Capítulo 201: La campaña del norte

En el ejército Qing, desde los altos mandos hasta los soldados más simples, todos sentían un profundo miedo ante el nombre de Liu Yu.
La dinastía Qing temía a los extranjeros, pero estos, a su vez, temían a ese joven llamado Liu Yu; ¡quién sabe si tenía tres cabezas y seis brazos!
En ese instante, el ejército Qing quedó en completo silencio, pero al momento siguiente, desesperadamente sacaron a sus mejores tropas, preparándose para lo peor.
“¡Díganle al equipo de artillería! ¡No teman perder cañones ni municiones! Yo, Pan Dingxin, compensaré todas las pérdidas.”
Mientras tanto, al otro lado del campo de batalla, Liu Yu apretó los puños y ordenó en voz alta a sus oficiales: “¡Esta vez depende de ustedes!”
Estrictamente hablando, las fuerzas de Liu Yu no eran numerosas. Debido a las enormes pérdidas en la batalla de Hanói y a la larga distancia, tras aceptar la rendición de Francia, solo pudo reunir con prisa ocho compañías de infantería y dos de artillería para enviarlas en ayuda de Taiyuan.
Al ver el caos en el frente, comprendió cuán arriesgado era su plan: “¡Ordene a las tropas que entren en combate de inmediato! ¡Adelante, hacia el sonido de los disparos!”
“¡Adelante, hacia el sonido de los disparos!”
Las tres compañías de infantería, sin tiempo siquiera para secarse el sudor de la frente, formaron rápidamente y atacaron directamente al ejército Qing. Una compañía de infantería de Wang Debang ya estaba al borde del colapso, por lo que fue destruida desde el primer enfrentamiento.
Luego, el ejército de la Bandera Negra envió otras dos compañías de infantería que penetraron por el punto de ruptura; esa espada afilada se clavó directamente en el corazón de Pan Dingxin, y las tres compañías de infantería del ejército Qing en esa dirección retrocedieron como una marea.
Corrieron desesperadamente, pero se toparon con un fuego aún más intenso por parte del ejército de la Bandera Negra. Huyeron sin siquiera ver su sombra, llenos de miedo ante esos enemigos vestidos de verde hierba.
“¿Qué hacemos? ¿Qué hacemos?”
Ese era el pensamiento de todos los soldados Qing. Esa marea verde era imparable; destruía todo lo que se interponía en su camino, sin mencionar los disparos continuos de las dos compañías de artillería traídas por Liu Yu, que en el primer bombardeo hicieron gritar de dolor al equipo de artillería Qing, hasta el punto de que estos abandonaron sus cañones y huyeron.
Para empeorar las cosas, pronto sonaron las trompetas en las posiciones del ejército de la Bandera Negra: otra compañía de infantería llegada desde Hanói se unió a la batalla. Con su participación, la destrucción se intensificó aún más.
“¡Maten!”
Los soldados Qing ya no escuchaban ni los disparos ni los cañonazos; solo veían a esos soldados vestidos de verde hierba, con bayonetas brillantes, avanzando hacia ellos con furia: uno, dos, tres… diez, cien, mil.
Cuando ya no pudieron ver a sus propios soldados y solo vieron ejércitos de la Bandera Negra por todas partes, abandonaron sus armas, sacos de comida y rifles recién obtenidos, y huyeron desesperadamente, pero los gritos de muerte del ejército de la Bandera Negra se hacían cada vez más fuertes.
“¡Retírense rápido! ¡Retírense rápido!”, ordenó Wang Debang a voz en cuello. “¡Hoy no podemos perder todo aquí!”
Aunque muchas compañías ya se habían desintegrado, como alto oficial en primera línea del ejército Qing, Wang Debang fue el primero en tomar esa decisión: “¡Está oscureciendo! ¡Salgan todos los que puedan! ¡No podemos perder todo aquí!”

Él había vivido la época del Reino Celestial de Taiping y sabía que, siempre y cuando pudiera conservar a sus tropas, todo sería más fácil de manejar; sin embargo, al pensar en sus guardias personales, que poco antes habían sido casi aniquilados, su corazón volvía a sangrar.
No le importaba en absoluto la situación en el campo de batalla; solo se preocupaba por reunir a sus tropas y retirarse: “¡Dejen los cañones, el equipamiento y las riquezas! ¿Para qué necesitamos todo eso ahora?”
No habían retrocedido ni media milla cuando los guardias personales de Su Yuanchun ya llegaban con espadas grandes: “¡El gobernador Su ordena ejecutar a quienes se retiren sin permiso!”
“¡Adelante! ¡Su Yuanchun no puede controlarme!”, gritó Wang Debang, un antiguo general del Reino Celestial de Taiping, mientras se desabrochaba la camisa. “¡Adelante! ¡Quienes no lo hagan caerán en manos de esos bandidos!”
Como una marea, las tropas de Wang Debang aplastaron a los guardias de Su Yuanchun de inmediato. Wang Debang seguía gritando desde su caballo: “¡Soldados del ejército de Chu, vengan conmigo! ¡Su Yuanchun no puede controlarme! ¡Voy a demandarlo ante el emperador!”
De repente, no solo los soldados de Chu de Wang Debang se unieron a ellos, sino que también otros batallones comenzaron a retirarse siguiéndolo.
Wang Debang les dijo a varios oficiales desde su caballo: “Después de retirarnos, todos sabrán que logramos escapar con gran esfuerzo. ¿Qué haremos si algún audaz intenta engañarnos con un falso mandato del general Pan?”
Los oficiales respondieron al unísono: “¡Lo mataremos de un tajo!”
Con ese consenso, cientos de hombres vestidos con uniformes avanzaron imparablemente; incluso las tropas atacantes del Ejército de la Bandera Negra no tenían un ataque tan feroz, dispersando por completo a las tropas Qing y dejando atrás carros llenos de equipamiento.
“¡Wang Debang! ¡Wang Debang!”, gritaba Su Yuanchun, desesperado. “¡Quiero tu cabeza!”
La retirada desordenada de Wang Debang era como ser asado en aceite hirviendo; sus diez comandantes de batallón ya estaban completamente atrapados, y aunque ahora querían escapar, el Ejército de la Bandera Negra se lo impedía.
Al ver que estaban a punto de ser rodeados, varios oficiales de Su Yuanchun lucharon desesperadamente y organizaron varios contraataques. Aunque fueron derrotados por el Ejército de la Bandera Negra, lograron mantenerse un poco.
Gritaban desesperadamente hacia Su Yuanchun: “¡Señor, señor! ¡Retírese rápido! ¡No podemos seguir! ¡Iremos ante el emperador y demandaremos a ese desgraciado Wang Debang; seguramente será condenado a muerte!”
“¡Exacto, señor! ¡Retírese! ¡La situación está perdida!”
Su Yuanchun se quitó su gorro y plumas, miró el sol poniente y dijo: “El general Pan me ha mostrado bondad; somos guerreros y solo sabemos devolver el favor recibido”.
Al ver cómo aumentaba el número de soldados del Ejército de la Bandera Negra, gritó: “¡Vengan conmigo y luchemos hasta la muerte!”
“¡Hermanos!”, dijo Su Yuanchun, arrojando su daga al suelo. “¡He cumplido con mi deber hacia la dinastía Qing!”
“¿Qué hacemos? ¿Qué hacemos?”
Chen Jiali se cubría la cabeza, observando el campo de batalla cada vez más violento; ya no era un campo de batalla, sino una masacre unilateral por parte del Ejército de la Bandera Negra.
La mayor parte de las tropas Qing restantes estaba rodeada; eran empujadas de un campo de batalla a otro, y luego repelidas por disparos en masa. El Ejército de la Bandera Negra mataba a la gente como si cosechara arroz.
“¡Maldita sea! ¡Maldita sea!”

Chen Jiali estaba profundamente arrepentido. Originalmente debería haber estado del lado de los vencedores y además debería haber sido subcomandante del ejército de la Bandera Negra, pero por impulso, llevó a más de cincuenta de sus hombres a unirse al ejército Qing, pensando que podría aprovechar la oportunidad para ascender, pero nunca imaginó que la situación sería tan humillante.
Otra ráfaga de disparos derribó a decenas de soldados Qing al suelo, que parecían no poder levantarse. El estruendo de los cañones lo llenó de arrepentimiento.
Lamentaba su decisión anterior, pero ahora no podía hacer nada; solo podía esconderse junto a esos treinta o cuarenta soldados restantes detrás de una gran roca, esperando la muerte.
No quería morir, pero sabía muy bien que el ejército de la Bandera Negra nunca perdonaba a los traidores; alguien como él, que huyó abandonando sus armas, sería el primero en ser ejecutado. Pan Dingxin quizás pudiera salvarse, pero él no tenía esa oportunidad.
También quería levantarse y abrirse paso entre las tropas enemigas, pero los cadáveres por todas partes le recordaban que el ejército de la Bandera Negra no era algo con lo que jugar; sus posibilidades de escapar eran prácticamente nulas.
“¿Qué hago? ¿Qué hago? ¡Maldita sea!”
Maldijo con fuerza: “¡No quiero seguir viviendo!”
Pero en el siguiente instante, Chen Jiali descubrió lo que buscaba. Señaló hacia la enorme bandera amarilla con dragón a sus hombres: “¡Es él! ¡Es él!”
Se refería al grupo de Pan Dingxin. En ese momento, Pan Dingxin estaba en una situación desesperada; casi había perdido todo contacto con sus oficiales y, tras varios enfrentamientos, no había logrado nada. Ahora estaba atrapado entre las tropas en desorden, conduciendo a un grupo de soldados leales de un lado a otro, sin saber cómo abrirse paso. Pero Chen Jiali había encontrado su tesoro: “¡Rápido! ¡Levántense, levántense!”
Pateaba desesperadamente a sus hombres tendidos en el suelo y los empujaba con el cañón de su arma: “¡Ya no hay vuelta atrás! ¡Vengan conmigo! ¡Atrapen al líder traidor, Pan Dingxin! ¡Todos recibirán una gran recompensa!”
Esos cuantos hombres eran los fieles de Chen Jiali. Al principio se negaron a levantarse, pero al entender sus planes, pensaron que era una forma de sobrevivir en medio de la muerte: “¡Vamos a arriesgarnos! De todos modos, caer en manos del ejército de la Bandera Negra significa la muerte.”
“¡Ya no hay vuelta atrás! ¡Nos hemos unido de nuevo a la Bandera Negra!”
Mientras hablaban, Pan Dingxin regresó desde el este hacia el oeste, montado a caballo y en muy mal estado, incluso había perdido una bota. Vio un grupo de soldados derrotados que parecían querer refugiarse con él, pero resultó ser una trampa.
“¡Ya no hay vuelta atrás! ¡Rápido, rindámonos!”
En ese momento, los más de treinta hombres de Chen Jiali se unieron, disparando una ráfaga tras otra y gritando: “¡Ríndanse rápido! ¡Nos hemos unido a la Bandera Negra! ¡A los que no se rindan los ejecutaremos! ¡Ejecutaremos!”
Esos soldados derrotados ya estaban aterrorizados; ahora, al aparecer de repente ese grupo de emboscados feroces, se llenaron de pánico y comenzaron a suplicar por sus vidas.
Algunos, más valientes y astutos, simplemente giraron sus armas y se unieron al grupo de Chen Jiali: “¡Yo también me uno! ¡Yo también me uno!”
A los lados de Pan Dingxin, aunque había cientos de hombres, en un instante solo quedaron unos veinte. Algunos de sus soldados leales y valientes gritaban: “¡Rápido, protejan al señor! ¡Recuerden cuidar de mi madre!”

Pero apenas esos pocos guardias gritaron esas palabras, ya caían en un mar de sangre. Chen Jiali, que había encontrado su objetivo en la vida, era increíblemente valiente; derribó a más de veinte enemigos por el camino. Chen Jiali mismo se lanzó hacia Pan Dingxin y logró arrastrarlo del caballo.
En cuanto a la bandera de Pan Dingxin, también cayó directamente en manos de esos soldados desorganizados. Chen Jiali gritó a voz en cuello: “¡El traidor Pan ya está en nuestras manos! ¡Hemos ganado! ¡Hemos triunfado!”
Aunque era solo una escena en el campo de batalla, representaba el final de esa batalla.
Con el comandante en jefe capturado, aparte de unos pocos soldados Qing que seguían resistiendo inconscientemente, el resto entregó sus armas o aprovechó el caos para escapar del cerco.
A excepción de Wang Debang, quien huyó hacia el norte con más de dos mil hombres, el resto de los soldados Qing, aunque escaparon, estaban desorganizados. Lo único negativo fue la pérdida del valiente general Su Yuanchun, quien, con solo unas decenas de hombres, logró abrirse paso en medio del caos. Dado que el ejército de la Bandera Negra tenía pocos soldados en el campo de batalla, al final logró llevarse a algunos de sus hombres consigo.
Sin embargo, para el ejército de la Bandera Negra, esa batalla fue muy fácil. Cai Yunnan sonrió a Liu Yu y dijo: “Comandante, los soldados Qing son realmente débiles; comparados con los franceses, ¡es una diferencia abismal!”
“Con solo un regimiento y tres batallones, hice que más de cien batallones de los Qing retrocedieran uno tras otro. Si añado cinco batallones más, ¡el ejército Qing se desmoronará por completo!”, respondió rápidamente Tang Jingsong desde un lado. “¡Los Qing no son una amenaza!”
Aunque aún no se había decidido el resultado final, Tang Jingsong ya había salido de la ciudad para recibir a Liu Yu y, de paso, aprovechar la situación para obtener beneficios.
Aunque los comandantes militares lo consideraban completamente ignorante en asuntos militares, él era muy arrogante, siempre se comparaba con Ban Chao y quería lograr algo realmente impresionante. Además, comparado con los funcionarios civiles de la dinastía Qing, él podía considerarse verdaderamente experto en asuntos militares.
Dijo con orgullo: “Treinta mil soldados Qing, casi todos muertos aquí; menos de mil han escapado. No son una amenaza. Puedo negociar adecuadamente con la dinastía Qing y dividir los territorios sin problema.”
Esos treinta mil soldados representaban la élite del ejército de la provincia de Guangxi, sumados a algunas tropas de Guangdong. Incluso en la época del Reino Celestial de Taiping, la dinastía Qing rara vez sufría pérdidas tan graves. Y después de la pacificación del Reino Celestial, los batallones valientes de las provincias no estaban acostumbrados a la guerra y eran incapaces de luchar.
Además, Tang Jingsong pensó en algo más: la dinastía Qing no solo sufrió derrotas en la batalla de Taiyuan, sino también en la reciente batalla de Beining, donde perdió más de diez mil soldados de élite.
Aunque se hablaba de un renacimiento bajo los reinados de Tongzhi y Guangxu, como funcionario de la capital, Tang Jingsong sabía perfectamente cómo estaba la situación financiera del país. Aunque no se podía decir que las arcas estuvieran vacías, ninguna reserva financiera podía resistir los saqueos de la Emperatriz Viuda.
Cada vez que la Emperatriz Viuda construía un pequeño templo o una torre, utilizaba el dinero saqueado del Ministerio de Finanzas. Aunque el Ministerio de Finanzas tenía algo de reserva a lo largo de los años, no podía soportar el estrés de una gran guerra. Probablemente, después de la batalla de Beining, las arcas ya estaban vacías, y era posible que la Emperatriz Viuda hubiera dejado de pensar en seguir saqueando.
Al pensar en esto, Tang Jingsong se sintió muy complacido: “Comandante Liu, según mi opinión, podríamos enviar emisarios a Guilin…”
“¿Crear otro ‘Tres Feudatarios’? ¡Yo soy un traidor y un bandido de la dinastía celestial!”

Liu Yu no hablaba mucho, pero respondió a todas las palabras de Tang Jingsong: “Siempre hemos sido traidores y rebeldes de la Gran Dinastía Qing; ¡no olvidemos la historia de nuestro Ejército de la Bandera Negra!”
“Pero ¡nosotros fuimos pacificados!”, dijo Tang Jingsong sonriendo. “Es una estrategia que permite atacar cuando es necesario y defenderse cuando sea preciso; ¡es la más segura de todas! Ahora que el enemigo ha sido derrotado, podemos gestionar bien las cosas”.
Cai Yunnan interrumpió: “¡Debemos seguir las órdenes del líder! Lo que él diga, eso haremos”.
“¡Si yo quisiera ser un traidor de la Gran Dinastía Qing!”, dijo Liu Yu sonriendo. “En este mundo, siempre gana el vencedor y pierde el vencido”.
Alzó la vista hacia el norte, pensando en su tierra natal de Shenzhou.
Después de doscientos años de decadencia, hoy por fin llega la primavera.