Capítulo veinticinco: Rechazo a la soledad

“Muchos eventos que parecen casuales e independientes en realidad tienen detrás una serie de causas complejas y entrelazadas”. La lesión de Bels es un ejemplo típico de esta afirmación.
Todo comienza con los recursos minerales del territorio de Hylfanes. Aunque el terreno, el clima y el suelo de esta tierra roja son extremadamente deficientes, sus recursos minerales subterráneos son sumamente abundantes, como se puede deducir de las numerosas ruinas de ciudades enanas.
Hace cientos de años, tras que los humanos se establecieran como dominadores del continente de Aemera, las principales ramas de razas como orcos, elfos y enanos huyeron a otros lugares; algunas ramas menores se escondieron en el desierto, en los bosques o bajo tierra. Entre ellos se encontraban los enanos de las colinas y los enanos escudo, que ya habitaban allí desde hace miles de años antes que los humanos.
La minería estatal en Hylfanes también está muy desarrollada: no falta ningún metal, salvo el hierro negro, y es especialmente rica en hierro y cobre de alta calidad. Uno de los minerales, llamado acero azul, es un material intermedio entre la plata mágica y los metales comunes. Quienes usan armaduras metálicas con suficiente acero azul cuentan con una excelente protección sin que eso afecte la realización de hechizos. Por supuesto, no tiene el efecto potenciador de la plata mágica, y además la armadura en sí no es ligera; para luchar con ella sin problemas, se necesita una resistencia similar a la de un guerrero de nivel 2.
Dado que existen tales recursos minerales, no faltan quienes extraigan minerales de forma privada en busca de beneficios. La extracción ilegal de minerales negros ocupa el nivel más bajo en esta actividad. Las vetas más ricas están en manos del gobierno, las de menor calidad en poder de grandes propietarios con recursos, y los pequeños yacimientos restantes, como aquellos a lo largo de los túneles dejados por los enanos para continuar su trabajo inacabado, son los que se explotan para obtener minerales negros.
La extracción de minerales negros se caracteriza por dos altos y dos bajos: alto nivel de peligro, alta intensidad laboral, bajos salarios y condiciones precarias de alojamiento y alimentación. Naturalmente, se convierte en un lugar donde se acumulan corrupción y delitos; aquellos a quienes no queda otro remedio suelen ir allí en busca de oportunidades, aunque no siempre sufren. Dondequiera que uno vaya, puede prosperar: capataces, guardias… Los dueños de minerales negros suelen estar rodeados de secuaces.
Aunque la extracción de minerales negros no es una opción ideal, para quienes no tienen otro medio de subsistencia, representa una alternativa, especialmente para aquellos marginados, de baja condición social sin oportunidades de adquirir habilidades, que solo pueden vivir al borde de las ciudades, dependiendo a veces de la naturaleza y otras de la caridad de la comunidad. En años normales, si no hay desastres en casa, está bien; pero en años como el actual, o si alguien de la familia se enferma y contrae deudas, es fácil recurrir a la extracción ilegal de minerales negros. Aunque muchos saben que esto es como beber veneno para calmar la sed, y que aunque no mueran allí, regresarán enfermos, elegir entre morir ahora o más tarde no resulta difícil.

Mientras Sbun estaba a punto de ser llevado away, Bels regresó. Sbun tenía una reputación mediocre en el Puesto 4, pero Bels era más influyente, y hasta los marginados sabían la importancia de unirse. Con el respaldo de Bels, lograron imponerse en el proceso de contratación en la Mina Negra.

Este tipo de contratación no requería la intervención directa del dueño de la mina; generalmente lo gestionaban los administradores. Estos también tenían influencia, y además, una vez que se establecía un precedente, resultaba difícil cambiarlo. Pero actuar con firmeza tampoco era buena idea, ya que el dueño no se sentiría en desventaja por perder a un trabajador, y el escándalo podría ser muy costoso. Así que el administrador ideó una solución: “Un malvado necesita a otro malvado para controlarlo”.

Como Bels no podía esperar a Nio, y con el estímulo de Sbun y Zal, salió nuevamente a cazar. Anteriormente, Nio había ayudado a Bels a mejorar enormemente sus habilidades, y mientras estaban juntos, discutían técnicas de combate, lo que también benefició mucho a Bels. Esta vez, decidió arriesgarse más y buscar presas de gran valor.

Y realmente tuvo suerte: apenas dos días después de salir, se topó con un oso gris enorme. Le tomó casi 10 horas, pero finalmente logró cazarlo. Sin embargo, ya alguien más se había fijado en ellos. Antes de que pudieran recuperarse, aparecieron más de 10 cazadores que no solo se apoderaron de la presa, sino que también hirieron a Bels. El líder era Gerna, un tirano bastante conocido en el Puesto 6, también híbrido lobo-humano, pero mucho más perverso que Bels. Se decía que su madre había sido violada por un lobo fantasma, lo que le dio origen. Aunque las historias no son fiables, por sus características físicas, era muy probable que tuviera sangre de lobo fantasma.

Gerna no mató a Bels, sino que lo hirió, no por compasión ni por respeto hacia alguien, sino por maldad, con la intención de hacerle sufrir. Además, lo hizo para demostrarle a todos que quien se atreve a ser el primero, termina así: vivo, pero sufriendo.

Sbun, con su limitado entendimiento, no podía comprender toda esta trama; la mayoría de las conexiones las dedujo Nio. Después de todo, no solo obtenía información de lo que le contaba Sbun, sino que también había recopilado datos de otras personas en el Puesto 4. Además, Nio mismo era experto en el uso de armas y tenía un conocimiento excepcional de la anatomía humana, por lo que entendía perfectamente las heridas de Bels. Al analizar toda esta información, la verdad salió a la luz.

Sin embargo,Nio era lo suficientemente cauteloso como para no tomar decisiones a la ligera; permaneció en silencio hasta que Sbun relató con detalle todo lo sucedido, momento en el que preguntó: “¿Cómo supo Gerna vuestra ubicación? ¿Cómo llegó tan pronto después de que cazaran al oso gris?”
“Quizás por el olor”, respondió Sbun, visiblemente incómodo. “Un día antes de salir, coincidí con Gerna, que iba a nuestro campamento por asuntos. Me regaló una daga corta…”, su voz se fue apagando.
Nio no respondió.
Sbun añadió: “El campamento número 6 está muy cerca del nuestro; todos nos conocemos. Aunque Gerna es autoritario, nunca ha tenido conflictos con nosotros. ¿Quién iba a pensar que esta vez…? Ay, al final, las cosas se ponen difíciles, y por eso Gerna y los suyos recurren a métodos tan despreciables para robar presas”.
Niño tampoco sabía si Sbun realmente ignoraba los verdaderos propósitos de Gerna o fingía no saberlo. Eso no importaba; no tenía intención de reprenderlo, ya que no merecía ese trato.
Con tono tranquilo pero palabras firmes, dijo: “Déjame ver esa daga que te regaló Gerna”. Suponía que, dada la personalidad de Sbun, aunque supiera que había algo raro en la daga, no se atrevería a deshacerse de ella.
No se sabía si era por culpa o por la autoridad natural deNio, pero Sbun obedeció de inmediato y le entregó la daga con ambas manos.
¡Chas!
Un brillo frío y helado emergió de la vaina. La calidad del acero era mediocre, pero tenía pocas impurezas; su diseño era común y los detalles estaban mal hechos.Nio sabía que ese tipo de armas salían de grandes fábricas de armas, donde se producían cientos, miles, incluso decenas de miles de unidades. En sí mismas valían tres o dos monedas de oro, pero lo importante era que percibió en la espada débiles restos mágicos.
El olor podía usarse para seguir rastros, pero no era suficiente para determinar el momento adecuado. Poco después de que los tres de Bels cazaran al oso, Gerna llegó con sus hombres. Eso ya no se debía solo al olor, sino a que necesitaban “ojos” para elegir el momento perfecto.
Un simple marginado no tenía tiempo, energía, dinero ni habilidades para criar halcones o perros y aprender el lenguaje de las bestias; la opción más directa y rápida era la magia: pedir a un mago que la encantara o usar pergaminos mágicos. Pero también era difícil para un marginado acceder a magos, personas tan valiosas, lo que significaba que Gerna probablemente contaba con algún respaldo. Y ahora, las suposiciones deNio se confirmaban en gran medida.
Niño no mostró indignación ni discursos apasionados. Una vez que comprendió la verdad, dejó de hablar del tema con Sbun y Zal, incluso hizo que Vitz y Bichir mantuvieran una conversación para distraerlos, mientras él encontraba una excusa para cambiar de habitación y dedicarse a sus prácticas mágicas y reflexiones.
Por la tarde, Zal y Sbun fueron a ver cómo estaba Bels. Al ver que se encontraba bien, se alegraron mucho. Así que, cuando llegó la noche y se sirvieron comida y bebida, no pudieron resistirse a beber un poco más y durmieron hasta el amanecer.
Para entonces, ya no había nadie en el lugar. Al preguntar al dueño de la posada, supieron queNio y los otros dos se habían ido esa misma noche con Bels, dejando una nota que decía que la salud de Bels había empeorado y que se dirigían al Valle del Refugio en busca de ayuda médica. Le dejaron a Sbun y Zal diez monedas de oro para que regresaran tranquilamente al campamento número 4.

“¿De verdad dormimos tan profundamente? ¿Ni siquiera nos molestamos en saludar?”, se quejó Zarl.
Sbun, que ya había vivido más de 30 años, sabía que ellos no tenían intención alguna de llevarlos con ellos. Suspiró y dijo: “¡Bels ha encontrado a un benefactor! Volvamos”.
El caballo débil que usaron para salir del puesto 4 no se les quedó, pero esas cosas no valían ni cinco monedas de oro.Nio dejó diez monedas y pagó por ellos las tarifas del paso, todo en honor a Bels.
Cuando Sbun y Zarl emprendieron el regreso con cierto pesar, el grupo deNio ya estaba a más de cien kilómetros de distancia. Aunque ese caballo era flaco y poco fiable, los lobos que montaban ellos estaban fuertes y robustos. Además, White Sock, Bichir y Vitz, trabajando juntos, incluso mataron a dos tejones devoradores.
Los tejones devoradores son criaturas mágicas parecidas a los glotones, pero del tamaño de un becerro. No solo pueden utilizar energía, sino que también poseen habilidades mágicas similares a escudos de roca. Son feroces, resistentes y fuertes, por lo que no son fáciles de enfrentar.
El grupo deNio no tenía intención de meterse en problemas, pero White Sock, que había estado demasiado tiempo en la región oscura y estaba de guardia solo, descubrió que esos dos estaban luchando contra un lobo humano. Eso llevó a la batalla posterior.
Lamentablemente, cuando el grupo deNio llegó al lugar de la batalla ya era demasiado tarde. Las técnicas de curación deNio no podían salvar heridas mortales que ocurrían en cuestión de segundos, así que solo pudieron ver cómo el joven lobo humano moría en el desierto. En cambio, los dos tejones devoradores, heridos tras la lucha contra el lobo humano, fueron eliminados sin daños por Vitz y sus compañeros, lo cual fue una buena ganancia. La piel de los tejones devoradores, si se trata adecuadamente, puede mantenerse viva para siempre, sin preocupaciones por su falta de brillo o caída de pelo. Debido a su excelente calidad, es muy buscada, y hay quienes crían tejones devoradores para venderlos. Por supuesto, los mejores son los salvajes, especialmente aquellos que han cambiado su pelaje en invierno.
ANio no le prestaba atención a eso; lo que más le preocupaba era el joven lobo humano muerto. Luchar solo contra tejones devoradores en medio de la noche, en un lugar desolado, solo podía significar que estaba enfermo o tenía algún problema. Afortunadamente, parecía que el lobo humano tenía muchos deseos pendientes, así queNio aprovechó la oportunidad para decirle: “Conserve algo de energía; solo tiene que abrir su corazón para poder comunicarse conmigo a través de la mente”. Eso era cierto, pero también habría que añadir: “Sus recuerdos estarán completamente abiertos para mí”.
Los recuerdos del joven lobo humano no eran accedidos directamente porNio, ya que la información de los recuerdos de una criatura inteligente es enorme. Aceptarla de forma precipitada sería como sufrir un ataque mágico mental intenso o una batalla por el alma durante una posesión, algo extremadamente peligroso, además de contener demasiada información confusa. Si se hacía varias veces, uno mismo podría perderse. Por eso, cada vez que se utilizaba esta capacidad de escudriñar recuerdos, en realidad era Nancy quien recopilaba la información, la organizaba y, siNio la necesitaba, se la transmitía.
“¡Interesante, interesante!”, dijo Nancy, mostrándose cada vez más humana. Después de organizar brevemente los recuerdos del joven lobo humano, exclamó feliz.
Hay que decir que era la primera vez queNio escuchaba tal comentario de Nancy.
El grupo reanudó el camino.Nio se balanceaba en su montura, mientras su mente conversaba con Nancy sobre el joven lobo humano.

“Jefe, se dice que la cabeza de Neo Daknis vale 100,000 monedas de oro. Esa cantidad ya supera a las 99,999 monedas de oro del gran ladrón Ferdinand”. La información la obtuvo Bichir del dueño del Valle de las Postas; se dice que, por esa recompensa, muchos cazadores de recompensas que habían dejado el oficio volvieron a trabajar, viajando miles de kilómetros hasta Silfanis. Incluso esto estimuló el consumo en el Valle del Refugio y ayudó a resolver muchos problemas para Asia.

Vitz, con un palillo en la boca, dijo con indolencia: “Ferdinand, este tipo ya era famoso cuando yo aún llevaba pañales. Según los rumores, ya está a un paso de convertirse en una leyenda. ¡Tsk tsk! Me pregunto qué pensaría ese viejo si supiera que el jefe ha ganado tanta fama de la noche a la mañana”.

Mientras pensaba en ello, Neo conversaba con Nancy, pero sin dejar de charlar con Bichir y Vitz. Al escuchar a Vitz, Neo sonrió ligeramente: “Víctor me ha dado un regalo generoso sin motivo; si tengo la oportunidad, naturalmente destruiré algo valioso que le duela el corazón como forma de agradecerle”.

Bichir continuó: “Una buena reputación es algo excelente. Si no se pierde tan rápido y se aprovechan las condiciones adecuadas, al llamar la atención se pueden atraer bandidos, forajidos y desesperados. Entre ellos quizás haya personas con ideales similares; y aunque no los haya, al menos se pueden utilizar como fuerza de combate”.

Neo sabía que Bichir también era una persona ambiciosa. No le temía a eso; para que sus subordinados lo siguieran, no bastaba con usar tanto la bondad como la fuerza, sino que también se necesitaba un vehículo de intereses impulsado por el poder. Ahora ese vehículo existía. Aunque Neo no era una figura excepcional, su fuerza superaba con creces a cualquier miembro clave del Equipo Viento Rápido. Ese impulso por el poder era bastante sólido. En cuanto a los intereses, claro que no se trataba de cosas vulgares como oro o joyas. Aunque la gran recompensa atraía a valientes, no valía la pena arriesgar la vida por tan poco dinero. Lo que Neo podía ofrecer a todos era poder, no métodos turbios, sin efectos secundarios y capaces de despertar el potencial.

Por ahora, solo Neo podía ofrecer tales beneficios. Incluso si había otros que pudieran lograr algo similar, no estaban destinados a personas comunes como Bichir. Por eso, alguien inteligente como Bichir nunca renunciaría fácilmente a esta oportunidad de ascender. Después de todo, muchos miembros del Equipo Viento Rápido ya eran mayores, con una base débil; sin métodos especiales para compensar esa desventaja, no tenían ninguna posibilidad de competir con profesionales de su edad, y mucho menos de cumplir sus ambiciones.

No hay problema con tener ambiciones, siempre y cuando no se pierda la cabeza. Neo miró a Bichir y dijo: “Para forjar hierro, primero hay que ser fuerte uno mismo. La idea de llamar la atención es buena, pero si otros se llevan todo el protagonismo, ya no tiene sentido”.

“Eso es cierto”, respondió Bichir.

En realidad, ambos dejaron el tema sin profundizar. La actitud de Bichir era que la tacañería no lleva a nada grande. En un equipo como el Equipo Viento Rápido, no había otra opción que apostar al futuro, confiar en la suerte, encontrar un camino y soñar con un futuro brillante.

Mientras tanto, Neo veía la diferencia entre actuar con frecuencia y lograr el éxito de un solo golpe, entre confiar en la suerte y actuar con determinación. Consideraba que la estrategia que proponía Bichir se basaba en el principio de “el descalzo no teme al calzado, vivir de la guerra, si tres años no se actúa, al actuar se superan tres años”, típico de la mentalidad de los campesinos rebeldes.

A lo largo de la historia, las fuerzas que actuaban con este enfoque suelen tener un comienzo próspero, pero carecen de cimientos sólidos y de fuerza para seguir adelante; en algunos casos, tras numerosas altibajos y el paso del tiempo, pierden la mejor oportunidad para ascender, y cuando intentan recuperar el retraso, ya es demasiado tarde y la tendencia general ya ha cambiado. Por el contrario, aquellos que trabajan en silencio, acumulan recursos poco a poco y buscan la victoria con estabilidad, logran superar a sus competidores en la carrera a largo plazo.

Por eso, el enfoque deNio es prácticamente opuesto al de比尔. Elegir refugiarse en la Cúpula del Aullido Salvaje no es signo de cobardía, sino de intención de formar un equipo. Con suficiente presión y este lugar como campo de entrenamiento, además de la posibilidad de encontrar numerosos oponentes con quienes medirse, ¿qué mejor entorno podría haber?

Además, aunqueNio se dio cuenta, a través de la invasión de las fuerzas oscuras, del deterioro progresivo de la alianza, por ahora aún cuenta con mucha fuerza. Este no es el momento adecuado para destacar, sino para sentar bases, buscar desarrollo y fortalecerse personalmente.

En cuanto al gran enemigo, Víctor, en un sentido positivo, su existencia hace que todos piensen queNio es un héroe impulsivo y vengativo, un forajido; es una buena tapadera, yNio desea que tanto sus enemigos actuales como futuros tengan esa percepción. Además, la diferencia de poder entre ambos es abismal, por lo que la gente fácilmente asume que, más allá de desarrollarse, ya es un logro enorme queNio pueda seguir vivo. Esto también es una excelente cobertura: ¿quién podría imaginar que, en tales circunstancias, él siga teniendo ambiciones de prepararse para un futuro ascenso?

A pesar de estar en una situación difícil,Nio está lleno de confianza. Al cometer sus delitos en el Huracán, dejó intencionadamente algunas pistas poco evidentes. En realidad, con la preparación adecuada,Nio podría lograr un disfraz aún más completo, y la capacidad deNio para leer recuerdos de Nancy le da aún más ventaja.

Nio ya ha decidido que, al regresar a la cúpula, arriesgará su salud para absorber energía elemental y restaurar plenamente las funciones del artefacto sagrado. De esta manera, podrá verdaderamente disfrazarse de otra persona. Incluso ya ha elegido al objetivo para su disfraz: Gnera, un semilobo de ascendencia de lobo fantasma.

Los lobos fantasma son sinónimo de maldad; algunos viven en Kels, pero el resto sirve al diablo. Son una raza cuyas almas están malditas; se dice que ninguno de ellos muere de muerte natural, o que todos mueren de forma violenta. Sin embargo, su poder espiritual es verdaderamente fuerte, y eso es la base para poder usar hechizos.

En otras palabras, siNio logra adoptar la identidad de Gnera, tendrá una excusa sólida tanto para atribuirse poderes oscuros como para realizar hechizos simples. Además, al ser un marginado, nadie prestará demasiada atención, por lo queNio está seguro de poder fingir ser esa persona con éxito. Claro, también hay desventajas: el estatus social de los marginados es casi equivalente al de los esclavos, por lo que alguien así, acostumbrado a actos deshonestos, podría usar esa condición para ocultarse entre la multitud, pero resultaría demasiado llamativo si intentara ascender socialmente. Que un villano ignorante se convierta de la noche a la mañana en un héroe excepcional es claramente un desprecio hacia la perspicacia del público.

Neo estaba pensando en dónde conseguir algo “legítimo”, cuando en el camino de regreso se topó con uno. Aunque ese hombre lobo también tenía un montón de problemas y era evidente que tenía enemigos que lo estaban perjudicando en secreto, sin poder aclarar bien la situación, su identidad y sus acciones parecían bastante honorables. Neo lo reemplazó; incluso si era por sus propias necesidades, tenía que resolver esos problemas, lo que, de alguna manera, ayudaba indirectamente a cumplir su deseo, por lo que consideraba justo asumir esa identidad.

El cuerpo del joven hombre lobo ya había sido enterrado cerca, pero Neo ya tenía todo lo que necesitaba: armaduras, armas, documentos relevantes, muestras de sangre, además de recuerdos e información sobre su cuerpo; estos últimos fueron recopilados por Nancy.

Deseoso de regresar cuanto antes y sin querer crear más complicaciones, Neo organizó un viaje rápido y llegó al valle del lago helado, donde se encontraban los cristales elementales y los instrumentos, ya en la segunda noche.

Neo usó magia para descender al fondo del lago helado y seleccionó todo tipo de suministros para cargarlos en un carro. Ese viejo carro lo había comprado al dueño del Valle de las Postas; tenía muchos problemas y chirridos, pero Neo no podía hacer nada al respecto.

Después de volver a congelar la superficie del lago y camuflarla con nieve, Neo y su grupo partieron de inmediato. Desde que se enteró de la alta recompensa ofrecida, Neo volvió a actuar de día y de noche. Cien mil monedas de oro era una cantidad que hacía que muchas personas estuvieran dispuestas a arriesgarse. Además, para ganar esas cien mil monedas, seguramente habría quienes invirtieran en fuerzas aéreas y ofrecieran pequeñas recompensas por información; con una señal mágica de fuegos artificiales, llegarían rápidamente jinetes voladores. Por eso, cualquier desconocido en esa región era peligroso. Neo no quería causar más muertes, así que tenía que impedir que los cazadores tuvieran tantas oportunidades de buscar objetivos sospechosos.

La cuarta noche después de dejar el Valle de las Postas, Neo y su grupo finalmente entraron en la Región Oscura; los tres suspiraron aliviados. Bels ya se había recuperado por completo. Aunque era un hombre silencioso, no era tonto; ya había entendido cómo había podido soportar ese golpe. Neo lo invitó a unirse a ellos, y después de varios días de reflexión, Bels aceptó. Tenía una idea de cuán persistente sería el dueño de la mina negra; seguir en el Puesto 4 solo le causaría problemas a él y también a quienes estuvieran cerca de él. Era mejor aprovechar la oportunidad para huir. En cuanto a convertirse en bandido, eso se debía únicamente al hecho de que Neo le había salvado la vida.

Bels confundió a Neo y a los demás con bandidos, pero Neo no aclaró nada. Bels quería recuperarse en la Caverna de los Aullidos Salvajes; lo que veía y oía con sus propios ojos era más real que cualquier cosa.

El viaje por la Región Oscura no fue nada fácil; la ruta había sido elegida tras mucha deliberación. La única dificultad era que el carro no era fiable y el camino no era llano; había algunas pendientes pronunciadas y plataformas rocosas que requerían ayuda para superarlas. Neo no tenía intención de hacer que el camino fuera perfectamente transitable; incluso si en el futuro tuviera tiempo, lo máximo que haría sería esconder algunas tablas de puente cerca, de lo contrario estaría indicando a los aventureros por dónde ir.

Los tres solo descansaban 4 horas al día y dedicaban no más de 2 horas a comer, beber y atender necesidades básicas. Después de 4 días completos de viaje por la Región Oscura, finalmente regresaron a la Caverna de los Aullidos Salvajes. En total, tardaron 14 días en ir y volver.

Primero se toparon con los guardias de vigilancia y, a lo lejos, vieron las murallas que se estaban construyendo.Nio se preguntó por qué, si el puesto de defensa no contaba con herramientas adecuadas para cavar, en lugar de dejar tantos trabajos sin hacer, insistían en enfrentarse a esas altas paredes. Al regresar al domo y hacer preguntas, supo que Marian había proporcionado información y que Barret había organizado la operación: en el mismo día en queNio se fue, sacaron de las profundidades de las minas del nido de bandidos dos pequeñas excavadoras cortadoras.
Con estas herramientas, no solo obtuvieron material de piedra útil, sino que también abrieron en la pared oeste del domo la primera sala de 300 metros cuadrados. Esto se debió a la escasez de cristales de energía elemental tierra necesarios para los mecanismos; de lo contrario, la sala podría haber sido al menos 100 metros cuadrados más grande.
Aunque el punto de partida era bueno, en opinión deNio, la acción de Barret y los demás fue realmente audaz. Él pidió a Vitz y Bichir que les explicaran la situación exterior, lo que hizo que todos sudaran frío: bastaba con un descuido para atraer a innumerables enemigos. El nido de bandidos era una trampa evidente; inclusoNio lo evitaba y se negaba a tocar ese lugar prohibido.
“Ya ha pasado, fue solo esta vez, no volverá a suceder”, advirtióNio seriamente. “La construcción de este domo no necesita ser rápida; su objetivo es que todos practiquen. Algún día tendremos nuestra propia ciudad, donde podremos construir y vivir de manera legítima. Por ahora, dediquen más esfuerzo a la coordinación y organización; no piensen en transformar este lugar de inmediato. ¿Entienden lo que quiero decir?”
“Entendido.”
“Mm.”Nio miró a los miembros clave del equipo. “Ya que tienen ganas de actuar, les daré una misión: recuperen ese cargamento de alimentos que estaba destinado al equipo Viento Rápido.”
Ocho carros de alimentos, suficientes para que todos en el puesto se alimentaran durante medio mes, aunque la variedad era bastante amplia, incluyendo verduras frescas recolectadas en invernaderos. Claro, ahora ya no eran frescas; había que quitar varias capas de piel antes de poder comerlas, pero al menos mejoraba la estructura alimentaria, mucho mejor que beber agua de piedra hervida. Esta tarea era sumamente urgente; ya era principios de marzo, y aunque el invierno había sido frío, en unos diez días o un mes debería derretirse. El puesto no era tan extravagante como para desperdiciar alimentos.
“Solo diré algo importante: ante cualquier persona, hay solo una forma de actuar: atarla o eliminarla. Esto afecta la seguridad de todos nosotros.”
Así, el equipo encabezado por Boglem partió al día siguiente de queNio regresara al domo. Mah, Vitz y Ban, también miembros clave, participaron en la misión. Aunque Ban aún no había alcanzado el nivel 5, su experiencia en la fábrica de tintes le había permitido avanzar mucho en el diseño de trajes de invisibilidad. En esta misión, además de recolectar muestras ambientales y diseñar nuevos trajes de invisibilidad, también tenía la tarea de probar su rendimiento.
En este viaje,Nio asignó a Duomian como guardia y guía del equipo, ya que, aparte de él, solo Duomian había logrado encontrar el lugar donde estaban escondidos los ocho carros de alimentos.
Ese mismo día,Nio se dirigió personalmente al nido de bandidos, preocupado por la situación; esta visita era para arreglar las cosas. Ya había revisado antes y confirmado que esos dos dispositivos no tenían dispositivos de localización, por lo que podían usarse con tranquilidad.

Según Barritt y los demás, parecía que no había nadie custodiando el nido de bandidos de la ciudad subterránea.Nio entró con mucho cuidado por los túneles mineros hacia las distintas zonas de la ciudad, y descubrió que, tal como decían, aquel lugar llevaba al menos 10 días deshabitado. Con su habilidad para rastrear y contrarrestar rastros, su estimación no podía estar muy equivocada.
Sin duda, las condiciones del nido de bandidos eran mucho mejores que las de la Cúpula de Aullidos Salvajes, al menos si se lo evaluaba desde una perspectiva normal. Después de todo, esa ciudad subterránea era obra de los enanos durante miles de años, y su entorno no podía compararse con el de la cúpula. Además, los enanos solían elegir lugares cercanos a vetas mineras de buena calidad para construir sus ciudades, y este lugar no era una excepción. Aunque había sido explotado por los enanos durante quién sabe cuántos años, todavía había minerales por extraer, lo cual representaba una ventaja. Extraer minerales, someterlos a un procesamiento básico y luego intercambiarlos por bienes esenciales para la vida era un modelo de desarrollo sostenible.
Incluso sin pensar en establecerse allí, si se enviaba a gente a buscar detenidamente, el nido de bandidos podría reunir muchos recursos valiosos, especialmente para la Cúpula de Aullidos Salvajes, que necesitaba reconstruirse por completo; esos recursos serían de gran importancia.
Pero al final,Nio decidió no tocar nada. No solo eso, sino que también se esforzó mucho en ocultar y engañar en lugares clave como los túneles mineros.
El conejo no come la hierba cerca de su nido; el nido de bandidos era esa “hierba cercana” para la Cúpula de Aullidos Salvajes.Nio no quería que nadie se diera cuenta de que en algunas zonas abandonadas del nido de bandidos había túneles importantes que conducían directamente a las Tierras Oscuras, y que esos túneles eran lo suficientemente amplios como para permitir el paso de vehículos, además de estar prácticamente desprovistos de criaturas oscuras.
Por supuesto, hacer algo en exceso solo serviría para llamar más la atención. Si se decía que el nido de bandidos no tenía ni siquiera un paso hacia las Tierras Oscuras, nadie lo creería. Incluso un lobo hombre garra tan tonto acabaría dándose cuenta, así que lo más importante era engañar, no ocultar.
La ruta que más le gustó aNio fue un gran túnel que parecía secreto, pero en realidad era difícil de ocultar. Ya desde temprano, había enviado a jóvenes de brezo para explorarlo; su destino era un río de lava seco. Según las huellas que quedaban, los enanos probablemente habían planeado convertir ese lugar en un horno de lava, pero lo abandonaron a mitad de camino.
El camino hacia ese río de lava seco era muy peculiar: al principio era fácil de recorrer, pero descendía bruscamente 500 metros, con varias curvas, hasta dar paso a pasajes de gran pendiente y laberintos tridimensionales bajo tierra. Cuando el terreno se suavizaba, ya se encontraba a unos 1500 metros bajo tierra, lo que prácticamente cortaba cualquier ruta hacia la Cúpula de Aullidos Salvajes, obligando a dirigirse hacia las capas oscuras. Y si se seguía por rutas con huellas más claras, llegarían a cañones profundos, caminos estrechos, vientos fuertes y atmósferas muertas.
Después de 4 horas de trabajo, finalmente todo estuvo listo, yNio abandonó el nido de bandidos sin ningún tipo de remordimiento. Aunque ese lugar era como “hierba cercana”, él no tenía intención de expandir su poder en esa dirección. Esa veta minera podía tener cierto valor a los ojos de otros, pero su objetivo era claro: no necesitaba seguir el camino habitual.
Poco después de queNio se fuera del nido de bandidos, un grupo de 12 personas entró en él. Ese grupo estaba compuesto por elementos muy variados: lobos hombres garra sin sus uniformes militares, cazadores de recompensas armados hasta los dientes y un grupo de mercenarios de cuatro personas, entre los que había un mago experimentado.

Al entrar en la ciudad subterránea, el grupo se dividió en pequeños grupos y se dispersó por todas partes, para finalmente reunirse en la plaza central. Los resultados de sus investigaciones los decepcionaron: no había rastro alguno de que alguien hubiera visitado ese lugar recientemente.
“Dudo mucho que nuestro objetivo vuelva por aquí. Creo que sería más útil ir a los lugares donde se reúnen los marginados para buscar información”.
“¿Los refugios de los marginados? Ya lo han hecho otros: gastaron dinero en comprar información. Hay avisos en diez refugios cercanos al Valle del Refugio, ofreciendo dinero por información; la mayoría de los cazadores nativos ya se han convertido en ojos vigilantes”.
“No se trata de fuegos artificiales mágicos… ¿Se trata de establecer refugios y movilidad aérea?”
“Eso es otro grupo, también dispuesto a gastar mucho dinero”.
“¡Vamos!”
Otra persona interrumpió: “En mi opinión, nuestro objetivo se esconde en las Tierras Oscuras; buscarlo en la superficie es una pérdida de tiempo”.
“Bien dicho. ¿Cuál es el tamaño de希尔法尼斯? ¿Cuánto mide si lo comparamos con el mundo de las Tierras Oscuras? Sin pistas, podríamos buscar toda la vida sin encontrarlo”.
“¿Pero qué pistas tenemos? ¿Esas tonterías que dijo ese caballero aéreo llamado Carlo? Un grupo atacó a ellos, hubo una lucha encarnizada, estaban en desventaja numérica, y al final solo él logró escapar… Maldita sea, ¡esa historia vale 200 monedas de oro!”
“Por supuesto que vale 200 monedas de oro. Piénsalo bien: ¿quién podría aniquilar a un escuadrón de lobeznos de garras afiladas junto con 3 caballeros aéreos? Naturalmente, es el Escuadrón del Viento Rápido. ¿Por qué atacaron a Carlo y a los demás? ¿Por venganza? El Huracán se estrelló, murieron casi mil lobeznos de garras afiladas, las pérdidas se miden en miles de monedas de oro. Ya se ha vengado de todo, ¿por qué seguir enfrentándose a Carlo y a los demás?”
“¿Será… por comida?”
“¡Listo! Vinieron desde Edrith; mira qué tipo de provisiones tiene el grupo migrante: carne humana y animal. Por supuesto que les falta comida”.
Una vez iniciada la conversación, alguien siguió ese razonamiento: “Recuerdo que en algunas informaciones, supuestamente proporcionadas por bandidos que lucharon contra el grupo migrante, se dice que hay más de 300 esclavos en esta ciudad subterránea. Es muy probable que esos hombres ya estén bajo el control del Escuadrón del Viento Rápido. Si es así, eso equivale a 300 bocas más”.
“¿En serio? Ellos mismos carecen de comida, ¿con qué alimentarían a tanta gente?”
“Por eso tienen que encontrar una solución. En mi opinión, el Escuadrón del Viento Rápido solo tiene tres opciones:
1. Hacer negocios con los nativos de las Tierras Oscuras. ¿Con qué comerciarán? En este escondite sí capturaron algo de oro y plata, pero en las Tierras Oscuras el poder adquisitivo del oro y la plata es bastante bajo. Además, ya hay quienes han buscado guías para entrar en las Tierras Oscuras, llevando provisiones y sobornos para infiltrarse en las grandes tribus nativas subterráneas.
2. Comprar comida a través de los marginados. Eso también está muy vigilado, especialmente las transacciones a gran escala de arroz, harina, carne y huevos; definitivamente no escapan a la vigilancia”.

3. Aventurarse para robar alimentos: el grupo migrante aún tiene grandes cantidades de carne congelada, pero allí es demasiado peligroso, hay muchos ojos vigilando. Dado que las instalaciones de esta ciudad subterránea son tan buenas, es muy probable que lleguen nuevos residentes, lo cual la convierte en un objetivo digno de saqueo. Incluso otros pequeños grupos de bandidos de la zona cercana también pueden ser fácilmente vigilados. Lo que debemos tener en cuenta son aquellos que poseen alimentos y los lugares que podrían convertirse en objetivos de robo.

“El análisis está bien, pero todo esto se basa en una premisa: el equipo Viento Rápido acogió a 300 esclavos. Si ni siquiera pueden sobrevivir ellos mismos, ¿cómo van a acoger a esclavos? ¿Acaso nuestros objetivos están locos?”

“No está descartado, después de todo, el talento es la base. Solo al infiltrarse y valerse por sí mismos se puede lograr algo a largo plazo. Saquear por todas partes es fácil de descubrir. No olvides que ya hay gente que contrató guías y llevó regalos a las distintas facciones de las Tierras Oscuras, pidiéndoles que vigilen las huellas del equipo Viento Rápido. Si actúan con demasiada frecuencia, seguramente serán descubiertos.”

“¡Tonterías! ¿Crees que los nativos de las Tierras Oscuras son caballeros? ¿Que se dejan manipular con un pequeño beneficio? Si fuera así, las Tierras Oscuras ya habrían sido conquistadas hace miles de años.”

“Los nativos de las profundidades, claro, no sirven, pero los de las capas oscuras y las capas poco profundas sí se pueden sobornar. Con poco esfuerzo se obtiene dinero, ¿por qué no hacerlo?”

“Ya lo he dicho: si los nativos de las Tierras Oscuras razonaran como personas normales, ya habrían sido conquistados hace tiempo.”

“Basta ya. ¿De qué sirve seguir insistiendo? Hablemos con claridad: si el equipo Viento Rápido realmente ha llevado esclavos, no necesitamos hacer conjeturas. La situación actual es que los lobos garra han defendido este lugar durante dos meses y ya se han retirado. Nosotros también hemos venido en más de una ocasión, e incluso este lugar ha sido pisoteado por innumerables grupos como el nuestro. Incluso si el objetivo alguna vez estuvo aquí, seguramente ya se habrá asustado y desaparecido. Este lugar no tiene futuro, no vale la pena volver.”

“¿Entonces qué propones?” preguntaron varios.

“¿Qué propongo? Por supuesto, quedarnos a vigilar los cadáveres. EseNio puede soportar que los muertos del grupo migrante sean abandonados en el desierto, pero la hija del lord no puede. La última vez que vino a buscar el cuerpo de su padre lo perdimos. Esta vez la vigilaremos a ella. ¿Acaso no ya ha hablado con las autoridades para que envíen gente a enterrar los cadáveres? Ahí es cuando podemos actuar.”

“¿En serio? Eso sería como rebelarse abiertamente. ¿Y esa chica llamada Melian sigue disfrutando de los derechos de la nobleza?”

“¡Bah! Depende de la situación. Mira a quiénes son sus rivales: Su Alteza el Príncipe, el Regimiento de Colmillos y el Huracán son propiedad de la alianza. Comparados con ellos, la hija de un lord insignificante no vale nada. Os digo que esto es un trabajo sucio. Ni siquiera tenemos que luchar contra eseNio; solo tenemos que ser los primeros en aprovechar la situación, secuestrar a Melian y, con un simple trato, obtener una gran cantidad de oro. Hay muchos que quieren usar a esa chica como cebo para atrapar aNio; Victor, sin duda, también lo haría. SiNio y Melian tienen una relación, fue él quien lo difundió. ¿Crees que no se le ocurriría una solución tan buena?”

Los ojos de los aventureros se iluminaron al escuchar estas palabras. Pero también hubo quienes pusieron agua fría: “Aurora, la dueña del Fénix, es buena amiga de Melian. ¿Crees que tenemos alguna posibilidad?”

“¿Qué le pasó al Fénix? Él es trascendente, pero su amo vive en el mundo secular. La Caballera de los Iris tiene un cargo oficial; ni siquiera la hija de un lord, y mucho menos una princesa, podría permitirse semejante guardaespaldas, ¿verdad? Si prestamos más atención, ¿acaso faltará la oportunidad de actuar? Lo único necesario es valentía. Os digo que el tiempo no espera a nadie; si otros también fracasan en su persecución, es posible que surjan pensamientos similares, y entonces será un verdadero caos.”
“¡Vamos! ¿Qué esperamos? ¡A actuar!”
“Sí, este método realmente merece ser probado. Para destacar, hay que ser más drásticos. ¡Vámonos!”……
Existen ya decenas de grupos como este; algunos están motivados por el dinero, otros por venganza. El Ejército de Colmillos ha sufrido graves bajas, al igual que los miles de soldados del Huracán. Siempre hay quienes sienten ira, quienes piensan en sus compañeros y hermanos; todo eso sobre justicia o injusticia es tontería. Si un hermano es asesinado, la motivación de muchos es simplemente vengarse encontrando al culpable.
Han pasado más de dos meses desde el incidente con el grupo migrante; incluso los lobos garra que quedaron atrás se retiraron y volvieron a sus unidades. Sin embargo, la campaña para capturar aNio y al Equipo del Viento se intensifica cada vez más.
Por supuesto, no todos quieren la muerte deNio.
Por ejemplo, hay dos grupos respaldados por la Iglesia, que quieren capturar vivo al Equipo del Viento y aNio como testigos en disputas políticas.
Otros dos grupos pertenecen a la oposición de la Alianza; buscan difamar al Gran Duque Ensbas y aprovechar la situación para criticar a la Alianza. Su objetivo al buscar aNio es precisamente ese.
Incluso el Caballero Negro y el demonio de alto rango Therry han intervenido. El Caballero Negro ya sabía desde el principio dónde se encontraba el grupo migrante y planeaba reunir suficientes hombres para tomarlos por sorpresa. Pero Victor lo arruinó todo. Por eso, el Caballero Negro fue al campamento del grupo migrante y se enfrentó a los subordinados de Victor que estaban allí emboscados, provocando una masacre. Gracias a su ira y resentimiento, logró ascender al nivel 18. Victor perdió a muchos hombres por esto. Estos son los acontecimientos posteriores a la migración de los seguidores de la Oscuridad: la venganza oscura, algo de lo cual ni siquieraNio tiene conocimiento.
Además, Therry, el superior directo del Caballero Negro, también está muy enojado. No solo porque Victor arruinó sus planes, sino también porque se negó a hacerle caso, haciendo que todo se fuera al traste. Ahora odia a Victor y envió a uno de sus subordinados más capaces, ese hombre de túnica negra que participó en la masacre del grupo migrante y puede transformarse en una columna de fuego oscuro, para encargarse del asunto.
A diferencia de la actitud abierta del Caballero Negro, el hombre de túnica negra actúa de manera mucho más sutil. Sus dos equipos de búsqueda están formados por sirvientes demoníacos de al menos nivel 8. Más tarde, cuando el equipo del Caballero Aéreo Carlo fue atacado, el hombre de túnica negra añadió a cada equipo un guerrero de la Noche Eterna de nivel 13 y un mago de los muertos de nivel 13. Pero actúan de forma discreta, disfrazándose de equipos de búsqueda normales. Según palabras del hombre de túnica negra, “no buscan méritos, solo evitar errores”. Mantienen ojos y oídos en otros equipos de búsqueda; si alguien obtiene información fiable, actúan de inmediato, y si logran algo, también actúan rápidamente.
Incluso el Partido Revolucionario de Frey y los espías de Kales quieren encontrar aNio.

Famoso en todo el mundo y un tesoro precioso, Nio se ha hecho conocido. Sin embargo, ni los cazadores ni las presas esperaban que una tormenta proveniente de las profundidades de la tierra ya estuviera gestándose. La ruptura del gran sello pentagonal del infierno permitió que las fuerzas oscuras y corruptas de la antigüedad penetraran en la superficie terrestre. Esta penetración no ocurría de manera uniforme hacia arriba, sino que, como una erupción de magma, buscaba canales para brotar. Hace miles de años, este lugar se llamaba Tierra de las Grietas Mágicas y había sido un lugar donde los demonios antiguos fabricaban marionetas; las fuerzas oscuras y corruptas aquí son realmente poderosas…