Capítulo 222: La lucha de hierro y sangre (Parte 2)

La artillería es la melodía principal de la sinfonía de la muerte. La artillería ligera y pesada del ejército de la Bandera Negra disparó sin reservas contra las masivas tropas de infantería japonesa que avanzaban, lanzando un fuego intenso; según ellos mismos, era como “usar cañones de montaña como ametralladoras pesadas”.
En el primer bombardeo rápido se dispararon cientos de proyectiles. Ya fueran cañones pesados, cañones de montaña, cañones automáticos o morteros, todos disparaban con desesperación, intentando destrozar las formaciones de infantería que tenían ante sí.
No había necesidad de preocuparse por la precisión: se trataba de una posición preparada cuidadosamente por el ejército de la Bandera Negra durante casi medio mes, con líneas de referencia ya establecidas e incluso pruebas de disparo realizadas en varias ocasiones. Los artilleros de la Bandera Negra estaban tan seguros que afirmaban poder acertar incluso con los ojos cerrados.
Pero el sonido más fuerte provenía de las docenas de ametralladoras pesadas Maxim del ejército de la Bandera Negra. Desde que comenzaron a disparar, docenas de “serpientes de fuego” barrían las filas japonesas, logrando un equilibrio perfecto entre precisión y cadencia de disparo. Al ver a los soldados enemigos alcanzados por esas llamas, los artilleros gritaban: “¡Rápido!”.
El apoyo de fuego proporcionado por una sola ametralladora Maxim era casi equivalente al disparo conjunto de todo un batallón de infantería. Sin embargo, los francotiradores lograron localizar al comandante japonés entre la multitud y lo abatieron de un disparo.
En cuanto a los disparos en masa de rifles, también eran indispensables en esa “sinfonía”. Las ráfagas de armas ligeras hacían que cualquier punto del campo de batalla fuera inseguro; una sola ráfaga podía dejar a dos tercios de los soldados de una sección sin vida al instante.
Los proyectiles seguían cayendo sobre las tropas de infantería. Un solo proyectil podía convertir un área de varios metros, incluso decenas de metros, en un campo mortal. Los fragmentos volaban como dientes de león esparcidos, pero eran letales.
Ye Chenglin vio con sus propios ojos cómo, tras el impacto de un proyectil de mortero pesado, toda una compañía de infantería pasó de tener a todos sus soldados de pie a quedar solo un tercio de ellos en pie. Luego, los proyectiles de los cañones automáticos continuaron bombardeando a esa sección como si fuera lluvia.
En todo el campo de batalla, innumerables fragmentos, “serpientes de fuego” y llamas se cruzaban sin cesar. Las secciones que iban en primera línea eran las primeras en ser afectadas, y apenas quedaban sobrevivientes capaces de moverse.
Un teniente que agitaba su sable gritaba desesperadamente, pero al darse la vuelta descubrió que su sección ya estaba completamente diezmada; aparte de él, que seguía agitando su arma sin fuerzas, no había ni un solo sobreviviente.
Ahora, la muerte segaba vidas sin cesar; en cada instante, filas y filas de soldados eran abatidos.
Ese tipo de organización de fuego era algo que el ejército japonés nunca había visto antes. Incluso durante la guerra ruso-japonesa, rara vez se habían encontrado con emboscadas donde la artillería y la infanteria trabajaran en conjunto, bajo el dominio total de las ametralladoras pesadas.
En ese momento, el rostro de Oyama Iwao se puso rojo intenso, mientras que Nogi Maresuke, a su lado, apenas podía hablar: “Nosotros… debemos… nosotros…”.
No sabía qué poner en su lugar: ¿valentía o vidas de infantería?
Mientras tanto, Oyama ya estaba gritando: “¡Artillería! ¡Artillería!”.
En ese instante, la artillería japonesa se convirtió en la única fuerza en la que podían confiar.
Sin necesidad de órdenes de Oyama, los veintiún cañones japoneses ya habían comenzado a disparar, intentando proteger a las tropas de asalto.

Frente a ellos, cientos de objetivos importantes quedaron expuestos en ese instante: las posiciones defensivas de infantería del ejército de la Bandera Negra, sus posiciones de artillería, los puestos de observación… Pero el problema era que, con solo veintiún cañones, era imposible suprimir tantos objetivos. El ejército de la Bandera Negra, tras haber adquirido experiencia en combates de artillería durante la guerra contra Francia, trasladó inmediatamente cinco cañones para entablar un enfrentamiento con el ejército japonés, mientras que el resto continuaba disparando sin cesar. Las seis compañías de infantería japonesas quedaron atrapadas en la red de fuego cuidadosamente preparada por el ejército de la Bandera Negra, sufriendo cada vez más bajas. En un área de varios kilómetros, solo se veían humo negro y niebla blanca. El ejército de la Bandera Negra utilizaba los puestos de observación en la retaguardia y su red de teléfonos magnéticos para dirigir el desplazamiento del fuego de artillería. Las dos primeras compañías de infantería japonesas estaban prácticamente destruidas: sus comandantes habían muerto o resultado heridos, ocho capitanes habían muerto o resultado heridos, y los oficiales de rango inferior también sufrían numerosas bajas. La sede de la compañía solo contaba con uno o dos escuadrones incompletos. Bajo tal red de fuego, el comandante interino, al ver que todos sus soldados estaban expuestos al alcance del fuego enemigo, solo pudo blandir su sable y gritar con fuerza: “¡Penetrar entre el enemigo, sobrevivir a costa de la muerte!” “¡Penetrar entre el enemigo, sobrevivir a costa de la muerte!” Los pocos oficiales japoneses restantes también gritaban esas consignas para motivar a sus tropas, y los soldados sobrevivientes de las dos compañías volvieron a lanzarse al ataque. A pesar de otra ronda de fuego, el ejército japonés logró una tarea imposible: las fuerzas restantes de sus dos compañías de infantería lograron penetrar en las posiciones de dos pelotones de infantería avanzada del ejército de la Bandera Negra. De cualquier manera, el ejército japonés tenía una ventaja considerable en términos de infantería. Los dos pelotones de infantería del ejército de la Bandera Negra lucharon contra ellos, y ambas partes pagaron un alto precio en cuestión de segundos. Unos minutos después, los japoneses finalmente lograron tomar una esquina de la posición. Sin embargo, las dos compañías de infantería que lograron penetrar aquí ahora solo contaban con cinco escuadrones dañados, cada uno con entre treinta y cuarenta soldados, lo que equivalía a un solo pelotón de infantería antes de la guerra. Pero este resultado doloroso les dio a los japoneses bajo la red de fuego una pequeña esperanza de victoria. “¡Penetrar entre el enemigo! ¡Sobrevivir a costa de la muerte!” Los veintiún cañones japoneses disparaban con toda su potencia, y las compañías de infantería japonesas, según cuántas tropas pudieran reunir bajo la red de fuego, avanzaban al ataque. Esa fuerza no parecía el ataque conjunto de cuatro compañías de infantería, sino más bien el ataque de cuatro compañías de infantería. Después de todo, las posiciones del ejército de la Bandera Negra tenían algunas debilidades, y el fuego de artillería japonés también jugó un papel importante. De nuevo, dos de las cuatro compañías de infantería lograron unirse con más de cien hombres y penetrar en las posiciones enemigas. Esta vez, los japoneses arriesgaron todo: estas mejores compañías de infantería de todo Japón ignoraron por completo el hecho de que el ejército de la Bandera Negra utilizaba sus cañones como ametralladoras pesadas, avanzaron a pesar del fuego, saltaron sobre campos minados y construyeron puentes sobre alambradas. Una vez lograda la penetración, la ventaja en fuego del ejército de la Bandera Negra disminuyó considerablemente. Muchas armas pesadas, para evitar bajas accidentales, se vieron obligadas a dirigir su fuego hacia las tropas que seguían avanzando. Mientras tanto, los japoneses bajo la red de fuego también vieron esperanza y casi todos atacaron con todas sus fuerzas. Frente al enemigo que había penetrado en una esquina de la posición, el ejército de la Bandera Negra también organizó inmediatamente sus fuerzas para intentar expulsar al enemigo, y ambos bandos lucharon cara a cara.

En solo unos minutos, el contraataque del ejército de la Bandera Negra ya había causado cerca de cien bajas, y las filas de infantería fueron atacadas por el fuego de artillería japonés, perdiendo temporalmente el contacto con las posiciones del frente.
Más soldados japoneses se abalanzaron sobre las posiciones, arrastrándose y rodando; preferían morir en combate cuerpo a cuerpo con el ejército de la Bandera Negra antes que ser masacrados por el fuego enemigo.
En ese momento, alguien sugirió a Ye Chenglin: “El enemigo ya sufre muchas bajas; sería mejor abandonar algunas posiciones secundarias…”.
“¡No!”, gritó Ye Chenglin. “¡El enemigo todavía tiene fuerza!”
Aunque seis unidades de infantería habían sido destruidas, los japoneses aún contaban con suficiente fuerza para lanzar un segundo ataque.
Él gritó: “¡Vengan conmigo!”