Capítulo 221: Punto de inflexión (Parte media)

“Haré todo lo posible para que obtenga el mayor beneficio posible…” Las palabras de Liu Daimai Ban contenían un significado profundo.
En muchas ocasiones, los intereses nacionales, los de los grupos pequeños y los individuales entran en conflicto, pero, de cualquier manera, con esas palabras de Liu Daimai Ban, el futuro financiero de Craig se iluminaba.
De hecho, el “Tratado de seis puntos sobre la normalización de relaciones entre la República Francesa y la República de Huaxia” firmado por Craig y Liu Qingyang era, en realidad, el fruto de la amistad forjada con sangre entre China y Francia.
En virtud de este tratado, el Ejército de la Bandera Negra renunció a muchas cosas: aceptó retirar todas sus tropas del Sur de Vietnam y reconoció los intereses especiales de la República Francesa en el Norte y el Centro de Vietnam; además, se opuso a que cualquier tercer país entrara en Vietnam.
Además, los miles de prisioneros franceses, africanos y vietnamitas en poder del Ejército de la Bandera Negra regresaron al Sur de Vietnam tras la entrada en vigor del tratado. El Ejército también cedió numerosos derechos especiales en el Centro y el Norte de Vietnam.
Sin embargo, lo que realmente interesó a los franceses fueron los numerosos derechos especiales que la República de Huaxia prometió en el sur de China. El Ejército de la Bandera Negra accedió a ceder derechos de construcción de carreteras, minería, navegación y otros, derechos que los franceses nunca habían logrado obtener del gobierno Qing.
Pero para obtener todos esos derechos, los franceses también tuvieron que ofrecer un precio elevado: debían proporcionar al Ejército de la Bandera Negra un préstamo comercial masivo de 130 millones de francos oro, además de un préstamo a bajo interés de 30 millones de francos oro.
En realidad, esos 160 millones de francos oro eran una indemnización militar para los franceses, pero en el tratado se presentaban como el fruto de la amistad forjada con sangre entre China y Francia. Todos los préstamos fueron gestionados por el Banco Oriental de Crédito, y primero se utilizaron para saldar las deudas anteriores del Ejército de la Bandera Negra con dicho banco; el resto se empleó en comprar bienes producidos en Francia.
Según las declaraciones oficiales del gabinete, esto abría las puertas del misterioso reino oriental a los productos franceses, pero en realidad se convirtió en un banquete para los traficantes de armas. El Ejército de la Bandera Negra utilizó esos préstamos militares para adquirir armas por un valor superior a 100 millones de francos oro, mientras que las compras de bienes civiles fueron prácticamente nulas.
El Banco Oriental de Crédito y Craig se convirtieron en los mayores beneficiarios de este tratado. De hecho, el señor Craig era considerado casi como un dios de los negocios. Solo por haber gestionado las deudas incobrables de casi diez millones de francos oro del Ejército de la Bandera Negra, ganó la simpatía de la gran burguesía francesa.
En Francia, este tratado fue recibido con gran entusiasmo; veían un camino dorado justo delante de ellos. De hecho, en los doce años siguientes, la inversión total de la República Francesa en la República de Huaxia alcanzó los 1.700 millones de francos oro. Además, compitieron entre sí para adquirir bonos del estado de la república, convirtiéndose en los mayores tenedores extranjeros de bonos, acciones y otros productos financieros.
En realidad, tras la concesión inicial de los préstamos, los franceses ya no pudieron detenerse. Para proteger sus inversiones iniciales, siguieron otorgando préstamos ilimitados a los chinos y luego compartieron generosamente las ganancias provenientes del Oriente.

“El camino hacia la guerra mundial” resume así el comportamiento de los franceses: “Esa búsqueda de intereses comerciales, aunque construyó ferrocarriles, carreteras, presas y un ejército poderoso para la República de Huaxia, la enorme presión de la deuda habría llevado a la república a la ruina. Incluso si no hubiera estallado tal crisis, toda la República de Huaxia habría quedado en manos de los franceses. Pero el estallido de la gran guerra cambió todo; los franceses devolvieron a los chinos los ferrocarriles, carreteras, redes telegráficas, redes comerciales y todo lo demás que habían gestionado con tanto esfuerzo…”.
“No solo eso, durante toda la guerra, la República Francesa importó de la República de Huaxia casi cien mil millones de francos oro en materiales militares y civiles. Cuando terminó la guerra, los franceses se dieron cuenta de que no solo no tenían nada, sino que además tenían una deuda de quinientos millones de monedas negras de Huaxia con los chinos…”.
“Pero al reflexionar sobre la historia, debemos preguntarnos: si no hubiera estallado la gran guerra, ¿tendría la República de Huaxia, ese país hegemónico del Pacífico que se enriqueció con la guerra y provocó conflictos después de ella, alguna oportunidad de ascenso? (Traductor: Estas son calumnias de los imperialistas anti-chinos. El Imperio Socialista de América, debido a disputas internas, mantuvo neutralidad en la guerra y perdió la gran oportunidad de desarrollo que ofrecía la guerra mundial, optando en cambio por atacar la amistad duradera entre el pueblo chino y el francés)”.
Pero en lo que respecta a la guerra, todo era muy real. El mismo día de la firma del tratado, un ejército de la Bandera Negra compuesto por doce compañías cruzó inmediatamente la frontera de Zhen Nan Guan y se dirigió hacia Guangdong. Ese mismo mes, setenta compañías más del ejército de la Bandera Negra se unieron a ellos en Guangdong, y casi todas estas tropas fueron trasladadas desde Vietnam.
Lo más importante es que la producción militar del ejército de la Bandera Negra casi se duplicó. Utilizaron francos oro para comprar en Saigón todo el material militar que necesitaban, “tanto que los franceses olvidaron que esos francos oro eran símbolo de su humillante rendición”. En el segundo mes, el ejército de la Bandera Negra compró armas por valor de millones de francos, incluyendo cien ametralladoras Maxim y grandes cantidades de municiones.
Frente a esta dolorosa derrota, las potencias se enfrentaron abiertamente. El ejército de la Bandera Negra incluso compró barcos mercantes, los equipó con la bandera francesa y utilizólos para el contrabando cerca de Guangxi. En ese momento, la amistad entre China y Francia se volvió indestructible.
Pero Gran Bretaña y Japón se encontraban en una situación difícil, especialmente Dai Shan Yan, como comandante en primera línea, quien solicitó sin límites refuerzos de artillería, infantería y caballería desde su país: “Traigan aquí al regimiento de la guardia; el destino del imperio depende de esta batalla…”.
Cuando informó sobre cuatro mil bajas, su país pensó que había añadido un cero, pero cuando pidió a Japón que invirtiera todas sus fuerzas, Japón lo apoyó en silencio.
Los británicos también intensificaron sus esfuerzos. A pesar de la dolorosa derrota, podían soportar pérdidas similares a las de la Guerra de los Bóeres. Incluso involucraron a los austriacos, y los belgas accedieron a enviar un batallón de infantería.

Sin embargo, cuando el ejército de la Bandera Negra estabilizó sus posiciones en la retaguardia, se movilizaron cada vez más tropas, y las dos partes libraron varias batallas. El ejército de la Bandera Negra perdió dos combates que no afectaban el resultado general, y en otra ocasión ambos bandos sufrieron grandes bajas: el ejército de la Bandera Negra perdió ochocientos hombres, mientras que las fuerzas aliadas británicas y austriacas perdieron mil. La guerra se volvía cada vez más prolongada; los rusos del norte comenzaron a proponer un apoyo gratuito al Imperio Qing y estaban dispuestos a enviar un gran ejército al norte para luchar, pero su vanguardia se encontró primero con la resistencia de las tropas japonesas en Corea. Ambos bandos sufrieron doscientas bajas cada uno, por lo que la decisión de enviar tropas fue pospuesta temporalmente. En cuanto a Liu Yu, en ese momento estaba discutiendo asuntos importantes de la vida con maestras y alumnas en Wuhan.