Capítulo 7: Enriquecerse recogiendo desechos

5 li eran justo suficientes para que Blanca Medias completara su carrera de calentamiento. En estos dos días,Neo le había usado la Perla de la Vida una vez al día; el estado de Blanca Medias había alcanzado su punto más alto e incluso lo superaba: corría con rapidez y fuerza, saltando de un lado a otro, y su agilidad era tan evidente que hastaNeo podía percibirla claramente.
El terreno delimitado por un muro inacabado, construido con piedras y maderas grandes, hacía que Ratno pareciera algo ambicioso: se estaba planeando convertirlo en un pueblo. No se trataba solo del muro; las casas del pueblo estaban mucho más ordenadas que las de Croop, y las calles eran rectas y claras, ya dejando atrás el aspecto de un pueblo natural. Sin embargo, ese proceso se había detenido abruptamente; lo queNeo veía ahora era solo desolación y ruinas.
Blanca Medias redujo el paso, avanzando con cautela hacia el centro del pueblo, llevando aNeo consigo.
La nieve y el viento solo habían ocultado parte de las huellas: en las paredes, en las puertas y ventanas, en muchos lugares había rastros de armas: flechas rotas, sangre congelada por el frío…
Neo estimó aproximadamente que el atacante debía ser alguna tribu de humanos y bestias, en gran número, y que el ataque había ocurrido hace aproximadamente un día; la batalla había sido feroz.
“Es sorprendente que aquí haya tenido lugar una batalla tan cruenta.”
Mientras pensaba, se preguntó cómo un pueblo pequeño como Ratno, con menos de cien hombres adultos, podría enfrentarse a una banda de extranjeros gigantescos cuya profesión era matar. Además, el estado de las casas indicaba que la batalla había sido intensa y generalizada: casi cada casa había sido escenario de luchas.
“Parece que los Codim no invadieron un pueblo vitivinícola, sino algún cuartel militar.”
¡Auuuuh…!
Un aullido salvaje provenía del salón del pueblo, en el centro del mismo.
“Nos han descubierto. Actuemos según la situación”, dijoNeo, saltando de espaldas de Blanca Medias y soltando rápidamente las correas del arnés. Blanca Medias aún no estaba acostumbrada a ese tipo de “cinturón de sujeción” durante las batallas.
¡Boom! La puerta ya agrietada del salón finalmente cedió bajo un fuerte golpe, convirtiéndose en escombros que volaron por todas partes. Un hombre lobo salió rugiendo entre esos escombros, dirigiéndose haciaNeo.
“¿Quién se molesta en enojarse con una puerta en medio de una batalla?”, murmuróNeo mientras el hombre lobo se abalanzaba sobre él, agitando garras demasiado grandes incluso para un hombre lobo normal, atacando sin cesar.
En solo unos pocos golpes,Neo se dio cuenta de que el hombre lobo estaba realmente fuera de sí; sus movimientos eran más bien un desahogo que un ataque. Aparte de su ferocidad, su único punto débil era su falta de coordinación; en solo 20 segundos, le ofreció al menos nueve oportunidades para matarlo.
Blanca Medias, que se mantenía a distancia agitando la cola, murmuró: “¿Cómo es que también hay locos entre los hombres lobo? ¡Qué mala suerte!”
“Eso significa que este tipo tiene una mente muy activa y que recientemente ha sufrido un gran estrés”, dijoNeo mientras esquivaba y defendiéndose. Para un maestro de artes marciales, enfrentarse a un loco no sería muy difícil.

Neo originalmente planeaba agotar a ese tipo hasta el límite para luego decidir qué hacer con él, pero al ver que cuanto más se agotaba y más enloquecía, mostrando signos de querer volverse loco de por vida, cambió de estrategia. Aprovechando una oportunidad, Neo apuntó con su dedo justo en la frente del lobo humano; la Perla de la Vida penetró en ella. Era la única solución que se le ocurrió; ahora, un balde de agua fría seguramente no serviría de nada con ese tipo.
La cualidad calmante de la fuerza de curación natural surtió efecto: cuando la hiperactividad patológica fue reprimida, la energía excesiva generada se convirtió en algo efímero. El lobo humano quedó como un títere sin fuente de energía, débil y sin fuerzas; su estado de lobo humano desapareció. Su garra derecha, moviéndose con demasiada fuerza, hizo que tropezara y cayera, convirtiéndose en una hermosa chica tendida en la nieve, con una postura seductora.
“Señorita, le cae baba, y además, está desnuda”, dijo Neo, con un claro tono vengativo.
La loba humana se secó la baba del rostro, se cubrió el pecho con una mano y la entrepierna con la otra, intentando levantarse. Al intentarlo, se sintió demasiado avergonzada, se agachó de nuevo y comenzó a llorar.
“¡Esto es aburrido!”, murmuró Neo entre dientes. Tomó su lanza gris y pasó junto a la loba humana rumbo al salón del pueblo.
Sin capa ni palabras de consuelo, quizás por la falta de caballerosidad de Neo, la loba humana se sintió impotente, o quizás pensó que seguir llorando no tenía sentido. Después de un rato, dejó de llorar, se secó las lágrimas y miró a su alrededor; finalmente, su mirada se posó en Blancas Medias, que estaba agachada no muy lejos, observando su actuación. Blancas Medias le mostró los dientes de forma dominante: “¿Qué miras? ¿Nunca has visto a una belleza? ¡Eres una tonta!”.
Mientras tanto, Neo ya había entrado en el salón del pueblo.
La estructura del salón del pueblo de Ratno era similar a la de Cropp: al entrar en la sala pequeña, girar a la izquierda por el pasillo transversal, llegar al final y girar a la derecha para acceder a la sala interior. Había muebles destrozados, marcas de cuchillos y hachas, y Neo también vio el cadáver de un lobo humano robusto.
Al acercarse, Neo frunció la nariz y dijo en voz baja: “Sangre…”.
Al observar el emblema en el pecho izquierdo de la armadura del lobo humano, vio que el símbolo había sido arrancado apresuradamente, pero aún quedaba una marca: “Viento del oeste…”.
Con estas dos pistas, la situación quedó bastante clara. Neo salió y vio que la loba humana estaba recogiendo su ropa rota del suelo para cubrirse. Al ver a Neo, se encogió, mirándolo con algo de miedo en los ojos.
“¡No deberías mostrar tus colmillos! Al menos deberías aprender a controlar tu ira”, dijo Neo con un tono de desdén.
Los humanos dicen: “¡Eh, sé valiente!”, pero los lobos humanos dirían: “¡Mostra tus colmillos!”.
En la selva, mostrar debilidad solo hace que el oponente, que ya duda, ataque de inmediato; en la sociedad humana, esa actitud de las mujeres a menudo despierta la bestia en los hombres, especialmente en este lugar remoto donde la ley está lejos.
Por su reacción, parecía que la loba humana entendía lo que Neo quería decir, pero no todo.
Neo no se molestó en discutir más con esa mujer tonta y de pecho grande; simplemente preguntó: “¿Por qué los dejaron ir a los dos?”.
La loba humana negó con la cabeza: “No lo sé. Después de pelear, murmuraron algo y de repente se retiraron”.
“¿Quiénes eran ‘ellos’?”.
“Humanos-bestia”.

Neo dijo con severidad: “¡Mientes! Con su tamaño de humano y bestia, no podrían moverse en una habitación habitada por humanos; es imposible que dejen tantas huellas de combate”.
“¡Yo, yo no!”, protestó la loba, aunque asustada: “¡Pueden transformarse, adoptar forma humana!”.
Neo no dijo nada, solo la miró con una mirada fría.
La loba se asustó aún más; al ver cómo se afanaba por cubrirse con la ropa, era evidente que pensaba que Neo tenía malas intenciones. Pero la tela era tan escasa que solo cubría su pecho y dejaba al descubierto sus piernas. Además, su figura era realmente impresionante, lo que hacía que sus movimientos despertaran aún más el deseo sexual en los hombres.
En realidad, Neo solo estaba evaluando la credibilidad de las palabras de la loba. Decidió creerla, porque su explicación sonaba muy poco convincente.
¡Shhh!
Neo silbó para llamar a Medias Blancas y pedirle que informara a los demás miembros del grupo, mientras él continuaba investigando.
Aunque el lobo muerto no llevaba insignias ni rango militar, la calidad de su armadura indicaba que su posición era elevada. ¿Por qué un grupo de los Vientos del Oeste vendría aquí en un momento así? Neo no necesitaba interrogar a la loba; solo tenía que recordar el olor del oficial lobo fallecido.
Caminar, detenerse para oler con atención, incluso apartar la nieve acumulada… Ese tipo de acciones eran propias de personas sin pensamiento lógico. En cambio, Neo recorría las habitaciones del pueblo, buscando averiguar dónde había pasado más tiempo el oficial lobo después de llegar a Ratno.
Ratno no era un lugar grande, así que pronto encontró el lugar adecuado: la casa más llamativa del pueblo, una villa enorme.
Una vez identificado el objetivo principal, quedaban los detalles. Dentro de la casa, el olor se conservaba mucho mejor que afuera, donde azotaba la tormenta de nieve. Por supuesto, las glándulas sudoríparas desarrolladas de los lobos y su fuerte olor corporal también eran factores importantes que permitían una búsqueda tan eficiente.
Un pequeño bodega privada, como el sótano de la casa del herrero Torres, Macken… ¡Un sótano dentro de un sótano!
Al presionar un mecanismo, abrió una puerta secreta oculta tras estantes de vino pegados a la pared. Neo pensó para sí: “Rastros, pistas… Por eso es importante mantener la higiene personal y usar lo menos posible alimentos muy aromáticos…”.
Era una cámara secreta de más de diez metros cuadrados, con estantes de madera viejos donde se encontraban documentos antiguos, pinturas y corales. En el suelo había objetos pesados, incrustados de oro o plata, además de armaduras que parecían valer poco. Esas cosas solo servirían para engañar a ladrones sin conocimientos, dispuestos a robar a otros por unas pocas monedas.
“El problema es que, si solo hay estas cosas insignificantes, no merecen los ingeniosos mecanismos dispuestos en la entrada…”, pensó Neo. Estaba seguro de que había algo más en esa cámara secreta.
Y acertó.
Era una cámara aún más pequeña, con solo un pequeño estante de madera y dos cajas de madera maciza que parecían bastante resistentes.

En las estanterías había solo pequeñas cajas exquisitas: cuadradas, planas, alargadas, cilíndricas. Todas compartían una característica común: estaban selladas con madera y cera. Como su nombre indica, el material utilizado para sellarlas se distinguía por su excelente capacidad de aislamiento. Los objetos que contenían solían ser artículos mágicos, aunque ese término no fuera del todo preciso desde un punto de vista académico.
En comparación con el misterio de esos objetos en las estanterías, lo que había dentro de las dos cajas era mucho más visible y, al mismo tiempo, más vulgar. Forradas con terciopelo rojo, contenían monedas de oro, gemas y algunos objetos de oro puro: copas, cuchillos de mesa, e incluso bastones de poder y coronas… Las monedas no pertenecían a una sola dinastía, y los estilos de los objetos también diferían notablemente. Se trataba de una fortuna que se prefería mantener en secreto, y muy probablemente provenía de fuentes ilícitas.
Nio tuvo dificultades para mover las cajas, que eran muy pesadas; apenas logró trasladarlas con esfuerzo. Al quitarlas de allí, se pudieron ver las marcas en el suelo: eran nuevas. Esas dos cajas eran la razón por la que Viento Salvaje había venido aquí: no para llevarse algo, sino para traerlo.
Nio volvió a cerrar la cámara secreta. Antes de hacerlo, sacó un poco de polvo fino, parecido al polvo, de un pequeño saquito atado a su cinturón y lo esparció alrededor.
Al salir de la villa, Nio regresó al salón del pueblo y buscó entre los registros civiles. Finalmente, encontró la información que buscaba en un libro manchado de sangre: el dueño de esa villa se llamaba Marsa Olivier.
Cerró el libro y lo arrojó a un lado. “Olivier, vizconde de Edrith, es un miembro importante de la familia Olivier”.
La mujer lobo volvió a quedarse junto al cuerpo del lobo muerto, pero Nio no le prestó atención y se fue. En realidad, Nio había considerado la posibilidad de matarla para silenciarla; así, la culpa por el tesoro podría atribuirse fácilmente a las tribus bárbaras. Pero descubrió que no era capaz de ser tan frío, así que se buscó una buena excusa: quizás ella no sabía nada del tesoro, y aunque lo supiera, no era necesariamente la única que conocía el secreto. La idea de matarla sin que nadie se diera cuenta era solo una suposición suya.
Barrett llegó con sus hombres, y todos mostraron diferentes grados de sorpresa ante la situación desastrosa del pueblo de Ratno. Boglem incluso dijo con ironía: “¡Algunos guerreros seguramente confundieron Ratno con Sols y vinieron a defenderlo!”. Obviamente, también se dio cuenta de que tantas huellas de combate no podían ser obra de los aldeanos luchando contra las tribus extranjeras.
Barrett tenía una expresión grave; evidentemente, se había dado cuenta de que ahora había en esa tierra enemigos poderosos e impredecibles, lo que representaba una crisis mucho mayor para el recién formado equipo Viento Rápido.
Mach, por su parte, prestaba mucha atención a las flechas rotas y a las huellas de las armas, con una expresión extraña. Nio, al verlo, pensó que quizás conocía información que los demás no tenían, y decidió hablar con él cuando tuviera tiempo.
Levantando su casco, Nio golpeó el borde del trineo con su lanza gris para llamar la atención de sus compañeros, y luego dijo en voz alta: “Ayer vivimos en el castillo, hoy vivimos en una villa”. Luego señaló con su lanza gris la villa de Olivier. “¿Lo ven? Es esa”.

Temas positivos y animados hicieron que el ánimo de los miembros del equipo mejorara considerablemente. Neo tenía razón: castillos, villas, lugares donde normalmente, si te demorabas un poco cerca, los perros guardianes te miraban con desconfianza; ahora, en cambio, podían vivir allí abiertamente, hacer lo que quisieran, y esa sensación de anarquía era bastante novedosa.
“Hagen, tú lleva a Edward y Tony a cocinar; Boglem, tú lleva a cuatro personas para arreglar la villa según los estándares de anoche; Barret, tú lleva a dos personas a recoger objetos de casa en casa: ropa, ingredientes, herramientas de hierro e incluso ruedas rotas. Lo que sea útil o no, recógelo todo y déjalo en el espacio vacío frente al ayuntamiento. Recuerda clasificarlos. Mah, tú sigue encargándote de cuidar nuestros cuatro caballos. Todos, busquen cuadernos en blanco y plumas; nuestro mayordomo, Chebman, aún no tiene libros de contabilidad. Dick y Witt, vengan conmigo; tenemos un montón de trabajo de forja por hacer. ¡Bueno, ¡a trabajar!”
Una vez asignadas las tareas, los miembros del equipo se dispersaron para actuar, mientras que Neo ordenó a Los Calcetines Blancos que patrullaran alrededor del pueblo. Con ese compañero, Neo confiaba plenamente en el trabajo de vigilancia.
La herrería de Ratno era claramente de mayor calidad que la de Cropp, y los extranjeros no saquearon las herramientas de hierro al irse. Mientras se alegraba, Neo también se preocupó aún más por ese grupo de humanos y bestias que había invadido Ratno.
La preocupación también puede convertirse en una motivación positiva. En poco tiempo, los pequeños hornos de forja y los utensilios de Ratno ya estaban en uso. Esta vez, lo que se fabricaba eran principalmente armaduras en forma de escudos, además de piezas de repuesto para vehículos, no solo para reemplazar las dañadas, sino también para poder crear rápidamente un tercer o cuarto trineo grande cuando fuera necesario. Neo estimaba que, con las instrucciones de Barret para saquear Ratno, los suministros serían abundantes.
“Capitán, también encontramos algunas cosas valiosas”, dijo Barret, mostrándole a Neo un pequeño montón de objetos tras la búsqueda.
Monedas dispersas, joyas de oro y plata, y supuestos tesoros familiares antiguos. Solo con ver esas cosas se podía deducir que los aldeanos de Ratno no estaban preparados para enfrentarse a los extranjeros. Neo solo podía concluir, a grandes rasgos, que habían subestimado la fuerza de los extranjeros y sobreestimado la fortaleza de los Guerreros del Viento Occidental.
“¡Estas son dos cosas buenas!”, dijo Hagen, que se había acercado para ver, señalando dos grandes barriles de hojalata.
Neo asintió. Esos barriles estaban hechos con planchas producidas por prensas y enrolladoras accionadas por máquinas de vapor; eran planos y uniformes, y una sola pieza grande servía como cuerpo del barril. Se veían bonitos y resistentes, y lo más importante era que podían contener grandes cantidades de mercancía. Para un grupo de más de veinte personas como el Escuadrón del Viento Rápido, un barril de sopa y medio barril de arroz o harina eran suficientes. Además, para elaborar materiales como la “goma”, esos barriles eran muy útiles. Durante los entrenamientos de milicias, Neo había visto al ejército usar barriles similares, así que estimó que esos objetos probablemente pertenecían al equipo del extinto Grupo de Guerreros del Viento Occidental.
“Si juzgamos por el estado de estos dos barriles, ese grupo de hombres lobo tampoco debe ser muy numeroso. ¿Hay algún otro grupo?”, se preguntó Neo, mientras examinaba los demás objetos recogidos.

Finalmente se encontró el gran carro utilizado por el equipo de hombres lobo (destruido), y también se vieron varias bolsas de soja y avena, claramente destinadas al ejército, que eran forraje para los caballos militares. Al parecer, algunos de esos caballos no tuvieron tanta suerte: primero fueron usados como mulas y luego saqueados para ser comidos. Niño nunca encontró pruebas de la existencia de una tercera parte, tal como imaginaba.
Junto con grandes cantidades de sábanas, mantas y objetos como cubiertos y pequeños recipientes de hierro, que eran aún más necesarios para el grupo migrante, también había hierro, que se concentraría para fundirlo en materia prima, completando así el proceso de forja. Tanto Niño como Macken y Woodrow del grupo migrante podrían fabricar los utensilios necesarios durante los descansos en el campamento.
“Capitán, temo que nuestros trineos ya no puedan cargar tantos objetos”, dijo Niño, quien había organizado los artículos según sus indicaciones.
“Por eso planeo añadir dos trineos más”.
Cheebman, encargado de hacer el inventario, dijo: “¡Genial! Podemos llevarlos al grupo migrante a cambio de lo que necesitamos, ¡incluso podemos venderlos!”
“…” Dick no tenía nada más que decir; ya se imaginaba los trineos arrastrados por los miembros del equipo, avanzando con dificultad.
Como si hubiera leído los pensamientos de Dick, Niño sonrió: “No es tan aterrador como piensas”.
Dick se rascó la cabeza y dijo: “Si hay que subir, entonces hay que hacerlo”.
Niño asintió: “Tienes razón, pero tenemos detrás a unos perseguidores persistentes. Si mi método no funciona, preferimos renunciar a parte de las cosas para mantener la velocidad”.
“Capitán, ¿de verdad nos están siguiendo los Blue Ghosts?”, preguntó Cheebman, algo nervioso.
“Si Bichir y los demás tienen suerte, llegarán aquí casi al amanecer. Traerán noticias…”, dijo Niño, mirando hacia el oeste. El viento nocturno ya silbaba con fuerza; era una noche de vientos fuertes. Incluso si Bichir y los demás lograban evitar a los Blue Ghosts, llegar aquí desde el este sería una prueba ardua. 30 kilómetros, con ropa rota y condiciones personales muy precarias, Niño estaba muy preocupado por ellos.
Un nuevo grito de júbilo desde el lado de Hagen interrumpió los pensamientos de Niño. Al levantar la vista, vio que Hagen había encontrado bastante sal y especias útiles entre los objetos. El equipo ya tenía poca sal y aún menos especias; ahora al menos se había resuelto un problema urgente.
Sin embargo, Niño sentía cada vez más interés por ese equipo de humanos y bestias que había tomado Ratno. Sin hierro, sin sal, sin algodón ni pieles, sin avena ni granos, solo carne… ¿Qué tipo de equipo de humanos y bestias era ese?
Según la lógica común, cuanto menos necesidades haya, más completo es el grupo. Niño ya había decidido que no solo hablaría con Mah, sino también con esa mujer lobo.
Cuando uno piensa en alguien, esa persona aparece. Quizás la mujer lobo finalmente había comprendido que quedarse con un muerto no era la solución. Salió del salón del pueblo y se acercó tímidamente: “Ehm… disculpe… quisiera preguntarle algo…”.
En ese momento, Niño ya se había quitado la armadura y llevaba puesta una capa con capucha hecha de piel de humano y bestia. Como la piel no estaba teñida, era de color gris y parecía bastante monótona; realmente no tenía aspecto de líder.

La piel de este abrigo fue curada por la gente de Mathuya siguiendo las especificaciones de piel de zorro y piel de visón. Cuando Nio, junto con Valentina, tendió una emboscada al escuadrón de exploradores de los Demonios Rojos, compuesto por 11 miembros, intercambió 10 pieles por 20 cadáveres; esta es la pieza adicional, junto con la piel de ciervo capturada anteriormente junto con las medias blancas, y fue entregada a los milicianos de Mathuya para que la procesaran. Cuando el Escuadrón del Viento Rápido se reunió, se la entregaron a Nio para que la empacara, y ahora se ha convertido en un objeto útil, bastante bueno para mantener el calor.

Pero al ver el tono azulado de la piel de la loba humana debido al frío, Nio tuvo que considerar dejarle usar el abrigo, aunque fuera temporalmente. Mientras se desabrochaba el cinturón, dijo: “Me llamo Nio, soy el líder de este grupo. ¿Cómo te llamas?”

Los movimientos de Nio fueron malinterpretados por la loba humana, quien, retrocediendo, preguntó con pánico: “¿Q-qué vas a hacer?”

“¡Preferiría que no murieras congelada!”, dijo Nio mientras se quitaba el abrigo y se lo lanzaba a ella. “Recuerda, no lo ensucies y mucho menos lo dañes”.

“…” Aunque las palabras de Nio sonaban poco convincentes, la loba humana, sin vergüenza, se puso el abrigo aún caliente por el cuerpo de Nio. Un calor intenso comenzó a penetrar en su cuerpo desde todas direcciones, y ella no pudo evitar gemir de comodidad.

A poca distancia, Dick alzó las cejas y le susurró a Chebman: “Gatita…”

“¿Hmm?”, Chebman, que estaba pensando en cómo aprovechar al máximo los objetos recolectados ese día, le lanzó a Dick una mirada confundida, lo que arruinó por completo su ánimo. “Ah, no pasa nada. Continúa contando, sigue…”

“Me llamo Gladys Klingental. Espero obtener su ayuda”. Con ropa, parecía que su dignidad y elegancia habían vuelto, y al decir su nombre, la loba humana mostró un orgullo instintivo.

“Shhh…”, Nio silbó mientras se cruzaba de brazos. Pensó para sí: “Tal vez matar a esta mujer antes fue realmente una buena decisión…”