Capítulo cuarenta y seis: La Alianza del Agua Hirviendo

Un mundo subterráneo a más de 20.000 metros de distancia en línea recta de la superficie terrestre. Para la gente común, este lugar es el infierno: sin medidas de protección, nadie podría sobrevivir ni siquiera 30 segundos. Las olas de calor que se elevan sin cesar lo convierten en algo similar a una olla seca hervida durante horas; el humo es tenue, y la distorsión del aire es visible a simple vista. Si se queda sin la protección de Nueve, en 3 minutos se convertirá en un pollo asado y carbonizado. Tal realidad incluso asusta a Nio, habitualmente valiente. Lo que lo angustia aún más es que aquí no puede haber una diversidad de especies como en la selva; este lugar es desolado, estéril, peligroso y monótono. La basalto se derrite bajo las olas de calor, como mantequilla derretida; las cenizas vuelan como nieve, sin caer, como polvo en la brisa. También está la lava, extremadamente viscosa, con grietas rojas de diferentes intensidades bajo su capa negruzca, que parecen heridas sangrantes. De vez en cuando, burbujas rompen esa capa, emitiendo un brillo rojo intenso, como carne fresca sin piel, algo realmente aterrador.
Visto desde arriba, el fondo de este abismo es un estrecho canal apenas lo suficientemente grande para albergar a un gusano. Pero en realidad, el lugar más estrecho que Nio ve ahora mide más de 300 metros de ancho. Ríos de lava anchos fluyen lentamente, con rocas puntiagudas y calientes a ambos lados, de las cuales emana humo denso: es un gas mortal de alta pureza. Incluso él moriría al olerlo, sin posibilidad de escape.
Nio avanza entre las rocas, con dificultad. Ni siquiera Nueve podría resistir mucho tiempo en un lugar así. El tiempo es limitado; su éxito o fracaso, y si logra su objetivo, dependerá de su desempeño.
Crack… crack…
Sonidos estridentes retumban en los oídos de Nio: son los ruidos que hace el río de lava al fluir, similares al sonido de los glaciares derritiéndose en primavera. También hay el silbido del viento caliente, el siseo del vapor terrestre, e incluso sonidos de chimeneas de lava que emiten gruñidos como trompetas o silbidos de diferentes tonos, creando un ambiente muy ruidoso.
Ah, y también hay el estruendo de terremotos y el sonido de rocas cayendo. Los movimientos tectónicos aquí son mucho más intensos que en la superficie. En ciertas zonas, caminar es como estar en un puente flotante, inestable; de vez en cuando, rocas caen desde lo alto. Aquellos que desean tener la suerte de que una roca les caiga encima pueden probar aquí: seguramente lo lograrán. Incluso si no son golpeados por rocas grandes, las de tamaño de un huevo de paloma tienen una fuerza comparable a las flechas comunes. Lo más aterrador es cuando caen en el río de lava: la lava, a altas temperaturas, salpica por todas partes, trazando trayectorias en el aire; no solo hay chispas, sino también fuego fantasma. Si no se considera su poder destructivo, resulta incluso hermoso.
Desolación, solo desolación. Nio ha corrido más de 2 kilómetros y solo ha recogido unos pocos trozos de cristal de fuego de mala calidad. Esto lo desanima mucho. Debe saber que, en la superficie, en cualquier mercado, un cristal de fuego de esta calidad se puede comprar por una moneda de plata. Arriesgarse tanto aquí en busca de tesoros para obtener tan poca recompensa es realmente decepcionante.

A medida que el terreno cambiaba, las expectativas de Neo disminuían cada vez más. Al final de su campo de visión aparecían túneles sinuosos y profundos; allí, debido al efecto de aislamiento y a una temperatura mucho más alta que en los terrenos abiertos como el foso, eso se podía apreciar simplemente observando el intenso rojo de la lava y su velocidad de flujo.
“Parece que la exploración solo puede llegar hasta aquí”, dijo Neo con cierto pesar. Al bajar al fondo del foso, tuvo que elegir entre la izquierda y la derecha; eligió la izquierda para seguir la dirección que había tomado al descender desde el pasadizo de piedra hacia la derecha. Según sus cálculos, si subía directamente desde allí, aunque no pudiera regresar al pasadizo, la distancia no sería demasiado grande. Después de todo, aunque el camino abajo fuera difícil, era mucho más sencillo que trepar por las rocas como un mono.
Justo cuando estaba a punto de irse, escuchó un sonido metálico de chocar proveniente de la dirección del túnel. Neo pensó que se lo había imaginado, pero poco después volvió a oír un ruido similar. Esta vez lo escuchó claramente: no era el sonido del flujo del río de lava, sino el choque de metal.
Neo reflexionó un momento y finalmente decidió ir a ver qué ocurría. Quién sabía cuándo volvería a adentrarse en esas profundidades subterráneas; quizás surgiera una oportunidad.
Avanzó con pasos silenciosos y pronto descubrió que la pelea no tenía lugar en el túnel, sino en una cueva abierta en la ladera de una roca, a menos de 20 metros del lugar donde estaba parado. No la había visto antes porque estaba oculta por las paredes rocosas salientes. En realidad, la entrada de la cueva era bastante grande: 3 metros de ancho y 5 de alto, más ancha arriba y más estrecha abajo, con una entrada irregular en forma de triángulo invertido.
Los combatientes eran razas exóticas poco comunes: enanos del fuego y elementales de agua hirviendo. Por la situación, parecía ser un encuentro fortuito, ya que ambos lados llevaban equipaje voluminoso y, a pesar de luchar a muerte, se negaban a soltarlo, sin que se supiera qué tesoros guardaban.
El elemental de agua hirviendo, que sostenía una espada de cristal que despertaba envidia, estaba justo frente a la entrada de la cueva. Al ver a Neo, se alegró mucho y gritó en el idioma acuático pidiendo ayuda: “¡Protector del agua, ayúdame!”
“Protector del agua” significaba, literalmente, una vida protegida por el poder del agua. En realidad, se refería a criaturas inteligentes cercanas a los seres acuáticos. Por su parte, los enanos del fuego eran una subespecie de fuego que vivía principalmente en el plano de los elementales de fuego; normalmente solo visitaban otros planos para recolectar gemas, y estas solían ser también la causa de que iniciaran conflictos.
Sin embargo, estos tres enanos del fuego eran claramente diferentes a los descritos en los libros. No solo ardían en llamas intensas, sino que también tenían espinas afiladas en los brazos, codos, hombros y lados de las orejas. Estas espinas, ya fueran en filas o solas, desprendían un brillo cristalino, con bordes nítidos que las hacían verse duras y afiladas. Junto con un par de colmillos, esto hacía que estos enanos del fuego parecieran mucho más feroces.
Además de las espinas, estos tres enanos del fuego tenían runas de un brillo naranja dorado que parpadeaban llamativamente. Sus cuerpos tenían bordes excesivamente definidos, y sumado al color de su piel, a primera vista parecían figuras de bronce en llamas.
“¡Rompan su caparazón de agua y conviértanlo en carbón!”, gritó uno de los enanos del fuego. Hablaba en el idioma del fuego, que sonaba como el crepitar y estallido de las llamas. Neo no lo entendía, pero al menos podía comprender lo que significaba cuando los enanos del fuego agitaban sus imponentes mazas ardientes y se lanzaban hacia él.

Nio no dudó en aceptar el desafío; se lanzó directamente contra el enano de fuego mientras sacaba su espada y la descargaba con fuerza igualmente devastadora. Sin embargo, eso era solo una distracción. Justo cuando el mazo de guerra del enano de fuego estaba a punto de chocar con su espada de acero azul, la mano izquierda de Nio lanzó repentinamente una flecha de hielo. Las flechas de hielo sufrían grandes pérdidas en ese tipo de terreno: su poder disminuía un 30 % y su alcance, 50 metros. Pero, al estar a menos de 2 metros de distancia, su fuerza seguía siendo considerable.

A menos que se superara una prueba de resistencia (con una resistencia superior al daño, lo que permitiría una defensa perfecta), el frío podía causar al enano de fuego el doble de daño. Ese enano de fuego tenía un nivel aproximado de 4, era bastante fuerte, pero ahora no se trataba de competir en fuerza bruta. ¡Boom! El vapor del agua cubrió su pecho, que se cubrió de escarcha y aparecieron grietas de distintos tamaños en ella.

“¡Ah! ¡Estás engañándome!”
El enano de fuego gritó de dolor y aún supo insultar en el idioma común. El vapor le impedía ver, por lo que ni siquiera se dio cuenta de que Nio lo rodeaba por detrás. Nio extendió la mano, agarró la cabeza del enano de fuego y, soportando el calor intenso, activó la habilidad “Succión de Vida”.

“¡Idiota! ¿Crees que esto es forjar hierro?”
Al ver la situación, los otros dos enanos de fuego dejaron atrás a los elementales de agua hirviendo para rescatar a su compañero. Pero los elementales de agua aprovecharon la oportunidad para atacar a uno de ellos, mientras que el otro fue detenido por Nio con su espada con una sola mano. En solo unos segundos, la “Succión de Vida” convirtió a ese enano de fuego en cenizas y chispas dispersas; su mochila y su brillante túnica de bronce, quemada por el calor, cayeron al suelo con fuerza.

“¡Ah, pff!” El enano de fuego que luchaba contra Nio escupió fuego a grandes cantidades. A pesar de la protección de los elementales de agua, Nio podía sentir cómo la temperatura del agua subía rápidamente. Además, su espada de acero azul, en tan poco tiempo, parecía haber sido recocida de nuevo: estaba tan caliente que resultaba doloroso sostenerla.

¡Boom! Nio se desplazó lateralmente y le dio una patada en las costillas al enano de fuego, quien tropezó varios pasos, tosiendo y respirando con dificultad. Nio lo persiguió sin cesar, haciendo que el enano perdiera el control de su mazo de guerra. Luego, aprovechando su vulnerabilidad, se acercó y agarró su rostro con fuerza.

La barba y el cabello del enano de fuego eran llamas ardientes. En un instante, los dedos de Nio se llenaron de ampollas y se quemaron hasta volverse negros. Pero la “Succión de Vida” ya se había activado de nuevo, y el enano perdió el conocimiento al instante. Lo único que quedaba era convertirse en cenizas, y eso era solo cuestión de tiempo.

¡Clang! El último enano de fuego arrojó su arma, se arrodilló en el suelo y suplicó piedad en el idioma común, sorprendiendo enormemente a los elementales de agua hirviendo y a Nio. ¿Era ese realmente el clan de enanos valientes, leales y resistentes?

En cualquier caso, la batalla terminó con el método frío y aterrador de matar de Nio. Los elementales de agua hirviendo le agradecieron profundamente, declarando que todo, incluido el enano que se rindió, era botín de Nio. Incluso ofrecieron la mitad de sus propios logros como agradecimiento por haberles salvado la vida.

Nio respondió que lo importante era encontrar un lugar no demasiado peligroso, y que el resto se podía discutir más tarde.

La cueva tenía las características típicas de una región oscura y laberíntica. Bajo la guía de los elementales de agua hirviendo, Nio finalmente eligió un pasillo vertical como lugar donde establecerse.

Ola de calor entraba sin cesar por un lado y luego subía rugiendo; ese pasadizo vertical hacía que Neo se sintiera como si estuviera en una chimenea, pero, en comparación, era un lugar fresco en un radio de varios kilómetros. A esa profundidad, encontrar una cueva agradable era como buscar una aguja en un pajar.
Neo suspiró aliviado, y el Guardián del Agua también lo hizo; comenzaron a ajustar lentamente su estado. Neo utilizó intencionadamente caracoles condensadores para reponer su energía, y el brillo del Guardián del Agua se volvió claramente más azul helado.
Al escuchar la explicación del Elemento de Agua Hirviendo, Neo se enteró de que este vivía a unos kilómetros de allí, en la Calle del Agua Hirviendo. Era un río de fuentes termales cuyas aguas no eran abundantes, y, a lo largo de los años, su temperatura había ido disminuyendo mientras la población aumentaba. Para resolver sus problemas de supervivencia, los Elementos de Agua Hirviendo formaron equipos de exploración, principalmente para buscar agua y, en segundo lugar, fuego en el Río de Magma (cristales de fuego). Durante muchos años, ese río de magma había sido considerado su jardín trasero, ya que rara vez veían criaturas extrañas en esa zona.
Ahora Neo entendía por qué, en las orillas de ese río de magma, había menos cristales de fuego que en los ríos de lava temporales formados por erupciones volcánicas: los Elementos de Agua Hirviendo los recogían para usarlos como leña.
“¡Qué lujo tan impresionante!”, pensó Neo. Ya que había conocido a los Elementos de Agua Hirviendo, su objetivo inicial de descender a este abismo debería elevarse un poco. Por no mencionar otra cosa, ese monumento al Elemento Fuego parecía tener posibilidades de ser encendido.
“¿Y tú? ¿Cómo llegaron ustedes aquí?”, preguntó Neo al enano de fuego.
“Somos un equipo de recolección de gemas; venimos del túnel del Río de Fuego. En lo profundo del túnel del Río de Fuego, hay un ramal de lava a temperaturas extremas que conduce al plano del Elemento Fuego, y permite el paso de los miembros inferiores de la raza del fuego”, respondió el enano de fuego, muy colaborativo, incluso revelando de dónde venían.
Pero Neo se puso serio. “Tu mentira no es nada astuta. ¿Qué tipo de túnel podría permitir que ustedes tres obtengan tal cantidad de botín?”, dijo, señalando las tres grandes bolsas que, según había revisado, estaban llenas de minerales en bruto. Si fueran todos cristales de fuego, sería comprensible, pero los minerales en bruto no son piedras comunes, y la cantidad en esas mochilas era exagerada.
El enano de fuego insistió en que no mentía; esos minerales en bruto realmente los habían recogido a lo largo del río, que era bastante largo, de unos diez kilómetros, y podían sumergirse en el fondo del río de lava, por eso tenían tal abundancia de botín.
Neo, durante años, había cultivado intencionadamente su habilidad para observar y juzgar a las personas. Estaba convencido de que el enano de fuego mentía, especialmente por su respuesta fluida, que evidenciaba que ya había preparado una excusa de antemano.
“Ya que se niegan a decir la verdad…”, dijo Neo. Una de sus manos se volvió blanca como el hielo; el espíritu del hielo odiaba profundamente al fuego, deseando absorber toda la temperatura del mundo. En ese momento, el pequeño cerdito estaba encantado de ayudar a Neo a castigar al enano de fuego.
Aunque el enano de fuego mostraba pánico en su mirada, seguía negándose rotundamente. Al final, torturado por Neo, no pudo soportarlo más y confesó después de media hora.
El enano de fuego provenía de la tribu de las Cenizas Ardientes, una tribu pequeña que, tras una gran batalla contra sus enemigos, los gigantes de fuego, fue conquistada y esclavizada por un hechicero del fuego malvado que aprovechó la oportunidad.

Ese hechicero del Fuego Oscuro es bastante astuto y está siempre listo para regresar al mundo del plano material principal. Después de prepararse y fortalecerse durante un tiempo, finalmente logró trasladar a toda la tribu de los enanos de fuego a este mundo y comenzó a expandir su territorio de manera metódica.
El “Plan Cebo” es uno de los numerosos planes de asesinato y saqueo del hechicero del Fuego Oscuro. Tanto los enanos de fuego como las minas de gemas pueden ser rastreadas; incluso se pueden utilizar los ojos y oídos de otros para ver y escuchar. Los enanos de fuego como Vitz no se atreven a traicionarlo. Gracias al Plan Cebo, el hechicero del Fuego Oscuro ya ha tomado el control de varias facciones en esta región.
Al escuchar esto, el elemento Agua Hirviendo se sintió profundamente abatido, especialmente al saber que ese hechicero del Fuego Oscuro era además un orco. Por lo general, a los orcos les resulta difícil convertirse en hechiceros; incluso con sangre especialmente poderosa, lo máximo que logran es adquirir algo de habilidad mágica adicional. Y cuando un orco se convierte en hechicero, suele ser como cuando hay muchos niños con discapacidades en matrimonios consanguíneos, o cuando aparece de repente alguien excepcionalmente inteligente: no solo es mucho más fuerte que los orcos comunes, sino también que las razas más inteligentes, como los elfos del bosque.
Sin hablar de lo lejano, basta con mirar lo que ocurre aquí: saber aprovechar el momento para someter a una tribu de enanos de fuego y hacer que esos enanos tercos y obstinados trabajen para él, eso ya demuestra talento. Además, considerando las modificaciones que han sufrido esos enanos de fuego, el hecho de haber traído a toda una tribu desde el plano elemental del Fuego al mundo del plano material principal, y el hecho de haber ocupado un territorio tan grande sin que nadie se diera cuenta… Cada uno de estos logros es algo extraordinario. Un enemigo así, aunque aún no haya habido un enfrentamiento directo, ya ejerce una presión abrumadora. No solo para el elemento Agua Hirviendo, sino incluso paraNiobe, resulta complicado lidiar con alguien que carece de escrúpulos, posee gran astucia y es extremadamente siniestro. Además, ese hechicero del Fuego Oscuro parece ser del tipo que, si intenta matar a una serpiente, terminará sufriendo las consecuencias; si las cosas salen mal, puede regresar al plano elemental del Fuego. ¿Quién tendría el valor de perseguirlo?
“¡Pum!” Нио actuó rápidamente, agarró la cabeza del enano de fuego y la convirtió en cenizas en un instante. “Ese hechicero del Fuego Oscuro puede modificar a los enanos de fuego hasta tal punto… Me preocupa que pueda usar ojos y oídos ajenos”.
La crueldad de Нио dejó al elemento Agua Hirviendo algo consternado, pero tuvo que admitir que Нио había pensado bien en todo.
Нио se acarició la barbilla, reflexionó un momento y dijo: “Esto es lo que haremos: te ayudaré a establecer contacto con un anciano poderoso del elemento Agua. Las redes subterráneas de las Tierras Oscuras son extensas; quizás haya una forma de conectarlas con la calle del Agua Hirviendo donde viven ustedes. Creo que, ya sea para resolver los problemas actuales o para garantizar la paz y estabilidad de la calle del Agua Hirviendo, es una buena opción. Por supuesto, la vida tranquila y privada probablemente desaparecerá para siempre; puedes contactar a los líderes de tu calle del Agua Hirviendo para tomar una decisión. Yo esperaré aquí; recuerda que debes actuar rápido, no puedo quedarme mucho tiempo en este entorno”.
El elemento Agua Hirviendo le agradeció profundamente y se apresuró a regresar a la calle del Agua Hirviendo, mientras Нио revisaba sus pertenencias en el lugar. No tenía capacidad para llevarse las tres grandes bolsas de minerales sangrientos, así que decidió dejar ese botín para sus perseguidores de las Garras Oscuras. Si ellos tendrían la suerte de disfrutarlo, eso dependería de sus habilidades.

Unos cuantos cristales de fuego de alta calidad eran, por supuesto, algo que Nio necesitaba urgentemente, pero eso no era suficiente. Los monumentos del agua y de la tierra ya habían alcanzado la tercera capa, lo que significaba que crear los otros dos monumentos elementales sería mucho más difícil, ya que involucraba un problema de supresión de elementos. Donde hay diferencias de nivel, surge competencia; solo con el equilibrio se puede lograr la paz.
Tras absorber la energía elemental de los cristales de fuego, según las estadísticas de Nancy, sumada a la obtenida de los tres enanos de fuego, aún se necesitaba esa misma cantidad de energía elemental del fuego para que nacieran los monumentos. Y una vez logrado esto, el monumento del elemento fuego también saltaría directamente a la tercera capa, y el nivel de chamán de Nio ascendería a su vez a nivel 3. Si además se pudiera reunir suficiente energía elemental del viento, se podría pasar directamente al nivel 5. Por supuesto, la dificultad era enorme: la cantidad de energía elemental del viento requerida era casi el doble de la necesaria para el fuego.
Las faldas de bronce que usaban los enanos de fuego eran algo valioso para Nio, ya que estos eran forjadores natos, y los metales que podían forjar en ese plano elemental del fuego eran, por supuesto, de la mejor calidad. Nio ya había decidido que esos materiales serían la base de su nueva armadura.
Después de preparar una mochila resistente al fuego para guardar las faldas, Nio utilizó las piedras cercanas para crear una piedra de luna de agua. Le regaló una piedra de luna de agua como muestra de aprecio, pensando que quizás tendrían otra oportunidad de encontrarse en el futuro; ganarse su favor también era bueno.
Debido a la falta de ayuda de las rocas sólidas, la fabricación de la piedra de luna de agua fue un poco más lenta y aún no estaba terminada cuando los elementales del agua hirviendo, junto con varios ancianos de la calle del Agua Hirviendo, llegaron apresuradamente. Tras un breve intercambio de saludos, Nio se puso en contacto con los ancianos del elemento agua a través de los guardianes acuáticos y luego les presentó a los elementales del agua hirviendo.
“Valientes de la tribu acuática, que han llegado hasta las fronteras del fuego ardiente…” El anciano del elemento agua era claramente hábil en las relaciones sociales; con unas pocas palabras logró hacer que los ancianos del agua hirviendo sonrieran de felicidad, y pronto comenzaron a reunirse en privado. Nio no se preocupó por ello; toda familia tiene sus secretos. Continuó fabricando la piedra de luna de agua y, poco después de que los elementales del agua hirviendo y los ancianos del elemento agua llegaran a ciertos acuerdos, la terminó.
“Tómense esto como un pequeño regalo mío. Por favor, acéptenlo. Una vez instalado, úsenlo con esta piedra de activación.” Detrás de Nio estaba la poderosa Nancy; su progreso era constante. En menos de 10 horas ya podía fabricar llaves de activación para una activación a distancia.
El anciano del elemento agua ya había mencionado la piedra de luna de agua durante la conversación privada con los ancianos del agua hirviendo, por lo que Nio no tuvo que esforzarse demasiado. Los ancianos del agua hirviendo querían imitarlo y contrataron a Nio para que fabricara un lote de piedras de luna de agua, incluso estaban dispuestos a arruinar sus familias por ello.
Nio explicó con tranquilidad su situación: primero, no podía permanecer mucho tiempo en ese entorno hostil, y segundo, tenía perseguidores poderosos, por lo que el tiempo era crucial.
Uno de los ancianos del agua hirviendo dijo que eso no era un problema; aunque los elementales del agua hirviendo no conocían muchas magias, no les costaría nada crear varios escudos energéticos poderosos. Ese “escudo de luz hirviendo” podía impedir cualquier tipo de escrutinio mágico aparte de las artes divinas, ocultando por completo las huellas. En ese mundo de pasillos laberínticos, sería imposible seguirles el rastro.

Nio aceptó de buen grado. Ya que los elementales de agua hirviendo se habían jactado tanto, no había motivo para quejarse si eso los ponía en peligro. Además, aunque esos ancianos elementales de agua hirviendo no eran tan poderosos como los ancianos elementales de agua, suponía que tenían alrededor del nivel 11 o 12. Juntos, quizás no tuvieran miedo de las garras oscuras.
Así, Nio se unió temporalmente al bando acuático. Acompañado por los elementales de agua hirviendo, llegó a la Calle del Agua Hirviendo.
La Calle del Agua Hirviendo era mucho más hermosa de lo que había imaginado. No solo contaba con formaciones naturales magníficas como estalactitas, estalagmitas y cortinas rocosas, sino también innumerables cristales. Estos cristales se formaron debido a la larga exposición y ebullición de minerales en las fuentes termales de agua hirviendo; tenían formas y texturas variadas, y entre ellos había piezas excepcionales, de pureza y forma extraordinarias, que refractaban y reflejaban la luz rosada de los elementales de agua hirviendo. Esa escena deslumbrante era inolvidable a primera vista, e incluso podía causar peligro de perderse.
Nio no era experto en joyas ni rocas extrañas, pero sabía comparar. Una vez acompañó a Xavier a una subasta, donde un cristal multicolor puro alcanzó un precio exorbitante de 5000 dinares. Nio recordaba haberse quedado asombrado, pensando que tener un cristal así significaría enriquecerse de la noche a la mañana. Pero allí, cristales similares solo servían como adornos y eran comunes por todas partes. No era de extrañar que, a pesar de conocer los peligros de las regiones oscuras y las muertes anuales, mucha gente siguiera yendo al subsuelo en busca de riquezas.
Un anciano elemental de agua hirviendo se acercó y dijo: “Si te interesa, puedo ser tu guía. Puedes tomar lo que quieras”.
Pronto, Nio comprendió por qué ese anciano era tan generoso. Al final de la Calle del Agua Hirviendo, de 1500 metros de largo, se encontraba lo que se conocía como el Bosque del Arcoíris. Este bosque era aún más grande que el Bosque de las Columnas de Piedra, y también había fuentes termales y manantiales hirvientes por todas partes, al igual que en la Calle del Agua Hirviendo. Los ancianos elementales de agua hirviendo de esa calle habían nacido en el Bosque del Arcoíris. Dada la escala de la Calle del Agua Hirviendo, era imposible que surgieran allí guerreros de nivel 15 o superior; incluso llegar al nivel 10 era difícil.
Tras años de esfuerzo, habían completado una gran obra bajo la Calle del Agua Hirviendo: un horno de lava y agua hirviendo, al que se añadían constantemente cristales de fuego y minerales de agua para crear efectos de fuentes termales. Se podía decir que era la base de la supervivencia de los elementales de agua hirviendo. El Bosque del Arcoíris, por su parte, funcionaba como su reserva de agua; su suelo formaba charcos y estanques naturales, cuyos colores variaban según los minerales presentes, resultando espléndidos y vibrantes. Debido a la energía geotérmica, la temperatura de cualquier estanque era de al menos 60°. Los elementales de agua hirviendo querían probar allí un proyecto piloto para ver qué funciones podía tener realmente la Piedra de Luna de Agua.
Nio se puso en contacto con Nancy para preguntar si existía algún hechizo más adecuado para los elementales de agua hirviendo. Le planteó una idea: ya que el hechizo de la Luna de Agua funcionaba gracias al agua y a la luna, y la luna es lo opuesto al sol, y existían muchos métodos en el mundo que utilizaban el fuego en lugar del sol, ¿sería posible reemplazar la luna por el fuego y probarlo?

Nancy dijo que, mediante el análisis de la fuerza fundamental del elemento fuego y una interpretación profunda del Pozo de la Diosa de la Luna, ya había obtenido buenos resultados, pero para llevar a cabo la idea de Neo aún faltaba una cantidad insuficiente de energía. Después de todo, el hechizo de Luna y Agua se basa en la combinación de lo oscuro y lo líquido, mientras que la teoría de Neo tiende hacia la combinación de lo líquido y la luz; solo una entidad a lo largo de la historia ha podido manejar con facilidad esta transición entre luz y oscuridad: el dios Brennus.

No obstante, Nancy no decepcionó por completo a Neo. Aunque no sea posible combinar lo líquido con la luz o con el fuego, se puede hacer de forma separada, como en el horno de lava y agua hirviendo, algo que inspiró profundamente a Nancy durante su visita anterior.

La piedra de Luna y Agua, terminada recientemente, se colocó en una piscina grande de agua tibia, y su efecto dejó a los elementos de agua hirviendo eufóricos. Según los ancianos de esos elementos, con su presencia no solo sería más fácil reunirlos, sino que también aceleraría su crecimiento en aproximadamente un 30 %. ¡Si se colocara en la calle del Agua Hirviendo, los efectos serían aún mejores!

Neo sabía que, aunque también se les llamara elementos de agua hirviendo, esos seres rosados, hermosos y vivaces en realidad eran solo alimento, al igual que los peces en el río, donde los grandes se comen a los pequeños. De hecho, este principio rige todas las formas de vida en el mundo; la diferencia radica únicamente en si están desnudas o ocultas, y no hay motivo para sorprenderse.

Aprovechando el momento, Neo les dijo a los ancianos de los elementos de agua hirviendo: “Tengo algunas ideas interesantes que podrían mejorar aún más la eficacia de la piedra de Luna y Agua, haciéndola más adecuada para ustedes y sus gentes. Pero antes de ponerlas en práctica, necesito su ayuda. ¿Sería posible?” Al considerar que tratar con estos elementos de pensamiento simple y directo podría resultar perjudicial si se mostraba humildad, Neo decidió expresar sus ideas de manera clara y directa. Ahora confiaba en Nancy más que en sí mismo.

“¡Por supuesto! ¡Claro que sí! Díganos cómo podemos colaborar y lo haremos con todas nuestras fuerzas”, respondieron los ancianos, conscientes de la importancia de la piedra de Luna y Agua, por lo que pasaron de “ustedes” a “usted”. Realmente, se trata de simplicidad de pensamiento, no de simplicidad en sí.

“Necesito referencias de hechizos, especialmente de los relacionados con el fuego”, dijo Neo sin rodeos.

“No hay problema, eso es muy sencillo”, respondieron los ancianos de inmediato.

Esos ancianos no estaban exagerando. Aunque existe el dicho de que el agua y el fuego no pueden coexistir, incluso entre los elementos de agua hirviendo y los del fuego, estos últimos suelen ser indiferentes, pero en realidad existe una forma de comunicación, sobre todo de forma indirecta, por ejemplo a través de otros elementos fusionados.

El elemento Agua Hirviendo es en sí mismo un elemento fusionado, y de los más extremos. Los elementos fusionados más normales son como la lava, resultado de la fusión de fuego y tierra; el humo, de viento y fuego; el lodo, de tierra y agua; el hielo, de viento y agua… Los elementos Humo y Lava viven en estas profundidades calurosas y, a diferencia del elemento Agua Hirviendo, no tienen una hostilidad tan grande hacia el fuego; además, comparten el fuego como característica común, por lo que pueden comunicarse perfectamente e incluso intercambiar recursos con frecuencia, manteniendo buenas relaciones. Por otro lado, los elementos Humo y Lava también tienen buenas relaciones con el elemento Fuego y el elemento Vapor (que corresponde al elemento Agua Hirviendo, con más fuego que agua), lo cual funciona como un puente. Además, el fuego es una parte importante del elemento Agua Hirviendo, por lo que estos no pueden dejar de prestarle atención e investigarlo; así que, aunque la petición deNiobe parezca bastante difícil, en realidad no lo es tanto.

Por eso, el elemento Agua Hirviendo más erudito, en colaboración conNiobe, abre su corazón y transmite conocimientos mediante telepatía, un método rápido y preciso. De nuevo,Niobe siente la sinceridad y sencillez de las criaturas elementales. Quizás debido a su entorno, no tienen demasiadas ideas complicadas; todo surge del deseo de sobrevivir, cuidar a sus semejantes y depender unos de otros, con el concepto de supervivencia como base. Esto le recuerda aNiobe una frase muy común entre los mercenarios: “Cuidar a los compañeros es como cuidarse a sí mismo”.

Este anciano del elemento Agua Hirviendo posee un conocimiento amplio: no solo domina las artes relacionadas con el fuego, sino también algunas técnicas de los elementos Humo y Lava. Algunos de esos hechizos despertaron la envidia deNiobe, pero lamentablemente no puede usarlos. Los hechizos propios de los elementos fusionados, cuando pasan a estar bajo su control, se convierten en magia compuesta, es decir, hechizos formados por dos o más elementos. Solo los magos de nivel 10 o superior pueden utilizar la magia compuesta, lo que representa una gran diferencia. Por ahora,Niobe solo puede disfrutar viéndolos.

Por supuesto, para Nancy, que se dedica a la investigación académica, cuanto más conocimiento, mejor. Su trabajo es como resolver un rompecabezas enorme: cada fragmento de conocimiento es una pieza del rompecabezas, y su objetivo es completarlo. Cuando lo logre, pasará de un cerebro inteligente médico a uno integral.

Además del conocimiento técnico, otros conocimientos que poseen los elementos Agua Hirviendo también son muy valiosos, como el dominio del terreno circundante o el conocimiento sobre cristales, lava, etc. Gracias a esta adquisición de conocimientos, Nancy puede asumir rápidamente tareas de guía e incluso traducción. AunqueNiobe aún no puede hablar, ya puede entender directamente el idioma acuático.

Nancy necesita un proceso de aprendizaje e investigación, pero mientras tanto,Niobe no está ocioso. Bajo su orientación, vuelve a pedir ayuda a los espíritus de cristal de esa zona.

Los espíritus de cristal son entidades resultantes de la fusión de tierra y agua. El espíritu de cristal de este lugar se llama Arcoíris y es una criatura de gran bondad y amor maternal. Es reconocida como la más sabia de la región, y los elementos Agua Hirviendo la respetan mucho. Después de escuchar la sugerencia deNiobe, Arcoíris dijo lentamente: “Todo tiene un principio y un fin; todo debe seguir su curso natural. Oh, creyente en la naturaleza, obviamente aún no comprendes bien el significado de estas palabras”.

Nio respondió con respeto: “Si algo existe, debe tener su razón. Que yo esté aquí también es algo natural. Tener el deseo de regresar o la determinación de morir es natural; luchar por sobrevivir también es natural. La vida y la muerte son naturales; en cuanto al resultado final, no importa. Todo se descompone con el tiempo; incluso la mayor prosperidad tiene momentos de declive. Nosotros solo debemos preguntarnos si hemos hecho todo lo posible”.
Hongcai reflexionó un momento y luego dijo lentamente: “Aunque estas palabras son algo sofísticas, son interesantes. Está bien, haré lo que dices”.
La razón principal para pedir ayuda a Hongcai era construir una “barra conductora de calor”. A menos de 2 kilómetros debajo de Calle del Agua Hirviendo se encontraba un depósito de lava. Nio quería utilizar cristales de hechizo de fuego como conductos para extraer directamente la energía del fuego desde el depósito de lava. La tarea más compleja era atravesar esos más de mil metros de roca. Con la gran poderosa habilidad de Hongcai, sin duda tenía la capacidad de hacerlo. Además, controlar cristales era algo sencillo para ella, pero para Nio, incluso con un alto nivel de poder del elemento tierra, era imposible, ya que eso estaba determinado por las propiedades del cristal.
Hongcai le otorgó temporalmente a Nio la capacidad de cortar cristales con facilidad. Así, se cortaron enormes columnas de cristal con un diámetro de más de 10 metros y una longitud de decenas de metros, como si fueran árboles gigantes. Los elementales del agua hirviendo actuaron como trabajadores para transportarlas, mientras que Nio se encargaba de grabar runas mágicas en los cristales. Su habilidad para crear con precisión volvió a ser crucial. Entre el vuelo de los fragmentos de cristal, se grabaron los hechizos de tercer nivel en ambos extremos de las columnas ya cortadas. Hongcai y los ancianos elementales del agua hirviendo observaban desde un lado, perplejos. Podían entender la mayoría de las runas y símbolos mágicos, pero no lograban comprender su disposición y configuración. De hecho, ni siquiera Nio lo entendía del todo; la verdadera maestra era Nancy. Para comprender y dominar completamente el uso de esos hechizos, era imposible sin invertir una gran cantidad de energía y tiempo.
Bajo el poder innato de Hongcai, el suelo parecía un pantano blando, y las columnas de cristal se hundían fácilmente en él. Luego, la siguiente sección de la columna de cristal con el hechizo de fuego grabado se unía a la anterior y seguía descendiendo, uniéndose una y otra vez. Así, después de avanzar varios cientos de metros, ya estaban fuera del alcance del poder mágico de Hongcai. Pero no importaba, ella podía transmitir su poder a través de las columnas de cristal y establecer nodos de cristal necesarios en las profundidades de la tierra. Con esos nodos, la fuerza para ablandar las rocas podía seguir transmitiéndose hacia abajo. Aunque la atenuación y el consumo eran inevitables, con la gran fuerza de Hongcai, no habría problemas en un radio de 3 kilómetros.
De esta manera, una columna tras otra descendían. Cuando la 31ª columna de cristal con el hechizo de fuego fue colocada, los hechizos de tercer nivel en la parte superior de la columna comenzaron a brillar. La profundidad era suficiente; el otro extremo de la columna ya había entrado en el depósito de lava. Nio, preocupado, añadió otra columna. Así, debería no haber errores.
Hongcai, mediante el control del cristal, observó que todo iba bien. La columna de cristal descendía a lo largo de la pared rocosa del depósito de lava, sumergiéndose en la lava más de 70 metros.

Nio volvió a pedirle a Arcoíris que ayudara a que los cristales crecieran en dirección horizontal. Esta capacidad era realmente importante; para Arcoíris, su costo era muy alto. Después de pensarlo un rato, accedió amablemente. En esa columna de cristal de hechizo de fuego, cada cierto tiempo surgían nuevos cristales que, como abrazaderas, fijaban firmemente el largo tubo en el suelo. Con este comienzo, los cristales podían seguir creciendo horizontalmente y emitir energía, cristalizando gradualmente las capas rocosas circundantes. Una vez lo suficientemente gruesos, podrían resistir las vibraciones y desplazamientos normales de las rocas. Después de todo, en esa zona los movimientos tectónicos eran muy frecuentes; casi cada veinte o treinta años ocurrían terremotos intensos. Si no se tomaban medidas preventivas, era muy probable que el tubo de la columna de cristal se rompiera o se desplazara.

“Para el crecimiento de los cristales, no hay que preocuparse por la energía del fuego; es suficiente. Lo importante es el agua cristalina (agua rica en minerales). Además de colaborar con el elemento agua, les sugiero que trabajen más con buscadores como los enanos. Para ellos, los cristales de alta calidad son tesoros invaluables. Con materiales minerales comunes, un pequeño trozo puede intercambiarse por tanto como medio Barrio del Agua Hirviendo. Si se muelen los minerales y se dejan remojar en agua, deberían obtener agua cristalina…” Mientras Nio y los ancianos del Barrio del Agua Hirviendo discutían y planeaban el futuro, Nancy ya había completado un análisis más detallado del uso del poder del elemento fuego y le comunicó a Nio el siguiente plan.

También utilizando cristales como material, los cristales elegidos por Nio, si llegaban a la superficie, ya serían envidiables para los magos, ya que podrían tener un pequeño trozo procesado similar a un cristal para usar como cristal de concentración en un bastón mágico o varita. Pero aquí, esos cristales se acumulaban en cantidades enormes, como montañas. Formarían la parte superior de la columna de cristal de hechizo de fuego, la pila de combustión.

La fabricación de esta pila de combustión también se basaba principalmente en la talla de runas y patrones mágicos, lo cual parecía bastante complejo: las tiras de cristal, de diferentes grosores y longitudes, estaban completamente talladas con hechizos. Sin embargo, en realidad la mayoría de los hechizos eran repetitivos; la principal diferencia radicaba en los diferentes números, que correspondían a una runa principal distinta. Es decir, al igual que la piedra de luna y agua, se trataba de un arreglo combinado. Este método de aplicación era típicamente de componentes intercambiables, con bajo riesgo, fácil mantenimiento y una fabricación relativamente simple. La única dificultad era la alta precisión: en el arreglo combinado no podía haber ningún error. Pero esto no representaba un problema ni para Nancy ni para Nio, quien tenía una visión general excelente y se preocupaba por los detalles.

Sin embargo, los elementos del Agua Hirviendo veían las cosas de otra manera y coincidían en que habían traído a un ser poderoso. ¡Vaya! Incluso la estructura central de una marioneta mágica probablemente no era tan compleja: con capas internas y externas, cientos de tiras de cristal de hechizos… Solo mirarlas ya resultaba mareante.

Una vez terminada la montaje, también era necesario pedir ayuda a Arcoíris para unir los cristales, lo cual para ella era sencillo como respirar.

Finalmente, se completó la pila de combustión en forma de pirámide. Al activar el hechizo, la pila de combustión pronto emitió luz de fuego; luego pasó de rojo a dorado, de dorado a azul, de azul a blanco, hasta convertirse en algo similar a un diamante gigantesco que emitía una luz blanca pura pero no deslumbrante, símbolo de energía estable. La energía del fuego había alcanzado una intensidad considerable, pero su emanación era muy débil, gracias a que el sellado para evitar fugas estaba bien hecho.

A continuación, todo es sencillo: se tomará como punto de prueba ese estanque donde se encuentra la Piedra de Luna de Agua. En la parte superior de dicha piedra se erigirá una estela de cristal mágico. Una vez activada, no se observa ningún flujo visible de energía ardiente entre la pila de combustión y la estela de cristal, pero esta comienza a emitir luz y a cambiar de color; rápidamente adquiere un tono blanco brillante, al igual que la pila de combustión. Al mismo tiempo, irradia energía hacia abajo, haciendo que el agua cristalina del estanque hierva, y su área afectada se expande constantemente, abarcando un radio de cientos de metros. Lo más sorprendente es que la transmisión del calor es extremadamente uniforme, y la energía del elemento fuego es abundante; sin duda, este lugar es aún más adecuado que Calle del Agua Hirviendo para que nazcan elementos de agua hirviendo.
Los elementos de agua hirviendo celebran con el método más alegre el éxito de este experimento mágico: chorros de agua hirviendo forman en el aire todo tipo de patrones, y bajo la luz multicolor, parecen espléndidos fuegos artificiales mágicos, de una belleza deslumbrante. Incluso el arcoíris muestra una sonrisa de alegría; con este sistema de agua hirviendo, el Bosque del Arcoíris volverá a cobrar vida, y el crecimiento de los cristales se acelerará nuevamente, lo cual también le traerá enormes beneficios a ella.
Sin ninguna duda,Niobe se convierte de inmediato en el benefactor más respetado de Calle del Agua Hirviendo. Tras deliberar, todos los elementos de agua hirviendo deciden entregarle aNiobe un pequeño fragmento del precioso núcleo de agua y fuego. A partir de entonces,Niobe será tratado por ellos como a un miembro de su propia especie.
¡Genial! ¡Con una sola habilidad ya se gana todo!Niobe comprende verdaderamente el valor de poseer conocimientos. ¡Es increíblemente genial!