Capítulo cuarenta y uno: Llamado del cuerpo espiritual

La acumulación de cambios cuantitativos conduce a cambios cualitativos. Esta teoría general se manifiesta en el desarrollo de muchas cosas. La Fuente de Energía de Combate es un buen ejemplo.
Los científicos de Fry denominan a la Fuente de Energía de Combate “generador de conversión de energía”. Para la mayoría de las personas de esa época, ese nombre resulta algo extraño; prefieren el término “vesícula lumínica” para referirse a este órgano.
“¡Felicidades! A partir de ahora, usted tendrá el placer de disfrutar de buena comida”, se dice para felicitar a alguien por tener un buen cocinero o una esposa excelente en la cocina, pero también se utiliza para elogiar a quienes poseen una vesícula lumínica.
Excepto aquellos con talentos excepcionales o individuos como Neo, cuyo cuerpo alberga secretos y que además han sido bendecidos por la suerte, la mayoría de los profesionales obtienen su energía de combate principalmente a través de la comida. Aquellos que pueden permitírselo comienzan a consumir “paquetes de energía según atributos”; como su nombre indica, dichos alimentos contienen una gran cantidad de energía acorde a sus atributos. En cuanto al sabor… eso es difícil de decir. Algunos luchadores, para tener un cuerpo fuerte, consumen carne cruda, leche y huevos a diario; son platos codiciados por la gente común, pero para esos luchadores, si logran tragarlos sin vomitar ya es suficiente. Difícilmente reconocerían que tienen buen sabor.
Según las condiciones de Neo, si fuera una persona normal, tendría que sumarse a quienes comen y beben sin medida, esforzándose por mejorar su metabolismo, haciendo ejercicio intensamente y aumentando gradualmente su apetito… La energía de los seis elementos está presente en todas partes; la vegetación y los animales de este mundo contienen, en mayor o menor medida, energía. Los pobres dependen de esa escasa energía presente en los alimentos comunes, acorde a sus atributos, para obtener energía de combate. El valor principal de la vesícula lumínica radica en transformar lo pasivo en activo. Algunos profesionales se burlaban diciendo: “¡La vesícula lumínica de los pobres es la mejor licuadora del mundo!”.
Por esta razón, al igual que muchos magos pobres que ni siquiera se atreven a usar sus pergaminos mágicos aunque estén en peligro de muerte en combate, muchos guerreros (en contraste con los hechiceros) ni siquiera a nivel 5 se atreven a usar fácilmente su energía de combate. Prefieren reservarla para nutrir su vesícula lumínica, con el objetivo de convertirla pronto en una “vesícula de fuerza” (señal del nivel 10). Una vez logrado esto, pueden obtener suficiente energía de combate mediante ingestión, absorción mágica o, en Fry, mediante inyección: tres métodos para suministrar directamente energía acorde a sus necesidades al cuerpo.
Lo que hace a Neo realmente único es que no tiene tales preocupaciones. “Absorción vital” le permite obtener directamente energía según sus atributos, y la presencia de Nancy reemplaza la función de la vesícula de fuerza al convertir directamente la energía en energía de combate. De lo contrario, con su tamaño actual, su capacidad para absorber energía solo le causaría “dolor digestivo”.
Al pensar en lo que había obtenido ese día, principalmente gracias a la eliminación de secuaces de las fuerzas oscuras, Neo dijo con tono relajado: “Parece que luchar hasta el final contra las fuerzas oscuras ya es mi misión ineludible”.

“Suena como si el futuro fuera brillante. ¿Qué consejos tienes en concreto?”

“La profesión de guerrero debe centrarse en consolidar las bases; aún es posible recuperar los beneficios de talento perdidos antes de alcanzar plenamente el nivel 5. Enfócate en la profesión de chamán: fortalece la percepción, purifica la fuerza mental y desarrolla las vías mágicas. Además, entrar en regiones oscuras también es una buena oportunidad; incluso si no logras ganarte el seguimiento de espíritus, al menos deberías obtener 1 o 2 tótems relacionados con la oscuridad. A esta profundidad, el elemento tierra es el más abundante; después viene el fuego. El agua, aunque escasa, suele ser de excelente calidad. Todos dicen que este lugar es más desolado que los peores desiertos y estepas en la superficie, pero para quienes creen en la naturaleza, no existe tierra estéril, solo lugares desequilibrados y dañados. Cómo aprovecharlo depende de tus propias ideas y habilidades.”

Después de que Nancy lo explicara, Neo sintió que todo se aclaraba de repente. Antes tenía una visión limitada, pensando que solo los lugares con hermosas montañas, agua clara, árboles frondosos, hierba exuberante y una gran variedad de especies eran paraísos de la vida. No sabía que, aunque esos lugares son buenos, son bastante predecibles, y cualquier esfuerzo adicional no sería más que un toque decorativo. En cambio, en aquellos lugares hostiles, aunque peligrosos, había muchas oportunidades de obtener recompensas generosas.

Al salir del mundo de la conciencia, Neo primero revisó sus heridas. Sin sorpresas, incluso la más grave ya podía desinfectarse y quitarse los puntos. Una vez terminado el cuidado de sus heridas, estiró los brazos y las piernas, sintiéndose fresco, ligero y lleno de energía. Entonces, contento, empacó sus cosas y dejó la roca columnar.

En este viaje, Neo avanzó con paso firme y tranquilo, sin prisa. Además, al haber adoptado ya movimientos “económicos” en sus acciones diarias, prácticamente eliminó el riesgo de sudoración. Los beneficios de esto eran dos: mantener la hidratación del cuerpo y reducir la emisión de olores. Por el momento, Neo no usó ropa ajustada, ya que su aislamiento era un arma de doble filo; en momentos críticos podía servir para ocultarse, pero usarla durante largos viajes sería un obstáculo para sí mismo.

El objetivo de Neo en este viaje ya estaba definido antes de descansar: encontrar fuentes de aire de alta calidad. Sin embargo, al comenzar el viaje se dio cuenta de que el bosque de columnas de piedra era mucho más extenso de lo que imaginaba. Había caminado allí durante más de media hora, recorriendo al menos 3 kilómetros, pero lo que veía seguían siendo las mismas columnas de roca y la desolación.

En ese momento, Spine habló: “Neo, siento que aquí hay un poderoso y antiguo espíritu de piedra…”

“Hmm, quizás esté dispuesto a hablar conmigo.”

El llamado de los espíritus: el proceso de ejecución de esta técnica chamánica varía enormemente según la escuela. Por supuesto, eso es solo en apariencia; su esencia radica simplemente en visitarlos, sobre todo al tratar con ellos por primera vez, siendo amable o satisfaciendo sus preferencias. No es necesario ofrecer regalos insignificantes, incienso u otros objetos similares, ya que se trata de una relación de igualdad, no de adoración a dioses.
Como dijo Ji, los espíritus de este lugar son antiguos y poderosos. Nio pensó que tendrían la apariencia de gigantes de piedra, pero resultaron ser algo aún más extraordinario: parecían sombras de titanes, con contornos nítidos, líneas suaves, además de rituales primitivos y expresiones extremadamente ricas y realistas. Solo por su apariencia, Nio casi llegó a sospechar que era una ilusión mágica creada por algún maestro de ilusiones.
El espíritu de piedra lanzó una mirada apática a Nio, con un tono algo impaciente: “Pequeño, ¿qué quieres?”
Nio sonrió y dijo: “Parece que no está muy contento. ¿Es por mi interrupción?”
“Un poco. Has interrumpido mis pensamientos.”
“Oh, lo siento mucho. ¿Hay algo en lo que pueda ayudar? Quizás pueda compensar mi descaro.”
“¿Tú?” El espíritu de piedra inclinó la cabeza para mirar a Nio y luego negó con la cabeza: “Si tuviera piojos (aquellos que cavan agujeros y hacen nidos en los bosques de columnas de piedra), quizás podrías ayudar. Pero ahora el problema es que mi ropa colorida ha desaparecido. ¿Puedes ayudarme a encontrarla?”
“¿Ropa colorida?” Nio reflexionó un momento y comprendió que el espíritu de piedra se refería a la vegetación, la vegetación que crece en regiones oscuras.
“¿Restaurar la vegetación de aquí?” Nio miró la superficie del suelo; en la base de algunas columnas de roca aún se podían ver surcos redondeados y sinuosos, lo que demostraba claramente que alguna vez hubo agua en ese lugar. Pero ahora, ni siquiera había suelo; solo piedras sueltas y grava, tan seca que resultaba aterradora. Durante todo el camino, Nio había cubierto su boca y nariz con una bufanda para evitar inhalar demasiada polvo. Era difícil imaginar que la “ropa colorida” de la que hablaba el espíritu de piedra hubiera desaparecido hace cientos o miles de años; encontrarla sería extremadamente complicado.
Sin embargo, Nio no tenía intención de dejar pasar tan fácilmente ese tema. Sonrió al espíritu de piedra y dijo: “Me interesa mucho la historia de esa ropa colorida. Si tiene tiempo, cuéntemela, por favor.”
El espíritu de piedra, con un aire de niño grande, frunció el ceño y pensó durante un rato, murmurando para sí mismo: “Parece que hace mucho que no hablo con alguien. Es aburrido. ¿Cuánto tiempo ha pasado…?”
“Bueno, bueno. Entonces le contaré sobre mi ropa colorida…” Dicho esto, el espíritu de piedra se encogió y se sentó en posición de loto.
Nio ya no tuvo que mirarlo desde arriba, así que eligió una roca cercana para sentarse y presentó a Ji al espíritu de piedra.
Tal vez porque ambos pertenecían al reino de los espíritus, o quizás debido a las propiedades y singularidad de Ji, el espíritu de piedra se mostró mucho más cariñoso con él que con Nio. Incluso dejó de lado el tema de la ropa colorida; fue Ji quien, con amabilidad, le explicó lo sucedido.

En pocas palabras, aquí también hubo corrientes de agua y vegetación exuberante, pero el paso del tiempo y los cambios humanos causaron varias épocas de auge y declive. Hasta que ocurrió la peor: vientos intensos cargados de sulfuros azotaron la zona, matando gran parte de la vegetación; luego llegaron las inundaciones que se llevaron el suelo, y finalmente el agua desapareció y los caminos abiertos por los vientos quedaron bloqueados, quedando solo el que utilizó Nio al llegar. Pero así es como quedó este lugar ahora.
Aunque la transformación causada por el paso del tiempo es digna de reflexión, a Nio le preocupaba más la situación a su alrededor, o mejor dicho, si el espíritu de piedra tenía idea de cómo recuperar su vestido floral. Si no contaba con ninguna condición, solo decir “Quiero mi vestido floral” sería como que un ciudadano común sueñe con ser rey. Después de todo, intentar hacer algo tan grandioso como mover montañas y llenar mares solo para complacer a un espíritu de piedra, incluso con los poderes de un dios, probablemente no valdría la pena.
“Hmm… La señorita Flor de Agua está atrapada detrás de esa presa, por parte de un grupo de pequeños seres. También están las algas oscuras, las enredaderas de luz fragmentada y los hongos devoradores de fuego…” Finalmente, el espíritu de piedra llegó al punto que Nio consideraba importante. Tras algunas preguntas y respuestas, Nio fue comprendiendo poco a poco la situación: esta zona rocosa tenía un terreno bajo, y si había fuentes de agua, podrían formarse estanques poco profundos. Si esas plantas mencionadas por el espíritu de piedra estuvieran allí, sería posible que su vestido floral reapareciera.
Por supuesto, decirlo es fácil, pero hacerlo es difícil. Sin mencionar la búsqueda y recolección de esas especies, basta pensar en esos “pequeños seres” de los que hablaba el espíritu de piedra. Nio pensó que, si no recordaba mal, en la capa profunda vivían en su mayoría elfos oscuros, enanos grises, peces demoníacos bentónicos, criaturas falsas ocultas, enanos Dino, tribus ciegas de piedra, tritones de las olas y avanzadillas de criaturas que succionan energía. Esos seres subterráneos eran o muy sociales o extremadamente poderosos; ninguno era fácil de tratar.
Con un espíritu optimista, Nio consideró que la conversación con el espíritu de piedra había sido muy provechosa. Al menos ya no tenía que buscar esa cueva viva solo basándose en la frescura del aire; el espíritu de piedra ya le había indicado la dirección.
Dentro del bosque de columnas de piedra, el espíritu de piedra parecía estar en todas partes. Por eso, incluso después de reanudar el camino con Nio, podía seguir charlando con él sin problemas. Principalmente escuchaba al espíritu de piedra contar los cambios y lo que había visto en esas decenas de miles de años, y Nio era uno de sus oyentes, sin interrumpir, solo para estimular su deseo de hablar. Era un camino pequeño, pero tocaba el punto débil del espíritu de piedra. Como él mismo decía, llevaba demasiado tiempo aburrido; era raro poder comunicarse con otras criaturas, y estaba tan entusiasmado por escuchar sus historias que, sin darse cuenta, se volvió el narrador principal, contando todo al detalle. No solo Nio amplió enormemente sus conocimientos, sino que Nancy también obtuvo grandes beneficios; fue, de hecho, un hallazgo inesperado.
Después de caminar tranquilamente durante más de una hora, Nio llegó al borde del otro extremo del bosque de columnas de piedra. Eso ni siquiera era la dirección opuesta a la entrada por la que había llegado, sino un lado oblicuo. Esto dejó a Nio, que acababa de llegar a esa región oscura, realmente asombrado. Aunque estaba algo preparado, nunca imaginó que el mundo subterráneo pudiera ser tan vasto: un bosque subterráneo cuyos límites superaban fácilmente los diez mil metros.
“¿Ya se van?”, preguntó el espíritu de piedra con cierto pesar. Ya sentía cierta simpatía por Nio, y además, todavía quedaban más de veinte mil historias por contar.

“Sí, quizá podamos volver a vernos pronto.”Neo saludó con la mano al espíritu de piedra sin ningún apego; no había olvidado que detrás de él estaban los secuaces oscuros que se consideraban cazadores.
“Si vas a investigar a esos enanitos que construyeron las presas, ten cuidado con uno que tiene una cola larga: ese es su líder”, le advirtió amablemente el espíritu de piedra.
“Hmm…”Neo se quedó pensativo. Aunque la descripción del espíritu de piedra era sencilla, le hizo pensar en una criatura: Medusa.
Se decía que el nombre de Medusa lo había dado originalmente el dios supremo, lo que hizo que esta mujer con cabello y cuerpo de serpiente fuera muy famosa; incluso en la superficie, cualquier niño conocía su nombre.
“¡Vaya, qué criatura tan aterradora!” pensóNeo mientras seguía avanzando. En realidad, no le tenía tanto miedo a Medusa; como espadachín, además de sus habilidosas manos, la lucha a ciegas era otra de sus capacidades de las que se enorgullecía. Ya a nivel 3 había podido cortar fácilmente flechas disparadas desde 30 pasos de distancia con los ojos vendados, sin cometer ningún error. Ahora, con su energía de combate, también poseía un nuevo talento: la sensación táctil similar al tacto físico. Como su nombre indica, se trataba de un círculo de energía generado por su energía de combate que interactuaba con fuerzas externas; cualquier cosa que entrara en ese círculo le daba al usuario la sensación de estar en contacto físico con ella. Era más aguda que la percepción de los magos, pero su alcance era menor; además, aumentaba a medida que mejoraba la fuerza del usuario.
La existencia de Medusa le permitió aNeo deducir la raza de los enanitos a los que se refería el espíritu de piedra: la tribu ciega de piedra. Estas criaturas, conocidas como “carniceros peligrosos”, eran inmunes por naturaleza a la mirada petrificante de Medusa. Les gustaba comer carne fresca, especialmente humana.
Si podían apoderarse de una fuente de agua, su número no podía ser muy pequeño. Se decía que la mayoría de los miembros adultos de esta tribu tenían un nivel de 2 a 3, mientras que sus comandantes podían alcanzar el nivel 4 o incluso 5. Con enemigos delante y perseguidores detrás,Neo no se atrevió a ser descuidado. Se quitó la ropa, la empacó y se puso su traje ajustado. La temperatura allí era de poco más de 10 grados, lo cual, dada su constitución, no suponía un problema.
El pasadizo era el único y extremadamente amplio; incluso tres caballos podían correr juntos sin problema. Además,Neo pudo oler fácilmente el aroma de las plantas y una ligera humedad en el aire. También había un olor desagradable, algo similar al sudor, bastante nauseabundo; probablemente provenía de las criaturas que debía investigar.
La tribu ciega de piedra, además de su sensibilidad ciega a unos 15 metros, también tenía un buen olfato y oído, aunque eran inferiores a los de perros o lobos. No estaba seguro de hasta qué punto, así que solo podía ir paso a paso.
A medida que aparecían más plantas lumínicas y se escuchaban cada vez más ruidos caóticos,Neo supo que el nido de los enemigos estaba cerca.
Como esperaba, al doblar una curva suave, a unos cientos de metros se vislumbró una cúpula llena de vida. Gracias a las plantas lumínicas que crecían allí,Neo estimó que su longitud era de más de 400 metros; aún no había visto su anchura ni altura, pero probablemente tampoco eran muy reducidas.

“Es un lugar realmente bueno…” Neo no se apresuró a entrar. Tenía espinas y hiedra venenosa; aunque su percepción a través de ellas no era tan clara ni directa como la de los ojos, era posible obtener cierta información básica, por lo que no había necesidad de arriesgarse personalmente.
Mientras tanto, Eirlys, acompañado de sus secuaces oscuros, ya había llegado a la columna donde Neo se había detenido antes. Un pequeño montón de cenizas del campamento entristeció a Eirlys. “¡Hmm, parece bastante tranquilo!”, dijo, lanzando una chispa de color verde venenoso sobre las cenizas, que provocó un resplandor deslumbrante.
Dentro de ese resplandor, se podía ver vagamente cómo Neo se curaba y descansaba.
¡Uf! Finalmente, el resplandor se condensó en una bola de luz parpadeante que se elevó en el aire.
“Bueno, partamos. Neo no ha estado fuera por mucho tiempo. ¡Esta vez, no debemos dejar que escape!”