Capítulo 214: La situación general (parte 1)

Desde el norte de Changsha hasta el sur de Yanglousi, el ejército de Xiang estaba completamente rodeado por el ejército de las Banderas Negras. El campo de batalla estaba lleno de combates encarnizados, y muchos grupos del ejército de Xiang habían perdido su organización, actuando como moscas sin rumbo.
Ciertamente, siempre había algunos afortunados: algunos oficiales inteligentes supieron desde el principio que retirarse a Hubei no era una buena opción, por lo que dirigieron a sus tropas hacia Xiangxi o sus hogares, logrando escapar de la red de ataque del ejército de las Banderas Negras.
También había unidades que eran más rápidas o eligieron rutas más adecuadas, logrando infiltrarse en Hunan. Posteriormente, el ejército Qing de Hubei recogió a más de 2,100 soldados derrotados del ejército de Xiang, incluyendo dos batallones de infantería relativamente intactos.
Pero, aparte de estos afortunados, todo el ejército de Xiang quedó atrapado en una tenaza de ataque. El ejército de las Banderas Negras utilizó sus fuerzas más poderosas, especialmente ametralladoras pesadas; seis u ocho ametralladoras disparando al unísono podían derrotar a todo un batallón del ejército de Xiang.
Los combates se volvían cada vez más intensos y caóticos. Todos los comandantes presentes coincidían en que “la resistencia del ejército de Xiang era más feroz que nunca…”.
El ejército Qing, en su situación desesperada, demostró una fuerza de combate considerable. Los enfrentamientos continuaron hasta la tarde del día siguiente antes de llegar a su fin, pero la operación de limpieza del campo de batalla por parte del ejército de las Banderas Negras duró setenta horas.
Sin embargo, por valientes que fueran, no podían cambiar el resultado: sus enemigos eran el ejército más combativo del Lejano Oriente, equipado con ametralladoras Maxim, cañones de ráfaga y rifles de disparo continuo. Su valentía solo servía para resaltar la fuerza del enemigo.
Con disparos de armas de fuego y cañones sin cesar, Liu Yu vio cómo grupos de prisioneros del ejército Qing eran llevados del campo de batalla por los soldados. Un oficial le informó sobre la situación actual: “Hasta ahora, hemos capturado a más de 2,500 enemigos, y la cifra sigue aumentando…”.
“Según los informes preliminares de las unidades, más de 4,000 enemigos han sido muertos o heridos en el campo de batalla. El caos en Changsha está completamente rodeado por nuestras tropas…”.
“Las ametralladoras pesadas ya han llegado al campo de batalla; aún faltan algunas piezas de artillería. Se espera que la batalla termine hoy…”.
“Bien…”, dijo Liu Yu, sintiendo ganas de gritar al cielo: “¡Ahora podemos avanzar hacia Hubei sin preocupaciones!”.
Con la toma de Changsha y la aniquilación total del ejército Qing de Hunan, los dos objetivos principales de la campaña en Xiang y Hubei estaban al alcance. ¿Acaso Wuhan estaría muy lejos?
Preguntó casualmente a Jing Shiyi, que acababa de llegar al campo de batalla: “¿Cuál es el moral de las tropas?”.
Jing Shiyi siempre había sido un hombre serio, pero también estaba emocionado: “¡No hay problema! ¡Absolutamente ningún problema! Estamos decididos a ganar el honor de tomar el Primer Regimiento de Wuhan!”.
Esta unidad reforzada de Jing Shiyi era, sin duda, una de las más agotadas del ejército de las Banderas Negras. Habían partido directamente desde las fronteras de Vietnam del Sur y Vietnam del Norte, caminando miles de kilómetros hasta llegar al campo de batalla, para participar en esta gloriosa batalla del ejército de las Banderas Negras desde el primer enfrentamiento.
“Bien”, dijo un oficial sonriendo: “Entonces veamos quién será la fuerza principal para avanzar hacia Wuhan…”.

En cuanto a la batalla por el río Yangtze, los oficiales del Ejército de las Banderas Negras consideran que ya tienen una confianza considerable; el único problema actual es el grado de resistencia del ejército Qing en Hubei. Por lo que se ve, a menos que los ejércitos del norte como el Huai Army, el Yi Army y el Songwu Army invadan Hubei en gran número, es solo cuestión de tiempo que el Ejército de las Banderas Negras logre la victoria.
Aunque la provincia de Hubei ha realizado una movilización a gran escala y ahora cuenta con treinta y seis unidades de “fuerzas combativas”, incluyendo los batallones de valientes y los ejércitos entrenados, con un total de dieciocho mil soldados, en realidad hay muchos puestos vacantes entre los oficiales. Según las informaciones, su número no supera los trece mil.
Estas unidades de valientes y ejércitos entrenados han llegado a un callejón sin salida; todos los problemas que ya existieron en los ejércitos Bannermen y Green Standard Army se han manifestado en ellos. Sin embargo, los funcionarios del gobierno Qing no logran encontrar personas capaces de cambiar la situación, como Hu Linyi o Zeng Guofan.
En toda la provincia de Hubei, incluyendo las tropas de entrenamiento local, los Green Standard Army y los Bannermen, el número total de soldados es de cuarenta mil, pero en realidad solo hay treinta mil en condiciones de luchar. De estos, solo unos trece mil son verdaderamente combativos, y además hay que tener en cuenta que miles de ellos son reclutas nuevos.
Aunque en la primera fase de las operaciones en Hunan y Hubei hubo grandes bajas y un alto consumo de municiones, además de ser necesario dejar parte de las tropas para la defensa de Hunan, el Ejército de las Banderas Negras solo puede reunir entre cuarenta y cincuenta compañías. Pero todos tienen la determinación de lograr una victoria total.
Los franceses, sin embargo, no tienen una confianza total en el avance del Ejército de las Banderas Negras en Hunan y Hubei. Como nuevo comandante del ejército del Lejano Oriente, el contralmirante Lu Le tiene motivos para creer que este es el momento de lavar la vergüenza: “¡Los británicos ya han decidido intervenir! ¿Seguirá usted oponiéndose a esta propuesta, señor gobernador?”
“¡Sí! Me opongo. Creo que, dadas las circunstancias actuales, sería mejor concentrarnos en la administración de las colonias…”
Esto no coincide con la tradición francesa, ya que históricamente los franceses siempre han envidiado los intereses coloniales británicos e intentado imitarlos, pero rara vez han logrado éxitos en la administración de sus colonias, prefiriendo dedicar más esfuerzos a conquistar más territorios.
Sin embargo, en los últimos dos años, la estrategia colonial de Francia ha sido un fracaso devastador. Las largas batallas en Vietnam destruyeron la reputación de Francia; decenas de miles de ciudadanos franceses murieron con honor, y la infantería nativa africana y los regimientos extranjeros también sufrieron daños devastadores.
El fracaso en Vietnam llevó directamente al fracaso en otra guerra: las operaciones en Madagascar no avanzaron en absoluto. El mayor enemigo del ejército francés allí fueron las enfermedades infecciosas y el clima adverso; cinco mil soldados murieron a causa de las enfermedades.
Estos dos fracasos, sumados a la proliferación de billetes falsos que causaron pánico, han generado una serie continua de caídas de gobiernos en el país. Hasta ahora, ya seis gabinetes han sido derrocados. Pero en Francia siempre hay quienes quieren lavar la vergüenza sufrida en Vietnam.
“¡Después de Waterloo y Sedán, este es nuestro mayor fracaso!”, intentó convencer al gobernador el contralmirante Lu Le: “Si los británicos ganan, perderemos la mayor parte de nuestros intereses en Indochina y China”.
“Lo más importante es que ahora podemos confirmar que los bandidos de las Banderas Negras han trasladado la mayor parte de sus tropas al interior de China. ¡Es una oportunidad única en la vida!”

“Actualmente, en todo Vietnam, aunque los bandidos de la Bandera Negra todavía cuentan con decenas de miles de soldados, sus regimientos de infantería más combativos han sido enviados al norte; ahora sus filas están llenas de reclutas…”
“Según la información que hemos obtenido hasta ahora, en Indochina ya han retirado un tercio de sus tropas, y en la zona fronteriza entre China y Vietnam, las tropas que conservan son solo la mitad de las anteriores; en Vietnam del Norte casi no quedan unidades veteranas y combativas…”
“Dada esta oportunidad favorable, creo que iniciar una guerra nos será útil en las negociaciones con el ejército de la Bandera Negra”.