Capítulo 211: De todos modos (Parte 1)

La retirada de Li Yuandu puede considerarse como la máxima expresión de las numerosas tácticas que empleó en el ejército de Xiang. Ya sea la defensa inicial, el contraataque intermedio o la retirada final, todas fueron notables.
Sin embargo, las víctimas directas de estas tácticas fueron los soldados locales y las tropas de milicias. Li Yuandu los sometió a un esfuerzo extremo: en cada batalla, colocaba a las unidades más combativas como el Ejército de Wuyi y el Ejército de Guangsheng en la segunda línea como fuerzas de supervisión, mientras que enviaba a estos soldados locales “indomables al fuego de artillería” al frente para luchar hasta la muerte contra el Ejército de la Bandera Negra.
Desde el principio, estos soldados locales estuvieron en una situación muy desfavorable; las fortificaciones que habían construido con esfuerzo eran destruidas una tras otra por la artillería del Ejército de la Bandera Negra.
Especialmente durante ese contraataque con tres mil cuatrocientos hombres, Li Yuandu arriesgó todo, prometiendo ascensos y riquezas para convencer a los soldados más desesperados de luchar hasta el final.
Ciertamente, Li Yuandu sacó a las unidades de artillería de los campamentos de entrenamiento y comenzó un combate directo con la artillería del Ejército de la Bandera Negra. Luego, esos soldados obsesionados con ascender y enriquecerse, armados con dinero, atacaron repetidamente, logrando infligir daños considerables a las tropas avanzadas enemigas.
Dado que el enemigo contaba con recursos y determinación para un ataque decidido, el Ejército de la Bandera Negra redujo el tamaño de sus tropas de flanqueo. Pero lo inesperado fue que Li Yuandu dejó atrás el equipamiento pesado y los suministros con los soldados locales y, de inmediato, lideró a las unidades combativas como el Ejército de Wuyi y el Ejército de Guangsheng en una carrera desenfrenada hacia Guangzhou.
Los casi diez mil soldados locales, que habían sido “vendidos” a buen precio, al principio estaban eufóricos, creyendo haber capturado una oportunidad única. Las armas y cañones distribuidos eran suficientes para que vivieran con honor el resto de sus vidas, y lucharon con especial valentía contra el Ejército de la Bandera Negra.
Sin embargo, para el ejército enemigo, ellos no eran más que un grupo de transportistas. Tras una breve resistencia, cayeron en el cerco enemigo. En total, más de ocho mil personas, incluyendo reclutas recién capturados, se convirtieron en botín del Ejército de la Bandera Negra.
Ocho mil personas pueden parecer poca cantidad, pero si se considera que el ejército enemigo que llegó al campo de batalla contaba solo con siete mil hombres, esa cifra resulta aterradora. Lo peor es que las cantidades de prisioneros capturados variaban.
Una compañía de infantería de cien hombres recibió setecientos sesenta prisioneros y catorce cañones ligeros, además de cientos de familias y comerciantes que los acompañaban. El comandante de la compañía no sabía cómo alimentar a casi mil personas y solo podía gritar: “¡Traigan arroz! ¡Traigan arroz! ¡Primero hagamos unos barriles de gachas!”.
La primera comida de los prisioneros fue un tazón de gachas blancas, insuficiente para saciarlos, pero era la mejor solución en esas circunstancias apresuradas. El Ejército de la Bandera Negra tuvo que lidiar con esos más de ocho mil prisioneros, además de algunos funcionarios, empleados y familias de la dinastía Qing, así como artificieros, en el mismo lugar durante cuatro días enteros.
Muchos oficiales del Ejército de la Bandera Negra tuvieron que asumir el control de tantos prisioneros de inmediato, además de ocuparse de los almacenes de Lianjiang y sus alrededores. Incluso llegaron a pensar: “Incluso si destruyéramos a diez mil enemigos, no nos tomaría tanto tiempo…”

Aprovechando que el ejército de la Bandera Negra se quedó en su lugar, Li Yuandu retiró rápidamente a una parte considerable de sus tropas de élite y combativas a Guangxi. Aunque fueron atacadas en varias ocasiones por las fuerzas de flanqueo del ejército de la Bandera Negra durante el camino, las tropas que logró llevar a Guangzhou sumaban aún tres mil hombres.
Esto dejó a Zhang Zhidong completamente aterrorizado: “¡Li Yuandu! ¡Li Yuandu! Tú defendías Lianjiang con quince mil hombres, y ahora solo has logrado traer de vuelta a tres mil”.
Li Yuandu respondió con valentía: “Lianjiang es un lugar sin salida. El ejército de la Bandera Negra cuenta con treinta mil soldados; si no me retiro, seguramente perderé a todo mi ejército allí”.
Enumeró sus logros: “De cualquier manera, detuve a esos treinta mil soldados enemigos durante siete días enteros. En esos siete días, el ejército de la Bandera Negra perdió más de seis mil hombres y gastó una cantidad incalculable de municiones…”.
Peng Yulin, el ex comandante de la marina, se puso de pie y le dijo directamente a Zhang Zhidong: “Yuandu me está ayudando. En la batalla de Lianjiang, hizo todo lo que pudo…”.
Zhang Zhidong se sintió completamente impotente. Peng Yulin era considerado uno de los cuatro ministros clave del renacimiento nacional, junto con Zeng Guofan, Zuo Zongtang y Hu Zonghang. Peng Yulin había dirigido la marina y luchado en los ríos, lo que permitió a la marina del ejército de Hunan derrotar finalmente a la marina del Reino de Taiping, que había sido poderosa en su momento.
Ahora, Peng Yulin era el encargado de los asuntos militares de Guangdong. En otras palabras, la política militar de Guangdong estaba dividida entre varios líderes. En teoría, Peng Yulin tenía los mismos poderes que Zhang Zhidong, y además había un gobernador de Guangdong con los mismos poderes.
El anterior gobernador general de Guangdong y Guangxi, Zhang Shusheng, había intentado someter a Peng Yulin, pero no lo logró ni siquiera en su muerte, ya que Peng Yulin contaba con el respaldo de todo el grupo del ejército de Hunan.
Debido a estas lecciones del pasado, Zhang Zhidong se volvió más cauteloso. Siempre comenzaba sus acciones con entusiasmo pero las terminaba sin resultados, evitando ofender a los poderosos y atacando solo a personas de menor importancia. “Ya que el general Peng lo dice, así se quedará el asunto. Pero lo más importante ahora es cómo defender Guangzhou”.
En la China moderna, si se buscan las tres ciudades más importantes, obviamente son Pekín, Shanghái y Guangzhou. Hasta la época moderna, estas tres ciudades siguen siendo los tres pilares fundamentales de China.
Zhang Zhidong consideraba que se trataba de un problema sin solución, pero Li Yuandu tenía una opinión diferente: “¿Qué dificultad hay? Con solo Lianjiang, ya hemos logrado detener al ejército de la Bandera Negra durante siete días. Mientras no ataquen directamente Guangzhou y se enfoquen en controlar las ciudades y condados a lo largo del camino, tendremos al menos un mes y medio…”.
“Además, en mi opinión, controlar las ciudades y condados a lo largo del camino es muy beneficioso para el ejército de la Bandera Negra. Atacar directamente Guangzhou sería demasiado arriesgado”, dijo Li Yuandu con claridad. “Sería mejor aprovechar este tiempo para reclutar soldados, adquirir armas y entrenar al ejército, de modo que el ejército de la Bandera Negra no tenga dónde atacar”.
De hecho, el ejército de la Bandera Negra tampoco tenía planes de atacar directamente Guangzhou. Aunque las ciudades y condados a lo largo del camino no eran tan prósperos como Guangzhou, también ofrecían grandes beneficios. Lo más importante era que, si arriesgaban un ataque a Guangzhou, quedarían en una posición desventajosa.
Después de todo, el Reino de Taiping tenía un ejemplo negativo en este sentido: aunque su capital era Nanjing, en las colinas de Zijin, fuera de la ciudad, estaban acuartelados los ejércitos del norte y del sur del río Yangtze. A pesar de todos los esfuerzos del ejército de Taiping por atacar, solo lograron empujar a las tropas Qing desde Zijin hasta Zhenjiang, lo que seguía representando una amenaza grave para Nanjing.

Por lo tanto, desde el principio, el ejército de la Bandera Negra ya había establecido bases sólidas; en cada condado o prefectura que conquistaba, debía crear un gobierno local, contar con fuerzas armadas locales confiables y organizar de inmediato equipos encargados de recaudar alimentos e impuestos. Para ello, en cada brigada había un equipo considerable de funcionarios locales.
Después de tomar Lianjiang, conquistaron de un solo golpe más de veinte condados en Guangdong, avanzando al mismo tiempo que se organizaban las estructuras locales.
Pero lo que Li Yuandu no esperaba era que una noticia aceleraría aún más su marcha: el anterior gobernador de Hengyang, Tian Deming, lideró a todos los soldados y civiles de Hengyang para pasarse al bando enemigo.