Capítulo 211: De todos modos (parte media)

Cuando escuchó que Tian Deming también se había pasado al bando enemigo, el carnicero Zhang de Shaoguan tarareaba solo la canción de Wen Zhaoguan: “Wu Yuan se puso un sombrero confuciano y se disfrazó para dirigirse al este. En Lintong levantó un yunque; en aquel campamento de diez mil caballos demostré mis habilidades extraordinarias. Llegó el momento en que porté dos sellos oficiales brillantes; en tiempos de declive, me refugié en un pueblo desolado. ¿No provoca odio su historia? Así es como nació mi destino, según los cinco elementos y ocho caracteres. Más tarde le dije al señor Donggao: ‘Tú eres quien salvó la vida de Zi Xu. Ojalá pueda devolverte, con mi propia gratitud, toda tu bondad…’”
Pero al enterarse de que incluso el gobernador de Hengyang se había pasado al ejército de la Bandera Negra, el carnicero Zhang exclamó: “La dinastía Qing está acabada…”
En realidad, Zhang no era un verdadero carnicero; simplemente era muy astuto para extorsionar a la gente y solía matar para imponer su autoridad, por lo que lo apodaron así. Aunque provenía de un cargo adquirido mediante sobornos, era extremadamente hábil.
En toda la región de Shaoguan, ya fueran soldados de los Ejércitos Verdes o arqueros de la policía local, todos eran sus amigos. Con solo dar una orden, Zhang podía reunir a cientos de hombres armados, sin mencionar que incluso había organizado varias peleas a gran escala con miles de participantes.
Entre la gente común también había héroes, y esa frase que pronunció Zhang reflejaba su juicio sobre la situación general.
Como dice el refrán: “Tres años como gobernador honesto, cien mil monedas de plata”. Era uno de los cargos más lucrativos del mundo. Desde que se sofocó la rebelión de los Tres Feudatarios, solo había habido casos de gobernadores que se unieron a los rebeldes, pero nunca de gobernadores que pasaran al bando enemigo.
Aunque los funcionarios elegidos mediante los exámenes imperiales eran incompetentes, su lealtad no era cuestionable. Incluso durante el Reino Celestial de la Paz, solo unos pocos funcionarios a nivel de condado se aliaron en secreto con los rebeldes, pero no había registros de funcionarios oficiales a nivel de prefectura o condado que se pasaran al enemigo, y mucho menos que lo hicieran voluntariamente.
Por eso, al escuchar esas palabras, Zhang sintió que la situación iba a cambiar: “Si hasta el gobernador de la dinastía Qing se ha pasado al enemigo, ¡tampoco tengo más remedio que actuar!”
Shaoguan era una ciudad importante que conectaba Huguang; levantar en ella una rebelión abierta significaba la muerte, así que Zhang actuó con decisión, utilizando su autoridad para decapitar al gobernador del condado de Lechang y declarar la rebelión: “¡Señores! Esta rebelión de Zhang Zhen tiene como objetivo restaurar nuestro gran imperio Han. Primero, utilizaremos la autoridad de este funcionario traidor para consagrar nuestra bandera…”
Él ya era el “emperador local” del condado de Lechang, ya que el gobernador había sido neutralizado por él, por lo que la rebelión transcurrió sin problemas. En menos de un día, todo el condado se unió a la rebelión. Zhang reunió a más de mil hombres y levantó la bandera con su título de “Gran Mariscal de la Expedición al Este de los Han, Zhang”.
Originalmente, sus principales enemigos eran las tropas Qing de las prefecturas y condados cercanos. Pero había calculado bien: desde la batalla de Lianjiang, Zhang Zhidong había llevado a los soldados de los Ejércitos Verdes y a las milicias a Guangzhou, dejando a casi todas las prefecturas y condados cercanos con solo capacidad para defenderse.
Lo que no esperaba era que, tan pronto como levantó su bandera, los líderes de los condados vecinos también adoptaran la Bandera Negra y anunciaran su alianza con el ejército enemigo. Tenían el mismo pensamiento que Zhang: “Si hasta el gobernador de Hengyang se ha pasado al enemigo, ¿cómo podríamos resistir?”

Con las escasas fuerzas militares que existen actualmente en las provincias y condados, resistir al ejército de la Bandera Negra es como intentar golpear una roca con un huevo; lo peor es que, tan pronto como ese ejército entre en territorio, incluso si no matan a nadie, los cargos oficiales que uno alguna vez tuvo desaparecerán por completo. Por eso, estos poderosos tomaron la decisión correcta.
En poco tiempo, once condados de Guangdong anunciaron su cambio de bando, y en algunos condados más, partes de sus territorios también se unieron al ejército de la Bandera Negra. Incluso algunos gobernadores de condado, sin otra opción, lideraron a sus tropas para cambiar de bando: si no lo hacían, era muy probable que se convirtieran en víctimas de ese ejército.
Aunque los territorios de esos diecisiete u dieciocho condados no podían unirse completamente, podían apoyarse mutuamente, formando de hecho una pequeña alianza de señores de la guerra, algo que el ejército de la Bandera Negra también aceptó tácitamente.
El enemigo del enemigo es amigo; además, estas tropas ya servían al ejército de la Bandera Negra en nombre, aunque aún había diferencias entre ambas partes respecto a la distribución del poder.
El ejército de la Bandera Negra, compuesto por cuatro brigadas de infantería, se había ido expandiendo desde su entrada en Guangdong; ahora cada brigada contaba con más de mil nuevos soldados, lo que les daba una ventaja abrumadora sobre esos pequeños señores de la guerra de escasa fuerza. Por eso, ambas partes mantuvieron negociaciones simples, con el ejército de la Bandera Negra respaldado por bayonetas y cañones.
Pero el instigador de todo esto, el famoso gobernador de Hengyang, Tian Deming, en realidad ya no se encontraba allí; había sido expulsado por los rebeldes.
De hecho, como líder de una famosa rebelión en la historia china —o mejor dicho, de un cambio de bando—, esto no era en absoluto lo que Tian Deming deseaba. En lo más profundo de su corazón, prefería adoptar una actitud de espera, decidiéndose firmemente por el bando de la dinastía Qing hasta que se decidiera el resultado de la lucha.
El problema radicaba en cuestiones económicas: en un momento de preparación urgente para la guerra, Tian Deming no pudo evitar actuar de manera poco honesta, algo bastante normal, ya que muchos funcionarios sirven más por dinero que por otra cosa.
Pero el gobernador Wu era su viejo enemigo; aunque oficialmente lideraba veinte mil soldados hacia el sur para la batalla decisiva, en privado había dicho: “Investigu bien a Tian Deming…”.
Naturalmente, hubo quienes siguieron sus órdenes y sacaron a la luz todos los problemas de Tian Deming, no solo en relación con esta preparación para la guerra, sino también con sus actos durante los nueve meses que había estado en el cargo.
“Tres años como gobernador y cien mil monedas de plata”: aunque era una exageración, Tian Deming realmente había obtenido mucho dinero durante esos nueve meses; quería recuperar primero el dinero invertido para obtener ese cargo.
Pero ahora el gobernador Wu, ignorando los principios morales del mundo oficial, insistía en condenar a Tian Deming a la muerte. Por supuesto, el gobernador Tian no podía quedarse de brazos cruzados, así que anunció de inmediato su cambio de bando, o mejor dicho, su rebelión.
Sin embargo, esta rebelión fue un completo fracaso: las tropas bajo el control directo del gobierno de Hengyang sumaban poco más de mil hombres. Aunque, después del levantamiento, más de la mitad de los oficiales y soldados se opusieron —los ejércitos verdes, pese a sus problemas, seguían siendo leales a la dinastía Qing—.
Ambos bandos se enfrentaron en Hengyang; Tian Deming, con pocos soldados, fue expulsado de la ciudad en solo un día. El gobernador Wu, al enterarse de esta gran victoria, se alegró aún más y ordenó a sus tropas que avanzaran rápidamente para acabar cuanto antes con las fuerzas del ejército de la Bandera Negra en su campaña hacia el norte. Mientras tanto, Tian Deming, al retirarse apresuradamente de la ciudad, perdió a muchos de sus hombres; aunque algunos individuos de los círculos callejeros se unieron a él en el camino, ahora solo le quedaban menos de doscientos hombres, sin armas adecuadas, e incluso sin saber dónde estaba su esposa. En resumen, estaba en una situación extremadamente desesperada.

“¡Dios mío!”, gritó, agarrándose el cabello. “¡Esta vez estamos perdidos!”
Un confidente continuó su frase: “Señor, ¡no estamos perdidos! Mientras el Ejército de la Bandera Negra siga existiendo, nosotros también seguiremos aquí”.
“¿Acaso el Ejército de la Bandera Negra se fijará en tan pocos hombres y armas?”
“¡Sí!”, le animó el confidente a Tian Deming. “Con su regreso como líder, ¿cómo no van a valorarlo el Ejército de la Bandera Negra?”
En ese momento, Tian Deming no tenía idea del camino ascendente que le esperaba en el futuro.