Capítulo 200: La decisión (Parte 2)

Banderas amarillas de larga historia fueron erigidas entre los escombros dispersos; los sonidos agudos de las trompetas centraron toda la atención del campo de batalla en ellos. Los hombres de Wang Debang atacaron con renovado ímpetu, como si estuvieran llenos de energía, y el ataque del ejército de las banderas negras fue rápidamente frustrado.

Los diez batallones de infantería de Su Yuanchun se reunieron bajo esas banderas; mientras agitaban con fuerza las banderas, avanzaron rápidamente hacia el campo de batalla. Mientras tanto, Su Yuanchun dirigía personalmente al equipo de artillería desde la retaguardia: “¡¿Ven esa bandera negra?! ¡Disparen con todas sus fuerzas contra el ejército enemigo! ¡Usen todas las municiones! ¡Les garantizo un gran reconocimiento!”

Los artilleros mordieron sus labios, indecisos: “Señor Su, no es que no queramos esforzarnos, pero también están allí los soldados personales del señor Wang Debang”.

En la dirección que señalaba Su Yuanchun, más de mil soldados Qing luchaban contra dos unidades principales del ejército de las banderas negras. Ambos bandos se enfrentaban en un frente estrecho, en medio de una lluvia de balas y granadas que incluso cubrían el cielo. Solo gracias a que Wang Debang había enviado a sus soldados personales allí logró estabilizar el frente.

“¡Disparen! ¡Disparen con fuerza!”, gritó Su Yuanchun, sacando su daga. “Si no obedecen, los ejecutaré aquí mismo”.

Los artilleros estaban al borde de las lágrimas. Aunque contaban con doce cañones rápidos comprados a los franceses, considerados invencibles en el sur, sabían bien cuál era su nivel real: ni siquiera podían acertar en las murallas de Taiyuan, y mucho menos entre los dos ejércitos entrelazados en el frente, donde un error podría causar daños entre sus propios hombres.

La daga de Su Yuanchun brilló como plata; en sus ojos se reflejó una mirada asesina: “¡Disparen todas las municiones hasta que se agoten! Si Wang Debang quiere discutir algo conmigo, que venga a verme; yo asumiré toda la responsabilidad”.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! Los doce cañones occidentales dispararon al unísono, lanzando todas sus municiones sin reparos, sin importar que los dos ejércitos estuvieran muy cerca, simplemente demostrando su poder sobre el terreno.

“¡Mi batallón de soldados personales! ¡Mi batallón!”, gritó Wang Debang, como si su corazón hubiera sido cortado por un cuchillo. “¡Ese maldito bárbaro Su! ¡Voy a vengarme! ¡Incluso si tengo que llevar el asunto ante el emperador, lo haré!”

Tras ese bombardeo, cientos de sus soldados personales habían sido aniquilados; aquel fuego indiscriminado había destrozado sus huesos. Además de algunos soldados que retrocedían llorando, también habían perdido sus banderas.

No podía evitar sentir dolor. Incluso si otros batallones perdían a diez hombres, no se enfurecería tanto, pero esos cientos de soldados eran realmente su carne y sangre: todos eran sus hombres de confianza, incluso sus dos sobrinos. No murieron a manos del ejército de las banderas negras, sino a causa del fuego de sus propios hombres. ¿Cómo no iba a querer vengarse de Su Yuanchun?

Pero lo que lo enfurecía no se limitaba a eso; allí ocurría otra tragedia. Aunque el bombardeo de los Qing había destruido a sus soldados personales, las dos compañías del ejército de las banderas negras también sufrieron grandes bajas. Luego, varios batallones de infantería de Su Yuanchun atacaron bajo sus banderas, pero quienes sirvieron como carne de cañón no fueron ellos.

“¡Ataquen de vuelta! ¡Ataquen de vuelta! ¡Ataquen de vuelta ahora mismo, o serán ejecutados en el acto!”, gritaron los oficiales de supervisión sin piedad, decapitando a varios soldados. Los soldados derrotados, llorando mientras se retiraban, solo podían ser empujados de vuelta al combate; lo que los esperaba eran las descargas masivas de los soldados de la Bandera Negra, que causaron cientos más de heridas en el corazón de Wang Debang, dejándolo sin lágrimas para llorar: “¡Su Yuanchun! ¡Su Yuanchun, aún no he terminado contigo!”
Apretó los dientes con fuerza, mientras que Su Yuanchun lograba mantener la posición: “¡Que el equipo de cañones siga disparando! Traigan todos los cañones, ¡no creo que no podamos derrotar a estos bandidos!”
Sus tropas de infantería también eran muy fuertes; resistieron con tenacidad dos oleadas de ataques por parte de los soldados de la Bandera Negra. Aunque sufrieron muchas bajas, la situación del combate comenzó a volverse crítica.
En el campo de batalla, el ejército Qing contaba con setenta batallones de infantería, unos veinte o treinta mil soldados extremadamente combativos del sur de la dinastía Qing, armados con armas occidentales proporcionadas por los franceses. Por eso, el ataque del Segundo Regimiento de Xiliu finalmente fue detenido.
Después de todo, los soldados de la Bandera Negra solo habían desplegado el Segundo Regimiento de Xiliu, con poco más de mil quinientos hombres. Incluso sumando las tropas de refuerzo provenientes de la ciudad de Taiyuan, su número no superaba los cuatro o cinco mil.
Ambos bandos lanzaban ataques continuos, y las bajas aumentaban cada vez más. El campo de batalla de Taiyuan se había convertido en un gran horno, donde ambos lados arrojaban hierro y sangre.
Los cañones rugían sin cesar. Desde el surgimiento del Ejército de la Paz, la dinastía Qing nunca había utilizado tantos cañones en un solo campo de batalla, pero aun así no lograban tener la ventaja.
Las formaciones móviles de ambos lados sufrían grandes bajas bajo el fuego enemigo. Los oficiales de Su Yuanchun gritaban: “¿Dónde está el equipo de cañones? ¡Necesitamos el equipo de cañones!”
El nivel de coordinación entre infantería y artillería de los soldados de la Bandera Negra superaba con creces al de ellos. Aunque concentraban más cañones, esos dos batallones ya habían recibido casi veinte proyectiles en el último ataque.
“¡No hay equipo de cañones! ¡Luchen con todas sus fuerzas! Esas fueron las palabras exactas del comandante Su. ¡Depende de ustedes!”
Mientras tanto, sus oponentes también pedían refuerzos de artillería. El comandante tomó el telégrafo y gritó: “¡Necesitamos artillería! ¡Hay demasiados enemigos! ¡Rápido, necesitamos apoyo de fuego! ¡Cualquier tipo de cañón, necesito artillería!”
Era como si hubieran entrado en un hormiguero: enemigos por todas partes. Derrotaban a un grupo, pero otro grupo seguía atacando sin cesar. Si no fuera por esta tropa, curtida en innumerables batallas contra los franceses, quizás ya habrían sido derrotados.
Se necesitaba apoyo de artillería para contener los ataques enemigos, para impedir su movimiento y concentración, y también para contrarrestar su fuego. Ambos bandos libraron esta intensa batalla con decenas de miles de armas de fuego.
Su Yuanchun estaba fuera de sí: “¡Envíen a todos mis soldados de confianza al frente! Debemos honrar al señor Pan. Además, transmitan mis órdenes: ¡aquellos que se atrevan a retroceder serán ejecutados sin piedad!”
Desde el cielo, todo el campo de batalla estaba envuelto en humo negro, niebla blanca, arena y esquirlas de balas; era imposible ver algo. Aparte del sonido de los cañones y los gritos de combate, no se oía nada más.
Pero Pan Dingxin finalmente pudo respirar aliviado: “¡Esta vez todo depende de Yuanchun!”

Aunque era un funcionario, fue en los enfrentamientos contra el Reino Celestial de Taiping y los Nianzi como ganó su fama y reconocimiento. Podía ver que la situación bélica se estaba volviendo a favor de su bando.
Pan Dingxin, de pie a distancia sobre su caballo, dijo a varios de sus asistentes: “Yuan Chun realmente tiene el talento de un gran general; ahora le toca a mi ejército Ding intervenir”.
Jieken ni siquiera se molestó en vendarse la cabeza; él mismo tomó un rifle y comenzó a disparar: “Díganle al comandante que aquí necesitamos al menos una compañía de infantería, ¡una sola compañía de infantería!”.
El oficial de estado mayor agitaba desesperadamente el teléfono magnético, pero este no transmitía la información que necesitaba: “¡Maldita sea, comandante del batallón! La línea telefónica se ha cortado por la explosión. ¿Deberíamos retirar nuestras tropas?”.
“¡Somos el Batallón Xiliu! ¡Recuerden nuestro lema!”.
Al mismo tiempo, el Segundo Regimiento de Xiliu también puso en acción su única reserva. En todo el frente se escuchaban disparos y cañonazos; las tropas no podían comunicarse entre sí, y las fuerzas bajo el mando del regimiento no eran más que esos pocos cientos de hombres restantes.
Esa era la última fuerza del Segundo Regimiento de Xiliu. Aparte de una compañía de infantería completa, el resto estaba formado por soldados que deberían haber sido protegidos por la infantería. Un oficial de estado mayor reunió a varios comunicadores, les entregó rifles y preguntó en voz alta a Zhang Biao: “Comandante, ¿hacia qué dirección debemos avanzar?”.
“¡El único propósito de nuestro Batallón Xiliu es avanzar hacia el sonido de los disparos!”.
“¡Avanzar hacia el sonido de los disparos!”.
“¡Avanzar hacia el sonido de los disparos!”.
Como extensión del Regimiento de Infantería de Xiliu, el Segundo Regimiento de Xiliu valoraba aún más el honor que el propio regimiento, pero el ataque de Zhang Biao no fue un lanzamiento imprudente de las últimas fuerzas al campo de batalla; por el contrario, eligió al mejor oponente.
¡El ejército Ding!
La fuerza principal de Pan Dingxin, también su reserva para el campo de batalla, era en quien depositaba todas sus esperanzas. Pan Dingxin esperaba que, al entrar en combate, pudieran cambiar el destino de toda la batalla.
Pero después de desintegrarse en Shandong, esa tropa llevaba ya diez años sin luchar; se trataba, en realidad, de un ejército completamente nuevo. Incluso los soldados no conocían a sus oficiales, y mucho menos podían imaginar enfrentarse a una batalla tan encarnizada.
Avanzaban temerosos, formados en formaciones ordenadas, sin saber cuál era su objetivo; muchos oficiales ya temblaban.
Todos tenían algo de fortuna personal, y al pensar en los lamentos de sus seres queridos en casa, sentían miedo. En cuanto a los soldados, esos hombres reclutados del campo, estaban completamente aterrorizados.
Un proyectil de mortero de Zhang Biao dispersó toda su formación, y luego el ejército de la Bandera Negra en las alturas atacó a ese grupo lleno de miedo.
Los soldados y oficiales del ejército Ding lograron organizar a duras penas una línea defensiva, pero todo un batallón de infantería, al escuchar los disparos, estuvo al borde del colapso. Muchos oficiales y soldados ni siquiera intentaron contraatacar; solo buscaban un obstáculo adecuado, y muchos de ellos saltaron directamente a un pequeño río a un lado del camino.
Zhang Biao ya había visto el miedo del enemigo y ordenó en voz alta: “¡Morteros, disparen a toda velocidad! ¡Infantería, prepárense con las bayonetas y crucen esas formaciones enemigas!”.
Los miembros no combatientes, que antes estaban nerviosos, ahora, tras enfrentarse al fuego de artillería, se volvieron valientes. Levantaron sus rifles, listos para participar en el próximo enfrentamiento cuerpo a cuerpo.

Y los cinco batallones de infantería del ejército de Ding, bajo el fuego enemigo, nunca lograron organizarse adecuadamente; incluso su artillería no sirvió para nada, ya que se dispersaron debido a los ataques de los francotiradores del ejército de la Bandera Negra.
Pan Dingxin, al parecer, se dio cuenta del caos en el ejército de Ding y gritó con fuerza: “¡Que Yuan Chun dirija al ejército de Ding! ¡Debemos aplastar a esos bandidos negros! ¡Debemos derrotarlos!”
Ya veía la esperanza de la victoria; tras quedar en un punto muerto, las bajas del ejército de la Bandera Negra aumentaban cada vez más, y él podía esperar el colapso total del enemigo.
Sin embargo, no podía dejar de admirar al ejército de la Bandera Negra de Liu Yu: con sus propios ojos vio que aquel ejército, compuesto por a lo sumo setenta u ochocientos hombres, lograba hacer retroceder a su propio ejército de casi treinta mil soldados, y eso aun después de que su bando hubiera construido innumerables fortificaciones.
“¡Soldados, si ganamos esta batalla, todos recibirán recompensas dignas de príncipes!”
Animó a sus tropas a voz en cuello: “¡La victoria está en este momento!”
Pero su ejército de Ding no mostraba mejoría alguna; aunque dispararon algunas balas de forma dispersa contra el ejército de la Bandera Negra, parecía que este último tenía la ventaja, especialmente después de que un pequeño grupo de ellos se uniera automáticamente a la batalla, lo que acentuó aún más su desorden.
“¡Necesitamos artillería! ¡Artillería!”
“¡También necesitamos caballería para cubrir los flancos!”
“¡Faltan tropas de infantería, envíen más!”
Pero Zhang Biao tampoco tenía tropas adicionales para ampliar su ventaja. Sin embargo, sabía muy bien que no estaba solo: casi al mismo tiempo que el Segundo Regimiento de Xiliu, varios grupos del ejército de la Bandera Negra habían partido desde Hanoi para reforzar Taiyuan.
Aunque eran más pequeños que el Segundo Regimiento de Xiliu —un batallón como máximo o una compañía reforzada—, ¡no estaban solos!
¡El batallón de Xiliu contra el ejército de la Bandera Negra: siempre ese lema!
¡Adelante, hacia los disparos!
La realidad demostró que las estimaciones de Zhang Biao eran correctas: tres horas y media después de comenzar la batalla, se escucharon de nuevo disparos en el flanco este, cuando dos compañías de infantería de Huang Shouzhong llegaron para unirse a la lucha, seguidas por otra compañía reforzada en el norte.
Aunque solo eran tres compañías, para Pan Dingxin era como si se derrumbara otra montaña. La única buena noticia era que el ejército de Ding finalmente se organizó y logró lanzar un ataque contra el enemigo, de tamaño reducido, que tenía delante.
“¡Hermanos, el comandante Ding ordena: por cada bandido capturado, se ofrecen doscientas monedas de plata como recompensa. ¡Adelante!”
“¡Adelante!”
Pero el ataque del ejército de Ding solo avanzó unos cien pasos antes de ser detenido por una ráfaga de disparos desde el flanco. Pan Dingxin gritó: “¡Esto no está bien!”
Sus oficiales, a su alrededor, estaban aún más alarmados: “¡Son los bandidos de la ciudad!”
“¡Esto no está bien!”
“¿Cómo es posible? ¡Dejan que los bandidos de la ciudad se unan a los bandidos del exterior!”
Estrictamente hablando, el ejército de la Bandera Negra no logró unir a los bandidos de la ciudad con los del exterior ni separar completamente al ejército Qing; solo una compañía reforzada de la ciudad, que atacó con mayor rapidez, logró coordinarse con el Segundo Regimiento de Xiliu de Zhang Biao. Pero eso ya fue suficiente para casi hacer caer a Su Yuanchun de su caballo.
Él mismo se esforzó al máximo, atacando varias veces con fuerza, hasta que finalmente tomó las posiciones de dos compañías del ejército de la Bandera Negra y expulsó a todos sus defensores. Mientras pensaba en perseguir al enemigo, de repente surgieron problemas en el flanco.

“¡Rápido! ¡Sigue a dos batallones para apoyar al ejército de Ding! ¡No deben unirse! ¡De ninguna manera deben unirse!”
Mientras tanto, en las murallas de la ciudad de Taiyuan, Tang Jingsong, al ver la intensa batalla fuera de las murallas, finalmente ganó confianza: “¡Envíen otro batallón! Eh, envíen medio batallón más, pero hay que ser cautelosos, muy cautelosos.”
No tenía idea de que sus comandantes militares ya lo habían dejado sin poder. A ojos de esos comandantes, Tang Jingsong era un completo inexperto en asuntos militares; incluso sin sus órdenes, ya habían decidido utilizar todas las tropas dentro de la ciudad, dejando solo a un pequeño número para defenderla, con el objetivo de unirse a las tropas de refuerzo.
“¡No teman a las bajas! Si ganamos esta batalla, no habrá problema en expandirnos a diez batallones.”
Como uno de los principales oficiales al mando dentro de la ciudad, Chen Tiansong, líder del batallón Song, lideró personalmente a sus tropas y a los dos batallones Song al campo de batalla. Derrotaron de un solo golpe a un batallón de soldados derrotados de Wang Debang y luego entablaron una feroz batalla con el ejército de Ding.
Wang Debang, al ver a Su Yuanchun montado a caballo gritando por todas partes, sintió alivio: “¡Así aprenderás a luchar hasta la muerte contra esos bandidos negros! Lástima por mis tropas, por todo en lo que he invertido.”
Ahora, los diez batallones de infantería de Su Yuanchun eran la fuerza principal en el campo de batalla y, por supuesto, soportaban la mayor parte de las bajas. Tres batallones ya habían sufrido más de la mitad de sus efectivos y no se recuperarían en pocos meses.
Sin embargo, Wang Debang también sabía cuál era la situación real. Sabía que si Su Yuanchun caía, él tampoco podría resistir. Así que, apretando los dientes, reunió a más de mil hombres para lanzar otro ataque. Pero al levantar la vista, se horrorizó y gritó repetidamente: “¿Qué hacemos? ¿Qué hacemos?”
Su Yuanchun espoleó con fuerza a su caballo, deseando tener cien batallones a su disposición. El campo de batalla estaba lleno de brechas, y no sabía cuál reparar primero. Aunque tenía muchas tropas, en cada sector del campo de batalla luchaba con dificultad. Incluso después de enviar varios batallones, no se veía ningún resultado.
Varios proyectiles de artillería silbaron y mataron a unos diez de los soldados personales de Su Yuanchun. Él apretó los dientes y ordenó: “¡Equipo de artillería, prepárense para derribar esa bandera negra!”
Cerca de esa bandera negra no estaban las tropas de Wang Debang, sino las propias tropas de Su Yuanchun. Él estaba decidido a dejar que el equipo de artillería destruyera a sus propios hombres antes que permitir que el ejército de la bandera negra sobreviviera.
“¡Ahora mismo destrocen sus huesos! ¡No creo que sean inmortales!”
Hasta ese momento, el espíritu de lucha del ejército de la bandera negra ya se había visto gravemente mermado. Muchas compañías habían sufrido grandes bajas, se habían agotado las municiones y solo podían luchar con bayonetas, además de que la mayoría de los proyectiles de mortero también se habían agotado.
Pero después de tomar su decisión final, Su Yuanchun observó detenidamente a sus soldados en primera línea y de repente se llenó de ánimo, gritando: “¡Soldados, ha llegado el momento de luchar hasta la muerte!”
Pan Dingxin también maldecía a sus subordinados por no ser lo suficientemente valientes, pero el ejército de Ding era precisamente su propio grupo de confianza. Solo podía gritar: “¡Díganle a esos malditos del batallón Ding que si siguen siendo tan inútiles, les cortaré la cabeza! ¡Esta vez no es broma!”
Apenas terminó de hablar, el batallón Ding ya se retiraba sin control, huyendo como una marea, dejando caer banderas y armas por todas partes. Pan Dingxin gritó con fuerza: “¡Voy a matar gente! ¡Voy a matar gente!”

Solo que algunos funcionarios astutos ya habían notado que algo andaba mal: “¡Malas noticias, son bandidos negros! ¡Son bandidos negros!”
Bajo el sol poniente, Pan Dingxin también levantó la vista y vio esas dos banderas de guerra.
Eran las dos banderas de guerra de las que los franceses hablaban como algo extremadamente siniestro: en una había dos hojas de sauce junto a un gran carácter que decía “sauce”, y en la otra, sobre esas dos hojas, había un cuervo.
A los ojos de los franceses, esas dos banderas representaban desastre, destrucción y muerte; Pan Dingxin no pudo evitar respirar hondo.
Eran las dos unidades más poderosas del ejército de las Banderas Negras.
¡Hojas de sauce! ¡Y también cuervos!
Escuchó los gritos de alegría del enemigo al otro lado: “¡Adelante, hacia los disparos!”
“¡Adelante, hacia los disparos!”
Su ofensiva, que antes se había interrumpido, ahora fluía sin problemas, y todas las tropas estaban llenas de entusiasmo.
Miles de soldados jóvenes del ejército de las Banderas Negras aparecieron ante los ojos del ejército Qing; esa fuerza tenía la determinación y la confianza para arrasar todo a su paso, mientras que sus enemigos emitían gritos de desesperación.
Ni siquiera habían podido hacer frente al regimiento de Banderas Negras que acababan de enfrentar, ¿cómo podrían resistir a tantos refuerzos?
Pero lo que realmente los aterrorizaba era ese nombre.
“Liu Yu”.