Capítulo tres: Crueldad

El viento aullaba, levantando la nieve y haciendo que danzara sobre el suelo. Desde lejos, parecía que toda la llanura estaba cubierta por una capa de niebla blanca; bajo el cielo oscuro, se mostraba una escena pálida que rechazaba la vida.
El viento de pelo blanco se refería al viento frío que arrastraba nieve y azotaba la tierra. En el territorio de Edrith también había ocurrido en años anteriores, pero generalmente solo aparecía durante el Mes del Hielo. Esta vez, llegó más de un mes antes de lo habitual, tanto que muchos seres inteligentes que vivían en esa tierra recordaron que ese año era el “Año del Escarcha”.
“¡Maldita sea! ¡Nunca he visto un final de Mes del Viento más frío que este! ¡Pff!” Un demonizado maldijo en voz alta el mal tiempo, solo para que una ráfaga de viento le llenara la boca de nieve, obligándolo a escupir rápidamente.
Su compañero, por su parte, caminaba con desgana, arrastrando los pasos, sosteniendo dos cuerdas cuyos extremos estaban atados a dos zombis que se movían aún más lentamente que él.
En tiempos normales, a esta hora deberían estar en una habitación, bebiendo con mujeres, pero ahora llevaban zombis a que sintieran el viento.
“¡Es una diferencia como un rayo en un día soleado!” murmuró el demonizado con desánimo, tirando de su bufanda.
“Tampoco sé dónde estarán Mike y los demás. Diez personas desaparecidas al mismo tiempo.”
“Algunos dicen que les cortaron la garganta mientras dormían. Bueno, incluso si es así, ¿dónde están los cuerpos? ¿Acaso también los han llevado huyendo uno por uno, como ese tipo del Mausoleo de Almas Robadas?”
“Además, ¿para qué necesitan los cuerpos? ¿Para crear a estas cosas?” El demonizado pateó a uno de los zombis; este reaccionó con lentitud, tardando mucho en girar la cabeza para mirarlo, emitiendo un sonido similar a una pregunta: “¿Eh?”
El demonizado deprimido obviamente no era un buen oyente; ni siquiera se molestaba en responder, continuando caminar con desgana mientras tiraba de las cuerdas con fuerza. Había que admitir que guiar zombis no era tan fácil como guiar perros.
Desde cierto punto de vista, los zombis eran como seres inteligentes que habían olvidado su pasado y comenzaban de nuevo en la ignorancia; se interesaban por muchas cosas sin sentido y tenían mala memoria. Afortunadamente, eran lo suficientemente tontos y lentos bajo el control de sus manipuladores, por lo que no se molestaban si se los trataba con rudeza, ya que de todos modos no sentían dolor.
Dos zombis, dos demonizados: formaban parte de uno de los 24 grupos de patrulla asignados por Eirlys y Imorton, y ya habían llegado al distrito noreste del pueblo.
El demonizado, claramente hablador, no dejaba que ni siquiera el viento silenciara su boca y continuó con entusiasmo: “Duey y Fatack, esos dos mocosos arrogantes, siempre me habían parecido desagradables. Que murieran es realmente satisfactorio.”
“Da Tai también murió, eso sí que es una lástima. Aunque siempre parecía triste como si acabara de perder a su madre, era muy capaz y, lo más importante, trabajador. Con su muerte, nuestra carga de trabajo aumentó mucho. ¡Maldita sea!”
Mientras hablaban y caminaban, los dos zombis, tras detenerse un instante, de repente, como machos de babuino en época de celo al ver a hembras de su especie, con ojos brillantes, se lanzaron tambaleándose hacia el suroeste, emitiendo gruñidos excitados; era imposible detenerlos.

El charlatán y el apagado se miraron, dándose cuenta al mismo tiempo de que los zombis habían detectado a un ser vivo. El apagado soltó la cuerda y sacó una hoja afilada; el charlatán, por su parte, extrajo su espada y se metió una silbata en la boca, lista para silbar en cuanto notara algo extraño.
Lo que los zombis habían encontrado era el cadáver de Caron. Aunque su ira ya se había disipado, el olor a sangre seguía siendo algo sensible para ellos.
El cuerpo de Caron quedó atascado en la entrada de la casa, con la mitad del cuerpo adentro y la otra mitad afuera, como si hubiera intentado salir, pero se hubiera quedado atascado a mitad de camino.
Los zombis no tenían concepto de proteger la escena del crimen; simplemente se abalanzaron sobre él y comenzaron a desgarrarlo y devorarlo. En ese momento, los dos demonizados que debían abrir el camino a los no muertos llegaron, no muy lejos detrás de los zombis.
El proyecto de investigación de Eirlys era “la creación de necrófagos a partir de zombis de sangre”. En lugar de usar maldiciones, combinaba pociones mágicas con diagramas mágicos para mantener la vitalidad celular deformada de los zombis y así dar origen a necrófagos. Si este proyecto tenía éxito, los requisitos para realizar la “artesanía de creación de necrófagos” se reducirían en un nivel completo, y Eirlys tenía motivos para creer que tales necrófagos serían más poderosos y crecerían mejor.
Esos dos zombis eran productos a medio terminar de los experimentos. A diferencia de los zombis comunes, cuyo objetivo de ataque era simplemente el odio puro hacia los seres vivos, estos dos parecían más bien necrófagos con un hambre perpetua, siempre ansiosos por comer. Aunque hasta entonces habían sido criados atados a un diagrama mágico, “comer carne y sangre” era su instinto, igual que un perro criado en casa que comería excremento aunque se le enseñe lo contrario, y que seguiría haciéndolo una y otra vez.
¡Crack! ¡Crack…! Los sonidos que hacían al masticar eran escalofriantes, pero los dos demonizados se sintieron mucho más tranquilos.
De los muertos, básicamente no había nada que temer; no representaban peligro alguno. El hecho de que esos dos zombis estuvieran devorando con avidez demostraba que no había seres vivos cerca; ese cadáver era la única razón por la que los zombis habían acudido allí.
El charlatán suspiró aliviado, soltó la silbata de cobre y, estirando el cuello y entrecerrando los ojos, dijo: “Es un muerto… Parece ser un cadáver reciente. Por su atuendo, parece un mercenario o un guardia algo así. ¿Ves? Tiene ‘vendas’ alrededor del cuello y los hombros. Supongo que este pobre tipo fue abandonado por sus compañeros debido a sus graves heridas; probablemente tenga algo que ver con la desaparición de Mike y los demás…”
El apagado se bajó la bufanda y lo interrumpió: “Tonterías. No hay rastro de pelea en la posada, y las mujeres del sótano tampoco oyeron nada”.
“¡Bah! ¿Y te lo diría si las hubiera oído?”, dijo el charlatán con desdén.
El apagado le lanzó una mirada furiosa y, cansado de discutir, señaló el cadáver de Caron: “Ve a revisar; quizás encontremos alguna prueba”.
El charlatán respondió con enojo: “¿Por qué no vas tú? ¿No ves cómo estos dos protegen ese cadáver como si fuera su hueso más preciado?”.
En ese momento, otra ráfaga de viento sopló, aunque parecía que no era un viento normal.
¡Puf!
“¿Eh?”, dijo el charlatán al girar la cabeza. Vio que los ojos del apagado estaban muy abiertos, su expresión congelada en sorpresa. Permaneció inmóvil un segundo antes de caer de repente en la nieve. Fue entonces cuando el charlatán vio que, del otro lado del rostro del apagado, una flecha de ballesta había atravesado su capucha y se hundía casi hasta la sien.

El charlatán miró con pánico en la dirección de donde venían las flechas, pero su visión oscura, limitada a menos de 10 metros, solo le permitía ver nieve giratoria y la oscura noche. La situación era crítica; mientras se transformaba, tomó un silbato y se lo metió en la boca. Apenas lo había agarrado cuando escuchó un viento fuerte proveniente del lado izquierdo y, con el rabillo del ojo, vio una pequeña sombra volando rápidamente hacia allí. Instintivamente se encogió y movió los brazos; esta vez reaccionó bien y logró lanzar lejos una lanza de madera con gran fuerza. Pero ya no podía silbar; la lanza venía por la izquierda, y en ese momento de urgencia, sin entrenamiento profesional, utilizó su mano izquierda para lanzarla, ya que su mano derecha seguía sosteniendo la espada. Al mismo tiempo, de la oscuridad en la dirección de donde venía la lanza, una figura salió como un vendaval. ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! Tres sonidos seguidos de cuerdas de arco fueron el saludo inicial. El charlatán no podía ver las flechas, pero reconoció el sonido de las cuerdas. En cuanto sonaron, rodó hacia un lado, pero aun así fue alcanzado por una flecha, ya que esta había sido lanzada con intención previa; a menos que se echara hacia atrás con suficiente rapidez, cualquier intento de esquivarla aumentaba enormemente las posibilidades de ser herido. La transformación ya estaba casi completa, lo que aumentó enormemente su resistencia; la flecha, al clavarse en su cuerpo, solo le causó un leve estremecimiento de dolor. El charlatán aprovechó el momento para lanzar la hoja afilada que tenía en la mano derecha; tras transformarse, ya no necesitaba armas, y quería lanzar la espada para detener al enemigo, aunque fuera por un instante. Un momento después, vio que su intento había fracasado. Frente a la hoja que giraba hacia él, el otro no hizo ni siquiera el movimiento básico de esquivar; la hoja rozó su casco, provocando chispas y un sonido seco, como cuando una espada sale de su vaina. Mientras lanzaba la hoja, el charlatán intentó silbar de nuevo en el silbato de bronce, que era prácticamente su última oportunidad. Sus manos se estaban convirtiendo rápidamente en garras; aunque estas eran buenas armas, no eran adecuadas para sostener un silbato. Sin embargo, el atacante no esquivó el lanzamiento de la espada del charlatán precisamente para tener la oportunidad de atacar a su vez; también lanzó un puñal sin empuñadura, uno de los cuales se clavó profundamente en el dorso de su garra izquierda. El daño era soportable, pero el silbato cayó al suelo cubierto de nieve. El charlatán quiso maldecir al atacante con las palabras más crueles, pero todas las palabras que tenía en la boca se convirtieron en un rugido animal. Ya no tenía tiempo para recoger el silbato; el atacante estaba muy cerca y seguía sin reducir la velocidad, con las manos agarrando el mango de la espada en el costado posterior, como si pretendiera lanzarse hacia él en esa posición. El charlatán pateó con fuerza el suelo, se elevó en el aire entre volutas de nieve y, como un oso o un tigre, abrió los brazos y sus garras enormes se cerraron desde afuera hacia adentro para agarrar y golpear. Las garras se entrecruzaban en ataques frontales y laterales, una técnica muy utilizada por los transformados, que combinaba fuerza para desgarrar y cortar; después de entrecruzarse hacia adentro, se volvían hacia afuera y se entrecruzaban de nuevo, y muchas personas eran despedazadas o simplemente partidas en dos con ese movimiento. El atacante, como si no supiera lo letal que era esa técnica, seguía avanzando sin disminuir la velocidad.

Al ver que estaba a punto de ser golpeado por las garras del charlatán, el atacante aceleró de repente y realizó una voltereta hacia atrás. En ese instante, sacó sus dos espadas; el brillo de sus filos formó en el aire, junto con la voltereta, un par de semicírculos paralelos. Dondequiera que llegara esa luz, los brazos del charlatán eran cortados por completo desde la axila.
Las garras, ya sin punto de apoyo, ya no podían causar daño, pero eso solo resaltaba aún más la habilidad y el timing impecable del atacante, ya que nunca llegaron a tocarlo. Todo el proceso equivalía a lanzarse a gran velocidad hacia los brazos del charlatán y, luego, realizar una voltereta dentro del espacio formado entre su pecho y sus brazos que lo rodeaban, saliendo hacia atrás. Ese movimiento era como cuando se lanza un boomerang y, en el momento crítico, se hace rodar en dirección opuesta.
“Corte en arco de luna acelerada”: en otro escenario, como en un anfiteatro de gladiadores, solo por ese golpe impresionante merecería el premio a la mejor técnica.
El charlatán, sin brazos, cayó al suelo con un estruendo, como una piedra estúpida. Al mismo tiempo, en cuanto los pies del atacante tocaron el suelo tras la voltereta, se elevó de nuevo hacia adelante, esta vez realizando una voltereta lateral, pasando justo por encima del cuerpo del charlatán como una rueda. Usando las espadas en lugar de los brazos, una se clavó en la unión entre la nuca y el cuello del charlatán, mientras la otra se hundió en su espalda. Aprovechando su peso y la fuerza de sus brazos flexionados, mientras lo apuñalaba con fuerza, se levantó de espaldas y realizó una voltereta de 720°, aterrizando con firmeza sobre la nieve detrás del charlatán.
En ese momento, los dos zombis alertados ya se lanzaban hacia ellos. El atacante no perdió tiempo en pelear; al aterrizar, giró hacia un lado para esquivarlos, se deshizo de la sangre adherida a sus espadas, las guardó en sus vainas y, agachándose como un gato, esquivó el abrazo y mordidas de uno de los zombis. Recogió su lanza, se arrodilló y deslizó hacia adelante, girando mientras se deslizaba, luego saltó y corrió en la dirección por donde había venido, recogiendo de paso el arco de madera de túnica púrpura que había dejado en el camino.
Los dos zombis persiguieron unos pasos, pero perdieron al objetivo. Después de dudar un momento, regresaron tambaleándose y continuaron comiendo sin preocupaciones. En cuanto a los dos corrompidos muertos, ni siquiera se molestaron en mirarlos.
La fuerza oscura en los cuerpos de los corrompidos era excesiva, como carne podrida y maloliente; ¿cómo podría compararse con la carne fresca congelada de Karolyn, tan deliciosa?