Capítulo 1: Calcetines y botas

La cena, gracias a su ubicación entre montañas y bosques, tenía un sabor fresco y delicioso: agujas de pino, raíces comestibles y hongos de nieve, acompañados de una sopa de carne y huesos preparada toda la tarde. Era tan apetitosa que aumentaba el apetito de cualquiera. Tras un día de trabajo duro, disfrutar de una buena comida; para la mayoría de las personas, incluso en la vida cotidiana, no era más que eso.
“Nio, ¿por qué no vas a comer?”
Nio, que estaba peinando el pelaje de los calcetines blancos con un gran peine de madera, se volvió y vio a Liz, envuelta en una capa gris. La capa era de terciopelo y sus bordes se agitaban con el viento, haciendo que la figura de Liz pareciera aún más delgada.
“Necesito ir a reunirme con el equipo Viento Rápido; allí comeré. ¿Y tú? ¿Ya comiste?”
“Sí, ya comí.” Liz se acercó y le entregó a Nio una caja de madera. “¡Para ti!”
“¿Qué es?” Nio la tomó, levantó la tapa y vio: “¡Vaya! Raíces encurtidas, además con aceite de cebolla… ¡Mmm! ¡Huele delicioso!”
“Gracias, Liz.” Nio sonrió feliz. La habilidad culinaria de Liz era realmente excelente, especialmente sus deliciosos platos encurtidos, que habían sido una de las especialidades del hotel Malfoy. Antes, Nio y sus guardias solían comer allí y a veces se llevaban algo para llevar. Al verlos de nuevo, no solo el aroma de esos manjares despertaba el apetito, sino que también evocaba recuerdos de tiempos pasados, como si volvieran a probar los platos caseros preparados por su madre después de mucho tiempo, lo que les resultaba especialmente reconfortante.
“¿Por qué tu cabello está tan desordenado?”
“Jeje…” Nio sonrió, un poco avergonzado. Cuando se transformaba en lobo, su cabello crecía; normalmente, después, buscaba un espejo y lo cortaba con un cuchillo. Esta vez, desde que se despertó por la tarde, había estado ocupado con otras cosas y aún no había tenido tiempo de arreglárselo. Intentó arreglárselo él mismo, pero Liz le apartó las manos. “Tus manos están llenas de pelusas; déjame hacerlo yo.”
Dicho esto, Liz se acercó, se puso de puntillas y usó sus dedos como peine para arreglarle el cabello a Nio. Aparte de su madre, Liz era la primera mujer que hacía algo así. Nio podía sentir claramente el frescor de sus dedos y la sensación de comodidad al peinar su cabello con suavidad y precisión. Se sentía genial, y sin darse cuenta, dobló las rodillas para facilitarle el trabajo a Liz.
Una vez que el cabello de color lino claro estuvo arreglado, Liz sacó naturalmente una cinta morada de su muñeca y la colocó en su trenza. Se echó hacia atrás y miró: “Mmm, ahora pareces más animado.” Luego pasó los dedos por la mejilla y la barbilla de Nio. “¿No te has afeitado la barba incipiente? ¿Quieres parecer más maduro?”
Nio se dio cuenta de inmediato: “También es una secuela de la transformación en lobo.”
A Liz parecía gustarle ver a Nio un poco aturdido; sonrió en silencio, con los ojos entrecerrados. “Bueno, ya no te molesto más.” Mientras le quitaba las pelusas del cuerpo, añadió: “No importa a dónde vayas, cuídate bien, ¿de acuerdo?”

“¡Mm!” Nio asintió con fuerza. “Liz, espera un momento.” Dicho esto, dio unos pasos rápidos, buscó dos objetos en la mochila del trineo de nieve cercano y, al volver, colocó uno de ellos, un chal de piel animal, sobre los hombros de Liz. Ese chal estaba hecho con pieles de animales cazados en esos días; aunque no era tan de buena calidad como el de ciervo que le había dado a Melian, su capacidad para mantener el calor era bastante buena. Al ver su tamaño, Liz supo que el chal era para uso personal de Nio. “¿Cómo puedes hacer esto? Pasas las noches al aire libre, ¿cómo puedes no cuidar de mantenerte abrigado?” Nio ajustó bien el chal alrededor de Liz y dijo con sinceridad: “Acepta esto, tu capa es demasiado delgada. Todos pasamos las noches al aire libre, ¿no es así?” “¿Y tú…?” “Cuida bien de ti. Puedo hacerlo, te lo prometo.” Nio sonrió y le entregó a Liz otro objeto: un calentador de manos muy elaborado, también de su uso personal, principalmente para usar cuando hacía frío y era necesario realizar tareas delicadas. “Antes no me había dado cuenta, Liz, pero siempre tienes las manos y los pies fríos, especialmente en invierno, ¿verdad?” “Mm…” Liz asintió; realmente tenía ese problema, pero no era algo innato, sino relacionado con su espíritu guerrero domesticado. Nio pensó que Liz también sufría de debilidad de energía y sangre, además de estrés excesivo. Se agachó y midió los pies de Liz con los dedos, de forma rápida y sencilla. “Bueno, cuando tenga tiempo, te haré un par de botas especiales. Aprendí algo de ello con el hermano Edison.” “Gracias.” Liz sorbió por la nariz, y su mirada hacia Nio estaba llena de calidez. Después de despedirse de Liz, Nio continuó peinando el pelaje de Medias Blancas, quien gruñó: “No me gusta el olor de esa mujer.” Después de convertirse en chamán, la capacidad de Nio para comunicarse con los espíritus mejoró enormemente, lo que también hizo posible mantener una conversación mental con Medias Blancas. Aunque por ahora solo podían hablar de temas sencillos, eso ya le causaba gran alegría a Nio. Pensando que Medias Blancas estaba celosa otra vez, Nio se rió sorprendido: “¿Qué olor? ¿El olor a laurel?” “No, es un olor más profundo…” Nio solo podía entender hasta ese punto; descripciones y expresiones más profundas aún eran incomprensibles para él. “¿Más profundo? ¿Olores mezclados?” Los olores normales, para criaturas con un olfato agudo como lobos, perros o osos, son solo categorías superficiales; ellos también pueden percibir olores más profundos, como los olores oscuros, e incluso algunos olores muy débiles provenientes del cuerpo. Hay una frase dramática que dice: “Puedo oler el hedor de tu alma sucia”, lo cual refleja esa sutileza. En cambio, Nio pensó que, al ser Liz una mujer casada y no una joven, era inevitable que tuviera el olor de Malfoy en su cuerpo; además, podría ser debido al consumo prolongado de alimentos y bebidas con especias, lo cual se considera un olor mezclado, algo impuro. Poco después de este pequeño episodio cálido, Nio y Medias Blancas dejaron el campamento y se dirigieron hacia el este.

Mientras charlaba con un grupo de milicianos que descansaban, Zhanza vio a Neo. Después de saludarlo amistosamente, se volvió y dijo con cierto pesar: “Ojalá estuvieran aquí esta mañana los hermanos del Escuadrón del Viento Rápido; se dice que cada uno de ellos es tan bueno luchando como Neo…”
Neo no se dirigió directamente al este, sino que, tras salir del campamento por un rato, tomó rumbo noroeste para recoger el cadáver de Kordim.
Poco después de la victoria en la batalla contra las garras oscuras por la mañana, Neo discutió con Dave y Ebut el uso de esa carne de hombre-bestia. Según el plan, la mayor parte de ella se fingiría como parte de los alimentos para comerciar con Mathuya y se llevaría al campamento, acumulándose entre las provisiones como reserva, a no ser que fuera absolutamente necesario usarla. Con el clima frío, no había peligro de que esa carne congelada se echara a perder en poco tiempo; además, podía conservarse en salmuera según las circunstancias, y en el grupo no faltaban sal ni especias comestibles.
Lo que Neo iba a llevar esta vez eran principalmente pieles de animales; también realizaría ciertas cortes en los cadáveres, como abrir y cortar la parte superior del cuerpo de Kordim para que su forma fuera irreconocible, reduciendo así el riesgo de que Ebut y sus hombres fueran descubiertos al transportarlos.
Cortar carne era un trabajo duro, pero afortunadamente la carne ya estaba congelada, lo que facilitaba el trabajo. Además, Neo había llevado especialmente un hacha de mango grueso.
“Calcetines Blancos, ¿crees que tengo potencial para ser carnicero?”, preguntó Neo mientras trabajaba y charlaba con ella.
“Hmm, tu comportamiento es incomprensible; tus movimientos son torpes y estúpidos. Apresúrate, yo acepté comer carne congelada, pero no prometí esperar tanto tiempo hambrienta”, dijo Calcetines Blancos, caminando de un lado a otro del lugar de trabajo, oliendo aquí y allá. La carne de los hombres-bestia de Kordim era excelente, y lo más importante era que el método de congelación de Neo era incluso mejor que el suyo; tenía algo de carne fresca congelada. Ella no se oponía a comer ese tipo de carne; solo lo decía por modestia, siendo una dama.
Después de aproximadamente 2 horas, Neo finalmente terminó su trabajo.
La nieve había comenzado a caer hace 1 hora, y ahora era arrastrada por el viento, como una tormenta eléctrica de verano, barriendo todo a su paso.
“¡Vaya! ¡Listo!”, dijo Neo, con todos los músculos tensos, haciendo un gesto musculoso hacia Calcetines Blancos. Su cuerpo desnudo desprendía vapor por el sudor; sus músculos definidos y sin un gramo de grasa mostraban una verdadera belleza de fuerza.
Calcetines Blancos se acercó, empujó a Neo y dijo mostrando los dientes: “¿Por qué te presumes tanto? Cuando mis erupciones desaparezcan, entonces sí que serás guapo”.
“Jeje”, rió Neo mientras se acercaba a la pala para quitar la nieve y sacaba un paño de su bolsa para secarse el sudor. Como guerrero de nivel 4, ya no temía tanto al frío una vez que comenzaba a moverse; sin embargo, si el sudor mojaba su ropa y el viento frío la golpeaba, se sentía muy incómodo.
Después de ponerse ropa interior seca y luego pantalones y chaqueta de cuero relativamente holgados, Neo suspiró profundamente. Esta vez no llevaba armadura; la armadura sufrió grandes daños en la batalla de la mañana y ya había sido enviada al grupo de herreros del grupo para ser reparada. Por supuesto, ese grupo de herreros lo dirigían Macken y Woodrow.
Mientras se vestía, Neo pensaba en diversos asuntos.

Dentro del grupo migratorio, ya se ha formado una estructura organizativa gradual. En el núcleo están él, Dave, Ebut y Milien. En el siguiente nivel se encuentran Jeff, recién recuperado de una lesión, York y Edison, que actúan como segundos al mando de dos equipos de milicianos, Macken y Woodrow, además del alcalde del pueblo de Croop, Asiborn, el sacerdote de segundo nivel Norlund, el cazador Light y Nickle, un empleado de destacado rendimiento.
En el segundo nivel, casi todos desempeñan múltiples funciones y tienen tareas abrumadoras; por ejemplo, York, el carnicero, también sirve como guardia temporal de la familia Manmores. Edison, Macken y Woodrow tienen trabajos relacionados con sus respectivas habilidades. Nio no pretende limitar las responsabilidades de estas personas; en su lugar, piensa en promover rápidamente a aquellos que demuestren un buen desempeño como ayudantes o pilares para compartir la carga de trabajo. De esta manera, se pueden mantener bajo control las principales áreas funcionales y, al mismo tiempo, estos individuos pueden desarrollarse, lo que permite que el equipo se consolide gradualmente.
Además, hay varias áreas funcionales importantes con escasez de personal, por lo que es necesario emplear con valentía a nuevos miembros: en el área médica, de propaganda, de alimentación, en el apoyo logístico relacionado con ropa, vehículos y cría de ganado, todo esto requiere personas especializadas para gestionarlo.
Liz, Zhenhua, Wendell de la tienda de telas, Rick, el empleado, Frank, el miliciano, entre otros, son todos candidatos en proceso de evaluación. De hecho, ya están asumiendo bastante trabajo cada uno; siempre y cuando no haya errores o puedan mantener su nivel actual de desempeño, no habrá problema en nombrarlos oficialmente o ascenderlos a miembros del segundo nivel.
Más allá de los miembros destacados que serán promovidos, están los empleados y milicianos comunes. Este grupo es el principal objetivo de la labor de unión y educación; son como las raíces de un árbol que se aferran firmemente a la población, que representa el suelo, o, para ser más precisos, influyen en ella. Hasta ahora, el efecto de tratarlos de manera diferenciada es bastante notable, como lo demuestra el gran número de personas que buscan unirse activamente a este grupo…
Con más de diez pieles y algo de carne fresca congelada, Nio y White Socks se dirigieron hacia el noreste, mientras el Quinto Pensamiento seguía ocupado en asuntos del equipo. Obtener poder y estatus era el camino que debía seguir, por lo que prestaba mucha atención al conocimiento, la experiencia acumulada en este ámbito.
Esta migración hacia el este podía considerarse, para Nio, una buena oportunidad de práctica. Dave era el representante, y los cuatro miembros clave discutían juntos la gestión del equipo, pero era él quien tomaba las decisiones finales. Desde la formación del equipo hasta la resolución de problemas cotidianos, pasando por la adaptación operativa y la aparición y solución de problemas no mencionados en los libros, todo esto le permitió a Nio aprender mucho. Incluso tomó notas y resúmenes para consultarlos en el futuro. Nio cree que, si tuviera otra oportunidad similar, podría hacerlo al menos un 50% mejor que esta vez.
Dejando atrás las tenues luces del pueblo montañoso de Kuan, Nio continuó hacia el norte y, finalmente, gracias al análisis, las pistas y los olores, encontró el segundo campo de batalla cerca de un arroyo congelado a unos 5 kilómetros al norte del primer campo de batalla.

Aquí está el campo de batalla de la aniquilación del que los caballeros de Mathuya hablaron con orgullo por la mañana; estrictamente hablando, también fue una emboscada. Después de eliminar a la patrulla de exploración de Cordim, aunque fue Nio quien propuso la segunda emboscada, Valentina ya había tomado una decisión, solo que Nio llegó a la misma conclusión por su cuenta.
Bajo la cuidadosa planificación posterior de Valentina, los milicianos de Mathuya lograron emboscar con éxito a la gran fuerza de hombres-bestia de Cordim que venía en busca del grupo de búsqueda al amanecer, matando a más de 100 de ellos; Valentina sola mató a más de 40.
Con la moral alta, Valentina quería enfrentarse con autoridad al excepcional señor temporal de Tures. En ese momento, ya tenía la intención de liderar a su gente en una migración hacia el este junto a los tureses. Al colaborar con otros, claro está, había que mostrar sus puntos fuertes. Así, el ejército de caballería, lleno de ánimo, se encontró en el Valle de las Hojas Caídas con los tureses que ya habían iniciado su viaje de migración, y de ahí surgió lo que ocurrió después.
Lo curioso es que, en ese momento y en ese campo de batalla, Nio descubrió al mismísimo señor interino de Mathuya ocupado en la misma tarea que había realizado tras su primer enfrentamiento con los hombres-bestia de Cordim: desollarlos y desmembrarlos.
Al ver que era Nio, Valentina guardó su espada en la vaina. Sin la timidez de un niño atrapado robando dulces, sonrió con valentía: “¿Qué, ni siquiera aquí te detienes? Los habitantes de Mathuya no son tan ricos como los súbditos de Tures, especialmente estas pieles, que son cruciales para nuestra migración hacia el este”.
“Diez pieles completas. Si además les doy un servicio adicional, ¿puedo obtener 15 cadáveres de hombres-bestia más?”, preguntó Nio, pasando por alto el tema delicado. En ese instante, se parecía más a un comerciante de Frie.
“Parece que el grupo migratorio de Tures carece aún más de alimentos de lo que imaginaba. Está bien, puedo prometer 20”, dijo Valentina, recuperando de inmediato su sensación de superioridad gracias a la comprensión de Nio.
Se llegó a un acuerdo y ambos comenzaron a trabajar juntos como carniceros. Valentina sabía usar armas afiladas gracias a su energía guerrera, y Nio tampoco se quedaba atrás; su control y uso de la fuerza dejaban a Valentina sin más que admiración.
Mientras tanto, Medias Blancas competía con la yegua favorita de Valentina, Botas Negras, con la mirada. Botas Negras despreciaba a Medias Blancas, llena de cicatrices y enfermedades, mientras que Medias Blancas estaba molesta por la actitud arrogante de Botas Negras.
“¿Qué te crees? ¡Cuidado, que te arruino la cara!”, dijo Medias Blancas, agitando su melena y mostrando sus garras afiladas.
“¡Si tienes agallas, inténtalo!”, respondió Botas Negras, resoplando y golpeando el suelo con sus patas poderosas, haciendo volar copos de nieve.
“Será mejor que te ocupes de tu montura. No me haré responsable si Botas Negras me lastima”, dijo Valentina con un orgullo leve pero no desagradable.
“No importa. Medias Blancas sabe qué es jugar y qué es luchar por la vida”, respondió Nio, con humildad pero firmeza.
“¿Tu lobo se llama Medias Blancas?”
“Parece que el nombre de su montura también es algo inusual”.
“Botas Negras vencerá a Medias Blancas”.
“Botas Negras, al estar afuera, parece un sirviente”.
“Sin botas, es fácil lastimarse los pies”.
“Sin medias, los pies sudan e incluso se lastiman…”
Mientras trabajaban, seguían discutiendo, y el tiempo pasaba silenciosamente.

Aunque la fuerza y la resistencia física de los dos eran muy superiores a la de la gente común, después de lidiar con más de cien criaturas grandes, estaban completamente agotados. De no haber sido por la ayuda deNio, Valentina probablemente habría tenido que trabajar sola toda la noche.
Cuando llegaron a Quian en el trineo tirado por mulas,Nio se dio cuenta de que Valentina simplemente no quería que sus súbditos supieran que guardaba carne humana y animal para emergencias, pero no ocultaba nada respecto a las pieles.
Los habitantes de Mathuya se preparaban para la migración durante toda la noche: herreros, curtidores, tejedores, casi todos los artesanos estaban trabajando. Cuando Valentina regresó, pronto hubo quien se encargó del procesamiento posterior de las pieles.Nio vio cómo, en un espacio bien iluminado, decenas de personas trabajaban juntas para limpiar rápidamente las pieles de humanos y animales, colocarlas en moldes de madera hechos de troncos, quitarles grasa y amargor; además, al lado, incluso había astillas de madera listas para lavar las pieles…
“Parece que lo que realmente les falta a los habitantes de Mathuya son materiales para protegerse del frío y medios de transporte”, pensó en silencioNio, haciendo cálculos.
Esta vez, la bienvenida que recibióNio fue claramente mucho mayor; a lo largo del camino, varios jinetes lo saludaron y, algo muy raro, pudo darse un baño caliente. En ese momento,Nio exclamó: “¡Casi había olvidado esta sensación!”.
Cuando finalmente se sentó junto a la chimenea en el salón del castillo de los Srod, ya eran las 3 de la madrugada; acababa de regresar del exterior con Valentina.
A Mathuya no le faltaban solo materiales para protegerse del frío y medios de transporte. De hecho, aparte de sus fuerzas armadas, todo su sistema económico no podía compararse con el de Tures. Incluso los artesanos y artesanos de Mathuya eran más débiles que los de Tures, pese a que este último estuviera gravemente dañado. El herrero más hábil de Mathuya solo alcanzaba el nivel de Woodrow de Croop, incapaz de competir con Macken, y mucho menos conNio o el difunto Macken. Además, debido a la falta de conocimientos, tareas como diseñar medios de transporte estaban fuera del alcance de los habitantes de Mathuya.
Por casualidad,Nio vio a los herreros de Mathuya forjando varias piezas de hierro para trineos; esas piezas eran algo que Valentina había memorizado a la fuerza tras observarlas en Tures. Aunque se parecían, había diferencias en los detalles, y si se utilizaban, su eficacia disminuiría considerablemente.
Como diseñador,Nio ofreció generosamente su apoyo técnico y demostraciones personales, además de dar consejos sobre los aspectos a tener en cuenta al fabricar diferentes tipos de trineos. Este gesto ganó aún más el afecto de los habitantes de Mathuya. Muchos conocían a este joven apuesto de Tures, no solo por su buen aspecto y amabilidad, sino también por su gran habilidad y sus exquisitas habilidades artesanales. Los trineos resistentes y ligeros, combinando madera e hierro, fueron inventados por él basándose en los medios de transporte de los habitantes de las tierras heladas del norte.
“¿Has notado a nuestras apasionadas y atrevidas chicas de Mathuya? Ya te están lanzando miradas coquetas”, dijo Valentina con un tono y una expresión llenos de carisma, que, sumados a su belleza y elegancia, le daban un encanto único.

“¡De verdad tengo hambre! Ojalá, antes de terminar de comer, ningún joven venga a desafiarme por eso. Los jóvenes de Mathuya son todos fantásticos”, dijo Neo mientras cortaba la carne de cordero en finas rebanadas con un cuchillo, las colocaba en una rejilla y esparcía uniformemente sobre ellas una mezcla de especias preparada de un frasco cercano. Luego introdujo la rejilla en la chimenea, donde el fuego de carbón ardía justo a la temperatura adecuada para asar fácilmente la carne. Dio la vuelta a las rebanadas, volvió a esparcir especias y pronto desprendieron un aroma delicioso.

Mathuya no era tan próspera como Tures, pero Valentina aún así sirvió a Neo carne de cordero, pescado salado, queso, pan blanco, peras, higos y vino de bayas. Incluso una comida normal en la casa de Valentina probablemente no sería tan abundante.

“He oído que solo tienes 19 años, pero hablas como si tuvieras 39”, dijo Valentina, sentada cómodamente con las piernas cruzadas en un amplio sillón de madera forrado con piel de oso, no muy lejos de la chimenea, sosteniendo una copa de vino de bayas con una expresión algo perezosa.

“Tal vez sea porque los jóvenes siempre quieren parecer más maduros sin darse cuenta”, respondió Neo, recostado contra la pared de la chimenea, sentado en un cojín de algodón con una pierna estirada y la otra doblada, en una postura igualmente cómoda. “¿Sabe cuál es la única cosa que me molesta cuando tomo un baño caliente? Afeitarme la barba”. Con el cuchillo, levantó una rebanada de carne de cordero y se la puso en la boca. “Hmm, está delicioso. Gracias por su hospitalidad”.

“No hay de qué. Es un agradecimiento merecido por su generosidad”, dijo Valentina, tomando un sorbo del vino de bayas dulce y ácido, sonriendo al ver al joven lobo que se mostraba completamente relajado frente a ella.

La familia Srod poseía una habilidad ancestral relacionada con la presencia, una técnica pasiva controlable. Muchos nobles de su edad que habían presenciado grandes acontecimientos se sentían cohibidos e incómodos en presencia de Valentina, pero este sirviente de la familia Manmoris no mostraba tal señal en absoluto.

Además, Valentina podía percibir claramente que, en este reencuentro, esa característica única de Neo se había acentuado aún más. Estar con él era como encontrarse en un campo acariciado por la brisa: resultaba agradable y permitía relajarse plenamente. Recordar las peleas que habían tenido mientras trabajaban juntos resultaba gracioso, y además, los nombres de sus monturas eran realmente compatibles…

“Esto es tuyo”, dijo Valentina, sacando del bolsillo ese cristal transparente y lanzándolo suavemente.

El cristal trazó una hermosa curva en el aire y, al reflejar la luz del fuego de la chimenea, emitió un brillo excepcionalmente intenso.

Neo extendió la mano para atraparlo y lo hizo girar entre sus dedos. La verdad era que no tenía una impresión muy fuerte de ese objeto; solo sabía que antes no era tan puro y transparente, y que probablemente era un contenedor especial de energía.

“Escondes muchos secretos”, dijo Valentina lentamente. Su mirada aparentemente perezosa en realidad observaba atentamente a Neo, analizando sus reacciones y escuchando sus respuestas.

Desde que Eburt le recordó a Valentina que dejara un mensaje para hablar con él, Neo ya había anticipado este momento. Después de reflexionar profundamente, decidió usar una verdad limitada para ocultar sus verdaderos secretos, en lugar de resistirse rotundamente negándolo todo.

“Para los humanos, algunas tradiciones de otras razas siempre parecen misteriosas. Por supuesto, eso es cuando se adopta una visión positiva”, dijo Neo mientras guardaba el cristal y concentraba entre dos dedos de la mano un punto de energía verde nuevo del tamaño de la palma de su pulgar. Lo dirigió hacia Valentina; esa masa de luz, como una pequeña bola de agua, onduló y flotó lentamente hacia ella.
Aunque Valentina estaba algo preparada, al ver aquello se enderezó sorprendida, a punto de derramar el vino de su copa.
Valentina poseía poderes de combate, lo que hacía que su percepción fuera muy aguda y que su sensación táctil se extendiera hasta un radio de 1 metro a su alrededor. Cuando la masa de luz se acercó, detectó sus propiedades.
“¡Es un poder curativo!”, exclamó Valentina, dejando que la luz penetrara en su cuerpo para explorarla detenidamente.
Su capacidad de penetración y solubilidad eran excelentes; incluso no percibió que su sistema de defensa basado en poderes de combate se resistiera a esa energía. Esa falta de resistencia indicaba que las fuerzas dentro de ella consideraban esa energía nueva como completamente beneficiosa, y de hecho así era. A medida que la energía se extendía, Valentina sintió cómo desaparecía la sensación de rigidez en sus músculos, reemplazada por comodidad y vitalidad, además de una mayor relajación mental.
“¿Es… la fuerza vital?”
Neo asintió y bebió un gran trago de vino de bayas. Antes, al bañarse, también había utilizado algo similar, y aún podía sentir los efectos continuos de esa energía, lo que le hizo darse cuenta de que probablemente también tenía la capacidad de regular y mejorar constantemente el cuerpo. En pocas palabras, era ideal para usar en sí mismo; si esa energía pudiera permanecer constantemente en el cuerpo, seguramente ayudaría mucho a mejorar sus habilidades.
“¡Es un poder realmente maravilloso!”, dijo Valentina, con la mirada ardiente fija en Neo. “Ya había intuido algo sobre tu importancia para Tures, pero resulta que lo subestimé”.
Neo, que estaba partiendo pan blanco, detuvo sus movimientos y sonrió: “Es demasiado amable, señorita Srod. Tures también cuenta con el respetado sacerdote Norlund”.
“Pero Mathuya no, solo tiene a un médico llamado Watts y a su hijo, que también es aprendiz. Sin embargo, ahora los heridos en Mathuya no son menos que en Tures”, suspiró Valentina suavemente.
Neo se rió para sí: “La arrogancia de la nobleza. La petición de ayuda de una valiente caballera tan sabia y poderosa solo llega hasta este punto de sutileza”.
Después de pensarlo un momento, dijo: “Señorita Srod, quizás le interese escuchar una pequeña historia”.
Valentina, sorprendida al principio, respondió con paciencia: “Por favor, cuéntela”.
La historia era breve y relataba cómo nació el ‘Escuadrón del Viento Rápido’. Valentina no era tonta; al escuchar a Neo, comprendió lo que él quería. “Ya he decidido hablar con Dif sobre la posibilidad de trasladarnos juntos al este; realmente necesitamos un escuadrón de exploradores de élite”.
“Señorita Srod, estaría encantado de contribuir con mi modesta ayuda a los guerreros de Mathuya”, dijo Neo con sinceridad, devolviéndole el favor.

Asintió con la cabeza; Valentina se recostó de nuevo y tomó otro sorbo de vino de frutas, observando a Neo, que seguía comiendo con calma y serenidad. Cuanto más pensaba en ello, más sentía que parecía haber caído en sus planes en cada paso, pero no había ninguna prueba evidente de ello. Desde el encuentro en el segundo campo de batalla hasta preguntarle los secretos a Neo, todo parecía ser un encuentro casual sumado a sus propias tentativas.

“Qué arrogante eres…” Cuanto más tranquilo y sereno estaba Neo, más la inquietaba su espíritu competitivo.

Lo observó de arriba abajo, pero solo descubrió que en sus movimientos aparentemente rudos y desenfadados había una elegancia que resultaba muy agradable de ver. Valentina podía sentir que era un hábito arraigado en su esencia.

Este descubrimiento casual le hizo darse cuenta de que el joven lobo frente a ella probablemente no provenía de una familia común de lobos. Sin embargo, esa información no le servía de mucho en ese momento, hasta que su mirada se detuvo en el puñal que usaba Neo…

“Neo, yo también tengo una pequeña historia.”

Neo se sorprendió ligeramente y luego sonrió. Se limpió suavemente la grasa de las yemas de los dedos con un pañuelo mientras decía: “Por favor, cuéntela.”

La historia era sobre los emblemas: muchos grupos de mercenarios y ejércitos regulares solían usar métodos discretos para grabar símbolos en armaduras y armas, especialmente en las armas de alta calidad, para evitar fraudes y facilitar su identificación. Valentina concluyó diciendo: “Se distribuyeron menos de cien puñales de edición conmemorativa del Regimiento del Viento del Oeste, y hubo muchos casos de robos o problemas derivados de ellos.”

Neo sabía que debía reemplazar el mango de su puñal, al que ya estaba acostumbrado. “Su pequeña historia ha ampliado aún más mis conocimientos”, dijo con sinceridad.

Valentina sonrió feliz. Normalmente no era tan superficial ni infantil, pero hacer que este joven bajara la cabeza le causaba una alegría genuina…