Capítulo 188: La amenaza de Wang Debang

“Xu Yanzhu, Huang Guilan y todos esos son un montón de inútiles. Los que realmente sirven son nuestros veteranos del ejército de Xiang…”.
Bajo varias banderas grandes, un grupo de soldados armados rodeaba estrechamente a varios oficiales de batallón. Estos soldados eran de edad avanzada; muchos habían luchado junto a Zeng Zongtang en el sur del río Yangtze en el pasado y habían obtenido el título de oficiales suplentes. Pero desde que se pacificó el Reino Celestial, ya no tenían oportunidad de demostrar sus habilidades militares.
Regresaron a sus hogares con el dinero ganado para vivir cómodamente unos años, pero, aparte de las habilidades militares, no tenían otra destreza, por lo que pronto se quedaron sin recursos y en una situación difícil.
Anhelaban volver a aquellos tiempos en que, al pacificar el Reino Celestial, podían saquear y destruir a voluntad, y esperaban revivir aquella época en que podían moverse libremente por las regiones del sur del río Yangtze. Sin embargo, desde que se sofocó la rebelión de los Taiping, el gobierno de la dinastía Qing intentaba restablecer el sistema en el que las tropas de las Ocho Banderas y los Regimientos Verdes eran las fuerzas principales del país. Esos 600.000 soldados inútiles consumían la mayor parte del presupuesto militar del país cada año.
Incluso el ejército de Huai, que era la columna vertebral de las fuerzas armadas del país, se encontraba en una situación en la que se expandía en tiempos de conflicto y se reducía en tiempos de paz. Soldados veteranos como estos, pertenecientes al ejército de Xiang, estaban en una situación aún peor: eran llamados cuando se necesitaban y despedidos cuando ya no eran útiles, sin ningún estatus real.
La última vez que lograron algo fue durante la crisis contra los rusos, cuando reunieron a estos soldados con sus familias para luchar contra ellos, pero antes incluso de salir del país llegaron noticias de que se había llegado a un acuerdo con los rusos, y volvieron a quedar desempleados.
No solo ellos, sino incluso Wang Debang, aunque había luchado junto a Zuo Zongtang, había logrado numerosas hazañas militares e incluso había ido a la capital para entrenar a las tropas especializadas en armas de fuego, seguía sintiendo que pasaba los días sin lograr algo importante.
Pero ahora, Wang Debang y sus subordinados habían recuperado una confianza ilimitada. Un oficial de batallón dijo en voz alta: “Esa cosa inmunda llamada Huang Guilan, ¿de qué sirve? En cuanto a la capacidad de luchar, somos nosotros, los hijos de la provincia de Xiang, especialmente usted, gran mariscal, un veterano de Xiang con habilidades militares divinas, que ha luchado por miles de kilómetros, como un dios celestial. Solo de escuchar su nombre, los franceses se debilitan…”
Al ver que Wang Debang se ponía serio, comprendió bien que ese era su jefe: “Incluso las tropas rebeldes de las Banderas Negras, al escuchar su nombre, sienten respeto y no se atreven a enfrentarse a usted…”
Wang Debang se puso aún más serio. Aunque en su interior se sentía complacido, dijo con severidad: “Tonterías. Están sembrando confusión entre las tropas. Tengan cuidado, o enfrentarán el castigo militar…”
Pero en el fondo creía en ese mito. En el pasado, había liderado varios batallones de soldados fuertes y había luchado por miles de kilómetros. Aunque había fallado en algunos aspectos, esos campesinos del ejército de Taiping y los musulmanes no eran rivales para él, lo que alimentaba su arrogancia y su actitud despectiva hacia los demás.
Además, esta vez la campaña en Beining había sido demasiado fácil: reclutar diez batallones de soldados fuertes fue sencillo, y al llegar a Vietnam, coincidieron con una buena oportunidad: “Hermanos, no se descuiden. Ya he investigado: en Beining hay dos pequeños batallones de rebeldes de las Banderas Negras, y en Taiyuan hay tres o cuatro más…”
Pero en cuanto dijo esto, todos los oficiales de batallón y escuadrón se rieron. Un oficial dijo: “Comandante, déjeme liderar el ataque. Le aseguro que haré que esos rebeldes de las Banderas Negras dejen caer incluso sus banderas…”

Cabe decir que la calidad de esos diez batallones de infantería de Wang Debang era mucho mayor que la del ejército de Guangxi que perdió Beining: no solo la mayoría de los oficiales y soldados eran veteranos del ejército de Hunan, sino que también contaban con armas modernas como rifles y cañones extranjeros, lo que los hacía extremadamente valientes. Eso los llevó a volverse arrogantes.
“En todas nuestras batallas anteriores, un solo batallón era suficiente para enfrentarse a miles de enemigos. Ahora, con cinco mil soldados fuertes bajo nuestro mando, ni siquiera los bandidos de la Bandera Negra, ni siquiera los franceses, podrían resistir y tendrían que rendirse…”
“Exacto, ¿cómo podrían unos pocos cientos de soldados novatos de dos pequeños batallones detenernos?”
Estas palabras exageradas sonaban muy agradables a los oídos de Wang Debang, pero su preocupación era otra: “¿Hay alguna respuesta de los bandidos de la Bandera Negra?”
“No, pero esos cobardes ya han enviado a un representante, diciendo que la línea del frente en Beining es compleja y que todos somos chinos; piden que no haya malentendidos.”
Wang Debang soltó una carcajada sarcástica: “¿Malentendidos?”
Mientras tanto, sus subordinados estaban listos para aprovechar la situación y obtener beneficios. ¡Definitivamente no habría malentendidos!
……
“Soy Jian Ming, oficial de la tropa de la Bandera Negra en Beining. Por orden del señor Tang Jingsong, vengo a saludar a los señores y al comandante Wang…”
Wang Debang había obtenido el título de comandante de Guangxi, por lo que ahora también podía ser llamado “comandante del fuerte” o “gran mariscal”. Por eso gruñó y ignoró al representante enviado nuevamente por el ejército de la Bandera Negra.
Un asistente habló en su nombre: “Ustedes, el ejército de la Bandera Negra, han ocupado ilegalmente Beining. Nuestro comandante, por orden del emperador, ha venido a recuperar Beining y expulsar a los franceses. ¡Por favor, abandonen Beining de inmediato!”
Pero el representante del ejército de la Bandera Negra se negó a ceder: “Hemos estado en Beining desde hace meses, hemos luchado decenas de veces contra los franceses y finalmente hemos logrado establecer un equilibrio en esta región. ¿Acaso esperan que nos rindamos así, sin más?”
Lo que decía era cierto: desde la derrota en Beining, el ejército de la Bandera Negra había enviado miles de soldados, y cientos habían muerto o resultado heridos en combate. Con gran esfuerzo, habían logrado establecer un equilibrio con las fuerzas francesas. Pero con solo una palabra de Wang Debang, no solo se les pedía que cedieran, sino que incluso se les exigía que abandonaran la región.
Pero apenas terminó de hablar, Wang Debang gritó furioso: “¡Audaces traidores! ¿Acaso no conocen el poder del cielo?”
Golpeó la mesa con fuerza, casi partiéndola en dos. Los soldados estaban llenos de ira, listos para matar al enviado del ejército de la Bandera Negra. Wang Debang continuó gritando: “Beining siempre ha sido una zona defensiva de nuestro gran imperio Qing. Aunque nuestras tropas fueron derrotadas y tuvimos que retirarnos, la gente de aquí sigue siendo leal a China y espera que nuestras tropas recuperen la región…”
“Y ustedes, el ejército de la Bandera Negra, entraron en Beining sin permiso ni orden alguna. Aún no he resuelto este grave crimen de rebelión, y ya quieren enfrentarse directamente al gran ejército de mi imperio…”
Estaba furioso: “Les doy doce horas para dejar libre el camino. De lo contrario, mis tropas destruirán a este ejército…”
Un grupo de veteranos del ejército de Hunan, al unísono con el tono de Wang Debang, gritaron: “¡Maten!”
El representante del ejército de la Bandera Negra solo miró a Wang Debang, lleno de arrogancia, y pensó: “Se están condenando a sí mismos…”
……
“Ha llegado la orden del comandante: pueden ceder, pero Beining es territorio que nuestros hermanos han ganado con esfuerzo; no podemos dejarlo ir.”

Las órdenes de Liu Yu hicieron que los oficiales del Ejército de la Bandera Negra estacionados en Beining respiraran aliviados, aunque alguien gritó: “Si el ejército Qing nos ataca, ¿qué deberíamos hacer?”
“Razón, ventaja y moderación…”, dijo con firmeza el enviado militar proveniente de Hanoi: “Ahora el comandante se prepara para resolver por completo a las tropas defensoras de Hanoi; así que toca a los hermanos estacionados en Beining y Taiyuan hacer el sacrificio”.
“Debo ceder tres veces; esas fueron las palabras exactas del comandante. Ceder es el primer paso…”, añadió.
El enviado militar volvió a dirigirse a Jian Ming: “Oficial Jian, vaya y prepare diez cerdos gordos y dos cabras como regalos para Wang Debang; por ahora no podemos atacarlos…”.
Con el inicio del asedio de Hanoi, el Ejército de la Bandera Negra ya había trasladado la mayor parte de sus fuerzas al campo de batalla de Hanoi. Incluso en Baosheng y Shanxi quedaban pocas tropas defensoras. En cuanto al ejército de la Bandera Negra con Taiyuan como centro, también había movido casi todas sus fuerzas al campo de batalla de Hanoi. Ahora en Taiyuan solo quedaban cuatro batallones nuevos de escasa capacidad de combate, y en Beining solo dos pequeños batallones.
Sin embargo, sus oponentes no eran solo los diez batallones de infantería de Wang Debang: los franceses contaban con dos mil soldados en Beining, y lo más importante era que esta vez el ejército Qing realmente había enviado un gran número de tropas.
Alrededor de Wang Debang había varios nuevos comandantes de batallón que acababan de llegar. Aunque su capacidad de combate no era alta, al menos eran mejores que las tropas vietnamitas de apoyo enviadas por Xu Yanzhu. En total, se estimaba que había unos veinte comandantes, con no menos de diez mil soldados.
Más atrás, Pan Dingxin seguía llegando con grandes fuerzas, y al mismo tiempo recogía a las tropas vietnamitas de apoyo que se retiraban. De esta manera, al menos tenían una ventaja numérica sobre el Ejército de la Bandera Negra en esa zona.
¡Ahora definitivamente no era el momento de enfrentarse al ejército Qing!
“Por eso podemos ceder tres veces”, dijo Liu Yu, mirando el humo de la batalla en la distancia, dirigiéndose a Tang Jingsong: “En Beining y Taiyuan, aún dependemos más de ti, hermano Jingsong”.
Tang Jingsong bebió un sorbo de té y miró hacia el campo de batalla, pero descubrió que estaba muy cerca; el puesto de mando de Liu Yu estaba casi dentro del alcance de los rifles. Si un proyectil bien dirigido lo alcanzaba, podría llevar todo el puesto de mando del Ejército de la Bandera Negra al otro mundo.
Comenzó a sentir algo de miedo. Aunque le gustaba compararse con Ban Dingyuan, eso no significaba que fuera un valiente guerrero. A menudo, un erudito como él era más hablador que valiente y carecía de perseverancia.
Tang Jingsong no era la excepción, pero al escuchar hablar de Beining y Taiyuan, su ánimo se animó: “¡Esto es fácil! ¡Esto es fácil! Aunque solo soy un funcionario de sexto rango, al servir al país no importa el rango. Wang Debang ha actuado mal”.
Su posición y poder provenían del Ejército de la Bandera Negra; incluso los batallones de guardias personal que habían sido reclutados del ejército Qing ahora formaban parte de las fuerzas principales de este ejército. Si perdían Beining y Taiyuan, su posición disminuiría mucho. Por eso, no tenía más remedio que apoyar al Ejército de la Bandera Negra.
“En mi opinión, Wang Debang vino aquí porque cuenta con el apoyo de Pan Dingxin, por eso se atreve a atacar Beining. Pero uno es del ejército de Hunan y el otro, de los generales de Huai; son completamente incompatibles. Hay mucho que aprovechar en esto…”.

Trabajó como un pequeño funcionario en la capital durante más de una década; aunque no logró gran cosa, aprendió mucho sobre las relaciones humanas y los matices de la vida.
Aunque Li Hongzhang siempre decía “mi maestro, mi maestro”, entre Hunan y Anhui no había espacio para negociaciones; era una situación de vida o muerte.
Liu Yu le pidió consejo, y él rápidamente pensó en cómo actuar: “He oído hablar de Pan Dingxin; es astuto y tiene talento, pero no sirve para tareas importantes. Cuando Li Shaoquan pacificó Shanghai contra los rebeldes, él y Liu Mingchuan estaban en el mismo bando. Su experiencia superaba a la de Mingchuan, pero su talento era menor, por lo que a menudo quedaba marginado por Liu Mingchuan…”
“Por lo que veo, su ambición es limitada. Creo que sería mejor invertir más esfuerzo aquí; si atacamos de una vez, seguramente obtendremos mejores resultados…”
Liu Yu no dijo mucho, solo asentía de vez en cuando, hasta que finalmente dijo: “Los enemigos en Hanoi aún no han sido derrotados. Originalmente no queríamos movilizar tropas a la ligera, pero dada la situación actual, no tenemos otra opción. Probablemente el señor deberá quedarse en Taiyuan…”
“Por favor, lleve temporalmente al batallón Song de vuelta a Taiyuan. Cuando haya eliminado a los enemigos en la ciudad, me reuniré con el señor Tang en Taiyuan y tomaremos té juntos…”
“¡De acuerdo!”
Liu Yu volvió a dirigir su mirada hacia el campo de batalla, donde se escuchaban constantemente los sonidos de la lucha.
El ejército de las Banderas Negras seguía asediando la ciudad de Hanoi. En estos días, al enterarse de que el ejército Qing se preparaba para avanzar hacia Beining, los franceses, como si estuvieran llenos de energía, lanzaron varios contraataques desesperados.
Pero la mayor parte del ejército de las Banderas Negras ya se había reorganizado y llegó justo a tiempo para enfrentarse a los franceses, que estaban en desventaja. Los contraataques franceses fueron rechazados una y otra vez, con grandes pérdidas.
Sin embargo, el ataque final se volvió extremadamente intenso. Los franceses no eran débiles; cuando se defendían en posiciones sólidas, el ejército de las Banderas Negras tenía que pagar un alto precio por cada paso adelante.
A cientos de metros de distancia, los soldados de las Banderas Negras luchaban a muerte contra los franceses atrincherados en sus posiciones. De vez en cuando se escuchaban los gritos de los soldados y el estruendo de los cañones. Ninguno de los dos bandos retrocedía, solo sacrificaban sus vidas en silencio.
La guerra se había vuelto tan cruel que parecía una máquina de matar. Los franceses estaban completamente locos: sabían perfectamente que había barcos minadores, baterías y posiciones de artillería ocultas del ejército de las Banderas Negras en el paso del Río Rojo, pero aun así arriesgaban sus vidas una y otra vez al enviar tropas a Hanoi.
Cada transporte a Hanoi conllevaba enormes costos: barcos dañados y más del 30% de bajas entre el personal. Dos barcos de transporte de infantería fueron hundidos directamente por el ejército de las Banderas Negras, sin que nadie sobreviviera.
¡Eso era pura locura!
Pero para los demás, Liu Yu también parecía loco.
Ningún funcionario de la dinastía Qing podía entender cómo, con el ejército Qing a las puertas de Beining, él seguía sin retirar sus tropas y luchaba a muerte contra los franceses en Hanoi, en lugar de conservar sus fuerzas.
Pero solo Liu Yu sabía que Hanoi era lo más importante.
Si ahora se retiraba de Hanoi, los franceses podrían retirarse o volver con más fuerza. Pero si tomaba Hanoi, los franceses recordarían su nombre durante cien años, tal como los cruzados recordaron el nombre de Saladino.

Su ejército no era como aquellos soldados Qing que solo podían luchar en guerras civiles; solían intimidar a los rebeldes con valentía, pero ante invasores extranjeros se convertían en verdaderos cobardes.
Para el ejército de la Bandera Negra, en el camino que había elegido, solo había una opción posible: ¡ser invencibles!
Al pensar en ello, la sangre hirviente en el corazón de Liu Yu se desbordaba un poco; los soldados de la Bandera Negra en la distancia seguían luchando valientemente, convirtiendo a los soldados franceses en simples recuerdos.
Ellos eran los mejores.
Liu Yu les hizo un saludo militar y luego dijo a Liu Suiyun: “Estamos listos para cosechar la victoria… o para ir al infierno…”