Capítulo 47: Batalla en las paredes

“¡Odio este maldito lugar!”
William, caminando en silencio junto a Eslufo, pensó para sí: “¡Ya es la 73ª vez!”
La temperatura era excesiva; los tejidos carnosos inmortales se pudrían fácilmente, y la naturaleza del fuego contaba con un poder purificador destructivo, cuya intensidad solo era superada por la del luz. Por eso, muchos magos del fuego solían mencionar constantemente la “Llama Purificadora del Mundo”.
La naturaleza dictatorial de Eslufo le permitía hacer lo que quisiera. Utilizando la mortal atmósfera tóxica de este abismo de fuego fundido, ya había corrompido con su fuego maligno a todos sus subordinados perversos, de modo que cada uno de ellos parecía basalto a orillas de un río de lava, cubierto de patrones coloridos producto de la sulfatación, como si fueran tatuajes naturales.
Aun así, Eslufo no estaba satisfecho, porque al menos había cuatro personas más “demasiado delicadas” en ese lugar: él mismo, William, Stdo y Bado.
“¡Más rápido! ¡Aún más rápido! ¡Ese maldito Nio se atreve a venir a un lugar tan horrible!”
“¡Ya es la 101ª vez!”, pensó William. Eslufo realmente estaba envejeciendo: parlanchín, repetitivo, de carácter caprichoso y sin nada nuevo que decir.
¡Uf! El brezo oscuro que iba delante guiando el camino finalmente no pudo soportar el calor intenso del fuego y comenzó a arder. Eslufo no le prestó atención; dejó que ardiera como leña húmeda, chisporroteando, liberando grandes cantidades de humo tóxico y escombros, hasta convertirse en una criatura parecida a un perro esqueleto, envuelta en llamas de color rojo oscuro, con ojos carmesíes que transmitían una sensación de maldad.
“¡Jeje! ¡Mi pequeño perro ha renacido!”, dijo Eslufo, recostado en su tumbona, mientras jugueteaba inconscientemente con los pelos de su cabeza.
Con la protección de los guardias acuáticos, Nio se volvía aún más difícil de localizar, pero no imposible. El grupo de Eslufo logró encontrar el lugar donde Nio luchaba contra los enanos del fuego, e incluso el sitio que Nio consideraba una especie de chimenea.
“¿Mochilas de amianto precioso? El estilo parece ser de enano. Tráemelas, quiero verlas”, dijo Eslufo al descubrir tres grandes mochilas en un rincón. El amianto precioso era un material refractario muy caro, brillante como si estuviera hecho de hilos de plata, muy llamativo.
Al ver las rocas minerales en su interior, Eslufo se enderezó emocionado, tomó rápidamente una, la dejó y sacó otra. Después de hacerlo varias veces, estalló en carcajadas: “¡Es la bendición del Señor de la Oscuridad! ¡Seguro que sí! ¡Alabado sea la oscuridad…!”
El amor de los magos por el dinero era algo común; lo que siempre estaba en primer lugar en sus vidas era la poderosa energía. Con solo ver esas rocas minerales, era evidente que las gemas contenidas eran de excelente calidad. Con ese lote de gemas, Eslufo confiaba en poder elevar su poder general dos niveles más. ¡Estaba feliz, tenía que estarlo!
“Señor, ¿acaso estas cosas podrían…?”
Eslufo dejó de reírse, miró a William y asintió: “Sí, eres sabio, has pensado en todo. Estas cosas realmente están marcadas con hechizos de rastreo”.
William aprovechó la oportunidad para continuar: “Parece que alguien va a perder sus pertenencias sin motivo”.

“¿Qué fuerza en este mundo puede oponerse a la profanación de la oscuridad?”, dijo Eirós con arrogancia, y luego, con su mano derecha temblando en el aire, concentró tres esferas de luz de color verde oscuro, que arrojó en tres mochilas. Humo negro y verde se dispersó por todas partes como vapor pesado; los minerales afectados por ese humo perdieron inmediatamente su brillo original y se volvieron opacos y porosos, como carbón quemado.
¡Pum!
De las mochilas surgieron tres grandes llamas que formaron en el vacío una silueta humana y emitieron un sonido mágico: “¡Estás muerto, bicho asqueroso!”.
“¿Bicho asqueroso? ¡Bah! ¡Un hechicero de baja calaña se atreve a presumir delante de mí!”, exclamó Eirós, originario del departamento de investigación de la academia. Lo que más odiaba eran los hechiceros que utilizaban métodos extraños para lanzar hechizos; siempre consideró que insultaban a la magia, una disciplina grandiosa y altamente técnica. Al contraer y estirar su cuello, una sustancia brotó de su cuerpo, engrosándolo visiblemente, hasta convertirse en un veneno fétido que, al entrar en el vacío, se transformó en un tóxico. La silueta formada por las llamas se contagió de ese veneno y se convirtió de inmediato en fuego verde sobrenatural.
“¡Aaaah!”, gritó la silueta de llamas verdes, adoptando una postura de dolor con las manos en la cabeza, antes de desintegrarse con un estruendo.
“¡Se lo buscaron!”, dijo Eirós con desdén, recostándose en su silla. Pero pronto perdió la sonrisa: el escudo mágico que los elementos hirvientes habían creado alrededor deNio era extremadamente poderoso, y debido a su interferencia, la Roca Esqueleto ya no podía localizar aNio, girando sin cesar en círculos.
“¡Maldita sea! ¿Quién se atreve a desafiar a la gran fuerza oscura?”, rugió Eirós. No le quedó más remedio que ordenar a Stdo y Bado que llevaran a los orcos venenosos a buscar, usando el método más torpe: enviar gente por todos los caminos posibles.
La búsqueda duró más de tres horas sin encontrar aNio, pero sí atrajeron al hechicero del Fuego Siniestro.
“¡Bicho asqueroso!”, rugió el hechicero del Fuego Siniestro, con una cicatriz verde oscuro en la mejilla derecha, mientras sus enanos del fuego atacaban.
La mayoría de los enanos del fuego tenía un poder de combate mediocre; aparte de sus habilidades innatas de control del fuego, conducción térmica y quema a gran escala, no diferían mucho de un enano escudo. Sin embargo, heredaron la habilidad de los enanos para trabajar con metales y piedras, y las guerras contra los gigantes de fuego a lo largo de los años les permitieron destacar en el desarrollo de armas de guerra. Bajo el mando del hechicero del Fuego Siniestro, esta ventaja se potenció aún más, convirtiéndose en su principal arma de combate.
En esta ocasión, los enanos del fuego utilizaron catapultas en forma de escorpión capaces de disparar treinta flechas a la vez; tres de estas catapultas lanzaron flechas de fuego al mismo tiempo, mientras otras lanzaban bolas de lava desde carros de bronce. Al chocar con Eirós, se desató un infierno de llamas que convirtió su posición en un mar de lava.
Excepto por Balmerga, Medusa, Simón de la Destrucción, William y Eirós mismo, todos los orcos venenosos se fundieron en ese mar de fuego.
“¡Salgamos de este lugar asfixiante!”, dijo Eirós. Sin un lugar donde esconderse, le resultaba muy difícil protegerse a sí mismo y a sus hombres más leales. Los cinco huyeron desesperadamente hacia lo profundo de la cueva.

Mientras se retiraba, Erilis comenzó a ver cómo los orcos venenosos regresaban desde todos los pasadizos, pero debido a la dispersión de sus fuerzas fueron detenidos por los enanos de fuego, y cerca de 40 de ellos fueron asesinados uno tras otro. Al ver que sus oponentes eran tan vulnerables, los orcos venenosos se volvieron arrogantes.

En una gran cueva, dentro del campo de batalla destruido por Simón, estalló una carnicería: incluso con máquinas de asesinato poderosas como los títeres de guerra de bronce, las bajas fueron enormes. En esa situación, el papel de los hechiceros de ambos bandos comenzó a destacarse: las artes oscuras y retorcidas de Erilis, experto y erudito, frente a las artes del hechicero del Fuego Oscuro, que, aunque limitadas en variedad, eran poderosas y se lanzaban a gran velocidad. A pesar de que la batalla se prolongaba sin que ninguno tuviera ventaja, fue el hechicero del Fuego Oscuro quien primero pidió un alto.

“¡No queremos esas rocas en bruto! ¡Que termine ya esta maldita batalla!”

Ante la sumisión de los orcos venenosos, Erilis no se dio por vencido. Había perdido a muchos de sus hombres y encontrar a Nio se volvía aún más difícil. No estaba dispuesto a dejar que Nio se le escapara así, tan cerca de sus narices.

“Si quieres terminar la batalla, ayúdame a encontrar a un lobo humano. Deben conocer bien este terreno y saber dónde es adecuado acampar y descansar.”

“Claro que lo conocemos. Podemos ser guías, pero no puedo garantizar que encontremos a la persona que buscas.”

Erilis sonrió siniestramente: “No creas que no sé lo que piensas. Ve al lugar más hostil, da vueltas hasta llegar al río de fuego de la caldera… ¡Hum! Si vas a rendirte, hazlo con actitud. Jura.”

Jurar era aún más cruel y adecuado para héroes que no seguían el camino convencional. Al oír esto, el hechicero del Fuego Oscuro suspiró y dijo: “No esperaba encontrarme con alguien tan astuto. ¡Admiro tu astucia! Bien, si así es… ¡La próxima vez que nos veamos, te haré morir!” Su tono y expresión se volvieron repentinamente feroces; agitó las manos y, con un estruendo, nubes de fuego se desataron. Cuando el humo y las llamas se disiparon, solo quedaron cadáveres y armas de guerra destrozadas.

“¡Has corrido rápido!” Erilis sonrió con indiferencia ante la amenaza del hechicero del Fuego Oscuro y ordenó organizar el campo de batalla. En su opinión, aunque su bando había perdido a la mitad de los orcos venenosos, había ganado cerca de cien enanos de fuego y un montón de armas de guerra. Estos enanos de fuego eran tanto guerreros como excelentes artesanos. Después de esa batalla, su poder había aumentado aún más; cada enfrentamiento lo hacía más fuerte.

Pero cuando intentó usar la magia de resurrección oscura, descubrió que esos enanos de fuego solo tenían cuerpos vacíos: sus almas habían sido robadas silenciosamente por el hechicero del Fuego Oscuro durante la conversación anterior. ¿De qué servía resucitar a un montón de no muertos de bajo nivel? No estaban allí para masacrar a civiles; crear zombis era como bloquearse el propio camino.

Eirós maldijo una y otra vez al hechicero del fuego maligno, luego se sentó sobre un montón de cadáveres, atónito; no había encontrado a Nio, sus manos estaban apretadas con fuerza, y ya no sabía qué hacer.
“Señor, quizás deberíamos cambiar de estrategia”, dijo William con cautela, observando los cambios en el rostro de Eirós.
“¿Cómo?”
“Debería haber más de un método para satisfacer al señor Fad…”
“Tienes razón”, asintió Eirós. “Pero ¡no me rendiré así como así!” Eirós eligió a 4 orcos venenosos más fuertes como porteadores y convirtió a los más de 30 restantes en almas resentidas mediante hechizos malignos. Estas entidades energéticas podían sobrevivir 72 horas antes de desaparecer por completo o ser destruidas; no tenían capacidad de combate, pero eran incansables, se movían rápidamente, no se veían afectadas por el terreno y eran difíciles de detectar. Eran los buscadores que Eirós envió en su desesperación, incluso si era como buscar una aguja en un pajar, al menos había que intentarlo.
Luego, Eirós eligió un camino y emprendió el viaje de regreso al campamento. Sabía que en las tierras oscuras había muchas criaturas poderosas y aterradoras, y aunque volver a la superficie parecía torpe, en realidad podría ser el camino más rápido. Pero William tenía razón: debía planificar con anticipación. Si no lograba capturar a Nio, ¿cómo calmaría la ira de Fad? Una flauta mágica de madera más minerales preciosos… Eirós creía que eso sería suficiente, pero no quería renunciar a ellos; todos le serían útiles, especialmente la flauta mágica. Con ella, creía que superar a Fad estaría al alcance de la mano. El arco de madera mágica de Medusa también era un tesoro valioso, pero era solo un arco, así que pensó que necesitaba conseguir algo más. De todos modos, ahora que tenía a Destrucción de Simón como su primer guardián, incluso en el peor de los casos podría salir ileso. En cuanto a los demás, podía sacrificarlos cuando fuera necesario…
Mientras tanto, Nio también se preparaba para partir. Al ayudar a los elementos de agua hirviendo a revivir el Bosque Arcoíris, además de los beneficios a largo plazo como tratar bien a su familia, también obtuvo recompensas sustanciales; probablemente dormiría sonriendo en los próximos días. Los cristales de fuego eran innecesarios, ya que con los poderosos montones de combustión, estos se convirtieron en una fuente de energía de reserva para los elementos de agua hirviendo. Nio no solo construyó un monumento al elemento fuego, sino que también alcanzó rápidamente el cuarto nivel. De esta manera, si lograba llevar el monumento al elemento agua al cuarto nivel, la dificultad para construir el monumento al elemento viento disminuiría. El agua y el fuego se contrarrestan, lo mismo ocurre con el viento y la tierra; esa es la maravillosa interacción de equilibrio entre los cuatro elementos.
El regalo de Cristal Arcoíris a Nio fue un pequeño núcleo de cristal. Ahora, Nio había reunido las tres fuerzas fundamentales relacionadas con el agua: tierra (cristal), agua y fuego (regalado por los elementos de agua hirviendo) y agua y viento (espíritu helado). Gracias a esto, el poder del agua se convirtió en el más potente, dando origen a la forma más fuerte de energía acuática: el rayo de agua, es decir, la bola de relámpago.
Los tesoros que poseían los elementos de agua hirviendo eran todos recursos naturales relacionados con su entorno; los cristales de fuego y tierra eran los más abundantes, y Nio se llevó algunos. Antes de alcanzar el quinto nivel del monumento, era más rentable usar la pura fuerza del núcleo elemental, así que Nio aprovechó las condiciones favorables para acumularlos.

Luego está el objetivo inicial de Neo al descender al abismo del foso tectónico: los materiales para los tótems. Aquí, Neo encontró cuatro tipos de materiales, correspondientes respectivamente a los materiales para los tótems del elemento viento y los del elemento agua. En lugar de elegir los mejores, Neo optó por los que más le convenían: madera vacía y madera flexible. En cuanto a las fuerzas especiales, su mayor recurso era la madera constructiva; por lo tanto, los materiales vegetales eran obviamente más adecuados para él: no temían daños, eran fáciles de reparar, y aunque se destruyeran por completo, bastaba con conservar semillas para poder cultivarlos de nuevo.

La tercera categoría de cosechas son cristales y gemas. Estos dos artículos, para la profesión de chamán, tienen un uso mucho menor que el de magos o hechiceros, pero incluso un pequeño trozo tiene un valor inmenso. Naturalmente, Neo quería llevar algunos; con solo unos pocos, se podrían resolver los problemas financieros de Tures y Mathuya, así como los costos de reconstrucción de sus hogares. Además, también pensaba en Melian, Liz y Valentina; habiendo ganado tanto abajo, era lógico llevarles algunos regalos. De todos modos, en total no era más que una pequeña bolsa del grosor del antebrazo, nada abrumador.

El elemento Agua Hirviendo solo conocía la situación de los pasajes en un radio de decenas de kilómetros, información que Neo ya había obtenido anteriormente del anciano de ese elemento. Después de pensarlo bien, Neo decidió regresar por el mismo camino, pero los elementos Agua Hirviendo insistieron en que un anciano lo acompañara.

Así, Neo salió de la Calle del Agua Hirviendo acompañado por ese anciano. Quién iba a imaginar que en el camino se encontraría con tres almas enojadas, las cuales, aunque fueron descubiertas y destruidas a tiempo por el anciano, permitieron que Erulus obtuviera información clave.

“Hmm, al fin la rata no puede soportar más y quiere dejar este lugar lleno de problemas. Miren la ruta que sigue este tipo; es tan descuidado que es fácil adivinar sus intenciones. Vamos, al abismo del foso tectónico, ¡adelante con toda fuerza!”

Neo también pasó por el campo de batalla donde los seguidores de la Oscuridad habían luchado contra los enanos de fuego.

Él estaba muy interesado en varias máquinas de guerra creadas por los enanos de fuego, mientras que Nancy se centraba más en la estructura y el principio de funcionamiento de los títeres de guerra.

Estos títeres de guerra, creados por los enanos de fuego, eran productos de construcción de nivel bajo, semimecánicos y semimágicos, con una inteligencia artificial similar a la de un perro. Funcionaban con energía del elemento fuego, medían 3,2 metros de altura y su diseño era como una versión ampliada en tres dimensiones de un enano, solo que sin barba y con una máscara que solo dejaba los orificios oculares.

Después de observar y reflexionar durante más de 10 minutos, Nancy le preguntó a Neo: “¿Qué te parece? ¿Te interesaría añadir dos trabajadores temporales? Con mi inteligencia y tu habilidad práctica, repararlos no será un problema”.

Neo estuvo de acuerdo. Le habían llamado la atención las armas de fuego de bronce dejadas por los enanos de fuego. Había visto equipos de armas de fuego militares que disparaban en tres filas, lo cual le había causado una profunda impresión. Si pudiera llevarse esas armas y modificarlas ligeramente, podría armar un equipo de 60 hombres con armas de fuego. Pensándolo bien, era algo muy atractivo.

5 marionetas de guerra; tras arreglar unas y reparar otras, al final logró reparar 2. En total, le llevó a Neo casi una hora. Durante ese tiempo, Neo advirtió al anciano de los Elementales del Agua hirviendo que, al ver esas marionetas de guerra, podía intuir las ambiciones del Mago del Fuego Oscuro. El objetivo del Mago del Fuego Oscuro probablemente era muy claro: conquistar la tribu de las Cenizas Ardientes y obtener a un gran número de artesanos capaces de fabricar marionetas de guerra. Si lograba tomar la Calle del Agua Hirviendo y el Bosque del Arcoíris, tendría suficientes materiales de calidad para fabricar componentes clave de las marionetas de guerra, como el núcleo de energía. En poco tiempo podría crear un poderoso ejército de marionetas de guerra, acumular poder primitivo y comenzar su lucha por dominar una región. Por eso, era mejor que los Elementales del Agua hirviendo obtuvieran cuanto antes el apoyo de los Elementales del Agua, para así garantizar la seguridad a largo plazo de la Calle del Agua Hirviendo.

El anciano de los Elementales del Agua hirviendo escuchó atentamente las palabras de Neo, regresó y reforzó las medidas de precaución, además de advertir a su gente que redujera al mínimo sus desplazamientos. También utilizó el método que Neo había desarrollado para captar energía ardiente y creó un conducto de agua en forma de pozo, de abajo hacia arriba. Esa capacidad de aplicar lo aprendido de forma creativa estaba fuera de las expectativas de Neo.

Después de despedirse del anciano de los Elementales del Agua hirviendo, aproximadamente una hora después de que Neo abandonara el campo de batalla, Erlius regresó rápidamente con sus subordinados. Al ver la situación en el campo de batalla, se enfureció y comenzó a gritar desesperadamente, arrepintiéndose de no haber destruido de nuevo esas marionetas de guerra. Él mismo no tenía conocimientos sobre los ídolos ni las máquinas de combate; había sufrido grandes pérdidas y, al final, Neo había aprovechado la situación en su beneficio. Su ira era comprensible.

Recitando hechizos y lanzando magia, las bestias oscuras revivieron. Erlius despertó a un grupo de monstruos sin reparos, utilizando los cadáveres de los enanos de fuego. Por su apariencia y comportamiento, esos monstruos parecían una combinación de jabalíes y lagartos. Tenían un bajo nivel de inteligencia, pero eran rápidos y resistentes. En términos de poder de combate general, no eran mucho mejores que los zombis de élite. Erlius los utilizaba como perros de caza para contener, atacar y ahuyentar… Al perseguir a un objetivo como Neo, tener a ese grupo de criaturas dispuestas a morir sin lamentarlo le parecía muy útil.

Para entonces, Neo ya había comenzado a escalar. Dos marionetas de guerra abrían el camino, mientras que los guardias acuáticos subían por los huecos que estas habían hecho. Al principio, Neo estaba algo preocupado, temiendo que las marionetas de guerra no supieran escalar bien y cayeran, lo que lo obligaría a perecer junto con ellas. Pero, gracias a las modificaciones sugeridas por Nancy, aunque su inteligencia no había mejorado mucho, su precisión en los movimientos había mejorado considerablemente; cada movimiento era impecable, como un modelo estándar, y mantenían siempre un alto nivel de rendimiento. Neo poco a poco se tranquilizó y dejó que los guardias acuáticos repitieran movimientos simples y monótonos, mientras él se echaba otro breve sueño.

La construcción del monumento de los Elementales del Fuego había consumido mucha energía mental, y, según el tiempo transcurrido, ya llevaba 19 horas sin descansar adecuadamente, por lo que estaba muy cansado.

En términos puramente de resistencia, Neo no tenía ventaja frente a las hordas de la Oscuridad. Escalar no era como correr por la selva, que requería muchas técnicas y habilidades. Además, como ambos lados contaban con “vehículos de apertura de camino”, no había lugar para trucos; la competencia por velocidad y resistencia se había vuelto algo muy directo y simple.

“¡Alcánzalos, Medusa! Tú lidera el ataque. ¡Cuidado de no matarlos!”

Medusa, gracias a su silbato mágico de madera, obtuvo tres espíritus esclavos: agua, piedra y madera, lo que le conferió poderes extraordinarios, como la capacidad de desplazarse por acantilados a ángulos de 90° o incluso mayores. En comparación con la simple escalada, su movimiento era mucho más rápido.
Las bestias demoníacas también eran expertas en escalar; podían mover su cuerpo como lagartijas para trepar rápidamente e incluso, cada 2 o 3 minutos, lanzar un ataque feroz como jabalíes, lo cual resultaba ideal para abrir camino delante de Medusa. Así, pronto comenzó una persecución en lo alto del acantilado.
Después de aproximadamente dos horas, Medusa y sus compañeros tomaron la delantera y se acercaron gradualmente a Neo. Neo liberó una de sus manos, extendió el cuerpo del guardián acuático y tomó un mosquete de bronce para defenderse.
Las balas de cristal de fuego eran extremadamente poderosas; pronto dos bestias demoníacas fueron alcanzadas y cayeron al vacío. La altura desde el fondo del abismo superaba los 7000 metros; ni siquiera las rocas más resistentes sobrevivirían al impacto.
Aunque la Medusa corrompida había perdido dos niveles de poder, seguía teniendo un nivel 6. Eirlys le prohibió usar la mirada petrificante, pero su arco seguía siendo una amenaza enorme. Con su arco precioso y flechas cargadas de energía de combate, la protección ofrecida por el escudo de agua pesada ya no era suficiente, y las posibilidades de esquivar eran mínimas. Sin otra opción, Neo sacó de su mochila una túnica de bronce obtenida de los enanos del fuego, la dobló en tres partes para usarla como escudo. Incluso así, necesitaba infundir energía de combate para resistir las flechas afiladas de Medusa. Tras varios disparos, la energía de combate de Neo ya se había agotado en parte, dejándolo en una situación muy desfavorable.
Bajo las órdenes de Medusa, las bestias demoníacas rodearon desde los lados y comenzaron a atacar a los títeres de guerra que abrían el camino arriba. Un ataque por parte de una bestia quizás no surtiera efecto, pero tres o cinco atacando uno tras otro eran suficientes para derribar a los títeres de guerra. Para estar seguro, Neo solo podía dejar que uno de sus títeres de guerra liberara una mano para luchar, y aun así, apenas lograba defenderse, reduciendo enormemente su velocidad de avance.
Medusa se desplazaba rápidamente por el acantilado y contaba con la protección de la energía de combate, por lo que Neo no tenía ninguna posibilidad de eliminar rápidamente a esta mayor amenaza. Solo podía concentrarse en las bestias demoníacas. Al dar órdenes a los títeres de guerra, Neo aprovechaba las oportunidades para usar trucos, como girar hacia la izquierda en 5 segundos y dejar que la mitad de su cuerpo colgara en el aire. Los títeres de guerra se desviaban hacia un lado, y el mosquete de Neo se movía en consecuencia, lo que hacía que las bestias demoníacas, antes ocultas por el cuerpo del títere, fueran alcanzadas por disparos. Si estaban en una posición adecuada, un solo disparo era suficiente para eliminarlas.
Por supuesto, las criaturas oscuras tampoco dejaban en paz a Neo, especialmente Medusa, que nunca perdía la oportunidad de atacar cuando él lo hacía. Neo solo podía responder a los disparos mediante una sensación táctil poco desarrollada, lo que implicaba un riesgo enorme. Después de varios intentos, Medusa logró alcanzarlo en el hombro derecho con una flecha; él perdió su mosquete. Aunque contaba con el toque curativo, esto afectó gravemente su poder de combate en poco tiempo.

“¡Gá, gá!” Disfrutando del placer de ver la sangre de Neo caer sobre su cuerpo y rostro, Medusa emitía una risa estridente y excitada. Las bestias malignas a su alrededor también se agitaban; varias de ellas aprovecharon la oportunidad para atacar a los autómatas de guerra con sus habilidades de embestida. Se escuchaban golpes continuos, y después de chocar, podían dar una voltereta y aferrarse firmemente a la roca, como si fueran acróbatas. De no ser por la rapidez de Neo y el impulso que le dio el guardián acuático, uno de esos autómatas seguramente habría caído al abismo.
“¡Cavad un hoyo!”
Al oír la orden de Neo, los dos autómatas comenzaron a golpear con fuerza la roca, haciendo caer piedras y excavando un hoyo. Hubo numerosos peligros en el proceso, pero al final lograron superarlo. Mientras tanto, Neo sufrió otra herida en el brazo debido a las flechas de Medusa, de la cual brotaba sangre a raudales.
Al ver a Neo en una situación desesperada, Medusa redobló sus esfuerzos. Su carcaj y sus flechas eran excepcionales: gracias a su poder especial, podía generar flechas espinosas sin cesar. Esa idea provenía de la ericá venenosa, cuya habilidad incluía lanzar espinas que se formaban rápidamente en sus patas traseras para luego romperse y ser proyectadas.
Medusa, aprovechando su alta movilidad, lanzaba ataques a distancia sin cesar, agotando las fuerzas de Neo. Además, de vez en cuando, algunas bestias osadas atacaban por sorpresa o cambiaban de estrategia de repente, realizando volteretas para cancelar su embestida y así distraer la atención mientras otras bestias atacaban. Todo esto generaba una serie de ataques mixtos que dejaban a Neo exhausto y en constante peligro.
¡Bang!
La túnica de combate se soltó y fue lanzada lejos por una bestia maligna. Aunque Neo aprovechó la oportunidad para cortarle una pata a esa bestia, obligándola a morir junto con la túnica, su situación se volvió aún más peligrosa y pasiva, era un hecho innegable.
Medusa y las más de 20 bestias restantes se enfurecieron aún más. Pronto, dos de ellas lograron atacar a Neo con sus garras. A pesar de la protección del guardián acuático, Neo sufrió varias heridas profundas en su cuerpo.
Sin embargo, Neo defendióse con firmeza contra las flechas de Medusa. Con su espada de mano izquierda, moviéndola rápidamente, logró que Medusa disparara 13 flechas sin éxito alguno.
“¡Ah!”, gruñó Medusa con ferocidad, acercándose aún más a Neo, lo que reducía aún más su tiempo de reacción. Diez metros… no funcionó. Otros diez metros… tampoco. ¡30 metros! En ese momento, Medusa estaba a menos de 30 metros de Neo. Finalmente, este ya no pudo resistir: una flecha le alcanzó el pecho izquierdo y otra su brazo izquierdo. La espada de acero azul giraba en el aire, reflejando los destellos mágicos dejados por las flechas de Medusa, mientras caía hacia el abismo.
En ese instante, Medusa estaba eufórica. Para ella, la capacidad defensiva de Neo ya se había desmoronado por completo; él se había convertido en una presa fácil.
Sin embargo, de repente sopló un viento fuerte. Para cuando Medusa se dio cuenta de que algo andaba mal, Neo ya estaba a menos de 2 metros de ella. Era demasiado tarde para huir.
La pérdida de la túnica de combate sirvió para engañar al enemigo, las heridas en su cuerpo también tenían ese propósito, y la pérdida de la espada de acero azul ocultaba un significado profundo. El ojo único de Medusa estaba concentrado en la espada, que cayó en el lugar exacto, por lo que no vio cómo, en el instante en que la espada impactó, Neo se separó rápidamente del guardián acuático y saltó como una flecha hacia Medusa. Si lograba alcanzarla, todo estaría bien; si no, moriría sin duda.

Medusa era, sin duda, una guerrera experimentada; en los momentos cruciales, seguía siendo capaz de actuar con calma. Tenía cuatro brazos: uno con arco y flechas, y el otro aprovechó al instante la oportunidad para bloquear con suerte el ataque del puñal de Neo en su mano derecha.
La enorme fuerza del impacto hizo que Neo y la parte superior del cuerpo de Medusa cayeran juntos. Por instinto de supervivencia, las escamas del cuerpo de Medusa se convirtieron en espinas, adheriéndose como una venda al acantilado. En ese momento, Medusa ya no podía preocuparse por respetar la prohibición de usar la mirada petrificadora impuesta por Eirlys; su único ojo brilló intensamente.
Sin embargo, Medusa no sabía que Neo había mantenido los ojos cerrados desde el inicio de la caída. Desde entonces, su sentido táctil se había convertido en su único “ojo”. Además, su verdadero ataque letal no estaba en su mano derecha, sino en su boca. Sosteniendo el puñal entre los dientes, en el instante en que chocaron al caer, giró bruscamente el cuello y realizó el golpe más difícil de todos sobre el cuello de Medusa.
El cuello de Medusa quedó partido por la mitad; sangre de color rojo oscuro brotó violentamente. Intentó cubrirse con las manos, pero fue en vano.
¡Chis! Chispas brillaron cuando el puñal, cargado de energía combativa, se clavó en el acantilado, dejando una grieta de varios metros de largo antes de detenerse. Neo tenía los dientes sangrando, pero logró sostenerse en el acantilado con su brazo izquierdo herido.
Medusa, sin fuerzas, cayó pesadamente. Pero su instinto de supervivencia la hizo agarrarse a cualquier cosa disponible en ese momento crítico, así que la mitad de su cuerpo serpenteante se enroscó alrededor del cuerpo de Neo.
“¡Ah…!”, gritó Neo con un alarido de lucha, su rostro distorsionado por el dolor.
A tiempo, su transformación en lobo ya había comenzado; había utilizado la Ola de Vida y el Tacto de Vida. Aun así, con un brazo herido, su propio peso y el peso adicional, Neo sentía que su cuerpo estaba a punto de romperse.
¡Crack! El cuerpo serpenteante de Medusa no solo se apretaba cada vez más, sino que también mostraba tendencia a enroscarse hacia arriba. Resulta que las criaturas corrompidas también poseían una gran capacidad de autocuración; en tan poco tiempo, la herida en el cuello de Medusa ya mostraba signos de curación, y la sangre ya no brotaba con tanta intensidad como antes.
“Aunque… tenga que ir al infierno… lo haremos… juntos…”, dijo Medusa. Sus cuerdas vocales estaban dañadas, pero Neo aún pudo escuchar sus palabras grandilocuentes y hermosas.
“¡No! ¡Ya no tienes esa oportunidad!”, gritó Neo, ya transformado en lobo. Movió su afilada garra derecha, que brillaba con energía oscura, y la hundió profundamente en el cuerpo serpenteante de Medusa, absorbiendo su vida.
“¡Ah…!”, gimió Medusa, entre dolor y éxtasis. “¡Mirada petrificadora!”, exclamó. La última mirada petrificadora, la más poderosa, la dirigió hacia sí misma. Un color grisáceo se extendió rápidamente por todo su cuerpo y, como una enfermedad, se extendió hacia Neo, quien fue envuelto al instante por esa capa blanquecina.
Al soltar su mano izquierda, Neo y Medusa volvieron a caer rodando hacia el abismo.
¡Boom! La cáscara petrificada estalló; la garra derecha de Neo se clavó profundamente en el acantilado, provocando otra serie de explosiones de rocas y chispas. Su cuerpo volvió a suspenderse en el aire. En ese instante, Neo vio cómo Medusa, ahora convertida en piedra y con una expresión serena, pasaba frente a él rumbo a la oscuridad eterna.
¡Plop! Neo atrapó la aljaba de flechas y el arco mágico con sus manos.