Capítulo 221: Punto de inflexión (Parte 1)
Ye Chenglin seguía manteniendo el espíritu de liderazgo que lo había caracterizado en aquellos días en que lideraba a sus tropas por diez provincias. Tomó dos granadas al instante y, no se sabe de dónde, sacó un pequeño paquete explosivo, listo para lanzarse al ataque.
“¡El comandante de la brigada va a lanzar el ataque!”
Al ver que el máximo líder del ejército de la Bandera Negra estaba dispuesto a enfrentarse personalmente, lanzando granadas y explosivos, los comandantes de regimiento de ese ejército no se atrevieron a no esforzarse al máximo. Casi de inmediato subieron con los paquetes explosivos: “¡Síganme!”
Como dice el refrán, con un ímpetu feroz como el de un tigre, el espíritu combativo del ejército de la Bandera Negra derrotó también el último vestigio de valentía del ejército japonés. Varias unidades de infantería que habían avanzado fueron rechazadas casi al mismo tiempo.
La artillería japonesa incluso inició un bombardeo sin restricciones; sin importar que el combate cuerpo a cuerpo estuviera a pocos metros, seguían disparando directamente, pero eso no logró detener el avance furioso del ejército de la Bandera Negra.
Los restos del ejército japonés fueron nuevamente empujados frente a las posiciones del ejército de la Bandera Negra, y cualquier persona o objeto que pudiera moverse era alcanzado por el fuego enemigo.
Aunque los japoneses enviaron otra compañía de infantería para atacar, avanzaron poco más de cien metros antes de ser aplastados por el intenso fuego enemigo. Lo peor era que la artillería japonesa ya había agotado sus últimas municiones.
“¿Por qué no disparan?”, gritó Nogi Maresuke, blandiendo su sable y dirigiéndose hacia las posiciones de la artillería. “¡Disparen ya! ¡Disparen! ¡Todavía tenemos a miles de hombres en el campo de batalla!”
“¡Señor, ya no tenemos municiones!”
El oficial de artillería bajó la cabeza, sin atreverse a enfrentar la afilada hoja del sable: “¡Hemos hecho todo lo posible!”
Cabe decir que la artillería japonesa había luchado bien y causado daños considerables al ejército de la Bandera Negra, pero una vez agotadas sus últimas municiones, ya no podían lograr ningún milagro.
“¿Se han agotado las municiones? ¿Cuándo llegarán más? ¿Cuándo?”
Desde que comenzó la batalla, habían pasado menos de una hora, y ya seis compañías habían sido destruidas por el fuego enemigo. Nogi golpeó con su sable la boca del cañón: “¿Cuándo?”
“¡Hemos gastado incluso las municiones destinadas a un ataque suicida!”, explicó un oficial de artillería, secándose el sudor. “¡Hemos hecho todo lo posible! En una hora deberían llegar algunas municiones, pero cada cañón solo puede disparar de dos a tres veces…”
Esas palabras destruyeron cualquier esperanza de Nogi de revertir la situación ese día. Como aturdido, arrojó al suelo su sable ancestral: “Yo… yo… yo…”
No podía hablar. Delante de él había un mar de cadáveres; los cuerpos japoneses se extendían en filas interminables.
……
“Un total de 850 muertos, 1,820 desaparecidos y 1,341 gravemente heridos…”
Las estadísticas japonesas ya excluían a los heridos leves, pero todos sabían cuán crítica era la situación. Los llamados “desaparecidos” eran solo una excusa: o habían sido destruidos por las explosiones del ejército de la Bandera Negra o habían sido aniquilados al avanzar demasiado. Solo unos pocos fueron capturados, pero de esos 1,820 desaparecidos, en realidad ninguno tenía posibilidades de regresar.
Incluso los 1,341 gravemente heridos eran una cifra exagerada; esa era solo la cantidad atendida en los hospitales de campaña. Cada hora, decenas de heridos morían.
En comparación, aunque el Ejército de la Bandera Negra también afirmaba haber sufrido 900 bajas, solo 220 murieron en combate; la mitad de los heridos sufrieron lesiones leves y continuaron luchando en las filas. Pero incluso sin conocer las cifras reales de bajas del Ejército de la Bandera Negra, Oyama Iwao seguía sintiendo el impulso de autolesionarse. Desde la Restauración Meiji hasta la Guerra del Suroeste, el ejército nacional nunca había sufrido bajas tan elevadas; al pensar que 2.700 espíritus heroicos lo observaban, no sabía qué palabras usar para describir sus sentimientos. ¡Al parecer, esto era solo una expedición sencilla! El valiente Nogi Maresuke ya no podía aguantar más: “Oyama-kun, debemos informar a nuestros amigos británicos…”. “¡No!”, gritó Oyama Iwao: “Diles a nuestros amigos británicos que pagamos un precio enorme: 850 muertos por su causa”. No admitía la derrota; ese hombre tenía una determinación acorde a su nombre: “¡Con otro ataque, seguramente lo lograremos!”. Pronto, el ejército japonés atribuyó la derrota en esta batalla a una mala organización de la artillería, y ese mismo día redactaron un informe de combate: “En general, el Ejército de la Bandera Negra movilizó más de cien cañones de diferentes tamaños, además de varias ametralladoras tipo Greener… El número de cañones era varias veces mayor que el nuestro, y la cantidad total de proyectiles disparados era veinte veces mayor…”. La conclusión del ejército japonés atribuía todas las causas de la derrota a un único factor: la falta de superioridad en artillería. Que el atacante estuviera en desventaja en poder de fuego era la única razón de la derrota, y esto se podía compensar en batallas posteriores. Después de todo, Japón, como país emergente de Asia Oriental, tenía cierta base en artillería. En esta batalla, menos de la mitad de los cañones japoneses llegaron al campo de batalla, y cada cañón contaba con menos de una cantidad básica de proyectiles. Según Oyama Iwao, en la batalla de hoy, si la artillería hubiera estado en su lugar y contaran con suficientes proyectiles, el ejército japonés jamás habría perdido de esa manera. “Debemos solicitar al cuartel general once escuadrones de artillería más, además de 150.000 proyectiles… Sin estas cosas, estamos condenados al fracaso”. Sin embargo, para Oyama Iwao y Nogi Maresuke, al menos tenían algo de suerte: al día siguiente recibieron buenas noticias: el ataque británico también había fracasado, y el costo de esa derrota fue muy alto, ya que los británicos perdieron 700 hombres. Quienes lucharon contra ellos fueron otras tropas del Ejército de la Bandera Negra. Aunque los británicos no sufrieron bajas tan elevadas como los japoneses —4.000 muertos—, 700 bajas fueron suficientes para hacerles detener el ataque. Los británicos contaban con recursos limitados, y esta derrota superaba en importancia a todas sus bajas anteriores. Los dos ejércitos de diferentes razas no solo dejaron de atacar Dongguan, sino que también se retiraron más de 50 kilómetros para acortar sus líneas logísticas y transportar constantemente heridos y cadáveres, así como reponer tropas y municiones. Ambas partes volvieron a entrar en enfrentamientos a pequeña escala. El Ejército de la Bandera Negra también sufrió grandes bajas en los combates anteriores; también se reabastecían de tropas y municiones en el mismo lugar, mientras enviaban constantemente pequeñas unidades para explorar hacia adelante. Para las fuerzas aliadas británico-japonesas, fue un revés vergonzoso.
Pero para Craig, al enterarse de que tanto el avance del ejército anglo-japonés como el del ejército francés hacia el norte habían fracasado, consideró que la guerra había terminado. La guerra entre el ejército anglo-japonés y el ejército de las Banderas Negras podría prolongarse, pero cuando la aventura de avanzar hacia el norte de Vietnam fue frustrada por el ejército de las Banderas Negras y este último derrotó al ejército anglo-japonés en una batalla a gran escala, Francia ya no pudo soportar más pérdidas. Le hizo una oferta a Liu, el comerciante: “Dime, ¿qué concesiones puedes hacer al máximo…?” Bajó la voz: “¿Qué beneficio obtendré yo?”