Capítulo 168: Listos

Cerca de Thuận Hóa.
Bắc Hà puede considerarse uno de los puntos más importantes de los franceses en Vietnam central. Una compañía y media de tropas francesas, sumadas a más de seiscientos soldados vietnamitas auxiliares, hacían que rara vez se viera rastro de las tropas de la Bandera Negra en decenas de kilómetros a la redonda, hasta el punto de que el comandante francés local afirmaba: “Para que los bandidos de la Bandera Negra conquisten Bắc Hà, tendrían que pagar un precio de diez mil bajas”.
En este ataque general de las tropas de la Bandera Negra, Bắc Hà también ha resistido hasta ahora. En los combates anteriores, incluso causaron grandes pérdidas a las tropas locales que los asediaban, pero ahora toda la zona de Bắc Hà está al borde del colapso bajo el fuego de artillería.
Durante los dos días de combate pasados, las tropas defensoras de Bắc Hà repelieron en varias ocasiones los ataques de la Bandera Negra. En las murallas se podían ver las huellas de la batalla: manchas de sangre por todas partes. Pero, bajo el intenso ataque, los defensores también perdieron su ímpetu inicial.
Los soldados de las tropas nativas vietnamitas, al ver que la situación se volvía desfavorable, comenzaron a retirarse poco a poco, dejando sus armas. Al enterarse de que entregando sus armas a la Bandera Negra no solo evitarían ser ejecutados, sino que además recibirían recompensas, lo hicieron.
“¡Boom… boom…”
Los proyectiles caían sobre las murallas como granizo. La Bandera Negra había invertido mucho: tanto los cañones capturados como los morteros de todos los tamaños fueron utilizados, dejando a los cañones franceses sin oportunidad de actuar.
Había humo de pólvora por todas partes, fuego de artillería en todas direcciones; varias posiciones ya habían sido destruidas, y solo quedaban unos pocos sobrevivientes gritando pidiendo refuerzos.
“¿Llegaron los refuerzos de Thuận Hóa? ¿Llegaron los refuerzos de Thuận Hóa?”
Mientras tanto, la infantería nativa también se arrodillaba en el suelo, levantando las manos hacia las tropas de la Bandera Negra que avanzaban y entregando sus armas: “¡Nos rendimos! ¡Nos rendimos!”
Esa no era su guerra; solo recibían su salario por luchar, no había necesidad de arriesgar tanto. Los pocos soldados franceses estaban ocupados rescatando a todos lados, enfrentándose a los ataques de la Bandera Negra en cada frente.
La fuerza de combate de las tropas de la Bandera Negra no era muy alta, pero concentraron seis batallones de infantería y una gran cantidad de artillería para atacar, lo que los dejó sin posibilidades de defenderse.
Hasta ahora habían perdido casi la mitad de sus tropas; más de treinta habían muerto en combate. Aunque las bajas de la Bandera Negra ascendían a más de ochenta, solo contaban con ciento setenta hombres dentro de la ciudad. El resto de las tropas nativas ya se había lanzado al ataque como una avalancha.
Las bajas aumentaban y la situación se volvía cada vez más difícil. La Bandera Negra no temía las pérdidas y seguía enviando compañías de infantería al combate. Cada vez más mercenarios vietnamitas se rendían entregando sus armas. De repente, se escuchó una enorme explosión en las murallas.
Era la Bandera Negra utilizando explosivos de gran potencia para demoler las murallas. Todo el lugar quedó envuelto en nubes oscuras; casi todo un pelotón de franceses que defendían allí murió o resultó herido. Luego, las tropas de la Bandera Negra aprovecharon el camino abierto por la explosión para avanzar.
La bandera tricolor cayó, reemplazada por la bandera del Batallón de los sauces.
Liu Yin Gong inspeccionó el campo de batalla con entusiasmo: “¡Bien! ¡Muy bien!”
Se habían capturado seiscientos rifles y cuatrocientos soldados vietnamitas; era un resultado excelente. Aunque habían perdido trescientos hombres en combate, los prisioneros podían compensar esas bajas, además de que ya tenía preparados seiscientos soldados de refuerzo.

En cambio, Liu Yongfu suspiraba; Liu Yinggong había encontrado carne gorda, pero él se enfrentaba a un hueso duro: “Esta vez también hemos perdido a más de cuatrocientos hombres”.
Tras recibir el apoyo de toda una brigada, el ejército francés finalmente reunió el coraje necesario para atacar con todas sus fuerzas en un intento por rescatar a las tropas de Beihé.
Según Liu Yongfu, asediar una ciudad era como morder un hueso, mientras que atacar a las tropas de refuerzo era como comer carne gorda. Pero toda una brigada francesa no era en absoluto esa carne gorda que él esperaba, y ante un enemigo tan poderoso, no podía simplemente retirarse.
Liu Yinggong lideraba seis batallones de infantería en un ataque feroz contra Beihé; si él se iba, esos seis batallones perderían al menos la mitad de sus efectivos. Por eso, solo le quedaba seguir adelante con el ataque, enfrentándose a situaciones peligrosas y grandes bajas. Además, aparte de unos pocos rifles, no obtuvieron ningún botín.
A las tropas del Ejército de Liberación les gustaba asediar ciudades y no atacar a las tropas de refuerzo por la misma razón: los ataques de refuerzo causaban grandes pérdidas y pocas ganancias, además de obligarlos a quedarse en su posición. En cambio, asediar una ciudad era como comer carne gorda: después de tomarla, había muchos botines, y si la situación se volvía desfavorable, podían retirarse en cualquier momento.
Wu Fengdian era una persona serena, pero ahora también no pudo evitar decir algo: “Yuanting, ten cuidado al dirigir; no dejes que nuestras tropas veteranas del Ejército de la Bandera Negra sufran pérdidas”.
Por fin había llegado a ser comandante de regimiento, pero su estatus era muy inferior al de antes, en gran parte porque Liu Yongfu había sacrificado sus intereses.
Como cuñado, siempre había tenido un carácter amable, pero ahora también tuvo que intervenir: “Si se manejan bien las tropas, ¿por qué estar en una situación tan pasiva?”.
Mientras tanto, Liu Yinggong había encontrado carne gorda; sonreía como un zorro que acababa de comerse una gallina: “Unas pequeñas pérdidas son inevitables. Los hombres bajo el mando del general Liu son todos veteranos, y yo también he preparado refuerzos”.
Lian Mei, como confidente de Liu Yongfu, también estaba algo insatisfecho con su forma de dirigir: “La próxima vez debemos ser más cuidadosos”.
Entonces Liu Yinggong habló: “El comandante me dio una orden: yo y uno de los hombres de Yuanting debemos prepararnos para seguir hacia el sur, a Cochinchina”.
“¿Eh?”, dijo Liu Yongfu, de carácter conservador como un campesino: “Deja que este gran logro lo tenga mi joven hermano Liu”.
“La Brigada de las Siete Estrellas cuenta con muchos soldados y muchos batallones combativos”, dijo Liu Yinggong con seriedad: “Además, su movilidad es mayor, mucho mejor que la de nuestros batallones nuevos”.
“Tampoco tienen muchos batallones combativos, y además, esta vez las bajas en los ataques de refuerzo han sido enormes…”.
Wu Fengdian murmuró algo entre dientes: “¿Y sus bajas son menores?”.
Sin embargo, también sentía cierto temor ante la idea de seguir hacia el sur.
Más al sur estaba Cochinchina, que no era la Annam en caos, sino una colonia francesa en Cochinchina que los franceses habían administrado durante veinte años. Se decía que incluso en las granjas francesas de allí había grupos civiles organizados por franceses, con una gran capacidad de combate.
Aunque una sola brigada de infantería podía cambiar el panorama en Annam, si Liu Yongfu llevaba una brigada de infantería al sur, quizás siete batallones de infantería no lograrían mucho.
En cuanto a Liu Yinggong yendo al sur, también era una situación trágica: “Hermano Yinggong, ¿no deberías negociar de nuevo con el comandante para establecer unas reglas?”.
“Ya está decidido: siete batallones de infantería, además de enviar otro veterano desde el norte. Una vez recuperados, comenzaremos el ataque de inmediato”, dijo Liu Yinggong con seriedad: “Después de que me vaya, Annam quedará en manos del general Liu y de ustedes”.

Él estaba bastante contento; entregó todas las bases que había gestionado durante mucho tiempo a Liu Yongfu. Lo que más preocupaba a Liu Yongfu antes de dirigirse al sur era que Liu Yinguang disputara el poder con él, pero no esperaba que ese tipo fuera tan decidido, capaz de dejar ir lo que tenía; definitivamente era un hombre de carácter firme: “¿Vosotros siete batallones vais al sur? La fuerza militar es un poco escasa, ¿queréis que envíe a Lian Jincheng con ustedes?”
“No es necesario. Aparte de un batallón de refuerzo que vendrá más tarde, no llevaré a ninguna de mis tropas locales… Bueno, en cada zona de combate dejé un batallón como fuerza de reserva.” Liu Yinguang también fue directo: “Pero aún necesitáis nuestro apoyo.”
“¡Eso no es problema! Solo que sin vuestro ejército tan fuerte, nos resultará un poco difícil controlar la situación.” Wu Fengdian respondió rápidamente: “Los franceses han enviado toda una brigada de infantería a Thanh Hóa.”
Pero Liu Yongfu era optimista. Actualmente, su control sobre Cochinchina era bastante bueno: tenía soldados cuando los necesitaba, alimentos y pagas. Incluso tenía muchos rifles de sobra, aunque Liu Yinguang se había dirigido al sur y había llevado consigo a muchas tropas clave, eso no afectaba demasiado la situación general entre China y Vietnam.
Al contrario, una vez que Liu Yinguang se fuera, todo en Cochinchina estaría bajo su control, y él podría disfrutar plenamente de ser el gobernante absoluto: “Si necesitáis algún tipo de apoyo, solo tenéis que pedirlo.”
Mientras tanto, Liu Yinguang recordó algo más: “El comandante ordenó que, después de que los siete batallones se dirijan al sur, los puestos vacantes sean cubiertos por las tropas que permanezcan allí.”
Esto significaba que los siete batallones de infantería quedaban en manos de Liu Yongfu. Él preguntó, muy contento: “¿Y el equipo?”
“Depende de vosotros mismos.” Liu Yinguang le echó agua fría: “Al norte, a lo sumo podrán solucionar la mitad de un batallón; el resto dependerá del viejo general.”
De todos modos, ya había una estructura militar y probablemente no habría problemas con las pagas, pero el equipo sí era un problema.
Después de esos combates, se habían capturado muchas armas, pero Liu Yongfu calculó que, como mucho, tendría dos batallones de infantería, y aún faltaba equipo para casi la mitad de esos batallones.
Sin embargo, Lian Mei dijo: “Podemos confiscar las armas de la infantería local; yo me encargaré del equipo para tres batallones.”
Lian Mei, al igual que Wu Fengdian, había sido ascendido a comandante de batallón, y al oír hablar de la expansión de los batallones de infantería, se entusiasmó.
Liu Yu sabía muy bien que, una vez que Liu Yinguang se fuera, una sola brigada no sería suficiente para resolver los problemas en Cochinchina.
Pero, aparte de Liu Yongfu, quién ocuparía el segundo lugar después de la partida de Liu Yinguang seguía siendo un gran problema. Lian Mei quería demostrar su valía: “Veré si hay oportunidad de crear un nuevo regimiento y así obtener el cargo de comandante de brigada.”
“¡Bien!” Liu Yongfu se alegró de inmediato: “¡Comandante Lian, ¡trabaja duro!”
……
“¡Trabajad duro!” Guoba dijo entrecerrando los ojos: “El sol de los soldados franceses ha vuelto; nuestras tropas de refuerzo ya han desembarcado en Haiphong.”
“Tres batallones vienen a Hanói para apoyar nuestra lucha. El comandante es nuestro viejo amigo, el primero de la Escuela Militar de Saint-Cyr, un excelente comandante de batallón de cazadores.”
“Pero por el momento tengo que separarme de ustedes. En Bắc Ninh, anunciaré a París el punto de inflexión de esta guerra con una gloriosa victoria.”
“Esta vez utilizaremos tres regimientos completos y veintiséis cañones para atacar Bắc Ninh, tomar ese punto más importante del ejército chino y cortar sus rutas de suministro al ejército de la Bandera Negra.”

“La tarea de Hanoi es agotar tanto como sea posible al ejército enemigo frente a nosotros. El enemigo ha estado luchando sin cesar durante más de cuatro meses y sigue trasladando tropas a otros frentes; está exhausto y ya no le queda mucha fuerza.”
“Después de tomar Bắc Ninh, lideraré a mis tropas para luchar de nuevo junto a ustedes”, dijo Guoba sonriendo. “Estoy seguro de que, gracias a esta victoria, nuestro país nos enviará refuerzos de un ejército entero.”
“Esa es la única forma en que podemos ganar.”