Capítulo 213: La línea entre la vida y la muerte (parte 1)

“¿Se han ido?”
Eso realmente tomó por sorpresa a los oficiales del ejército de la Bandera Negra, dejándolos sin saber qué hacer: “¿Qué hacemos ahora?”
“¿Qué hacer?”
Para estos oficiales del ejército de la Bandera Negra, la situación actual no permitía demoras, pero, ¿qué hacer a continuación?
Un oficial se apresuró a decir: “¡Debemos organizar inmediatamente a las tropas para entrar en la ciudad de Changsha y tomar el control! Hay que mantener el orden y establecer un gobierno militar…”
Como si confirmara sus palabras, ya se podía ver humo negro sobre las murallas de Changsha; obviamente, eran soldados derrotados y delincuentes que aprovechaban el breve tiempo en que el ejército de la Bandera Negra aún no había entrado en la ciudad para saquear.
Pero, hablando en serio, Changsha era una gran ciudad con cientos de miles de habitantes; ni siquiera medio regimiento sería suficiente para asegurarla, y además tuvieron que permitir que esos diez mil soldados del ejército Qing huyeran sin más.
Otro oficial propuso una opinión contraria: “Propongo que dejemos de perseguirlos y abandonemos Changsha para dirigirnos de inmediato al frente del enemigo y bloquearlos”.
“Aunque solo contamos con medio regimiento, si llevamos ametralladoras, al menos podremos detener a tres o cuatro mil hombres”.
“¿Y entonces dejaremos que Changsha quede sumida en el caos?”
“Si seguimos dudando, el enemigo se escapará por completo”.
Ambas opiniones tenían sentido, pero todos sabían que la raíz del problema no era ellos, sino el incompetente gobernador Wu de la ciudad.
El ejército de la Bandera Negra nunca imaginó que la capital de una provincia, con veinte o treinta mil soldados, abandonaría la ciudad sin ofrecer una resistencia efectiva.
Incluso consideraban que las defensas de Changsha eran peores que las de algunas ciudades más fortificadas, donde los soldados locales lograban detener al ejército de la Bandera Negra varias veces.
Pero en Changsha, tras un solo ataque, las tropas defensoras comenzaron a retirarse por completo. Incluso el ejército de la Bandera Negra, que estaba abajo de las murallas, solo contaba con medio regimiento, y aún estaban pensando en cómo derribar las murallas con fuego de artillería, cuando descubrieron que todos los defensores habían huido.
“¿Qué hacemos?”
Los oficiales del ejército de la Bandera Negra no podían tomar una decisión. Mientras se debatían, un mensajero llegó con un teléfono y gritó: “¡La línea está conectada!”.
El comandante del regimiento golpeó la mesa de inmediato: “¡Genial! ¡El cielo me ayuda!”.
La red telefónica del ejército de la Bandera Negra se había instalado de forma apresurada, pero tras dos transferencias, el cuartel general del general Liu Yu, a treinta kilómetros de distancia, ya había recibido información precisa.
“El enemigo abandonó Changsha sin ofrecer resistencia efectiva y ahora más de diez mil hombres huyen hacia la provincia de Hubei; el orden en Changsha está completamente desorganizado…”.
“Dada esta situación urgente, se nombra a Liu Suiyun como comandante de la defensa de Changsha. Debe llevar de inmediato al primer batallón de la guardia del cuartel general a Changsha para establecer un gobierno militar. Las tropas que se encuentran abajo de las murallas deben enviar de inmediato a un comandante de batallón, acompañado de una compañía reforzada de infantería, junto con dos pelotones de infantería que ya han entrado en la ciudad, como fuerza de avanzada para la defensa de Changsha…”.
“El comandante de la fuerza de avanzada tendrá autoridad para dirigir a cualquier tropa que entre en Changsha, y transferirá sus poderes una vez que llegue el comandante de la defensa…”.

“Dado que la primera fase de la operación en Hunan y Hubei se ha completado con éxito, ahora todas las tropas deben adoptar el espíritu histórico del Campamento de Xiliu y, sin descanso, iniciar de inmediato la segunda fase de la operación, avanzando valientemente hacia Hubei. Todas las tropas deben atreverse a llevar adelante la tradición de luchar hasta el último aliento, sin temor a quedar aisladas de la logística ni a la desorganización de las filas, y avanzar con todas sus fuerzas hacia el río Yangtze”.
Al final, Liu Yu añadió: “¡Bebamos vino junto al río Yangtze!”.
Después de entrar en el país para luchar, el Ejército de la Bandera Negra, al encontrarse con que su oponente pasó de los franceses a los débiles ejércitos Qing, sufrió numerosas persecuciones a gran escala. Sin embargo, era la primera vez que Liu Suiyun veía una orden tan audaz, y no pudo evitar decir: “¿No será esto demasiado arriesgado?”.
“¡Si ganamos esta batalla, podremos tomar la mitad de China!”.
Liu Yu trazó una línea en el mapa siguiendo el curso del río Yangtze: “Pero esta victoria depende de algo crucial: de ti”.
“Los ejércitos Qing en Hubei también son inútiles, pero te he dejado la retaguardia”.
“Las tropas que tienes no superarán las cuarenta compañías; te asigno setenta compañías, pero debes resolver por tu cuenta las armas, municiones e incluso los salarios”.
“Yo lideraré las fuerzas principales hacia el norte, mientras tú, en Hunan, con cuarenta compañías en su mayoría nuevas, debes controlar toda la provincia. La tarea es extremadamente difícil, y si Hunan cae, todas las victorias previas de nuestro ejército se perderán de inmediato…”.
“Por eso, no tienes otra opción que tomar todo Hunan. No defraudes mi confianza: prepara los caballos de guerra para mí, ¡yo mismo lideraré el Segundo Batallón de Guardias al campo de batalla!”.
Al escuchar esto, Liu Suiyun no supo qué decir. Entre tantos generales del Ejército de la Bandera Negra, él era uno de los pocos que tenía su propio territorio, con una base frágil, pero un escenario muy amplio.
Si bien la derrota inesperada de los Qing en Changsha fue algo completamente inesperado para el Ejército de la Bandera Negra, su decisión de llevar a cabo una persecución tan arriesgada y valiente también fue inesperada para los Qing.
Pronto descubrieron que el Ejército de la Bandera Negra apareció casi al mismo tiempo en una encrucijada y chocó contra las bayonetas de sus soldados.
Yanglousi era una salida para la retirada norteña de los Qing; era la frontera entre Hunan y Hubei, un lugar siempre disputado por los estrategas militares. Anteriormente, el Ejército Verde había stationado allí a la mayor parte de sus tropas, más de doscientos hombres, y ahora se había enviado otro batallón desde Hubei, con más de trescientos hombres.
Pero hoy, la atmósfera en Yanglousi era especialmente tensa. Tan pronto amaneció, los soldados Qing del pueblo levantaron sus armas, listos para enfrentarse al enemigo en cualquier momento. Los oficiales inspeccionaban todo, temiendo cualquier error.
Sabían que algo grave ocurría al sur: más de cuatro mil soldados del anterior emperador Tian Debang habían pasado por Yanglousi en gran número. El comandante que intentó detenerlos simplemente montó sus cañones, dispuesto a destruir Yanglousi: “¡Yo he luchado desde miles de kilómetros de Vietnam, ¿y tú crees que puedes detenerme? ¡Ni lo sueñes! Ahora, dime la verdad: ¿nos dejarás pasar o no?”.
Ellos estaban decididos a luchar hasta la muerte, así que los de Yanglousi no tuvieron más remedio que permitirles retirarse a Hubei, quedándose ellos bloqueados en esa ruta estratégica.

Apenas amaneció hoy, más soldados derrotados llegaron corriendo desde el sur. Al investigar, resultó que Changsha ya había caído; los bandidos de la Bandera Negra habían movilizado cien mil soldados celestiales acompañados de miles de cañones rápidos en cadena y ya estaban persiguiéndolos.
Al principio, el general Li Dazhong logró detener a los soldados derrotados y obligarlos a formar en la primera línea, pero luego fueron en aumento, junto con civiles que huían, e incluso todo un batallón de infantería se unió a ellos. Li Dazhong no pudo contenerlos y solo pudo dejarlos huir hacia el norte; incluso muchos de los soldados que había capturado inicialmente también escaparon.
Al ver esa escena caótica, Li Dazhong sonrió amargamente y dijo: “Dicen que los bandidos de la Bandera Negra son muy poderosos, pero con esta situación, si solo salen cien de ellos, podrían bloquear a todos estos soldados de Xiang al sur de Yanglousi”.
Dijo esto casualmente, pero apenas terminó de hablar, ya se escucharon disparos en la ciudad de Yanglousi, seguidos de más y más cañonazos y disparos. Un joven oficial corrió cubierto de sangre y dijo: “¡Malas noticias! Los bandidos de la Bandera Negra han entrado en la ciudad”.
Al oír esto, Li Dazhong supo que algo grave había pasado: “¡Rápido! ¡Lleven a mi tropa personal allí! Debemos expulsar a esos bandidos, de lo contrario, estas decenas de miles de personas perecerán…”.
Con “perecerán” se refería, por supuesto, a la total destrucción del ejército. Ahora, las tropas que habían huido desde Changsha hacia el norte sumaban decenas de miles de soldados, además de oficiales y una gran multitud de refugiados.
Li Dazhong no sabía que la fuerza que había invadido Yanglousi era ridículamente pequeña: solo un pelotón reforzado.
Un pelotón, una sección de morteros de 60 mm, un cañón ligero de montaña, una ametralladora pesada y un sanitario; en total, setenta y cinco soldados. Con tan escasas fuerzas, atacaron directamente en medio de un ejército enorme.
El ejército de la Bandera Negra creía tradicionalmente que un pelotón de infantería no podía asumir misiones por sí solo y que, como mínimo, se necesitaba un pelotón reforzado, lo cual representaba su configuración tradicional.
Eran tropas de maniobra seleccionadas especialmente, cuya misión era infiltrarse directamente en la retaguardia enemiga sin involucrarse en combates. Para ello, incluso se asignó un subcomandante adicional. Había tres de estos pelotones de asalto, cuyo objetivo era bloquear por completo la ruta de retirada del ejército de Xiang hacia el norte.
Originalmente, esa tarea debía ser asumida por compañías reforzadas, pero dada la prisa, solo se pudieron enviar tres pelotones reforzados, y este era el primero en llegar.
Se mezclaron con las tropas Qing que se retiraban hacia el norte y, al llegar a Yanglousi, revelaron su verdadera naturaleza, abandonando su disfraz. Con sus rifles de fuego rápido, mataron o hirieron a más de cien soldados Qing y se apoderaron de casi toda la ciudad de Yanglousi.
“¡Coloquen la ametralladora! ¡Rápido! ¡Rápido!”.
Los soldados Qing, aturdidos por este ataque brutal, no pudieron reaccionar de inmediato, mientras que algunos oficiales y veteranos con experiencia en las guerras contra Francia ya comenzaban a organizar sus defensas.
Aunque se trataba de tiendas y casas civiles sencillas, con equipos de ingenieros militares se convirtieron rápidamente en fortalezas inexpugnables. En particular, la ametralladora pesada con dos mil balas colocada en una posición elevada, con su campo de tiro amplio, ponía en peligro cualquier intento de ataque enemigo desde cualquier dirección.

Li Dazhong envió directamente a su tropa de élite al combate. Más de doscientos soldados Qing, bajo dos banderas y gritando consignas, se prepararon para atacar. En ese momento, las ametralladoras pesadas del ejército de la Bandera Negra dispararon dos ráfagas cortas, seguidas por el fuego inmediato de los cañones ligeros; los morteros también lanzaron seis proyectiles, lo que obligó a los soldados Qing a suspender el ataque.
Al contar las bajas, Li Dazhong se dio cuenta de que, en solo unos minutos, sin siquiera haber visto cómo eran los soldados de la Bandera Negra, ya habían muerto o resultado heridos más de cuarenta hombres. El moral de todo el ejército cayó en picado, y todos se sentaron gritando: “¡No podemos morir por los habitantes de Hunan!”.
“¡Hay tantos de Hunan esperando al sur a que abramos el camino! ¡No lo haremos!”.
Li Dazhong, ante tal situación, envió de inmediato un mensajero hacia el sur: “¡A menos que ustedes, el ejército de Hunan, ataquen primero, suspenderemos nuestro ataque!”.
Bajo esas circunstancias, el ejército de Hunan no tuvo más remedio que lanzar un ataque masivo.