Capítulo 207: La salida a la batalla (Parte 2)

Los ejércitos Qing de Guangdong y Hunan habían realizado numerosas incursiones durante el día, con espías y vanguardias que casi no descansaban, en un intento por descubrir la ruta de avance siguiente del Ejército de la Bandera Negra. Incluso en Hubei se habían añadido veinte batallones más.
En cuanto a la crucial posición de gobernador de Hunan, que afectaba al destino del imperio, la dinastía Qing no se atrevía a descuidarla y eligió a un general considerado por todos como experto en asuntos militares para asumir el cargo. Se trataba de alguien originario de Hunan, con buenas relaciones con los veteranos del ejército local y que había entrenado tropas fuertes en Jilin; era considerado un talento militar excepcional, muy versado en estrategias militares, y contaba con siete batallones de soldados recién entrenados que lo acompañaban al gobernador Wu a Hunan. Sumados a los batallones antiguos del ejército de Hunan reclutados recientemente, su ejército era poderoso y bien equipado.
Sin embargo, en ambas direcciones, todos creían que no podrían resistir el ataque total del Ejército de la Bandera Negra. Algunos pensaban en desviar el peligro hacia el este, mientras otros esperaban que Guizhou pudiera interponerse y dividir al ejército enemigo en dos.
Pero todos sabían que las tropas de Guizhou eran las más débiles del mundo. En el pasado, los soldados del ejército verde de Guizhou se enfrentaron al Ejército de Taiping con mil hombres en el campamento, pero estos lograron derrotarlos a todos con solo siete hombres en un ataque desesperado. Durante el Reino Celestial de Taiping hubo muchos casos de tropas dispersas, pero nunca antes se había visto tal humillación.
Dado que no se podía confiar en Guizhou, solo quedaba la esperanza en los valientes de Sichuan. Inmediatamente solicitaron al gobierno central que ordenara al gobernador de Sichuan enviar más tropas entrenadas para luchar fuera de la provincia y defenderla.
Pero la decisión sobre este asunto estaba en manos de Liu Yu. Ese día, todos los líderes importantes del Ejército de la Bandera Negra, excepto Liu Yongfu y otros que permanecían en Vietnam, ya habían llegado.
“Primero, quiero compartir con ustedes algo: hemos mantenido varias conversaciones amistosas con el señor Craig, del Banco Oriental de Crédito. Las conversaciones fueron muy agradables, pero tenemos opiniones diferentes en algunos puntos”, dijo Liu Yu sin rodeos. “El señor Craig insiste en que debemos retirarnos de China-Vietnam y neutralizar Hanoi. ¡Eso es algo inaceptable!”
Liu Suiyun continuó la conversación siguiendo las palabras de Liu Yu: “Este es el territorio que hemos conquistado con tanto esfuerzo. Aunque ahora hemos logrado avanzar hacia Guangxi, Vietnam sigue siendo nuestro cuartel general. Tenemos decenas de miles de soldados en distintas regiones de Vietnam, fuertes y preparados. Estamos a punto de tomar Saigón y recuperar todo Vietnam. ¡No podemos aceptar las condiciones de Francia!”
Liu Yu continuó: “Podemos aceptar algunas de las condiciones del señor Craig, como la neutralización de Haiphong y el reconocimiento de los intereses especiales de Francia en Vietnam, pero ¡nuestra línea roja no puede ser cuestionada!”
“¡Exacto!”, dijo Huang Shouzhong sin rodeos. “Para tomar Hanoi, hemos sacrificado a miles de hombres. Si ahora tenemos que entregarla o neutralizarla, ¿dónde quedará nuestra dignidad?”
Ye Chenglin también estuvo de acuerdo con él: “En lo que respecta a China-Vietnam, podemos hacer algunos ajustes, pero Hanoi y todo el norte de Vietnam son nuestra retaguardia. ¡Eso es algo que definitivamente no podemos ceder!”
Actualmente, Guangxi solo puede considerarse una retaguardia poco estable, que requerirá mucho tiempo para consolidarse. En comparación, lo que realmente importa al Ejército de la Bandera Negra es China-Vietnam.

Para el Ejército de la Bandera Negra, su alcance actual es muy amplio; Vietnam del Sur puede considerarse una carta que se puede descartar. De hecho, con solo abandonar Vietnam del Sur, cuatro brigadas de infantería, incluida la de Liu Yongfu, y más de diez mil soldados de combate podrían retirarse, y del lado vietnamita del río Mekong también se podrían destinar al menos una o dos brigadas de infantería.
Las tropas de Vietnam del Norte son bastante nuevas, pero mantener el asedio actual a Haiphong sin atacar no representa un problema. La situación actual para el Ejército de la Bandera Negra es abandonar toda la línea sur; las pérdidas sufridas por los franceses antes y después de la guerra se compensarían mediante la emisión por parte del Banco de la Bandera Negra de bonos públicos a quince años, pero Francia debería compensar de manera equivalente las pérdidas del Ejército de la Bandera Negra.
Craig estuvo de acuerdo con las posiciones del Ejército de la Bandera Negra durante las negociaciones. Para asegurar un acuerdo de alto el fuego temporal, incluso accedió a que el Ejército de la Bandera Negra utilizara la ruta del río Rojo para transportar suministros militares.
En contrapartida, el Ejército de la Bandera Negra también detuvo temporalmente sus ataques en Vietnam del Sur e incluso se retiró de algunas zonas, organizando a las tropas retiradas en una unidad mixta que avanzó hacia el norte. Actualmente, esta unidad mixta ya ha llegado cerca de Lang Son y está a punto de entrar en Guangxi.
Sin embargo, en cuanto a la cuestión de las indemnizaciones, hubo grandes desacuerdos entre ambas partes. El Ejército de la Bandera Negra esperaba que los franceses ofrecieran la mayor compensación posible, pero la línea roja de Craig era no pagar indemnizaciones, aunque Francia podría ofrecer un préstamo en francos a condiciones favorables, por un monto que podría alcanzar decenas de millones de francos.
Pero el problema más importante era que Craig no aceptaba que el Banco de la Bandera Negra se encargara de los bonos públicos para Francia, exigiendo que este bono fuera gestionado por el Banco Oriental de Crédito. De hecho, también mencionó varias condiciones aún más favorables.
En realidad, muchas de estas condiciones perjudicaban los intereses de Francia, pero beneficiaban al Banco Oriental de Crédito, mientras que el Ejército de la Bandera Negra, a su vez, estaba dispuesto a sacrificar los intereses de Vietnam a cambio.
Pero las condiciones de negociación de Craig eran mucho más altas que al inicio de las conversaciones, y la razón era simple: el Ejército de la Bandera Negra estaba inmerso en una guerra con la dinastía Qing. Aunque sus condiciones se suavizaron después de tomar Guilin, en general seguía exigiendo que el Ejército de la Bandera Negra se retirara completamente de Vietnam del Sur y del Vietnam del Norte, y que Vietnam del Norte se mantuviera neutral.
Por eso, Liu Yu continuó diciendo: “La razón por la que Craig plantea tales condiciones es muy simple: nuestra fuerza aún no es suficiente. Si tuviéramos dos provincias y la capacidad de enfrentarnos a esos demonios de la dinastía Qing, él estaría dispuesto a ayudarnos en tiempos difíciles. ¡En este mundo hay pocas cosas que añadan algo más!”
Ye Chenglin sonrió: “Comandante, díganos la verdad: estamos listos para actuar, esperando sus órdenes. Si ordena avanzar hacia el este, lo haremos; si hacia el norte, ¡nosotros lo seguiremos!”
Sima Tai interrumpió diciendo: “Tiene razón, ¡nosotros lo seguiremos! Incluso si nos lleva al oeste a través de los valles, ¡nosotros, sus hermanos, también iremos!”
Pan Dingxin dijo con cautela: “Tiene razón. Yo seré su ayudante; con una sola orden suya, ¡lo seguiré!”
Liu Yu sonrió: “¡Eso es bueno! ¡Muy bueno!”
Sonrió y dijo: “Guizhou sí representa una amenaza, pero enviar demasiadas tropas tampoco es una solución.”
Se dirigió a Liu Suiyun y dijo: “Ordene que, tomando como base al Batallón del Puente de Papel, se forme una unidad mixta para avanzar hacia Guizhou, reforzada con una compañía de artillería, una sección de tropas de suministros y una sección de ingenieros… Hmm, con las ametralladoras Maxim recién llegadas, se añadirán cuatro más a la compañía, eh…”

Pensó un momento y le dijo a Huang Shouzhong: “Dales un equipo completo de oficiales para todo el regimiento, desde las secciones de infantería hasta el nivel de regimiento; está en tus manos…”
A Huang Shouzhong también le faltaban oficiales, pero sabía que era la mejor oportunidad para ampliar su influencia: “¡Garantizo que cumpliré la tarea!”
De cualquier manera, estaba muy dispuesto a tener un ejército con un fuerte sello personal de Huang Shouzhong, incluso si ese ejército pertenecía a una división auxiliar. Luego, Liu Yu continuó diciendo: “Todos tenemos opiniones diferentes sobre la dirección del ataque de nuestras fuerzas principales; ahora tengo una sugerencia personal…”