharon disparos; una bala entró por su ojo y salió por la parte posterior de su cabeza. A pesar de su firme voluntad, en el instante en que murió, logró ver dónde estaba el palillo y lo aplastó con su cuerpo caído. Sin embargo, sus esfuerzos fueron en vano: en cuanto cesaron los disparos, la luz verde se extendió por todo el aire, y cientos de palillos fluorescentes cayeron sobre el escondite del grupo de Hun, emitiendo una tenue luz verdosa que, aun así, resultaba deslumbrante en la oscuridad. En medio de la oscuridad, volvieron a escucharse disparos, dejando al grupo de Hun sin lugar donde esconderse. Aunque se escondían detrás de árboles, estos no podían protegerlos de los disparos por detrás, y al refugiarse en huecos de árboles, estos eran destruidos al instante, haciendo que quienes estaban adentro salieran rodando, cubiertos de heridas.

El hombre de mediana edad que lideraba al grupo, al ver que la situación era desfavorable, ordenó rápidamente la retirada. Apenas habían dado unos pasos cuando Dong Xinlei, con cinco mil hombres, apareció por detrás, llenos de energía y determinación, con los ojos muy abiertos; algunos disparaban y otros blandían espadas. Al ver esto, el hombre de mediana edad se aterrorizó y retrocedió instintivamente unos pasos, cubierto de sudor frío.

Desde lejos, Dong Xinlei vio al grupo de Hun huyendo en su dirección y soltó una carcajada, gritando: “¿Hasta cuándo seguirán resistiéndose sin rendirse?”.

Antes de que el grupo de Hun pudiera responder, se escuchó un ruido de hojas y arbustos a sus espaldas; de entre la oscuridad surgieron al menos tres mil hombres, liderados por un joven de piel pálida y apariencia atractiva, con la espalda erguida y una mirada arrogante. En sus manos sostenía una espada larga y oscura que desprendía un aire frío. El joven sonrió con desdén y dijo: “Hmm, ya están condenados, sea que se rindan o no; solo queda decidir cómo morirán”. Ese joven era Ren Changfeng, y los tres mil hombres detrás de él eran precisamente aquellos que Xie Wendong había mencionado como reserva para defenderse de un ataque sorpresa por parte de la secta Nan Hongmen.

La cabeza del líder del grupo de Hun zumbaba; rendirse era imposible. Justo cuando pensaba luchar hasta el final, un joven sonriente salió de detrás de Dong Xinlei, con los ojos entrecerrados, y se paró a su lado, diciendo: “Seguro que entiendes chino, ¿verdad? Pero, ¿sabes que en China hay un dicho que dice ‘en la guerra todo vale’? Xiang Huishan es un anciano de nuestra secta Hongmen; ¿acaso no piensas por qué traicionaría al jefe? Solo fingió aliarse con ustedes para atraparlos a todos. Eres realmente estúpido”.

Al oír eso, el hombre de mediana edad sintió un estruendo en su cabeza; tomó en serio las palabras de Xie Wendong. En realidad, en esa situación, cualquiera habría hecho lo mismo. Xiang Huishan le había llamado diciendo que solo en el sur había menos hombres, pero resultó que allí ya había miles de emboscados, y él había caído en su trampa. De no haber sido por la alerta de Xiang Huishan, atacar desde cualquier dirección no habría llevado a tal desastre. El hombre de mediana edad apretó los dientes y logró articular tres palabras entre ellos: “Xiang, Huishan…”.

Las palabras de Xie Wendong habían sido una estratagema para engañarlo; al ver ahora su expresión, todo quedó claro. No solo él lo comprendió, sino también todos los miembros de la secta Beihongmen presentes. Resulta que había sido Xiang Huishan quien había traído al Grupo del Alma para atrapar al anciano; el traidor que siempre se había mantenido oculto era ese venerable Xiang.

Xie Wendong se rió con sarcasmo, retrocedió un paso y ordenó con un gesto: “¡Maten!”. Su voz no fue alta, pero el efecto fue sorprendente. Sonaron disparos y comenzó un tiroteo entre ambas partes. Aunque los miembros de Beihongmen no eran tan fuertes como el Grupo del Alma, eran varias decenas de veces más numerosos y, atacando por delante y por detrás, su moral estaba alta. En cambio, el Grupo del Alma estaba desmoralizado y ya no quería luchar; todos buscaban una oportunidad para escapar rápidamente. Con la mente confusa, su precisión al disparar era menos de la mitad de lo normal, y de vez en cuando alguien caía herido por un balazo.

Al ver que el enemigo estaba en desbandada y que sus municiones estaban casi agotadas, Ren Changfeng arrojó su arma y, empuñando su espada Tang, se lanzó al ataque. Al ver que su líder avanzaba, los demás también sacaron sus armas y lo siguieron. Ren Changfeng se abrió paso entre los enemigos sin buscar a nadie más; sus ojos estaban fijos en el hombre de mediana edad, quien corría hacia él rápidamente mientras levantaba su arma para atacar. El hombre de mediana edad estaba luchando con todas sus fuerzas contra Dong Xinlei cuando, de repente, sintió un revuelo a sus espaldas, seguido de un viento feroz. Instintivamente se apartó, sintió un frío en las costillas y retrocedió varios pasos. Al tocarse, descubrió que tenía un agujero en el lado izquierdo del abdomen, de donde brotaba sangre sin cesar. Apretó los dientes, intentó disparar, pero Ren Changfeng se movió como un rayo, se acercó rápidamente y, con un movimiento de su espada, el brazo del hombre de mediana edad, que sostenía el arma, salió volando cubierto de sangre. Antes de que pudiera emitir un grito, la espada Tang se clavó en la arteria de su cuello. El hombre abrió los ojos y la boca, se arrodilló lentamente y su garganta emitió un sonido gorgoteante. Ren Changfeng retiró la espada y una flecha de sangre brotó del cuello del hombre, que murió de inmediato.

Ren Changfeng sacudió la sangre de su espada, satisfecho consigo mismo. Todos decían que Dong Xinlei era más fuerte que él, pero esta vez él había matado al líder del Grupo del Alma, por lo que su mérito debía ser mayor que el de Dong Xinlei. En realidad, Dong Xinlei no tenía intención de competir con él por los méritos; simplemente Ren Changfeng era demasiado arrogante y no soportaba que otros fueran más fuertes que él. Eso era tanto su virtud como su defecto.

Al morir el hombre de mediana edad, el Grupo del Alma fue derrotado aún más rápidamente. En menos de quince minutos, aparte de unos cincuenta hombres que se rindieron con las armas en alto, ninguno sobrevivió: o fueron muertos por balas perdidas o degollados por cuchillos. Ren Changfeng miró a los prisioneros, frunció el ceño y se acercó a Xie Wendong para preguntar: “Hermano Dong, ¿cómo deberíamos tratar a estas personas?”
Nie Tianxing vio que los ojos de Xie Wendong se entrecerraban y dijo apresuradamente: “Hermano Dong, perdónalos si es posible; dejarlos ir no representa una gran amenaza para nosotros”.
Xie Wendong lo miró y dijo con frialdad: “¡No se puede dejar con vida a nadie del Grupo del Alma!”. Apenas terminó de hablar, Ren Changfeng saltó alto, arrebató un cuchillo de las manos de uno de sus subordinados y corrió hacia el bosque para cavar una fosa. Ahora lo admiraba profundamente; era impredecible y invencible en combate. Era ese tipo de persona: si lograba ganarse su admiración, estaría dispuesto a morir sin dudarlo; por el contrario, incluso si le ofrecieran millones o miles de millones, no los valoraría en lo más mínimo.