Capítulo treinta y nueve: Persecución y fuga

Cuando el Caballero Negro Fadé aún era un bandido, ya despreciaba a las tribus bárbaras: desorganizadas, sin disciplina, que se desmoronaban con un solo ataque y se derrumbaban tras el segundo, un montón de gente sin cohesión.
Si Fadé era la punta afilada de la lanza de guerra, entonces los sirvientes demoníacos y los mutantes eran su filo: estaban en estado de transformación, con velocidad comparable a la de la caballería y una fuerza considerable. Además, eran expertos tanto en ataques a distancia como en combate cuerpo a cuerpo. Con un mago de los muertos como Eirós apoyándolos con hechizos, avanzaban como si estuvieran solos, sembrando el pánico entre hombres, bestias y demonios. Pronto rompieron sus filas y se marcharon, dejando a los Blue Ghosts paralizados, sin saber si perseguirlos o no.
Los secuaces de la Oscuridad, que antes estaban rodeados, y los pocos Red Ghosts que quedaban también aprovecharon la oportunidad para unirse y huir con Fadé.
“Será mejor que nos vayamos. Aunque estos de la Oscuridad son pocos, son élite. No vale la pena enfrentarnos a ellos directamente”, dijo alguien.
Dodge, cubierto de sudor y sangre, con los ojos inyectados en sangre, respondió: “¡No me voy! ¡No puedo aceptarlo! ¡Tomemos rápidamente la ciudad interior, limpiemos el campo de batalla y luchemos hasta el final!”
Dodge tenía un alto rango en la tribu de los Stonebeard. El líder de otro grupo de saqueadores, considerando esto y el hecho de haber viajado tan lejos sin obtener nada y además perder a varios hombres, se sintió muy perjudicado. Así que decidió enfrentarse a Dodge y ordenó a sus subordinados que limpiaran el campo de batalla.
En ese momento, todas las criaturas inmortales que Fadé había despertado ya habían sido asesinadas. Esas criaturas, dañadas por las enredaderas mortales y los “Polimorfos” que devoraban carne y almas, eran débiles incluso como inmortales, sin representar una gran amenaza para los Blue Ghosts, pero tampoco podían servir como alimento. Sin embargo, los Red Ghosts habían obtenido muchas riquezas en Wotzburg: armaduras, armas… todo eso era un tesoro para ellos.
Los esclavos de carne de la ciudad interior habían huido sin dejar rastro, lo que enfureció aún más a Dodge. Envió varios grupos de exploradores a buscarlos, pero naturalmente no encontraron nada. No obstante, había abundantes reservas de alimentos: carne en salmuera, carne ahumada, vino y aves de corral, lo que ayudó un poco a consolar su corazón herido. También estaban esos dos grandes carros de hierro; entre los esclavos del otro grupo de saqueadores había más de 20 enanos negros, y ese hierro podía convertirse en armas y armaduras. Además, si se destruían casas sin piedad, se podría recoger una gran cantidad de material metálico por toda Wotzburg. Los dos líderes de los Stonebeard decidieron que Wotzburg valía la pena conservar, así que se decidieron a defenderla con todas sus fuerzas: limpiaron las trincheras, reunieron flechas, piedras y otras armas defensivas, trabajando sin descanso.
Mientras tanto,Nio nadaba sumergido con una bolsa de piel inflada. Sin ropa de abrigo, las frías corrientes podían matar a una persona normal en 5 minutos por hipotermia. AunqueNio era mucho más fuerte que la mayoría, tampoco lo tenía fácil. Nadar fue extremadamente difícil; con sus extremidades rígidas, logró trepar a una plataforma baja con esfuerzo. Se encogió allí, temblando durante un minuto entero antes de sentirse un poco mejor. Después de todo, la cueva no era como el exterior: allí hacía unos 12 o 13 grados, realmente cálido como la primavera.
“¿Otra vez un pozo?”, pensaron muchos secuaces de la Oscuridad, aunque no lo dijeron en voz alta; sin embargo, el disgusto se reflejaba en sus rostros.

Fade se acercó al pozo, echó un vistazo y, girando la cabeza, agarró por el cuello a uno de los sirvientes demoníacos, lo levantó y lo arrojó directamente al pozo.
¡Plum!
“¡Si no estás muerto, grita algo!”
Aunque el sirviente demoníaco estaba aterrorizado por los maltratos y se había atragantado con agua, no se atrevió a mostrar ningún signo de descontento y respondió rápidamente: “El canal de la orilla tiene una corriente lenta; saltar directamente no supone ningún problema”.
¡Plum! ¡Plum! ¡Plum…! Todos los secuaces de la Oscuridad, incluido Fade, bajaron también.
El alma del perro del infierno siguió desempeñando su función: en ese momento, rastrear se había vuelto extremadamente difícil. Al llegar al final del canal, ese perro de caza especial ya no tenía solución; el agua diluía rápidamente su energía hasta hacerla desaparecer, y además no podía percibir las débiles energías que utilizaba para localizar a sus presas bajo el agua. Sin embargo, al menos indicó la dirección a los secuaces de la Oscuridad.
“¡Bajen al agua y busquen!”, ordenó Fade con expresión sombría. Algunos de los secuaces de la Oscuridad estuvieron a punto de cumplir la orden sin pensarlo dos veces, pero en ese momento Eirlys intervino: “El canal es muy complicado; es probable que no puedan respirar durante mucho tiempo. Sería mejor que los guardias cadáveres exploren primero de forma aproximada”.
El problema de los guardias cadáveres era que no eran lo suficientemente inteligentes. Podían distinguir características evidentes como género, edad, etc., pero no podían identificar a personas entre un grupo. Afortunadamente, el objetivo ahora era huir solo, así que enviar a los guardias cadáveres era más o menos aceptable. Fade lo pensó un momento y estuvo de acuerdo.
En ese momento,Nio estaba a menos de 300 metros en línea recta de los secuaces de la Oscuridad. Acababa de beber unos sorbos de licor fuerte y se lo había untado en los miembros frotándolos con fuerza. Su traje ajustado ya estaba roto tras el enfrentamiento con el equipo Blue Ghost, y ahora, mientras recuperaba su temperatura corporal, ya no podía preocuparse por olores u otros detalles.
Después de 5 minutos,Nio finalmente logró recuperar el aliento. Allí había todos los objetos que él y Valentina habían guardado: ropa, botiquín de primeros auxilios, provisiones para 2 días, cantimplora y bolsas impermeables recubiertas de resina, entre otros. Ahora que Valentina ya no estaba, su ropa podía servir como colchón, las provisiones eran suficientes para 4 días, e incluso había dos palos, trapos y queroseno para hacer antorchas o encender un pequeño fuego. Con tantos recursos,Nio estaba aún más lleno de confianza.
Llenó la cantimplora, se equipó por completo y, usando una cuerda, subió a la plataforma alta. Tiró de una cuerda fina y, mediante un pequeño mecanismo, los ganchos en la plataforma inferior se levantaron y la cuerda fue retraída junto con ellos. Esa cuerda de 40 metros había sido seleccionada cuidadosamente; dependían de ella para cruzar arroyos y zanjas, yNio no quería desperdiciarla.
Unos 10 minutos después de queNio se fuera, un guardia cadáver emergió a la superficie. Cinco minutos más tarde, llegó un grupo de secuaces de la Oscuridad, cada uno con un pedazo de piel humana o animal. Habían nadado hasta allí usando esos pedazos de piel para retener algo de aire. Aunque conocían el camino por el canal, era una empresa bastante arriesgada.
Fade no participó en esta persecución. Él y 8 sirvientes demoníacos regresaron a la superficie y, tras reunirse con otros secuaces de la Oscuridad dispersos por distintos lugares, incluido Imorton, abandonaron rápidamente Wurtzburgo. Las batallas consecutivas habían hecho que Fade sintiera escasez de hombres, y gracias a los poderes otorgados por el demonio superior Thore, planeaba reclutar más secuaces de la Oscuridad.
“Los defensores de la justicia… Hmm, al menos ahora sé cómo enfrentarme a ti”, pensó Fade. La imagen deNio y Valentina dispuestos a ayudar a la población de Wurtzburgo a escapar incluso estando rodeados volvió a su mente. Entendió que, dada la naturaleza y los principios deNio, este no se separaría fácilmente del grupo migratorio.
“Ah…”

¡Gurru gurru!
Eirlys acarició con cuidado los escasos cabellos largos que tenía en la cabeza y, con el rostro sombrío, maldijo: “¡Idiota!”.
En la cueva subterránea donde había aterrizado Neo, cerca de la entrada no había nada anormal, pero a mitad de camino había corrientes turbulentas. Un transformado nadó hasta allí, pero fue devorado por las corrientes y desapareció sin dejar rastro.
6 guardias cadavéricos, 4 sirvientes demoníacos, 9 transformados y más de 30 transformados adicionales: el equipo de persecución liderado por Eirlys era poderoso. Lo único que faltaba era el suministro de recursos.
Eirlys, empapado, comenzó a lanzar hechizos poco después de subir a la plataforma rocosa. Invocó perros cazadores de huesos y luego, mediante la magia de fusión oscura, combinó esos perros con los espíritus de los perros del infierno, obteniendo así perros cadavéricos demoníacos con una gran capacidad de detección y seguimiento.
¡Guau guau! Los perros cadavéricos demoníacos ladraron hacia la plataforma elevada.
“¡Escalen hasta allí!”, dijo Eirlys mientras subía a la espalda de la armadura de almas, su guardia personal y medio de transporte.
Mientras escalaban hacia la plataforma, otro transformado cayó accidentalmente al agua y fue arrastrado por las corrientes. Eirlys, furioso, maldijo: “¿Cómo siguen cometiendo errores tan básicos?”. Los seguidores oscuros no temían a Eirlys tanto como a Fad, y alguien mencionó una situación que hasta entonces se había pasado por alto: las heridas.
Durante el avance junto a Fad para romper la formación de los Fantasmas Azules, los seguidores oscuros sufrieron heridas, sobre todo los transformados de menor poder. Su estado transformado los hacía insensibles al dolor; algunas tendones importantes rotos pasaron desapercibidos, y las acciones simples no revelaban problemas, pero al realizar movimientos delicados, surgían dificultades.
“Salgan de su estado transformado. Descansen 5 minutos; los heridos, tomen medio frasco de poción energética”, dijo Eirlys tras reflexionar un rato, y finalmente emitió una orden bastante considerada hacia sus subordinados.
Mientras tanto, Neo seguía avanzando. Su resistencia física estaba bien, pero caminar por las cuevas irregulares causaba que sus heridas por cortes se abrieran constantemente. Aunque no sangraba mucho, el dolor era agotador.
Neo decidió soportarlo; su instinto salvaje le indicaba que los seguidores oscuros no habían dejado de perseguirlo y seguían cerca. Además, en ese momento no encontraba ningún lugar adecuado para descansar.
Había elegido esa entrada porque era un conducto de aire, pero después de avanzar un trecho, Neo se dio cuenta de que aún no conocía lo suficiente las regiones oscuras. ¿Acaso la presencia de viento frío significaba necesariamente la existencia de una salida hacia la superficie? La respuesta era negativa. Muchas cosas que parecían obvias en la superficie se volvían inciertas bajo tierra. Neo simplemente había encontrado uno de esos ejemplos representativos.
Tras seguir avanzando por un camino lleno de altibajos, el túnel mostró claramente una pendiente descendente, con bifurcaciones una y otra vez.
Ante esta situación, Neo no tenía tiempo para probar nuevas rutas; esas rutas podrían traer cambios sorprendentes, pero también podrían ser caminos sin salida, y no podía arriesgarse.
El viento soplaba siempre en la dirección de donde venía, y Neo estaba convencido de que encontraría la respuesta… la respuesta que traía el viento.

De hecho, lo encontró. Después de aproximadamente 2 horas de arduo camino,Nio llegó junto a un abismo; había encontrado una nueva dirección para el viento, hacia abajo. Se enfrentaba a una nueva decisión: seguir siguiendo el viento o probar otras rutas. Después de todo, según sus cálculos, ya se encontraba a una altura vertical de más de 500 metros sobre la superficie terrestre.
El sudor penetraba en sus heridas, causándole un dolor constante en los nervios. No había nadie alrededor, así que no necesitaba fingir. Con el ceño fruncido, sacó un trozo de carne seca y lo masticó con fuerza, mientras observaba los alrededores.
Con una longitud de más de 250 metros, un ancho de más de 50 metros y una altura promedio de unos 30 metros, era un pasillo subterráneo que podía describirse como majestuoso. Con una visión en la oscuridad de 120 metros, podía ver a duras penas un extremo del pasillo, mientras que el otro quedaba sumido en la oscuridad.
El abismo se encontraba en el centro de este pasillo, con más de 20 metros de ancho, y su longitud y profundidad eran imposibles de estimar.
Si había otras salidas en este pasillo subterráneo, si conducían a la superficie, eso era algo queNio no sabía. Solo sabía que, si continuaba siguiendo el viento, estaría yendo en contra de sus intenciones iniciales, al menos por ahora.
¡Crack!
Nio escuchó un sonido débil proveniente de la cueva detrás de él. Era la trampa de alerta simple que había colocado con piedras. Resultó que realmente había enemigos persiguiéndolo de cerca.
“Hmmmm…” Erlius emitió una serie de risas siniestras. Tanto esa trampa como la actitud de los perros zombis, que avanzaron sin dudar, le hicieron darse cuenta de que el objetivo ya estaba cerca. “Todos, aceleren el paso. Estamos a menos de 5 minutos del objetivo.”
¡Ting! ¡Ting! ¡Ting!
Los ganchos de hierro colgados de cuerdas estaban dispuestos con habilidad.Nio tiró de las cuerdas con ambas manos, saltando hacia abajo. Pronto llegó al nivel de 30 metros; ató la cuerda alrededor de sus piernas para liberar las manos y clavar un segundo gancho en la roca. Usó una soga corta para colgarse de ese gancho y, agitando la cuerda fina, soltó la trampa y el gancho superior. Los recuperó, los volvió a clavar en la roca y siguió saltando hacia abajo. Así repetía el proceso; ese era el método deNio para llegar a las profundidades del abismo.
¡Ting! ¡Ting! ¡Ting!
En el silencio, Erlius y sus secuaces oscuros escucharon sonidos provenientes debajo del abismo. Por estimación, debían estar a más de 200 metros de distancia. Esa distancia ya estaba fuera de su rango de visión.
¡Chas! ¡Boom!
Las flores del infierno sangriento, esos objetos mágicos rudimentarios de alerta, ahora se habían convertido en bengalas.
“¡Lo veo! ¡Lo veo! ¡Es él!” Los secuaces oscuros estaban muy emocionados, no menos que quienes viajaban por el desierto al ver un oasis.
“Muy bien, transformen y persíganlo.” Erlius también estaba emocionado. Persiguir un objetivo y seguirlo ciegamente eran dos conceptos completamente diferentes. Después de más de 2 horas de persecución, todas las dudas se disiparon en ese momento; lo que quedaba era una lucha de resistencia y aguante.
Los secuaces oscuros se transformaron uno tras otro y comenzaron a descender por la roca. Los sirvientes mágicos y los transformados acumularon energía en sus garras para abrir camino, seguidos por los corrompidos y los guardias zombis.

Al principio, las garras oscuras descendían a gran velocidad, especialmente aquellas más feroces que se atrevían a caer y aferrarse, acumulando una enorme cantidad de energía oscura entre sus garras. Después de descender más de diez metros, clavaban sus garras con fuerza en la roca; ese método de frenado justo antes de perder velocidad era realmente rápido. Sin embargo, consumía mucha energía y causaba una carga severa al cuerpo. Al principio no se notaba, pero después de tres o cinco veces ya se sentía el esfuerzo, y tras diez o ocho veces, resultaba realmente difícil. Esos seres mutados se dieron cuenta de que, si continuaban así, correrían peligro de muerte.

Eiríus estaba atado al cuerpo con cuerdas de cuero improvisadas por la armadura de almas muertas, lo que le evitaba el sufrimiento de escalar, pero también sabía que descender de esa manera no era fácil. En especial aquellos seres mutados que abrían el camino: no podían distribuir libremente su energía oscura por todo el cuerpo, y solo podían apoyar todo su peso alternativamente con sus brazos, utilizando muy poco sus pies. Al ver que los seres mutados más abajo se detenían para descansar, Eiríus gritó: “¡Lanzad piedras para impedir que descienda sin problemas!”

¡Pum! ¡Pum! ¡Chasquido!

Las piedras caían como lluvia; aunque no eran rocas grandes, al caer desde más de cien metros de altura tenían mucha fuerza, incluso podían matar a una persona normal. Neo intentó esquivarlas y defenderse, pero no pudo evitar quedar cubierto de golpes, con moretones en la cabeza, los brazos y los hombros, además de pequeñas heridas causadas por fragmentos de piedra.

Neo podía desviarse ligeramente hacia un lado a cada 30 metros mediante pequeños movimientos laterales con la cuerda, pero lo más importante era la perseverancia y la resistencia. Se generó una ola vital para sí mismo y continuó descendiendo con su método habitual, aunque esta vez con más dificultad: cada 30 metros se desviaba hacia un lado para alejarse lo máximo posible de la trayectoria vertical. Después de varios intentos, las garras oscuras, si querían seguir lanzando piedras sobre Neo, tuvieron que desplazarse horizontalmente, lo cual les resultaba mucho más laborioso que a él; debían avanzar paso a paso, sin margen para errores.

Para causarle más dificultades a Neo, Eiríus ordenó a cuatro sirvientes demoníacos que formaran un grupo especial dedicado a lanzar piedras, turnándose para abrir el camino y lanzar piedras. La perseverancia y resistencia de Neo estaban dirigidas precisamente contra ellos.

Después de poco más de media hora, toda la energía inicial de todos se había agotado. Todo estaba sumido en oscuridad, frente a paredes rocosas frías y empinadas, con otras paredes igualmente escarpadas a unos 20 metros detrás. Con la energía física y la energía de combate casi agotadas, el miedo y la opresión se apoderaron sin dudarlo de todos, incluido Neo, y cada vez con más intensidad.

Las garras oscuras ya no lanzaban piedras; de las 8 filas originales, ahora solo quedaban 3. Se turnaban para abrir el camino, mientras los demás los seguían. Aun así, seguían sintiéndose agotados; sus cuerpos estaban pegados a la roca, y debían gastar energía constantemente, especialmente en sus extremidades. Ese consumo acumulado también representaba una carga considerable.

Lo que siguió fue una lucha en silencio: valentía, resistencia física, paciencia…

La profundidad de ese abismo parecía infinita, o quizás llegaba hasta el centro de la Tierra. Ambos lados habían descendido durante casi 3 horas, a una profundidad de casi diez mil metros, pero aún no habían llegado al fondo.

“¡Maldito! ¡Realmente es un maldito! ¿Acaso este tipo va a ir directo al infierno?” Erulus ya no pudo soportarlo más y finalmente gritó en voz alta. Sus subordinados no solo se bebieron la otra mitad de la píldora energética, sino que también consumieron una entera adicional; el gasto era enorme. Lo más importante era la sensación de derrota psicológica: Nio se alejaba de ellos mucho más rápido. A lo largo del camino, ya estaba al menos a un kilómetro de distancia. Pero, llegados a este punto, ¿cómo podía decir que no lo perseguirían?

“¡Todos juntos maldigamos a este maldito! Escuchen cómo repito el hechizo y luego lo griten todos al unísono.” Erulus también tenía algo de ingenio peculiar: lo que decía no era ningún hechizo, sino solo tonterías simples e insignificantes. El verdadero propósito era permitir que sus secuaces oscuros desahogaran sus emociones. Si seguían reprimiéndose en silencio, seguramente surgirían problemas.

“¡Griten! ¡Aúllen! ¡Así es! Cuanto más así, mayor es el poder de la maldición…”…

Un grupo de secuaces oscuros gritaba desaforadamente sobre las frías paredes rocosas sin cielo ni fondo, con el rostro enrojecido y el cuello hinchado. Algunos incluso incluían insultos en sus gritos. En ese momento, valía la pena inmortalizarlo como un recuerdo clásico.

Nio levantó la vista, pero en realidad no podía ver nada, aunque podía escuchar con claridad. “Un montón de idiotas, ¡vengan a perseguirme! ¡A ver quién mata al otro!”…