Capítulo 187: Un accidente (continuación)

La epidemia que azotaba ahora Hanói también causó un duro golpe a las fuerzas francesas. Cabe recordar que, en los tres campos de batalla, las tropas francesas en China y Vietnam eran las únicas que aún podían mantener la iniciativa. Sin embargo, tras someter a Liu Yongfu, se dieron cuenta de que ni siquiera podían salir de la ciudad de Hanói.
Cada compañía, cada francés, padecía en mayor o menor medida una epidemia que no lograban comprender. Una tras otra, las compañías quedaron reducidas a veinte o treinta soldados; incluso sin que Liu Yongfu atacara, perdieron miles de hombres.
Para las fuerzas francesas de esa época, las epidemias eran uno de sus mayores enemigos. En la historia, cuando las fuerzas francesas llegaron a Taiwán, el ejército de Liu Mingchuan no les causó grandes pérdidas, pero las epidemias les costaron un precio aún mayor que los enfrentamientos con el ejército Qing: cientos de franceses enfermaron e incluso murieron.
Todo esto llevó al gobernador general de Indochina a la desesperación al evaluar la situación: “Aunque se han enviado refuerzos desde la metrópoli, la situación en Indochina y en la región de Tonkín no mejora. Los refuerzos enviados son como el rocío de la mañana, mientras que el enemigo es como las aguas del mar. El enemigo dispara proyectiles contra Saigón cada hora, y nuestros refuerzos ni siquiera pueden compensar las bajas…”
“La situación en Indochina ya es extremadamente grave. Solo tengo tres compañías y media de tropas móviles. Las zonas ocupadas deben ser abandonadas, dejando que el enemigo actúe a voluntad. Cada compañía de infantería francesa debe enfrentarse al ataque de un regimiento enemigo…”
“Dada esta grave situación, apoyamos que el ministro Baohai alcance un acuerdo de paz con la dinastía china. Podemos brindar apoyo financiero y material a las acciones de las fuerzas chinas en la frontera vietnamita que nos sean favorables. Creo que este gobernador Pan podrá desempeñar un papel crucial con nuestra ayuda…”
“Pero personalmente creo que la situación en el reino de Vietnam ya es irreparable. Aunque el gabinete prometió enviarme una brigada como refuerzo en breve, considero que, para garantizar la seguridad de Indochina, es necesario enviar una división de infantería a la colonia, y para conquistar todo el reino de Annam, se necesita al menos un cuerpo de ejército (eso es el mínimo).”
“No es exageración. He cometido muchos errores en esta guerra, y el más grande fue subestimar al ejército de la Bandera Negra y a Liu Yu. Pero como comandante en primera línea, pido al gabinete que, para poner fin a la guerra, debemos adoptar medidas diferentes a las habituales…”
Hanoi.
Si el bombardeo de Saigón era como un reloj que marcaba el tiempo, los disparos cerca de Hanoi eran como fuegos artificiales, espléndidos y brillantes.
Toda la ciudad de Hanoi estaba constantemente bajo el ataque de los cañones del ejército de la Bandera Negra. Pero lo que más enfurecía a los franceses era que el ejército de la Bandera Negra había sacado a la luz algunos de los cañones más antiguos. Cañones de bronce, de hierro forjado, e incluso cañones de tierra; entre ellos, había cañones famosos de la Guerra Civil estadounidense, como el cañón Napoleón de doce libras, el obús de montaña de doce libras y el cañón largo de dieciocho libras. En el pasado, las fuerzas francesas habrían podido destruir esos cañones antiguos con un intenso bombardeo.

Pero ahora son esos cañones antiguos los que bombardean sin cesar la ciudad de Hanói; un estruendo intenso tras otro sacude a todos, mientras que la artillería francesa parece no existir, disparando solo de vez en cuando un par de proyectiles antes de volver al silencio.
Este asedio, el más grande en la historia del ejército de la Bandera Negra, ya dura dieciocho días. Los franceses que defienden la ciudad ya no tienen el ímpetu de disparos continuos al inicio de la batalla; su artillería está completamente suprimida.
Aunque cada cañón aún cuenta con una pequeña cantidad de proyectiles, el comandante francés comprende claramente que esos pocos deben usarse en la batalla final. Frente al bombardeo de tantos cañones antiguos por parte del ejército de la Bandera Negra, solo tienen una forma de responder: soportar los proyectiles con valentía. Pero lo que más les preocupa es que, hasta ahora, aparte de los primeros dos días de ataques de prueba, el ejército de la Bandera Negra no ha movilizado a sus fuerzas principales; lo que rodea Hanói son solo pequeñas unidades mixtas lideradas por ellos.
Sin embargo, estas tropas mixtas, bajo el mando del ejército de la Bandera Negra, cambian por completo, lanzando ataques desesperados que derrotan a muchas unidades de infantería local; incluso las tropas más combativas suelen desmoronarse bajo su asedio, ya que entre sus filas a menudo hay también soldados de la Bandera Negra capaces de luchar.
La batalla ya dura dieciocho días; las bajas francesas son cada vez mayores, pero los refuerzos son cada vez menos, especialmente los proyectiles tan necesarios, de los que casi no quedan. Todos saben que, si esto continúa, la ciudad de Hanói podría ser tomada en cualquier momento por el ejército de la Bandera Negra.
Liu Yu se encuentra fuera de la ciudad, observando Hanói, que a veces está en silencio y otras en medio de intensos combates: “¿Cómo están ahora los franceses?”
“¡Están casi agotados!”, informa Liu Suiyun sobre la situación actual: “Ahora solo quedan seis mil defensores en la ciudad, de los cuales unos mil setecientos son franceses, doscientos pertenecen al regimiento extranjero y doscientos son argelinos…”
Liu Yu asiente. En los primeros ataques, el ejército de la Bandera Negra también sufrió grandes pérdidas, ya que los franceses ocupaban una fortaleza sólida, mientras que ellos luchaban en condiciones extremas; muchos batallones de infantería llegaron al punto de poder formar solo una pequeña sección de combate.
Pero después de establecer el cerco, Liu Yu cambió estratégicamente de forma decidida: las fuerzas principales del ejército de la Bandera Negra se encuentran ahora a más de diez kilómetros fuera de la ciudad, sirviendo como reserva general, y se turnan para recuperarse durante una semana.
Los prisioneros capturados y los nuevos reclutas se integran en las tropas para prepararse para el ataque final; en poco tiempo, todos los batallones de infantería recuperaron sus fuerzas.
Mientras tanto, los franceses de Hanói siguen en una posición pasiva, siendo atacados constantemente, especialmente por esas tropas locales que querían aprovecharse de su situación desesperada, pensando que el ejército de la Bandera Negra quería eliminarlos y así asignarles esa tarea.
Pero después de que comenzara la batalla, descubrieron que el ejército de la Bandera Negra no solo no los eliminó, sino que incluso les permitió fortalecerse; al menos, los prisioneros capturados eran menos que las bajas, y los botines obtenidos en combate los llenaban de alegría.
Aunque el ejército de la Bandera Negra se llevó la mayor parte, cuanto más se esforzaban, más obtenían, y además podían entrenarse en este tipo de combates, lo que volvía loco a todos. Pero el factor más importante era que detrás de ellos había decenas de batallones del ejército de la Bandera Negra.

Liu Yu expresó su satisfacción con esos resultados: “¡Continuemos! Si agotamos a la infantería nativa, podremos prepararnos para el ataque final”.
Todos los oficiales estuvieron de acuerdo con Liu Yu: “¡Esta vez tomar Hanói no será un problema!”.
Mientras hablaban, alguien llegó gritando con un telegrama: “Comandante, diez batallones del ejército Qing bajo el mando de Wang Debang intentan entrar en la zona controlada por nuestras tropas en Beining”.