Capítulo 213: La línea entre la vida y la muerte (Parte 2)

Los soldados Qing atrapados al sur de Yanglousi sumaban casi diez mil hombres, distribuidos en más de cuarenta unidades militares. Algunas de estas unidades, al haber perdido a sus comandantes, debían ser reorganizadas, ya que el ejército de Xianghuai siempre había funcionado bajo el mando de sus oficiales.
Sin embargo, justo antes de enfrentar la crisis de derrota, estas tropas de Xiang finalmente entraron en acción. Las primeras en ser empujadas hacia adelante fueron aquellas unidades que ya habían perdido a sus comandantes o corrían el riesgo de perderlos.
Las ametralladoras Maxim del ejército de la Bandera Negra disparaban ráfagas cortas, que poco a poco se convirtieron en disparos continuos. Pero, a medida que más y más personas se reunían bajo las grandes banderas, avanzaban lentamente hacia adelante.
Tanto los rifles de los francotiradores como las ráfagas continuas de las ametralladoras causaban serios problemas al ejército de Xiang, pero sus formaciones se extendían poco a poco, y su artillería también disparaba contra la ciudad de Yanglousi, arriesgando sus vidas.
Pronto, la única pieza de artillería ligera y los morteros de 60 milímetros del ejército de la Bandera Negra también comenzaron a disparar contra los Qing. Varios proyectiles silbaron en el aire, sumiendo a las tropas avanzadas de los Qing en densa humo. Pero rápidamente, sus formaciones cuadradas lograron salir del humo.
Las tropas avanzadas de los Qing estaban claramente desesperadas por vencer. Ni las ráfagas continuas de las ametralladoras ni los bombardeos consecutivos del ejército de la Bandera Negra podían detener su avance. Un oficial de este último exclamó: “¿Los Qing también pueden avanzar así, a pesar del fuego enemigo? ¡Pensé que solo los franceses hacían eso!”
“¡Así es! Este es el ejército Qing más resistente que hemos visto… pero…” El subteniente que lideraba al grupo alargó la frase: “¡La victoria es nuestra! ¡La victoria pertenece al ejército de la Bandera Negra!”
Ese ejército de Xiang volvía a parecerse al grupo de campesinos de Hunan que alguna vez estuvo bajo el mando de Zeng Guofan. A pesar de sus defectos, eran los vencedores en el campo de batalla.
Algunos de ellos comenzaron a llorar, pero todo el ejército estaba ahora en el campo de batalla. Miles de soldados avanzaban rugiendo, dispuestos a aplastar a esa pequeña unidad reforzada del ejército de la Bandera Negra.
Los proyectiles explosivos caían sobre las posiciones del ejército de la Bandera Negra, causando algunas bajas. Los oficiales de este ejército gritaban: “¡Ametralladoras… prepárense!”
“¡Artillería… prepárense para disparar rápidamente!”
“¡Rifles… apunten…”
La multitud enemiga ya ocupaba todo el campo de visión; solo se podía ver esa ola imparable que avanzaba, vestida con uniformes, corriendo velozmente hacia ellos.
“¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!”
El ejército de Xiang ya había comenzado a disparar primero. Varios soldados del ejército de la Bandera Negra gritaron de dolor al ser alcanzados, pero sus posiciones seguían en silencio.
La multitud seguía avanzando. Visto desde el cielo, aquel espectáculo impresionante era sobrecogedor. Se acercaban cada vez más, con sonrisas en sus rostros. Las ráfagas continuas y los proyectiles esporádicos no podían detenerlos.
Al norte de la ciudad, el ejército de Hubei, que había fracasado en su ataque anterior, también organizó otro ataque, con la intención de rodear la ciudad por el norte y el sur para recuperarla.
“¡Fuego!”
Innumerables casquillos de ametralladora cayeron como granos de arroz que se derraman entre los dedos, brillantes y mortíferos. Los soldados en primera línea fueron derribados por las densas balas, como olas de trigo cosechado.

Los cañones de montaña y los morteros disparaban a la máxima cadencia; en pocas palabras, se trataba de usar las municiones de esos cañones y morteros como ametralladoras. Incluso un enorme ejército de miles de hombres era derrotado por ese poderoso fuego.
Los rifles también disparaban a la mayor velocidad posible, pero eso no era suficiente para detener la oleada del ejército Qing. En poco tiempo, los soldados de la Bandera Negra ya estaban abriendo las tapas de las granadas.
Esta vez, el ejército de Hunan luchaba con todas sus fuerzas; hasta ese momento habían perdido entre setecientos y ochocientos hombres, pero no lo tomaban en serio. Algunos continuaban avanzando, mientras que otros utilizaban obstáculos para enfrentarse al enemigo.
“¡La victoria es nuestra!” Las bajas del ejército de la Bandera Negra aumentaron de inmediato. Después de este intercambio de disparos, casi la mitad de los setenta y cinco soldados de esa compañía reforzada había muerto o resultado herido, y las bajas seguían aumentando.
Las ametralladoras pesadas colocadas en alturas se convirtieron en el principal objetivo del fuego enemigo. Ya habían muerto dos operadores de ametralladora; el tercero disparó dos ráfagas y también resultó herido. Ahora era el cuarto operador quien disparaba para contener al ejército de Hunan.
“¡La victoria es nuestra!”
El ejército de Hubei del norte también avanzó, y ahora el ejército de la Bandera Negra estaba acorralado. En muchas posiciones ya se libraban combates cuerpo a cuerpo: bayonetas, palas de ingenieros, puños, piedras, culatas de rifle… cualquier arma disponible era utilizada por los soldados de la Bandera Negra.
En los combates cuerpo a cuerpo, los soldados de la Bandera Negra tenían una confianza inquebrantable. Ya fueran vietnamitas, franceses o infantería nativa africana, ninguno era rival para ellos, y mucho menos un grupo de soldados de Hunan y Hubei.
Una y otra vez expulsaban al enemigo de sus posiciones con bayonetas y luego reiniciaban el intenso intercambio de disparos. Las bajas seguían aumentando; los defensores de varias posiciones laterales murieron o resultaron heridos y se vieron obligados a retirarse.
Pero seguían defendiendo sus posiciones. Los soldados de las posiciones de artillería dejaban sus cañones varias veces para tomar rifles y bayonetas y participar en el combate cuerpo a cuerpo. Una vez que repelían al enemigo, volvían a disparar contra los que avanzaban.
Para el ejército Qing, la verdadera pesadilla era esa ametralladora pesada que seguía disparando sin cesar. El sonido de sus disparos ahogaba todo otro ruido en el campo de batalla. Al menos la mitad de las bajas del ejército Qing ese día se debieron a esa ametralladora.
Los oficiales Qing incluso sospechaban que, debido a su presencia, varios batallones habían perdido su capacidad de combate. Pero en ese momento, ambos bandos solo podían arriesgar todas sus fuerzas.
La batalla había alcanzado un nivel extremadamente intenso. Los soldados Qing que participaban en ella nunca creerían que el enemigo con el que luchaban era solo una compañía reforzada. Solo recordaban: “Cuando la batalla llegó a su punto más crítico, el ejército de la Bandera Negra envió otro batallón, protegido por ametralladoras…”
Nunca creerían que los soldados de la Bandera Negra, que habían irrumpido en la ciudad de Yanglousi con ametralladoras, eran solo una compañía reforzada.
Dos ametralladoras pesadas rugían desde los tejados de Yanglousi. Esa compañía reforzada luchaba desesperadamente; las ametralladoras y los cañones de montaña ligeros eran utilizados directamente frente a la infantería para disparar, avanzando desde los flancos del ejército Qing y derribando a cualquier enemigo que se interpusiera en su camino.
Cuando esa compañía de infantería irrumpió en la ciudad, ya había perdido la mitad de sus hombres. En la ciudad, esa compañía reforzada, incluyendo a los heridos que seguían luchando, contaba con menos de un tercio de sus miembros originales.

Pero para el ejército Qing, esas dos compañías de infantería eran como arrecifes en el mar; sus ataques resultaron completamente inútiles. Durante toda una tarde, el ejército Qing perdió entre mil setecientos y ochocientos hombres sin lograr tomar la ciudad de Yanglousi. Cuando escucharon los estruendosos disparos de artillería en sus posiciones traseras, ya no tuvieron ganas de atacar y se retiraron espontáneamente. También se escuchaban lamentos provenientes del ejército de la Bandera Negra; las dos compañías reforzadas habían sufrido tantas bajas que ni siquiera podían utilizar ametralladoras pesadas para disparar contra la infantería Qing en retirada. A partir del primer ataque sorpresa con todo el fuego por parte del ejército de la Bandera Negra, surgió en el campo de batalla una línea que separaba la vida de la muerte; más allá de esa línea solo se veían cadáveres dispersos. Antes de esa línea, había cadáveres del ejército Qing por todas partes, amontonados en grandes cantidades, impidiendo incluso caminar. Esa era la línea de vida o muerte, y también la mejor explicación de la destrucción del ejército Qing en Hunan.