Capítulo 138: Victoria total

El palacio de la ciudad de Hué.
El sol poniente brillaba como sangre; desde la distancia, se escuchaban sin cesar los disparos y cañonazos provenientes de Shun’an, un estruendo que conmocionaba el mundo y perturbaba los corazones de estas mujeres.
Ruan Menglian sostenía en sus manos un memorial; era uno de aquellos que había manejado Si De. A veces, las concubinas también podían ayudar, entregando los memorials y organizándolos en archivos.
Todo esto las angustiaba y las agotaba. Al principio lo habían considerado un honor supremo, pero luego lo vieron como una fuente de sufrimiento en la vida. Sin embargo, con el paso del tiempo, esos memorials se convirtieron en parte de sus vidas.
Era su único entretenimiento o esperanza. Si De era un emperador vietnamita típico: dictatorial, autoritario e incompetente, pero nunca renunciaba al poder, ni siquiera estando enfermo o al borde de la muerte. Trataba cientos de memorials cada día y no permitía que el harén interviniera en los asuntos de gobierno.
Pero solo a través de esos memorials, ellas obtenían mucho, incluyendo muchas de las cosas que deseaban; lo más importante era el poder.
Acariciaba el memorial, como si volviera a aquellos últimos días de Si De, uno de los momentos más felices para ellas, ya que, debido a su grave enfermedad, muchas tareas debían ser gestionadas por ellas, lo que les permitió obtener grandes beneficios.
Aunque no podían leer su contenido, solo con el título ya podían deducir muchas cosas. Aunque no tenían forma de comunicarse con los ministros, Ruan Menglian logró llegar a acuerdos con los eunucos, obteniendo beneficios y algo de poder.
En este palacio sin vida, las luchas políticas se habían infiltrado en el corazón de estas concubinas. Las intrigas ya no eran solo un medio, sino un estilo de vida habitual. Pero pronto ese tiempo pasó; ya no tenían juventud.
Si De era un emperador incompetente en todo. Mientras acariciaba el memorial, Ruan Menglian sintió una sensación cálida recorriendo su cuerpo; debía ser similar a la que habría experimentado con un hombre.
“Liu Yu”, murmuró el nombre. “Esta es la mayor apuesta de mi vida”.
Solo había oído hablar de Liu Yu; no sabía qué tipo de hombre era, pero estaba segura de que la vida en el palacio de exilio no era adecuada para ella.
Anhelaba el poder tanto como anhelaba un esposo ideal.
Los disparos y cañonazos en la distancia continuaban, y su apuesta aún no tenía resultado. Pero sabía que, ganara o perdiera, ya no tendría que vivir sola, enfrentada al viento frío y a la luna helada.
Estaba destinada a dejar su huella en la historia. Si ganaba, al menos obtendría poder y al hombre que deseaba: un hombre joven, sano y normal.
Dejó el memorial a un lado; eso pertenecía al ayer.
“Ve a ver si hay más hermanas que quieran acompañarnos”.
……
“¡Campamento de Xiliu! ¡Adelante!”
Cuando cientos de soldados gritaron y salieron como una ola desde los flancos, la artillería francesa ni siquiera tuvo tiempo de girar sus cañones.

Podían ver claramente cómo grandes grupos de tropas enemigas bajaban de las montañas al sonido de las trompetas, como si quisieran devorar a todo enemigo que se interpusiera en su camino. Ya desde las posiciones de artillería llegaban balas enemigas, y varios artilleros resultaron heridos.
El general Gubao, sin embargo, permanecía muy tranquilo. Dijo a sus oficiales: “¡Esto estaba dentro de nuestras expectativas!”.
Hasta ahora, el ejército de la Bandera Negra había desplegado aproximadamente dos batallones de infantería, y ahora el tercer batallón atacaba por los flancos. Sabía perfectamente que el resultado de la batalla dependía de este enfrentamiento.
Pero confiaba en sí mismo; aunque habían perdido a muchos soldados, aún conservaba reservas en la retaguardia.
Actualmente, solo había cinco compañías de infantería en el frente, mientras que en la retaguardia quedaban toda la artillería y tres compañías de infantería, además de algunas tropas gravemente dañadas que se retiraban para reorganizarse.
“¡Reservas, prepárense! ¡Ordene a las tropas de ataque que se retiren!”
Cerca de la artillería había dos compañías de infantería francesa; la defensa no debería ser un problema.
Se volvió hacia sus oficiales y dijo: “¡Yo seré el conquistador de Huế! ¡Ánimenme!”
Pero el rostro del oficial cambió de expresión. Gritó: “¡Malas noticias! Las compañías de desembarco ya no pueden resistir”.
El comandante de la marina miró hacia allí y vio que las primeras compañías de desembarco que se enfrentaron al ejército de la Bandera Negra ya no podían aguantar; no eran rival para ese ejército tan disciplinado.

La compañía de desembarco estaba formada por personal no esencial de los acorazados y por las tropas de desembarco; entre ellos había cocineros, oficiales financieros y contadores, pero la mayoría no había recibido el entrenamiento básico de infantería. Incluso las tropas de desembarco encargadas de los combates de abordaje y desembarco no contaban con un entrenamiento profesional como las unidades regulares de infantería o los marines.
Una compañía de infantería compuesta de este modo fue prácticamente aplastada por el ejército de la Bandera Negra; incluso después de disparar solo una ráfaga, colapsaron y huyeron en desbandada, esperando que el ejército de la Bandera Negra no avanzara demasiado rápido.
En la historia, las fuerzas francesas derrotadas por Liu Mingchuan en la gran batalla de Tamsui eran unidades similares, pero ahora se enfrentaban al ejército de la Bandera Negra, concretamente al batallón de Xiliu.
“¡Luchen cada uno por sí mismos!”
“¡Avancen hacia el sonido de los disparos!”
El ejército de la Bandera Negra ya había perdido su organización en formaciones de compañías y pelotones durante esta carga; incluso Liu Suiyun tenía dificultades para controlar a sus tropas. Sin embargo, todo el batallón era imparable; gritaban para que avanzaran, e incluso los reclutas, inspirados por esa victoria, avanzaban con fuerza.
Bajo el ataque continuo de disparos de fusil, bayonetas y palas, esa compañía de desembarco, sin siquiera entrar en combate de verdad, perdió un tercio de sus efectivos y huyó hacia las posiciones de artillería, justo cuando los artilleros acababan de girar sus cañones.
“¡Fuego!” Los morteros también aceleraron su ritmo; los primeros en disparar fueron los morteros de 82 milímetros. Los morteros de 60 milímetros aún necesitaban algo de tiempo, pero causaron aún más terror en las posiciones de artillería.

Muchos artilleros, al ver que el enemigo estaba a punto de atacar sus posiciones, no dudaron en tomar sus rifles y proteger las piezas de artillería, listos para entrar en combate en cualquier momento. La compañía de desembarco, que había estado en retirada, finalmente logró estabilizarse, y junto con una compañía de infantería que llegó desde el otro lado, parecían capaces de detener el ataque del ejército de la Bandera Negra.
“¡Adelante, hacia los disparos!”

Pero aún no habían logrado afianzarse cuando el ejército de la Bandera Negra abrió fuego. Las escopetas de Spencer derribaron a gran número de soldados en las posiciones de artillería de inmediato, y luego ambos bandos entablaron una lucha cuerpo a cuerpo en esas posiciones.
Para la compañía de desembarco, esa batalla era simplemente una pesadilla: nunca habían sido entrenados para el combate cuerpo a cuerpo. Eran cocineros, contables, ¡pero no infantes!
La valentía de la artillería era mucho mayor que la de ellos, pero también eran una fuerza poco apta para el combate cercano; incluso muchos de ellos habían desembarcado junto con los cañones de sus barcos. Frente a las bayonetas afiladas, a las palas de ingeniería que quitaban vidas e incluso a las pistolas, solo podían tomar pasivamente sus rifles para defenderse.
Muchos incluso solo podían enfrentar esas bayonetas despiadadas con su propio pecho. Frente a una de las batallas cuerpo a cuerpo más grandes de esa guerra, no estaban preparados en absoluto.
Algunos franceses se lanzaron valientemente al ataque, mientras que otros dieron media vuelta y retrocedieron ante las bayonetas. La batalla era tan intensa que había sangre por todas partes; el ejército de la Bandera Negra era prácticamente imparable y tomaba cañón tras cañón.
“¡No os preocupéis por los cañones!”
Frente a los cañones que normalmente le hacían salivar, Liu Suiyun mostró una voluntad firme: “¡Acabad con ellos!”
En cuestión de minutos, pasaron de un lado de las posiciones de artillería al otro, con múltiples enfrentamientos cuerpo a cuerpo, pero cada uno terminaba con el rápido colapso de los franceses. Incluso la compañía de infantería que había venido en refuerzo también se derrumbó bajo la presión.
Cientos de franceses fueron expulsados de las posiciones de artillería por el ejército de la Bandera Negra, que tenía un número similar de soldados, pero Liu Suiyun, con solo una mirada, tomó una decisión: “¡Seguidme!”
Veinte cañones eran la mayor tentación para el ejército de la Bandera Negra, pero aún así había una crisis enorme ante ellos.
Cerca de cuatrocientos franceses se retiraban de las posiciones de la compañía de Liu Yin Gong y lanzaban un contraataque en esta dirección. Detrás de ellos había toda una compañía de reservas francesas, además de muchos otros franceses que estaban siendo movilizados desde todas partes.
“¡Atacad!”
Agitó con fuerza la gran bandera del campamento de Xiliu, avanzando hacia el frente, donde se encontraban las cinco compañías francesas que acababan de retirarse: “¡Soldados del campamento de Xiliu, somos invencibles!”
“¡Somos invencibles!”
Después de los primeros enfrentamientos, cada soldado del campamento de Xiliu estaba lleno de ambición; los franceses eran tan débiles.
No sabían que se enfrentaban a marineros y artilleros acostumbrados al combate en primera línea; en ese momento, el enemigo era el más vulnerable.
Pero después de esa batalla, estaban llenos de determinación; incluso los franceses, que eran igualmente numerosos, ya no les parecían temibles: “¡Ataque!”
Los cuatrocientos soldados ignoraron al enemigo detrás de ellos y no persiguieron a los soldados derrotados, dirigiéndose directamente hacia las cinco compañías francesas que se retiraban.
La mayoría de los soldados franceses de esas cinco compañías ya habían luchado toda la tarde; los combates en el pueblo los habían dejado agotados física y mentalmente, y luego llegaron más malas noticias: el enemigo los había rodeado por la retaguardia.
Pero como valientes soldados de infantería, siguieron avanzando valientemente, enfrentándose a las balas que volaban por todas partes.
Después de un intenso intercambio de disparos, la infantería de ambos bandos chocó de nuevo; la lucha cuerpo a cuerpo fue tan feroz que Liu Suiyun agotó todas las balas de su pistola y solo pudo seguir agitando con fuerza la gran bandera.

El general Gobat ya no tenía su habitual elegancia; gritó: “¡Dios mío, dame un último rayo de esperanza! Ordeno que todas las tropas suban de inmediato en refuerzo”.
El combate cuerpo a cuerpo entre ambas partes no terminó al instante, sino que continuó durante bastante tiempo. El ejército de la Bandera Negra pagó un alto precio en ese enfrentamiento, pero el almirante sentía un dolor profundo.
La batalla por Hué no era así como él la había imaginado. Volvió a mirar las posiciones de artillería: la artillería y la infantería allí presentes no salieron de sus posiciones para apoyar a sus compañeros, sino que se limitaron a prepararse para volver a dirigir sus cañones y defender esas posiciones.
“¡Ordene que ataquen!”
Estaba muy frustrado. Los franceses que recuperaban las posiciones de artillería eran aún cerca de trescientos, y una compañía de reservas también había llegado allí, pero no hacían nada más que permanecer en sus puestos.
Lo peor era que, en el combate anterior, los artilleros habían sufrido grandes pérdidas, por lo que girar los cañones de más de veinte piezas fue un proceso muy lento.
En cuanto a las compañías derrotadas y maltrechas, se quedaban allí, defendiendo sus posiciones, observando cómo las cinco compañías que se retiraban entraban en combate cuerpo a cuerpo con el ejército de la Bandera Negra. ¡Ni siquiera disparaban hacia allí, por temor a herir a sus propios soldados!
“¡Dios mío!”
Se sentó impotente en el suelo. A través del telescopio, vio que el ejército de la Bandera Negra también había salido de sus posiciones y asestado un golpe mortal a la retaguardia de los franceses.
……
La retirada masiva devolvió la batalla al punto de partida. El general Gobat vio cómo las cinco compañías que se retiraban se redujeron a menos de dos compañías al regresar a sus posiciones.
“Reorganicen las tropas y ataquen de nuevo. ¡Ataquen de nuevo!”
Pero después de dar la orden, recibió la noticia de que las compañías de desembarco se retiraban primero. En el combate, habían perdido casi la mitad de sus efectivos, y los restantes estaban aterrorizados.
“¡Malditos cocineros! Solo saben cocinar pescado”, maldijo el almirante. “Debería haber aumentado el número de marines”.
Ya tenía un plan: comenzaría un tercer ataque general al día siguiente. Las fuerzas del ejército de la Bandera Negra estaban casi agotadas tras el combate de hoy; con otro ataque podrían tomar la ciudad.
Pero las compañías de desembarco ya se habían retirado. Se pasó la mano por el cabello, preparándose para tomar medidas adicionales. En ese momento, un oficial de estado mayor le dio una noticia aún peor: “¡La artillería naval se ha retirado! ¡Se han retirado todos!”
“¡Maldita sea! ¡Ordene que regresen de inmediato!”
El brutal combate de hoy hizo que la artillería naval comprendiera claramente que, una vez que la infantería del ejército de la Bandera Negra atacara sus posiciones, la infantería francesa no podría protegerlos. Ellos eran artilleros de barcos, no simples soldados de infantería.
La retirada de las compañías de desembarco les dio una excusa suficiente, y también se retiraron junto con ellas, llevándose con ellos más de dos tercios de la artillería. Además, los oficiales de estado mayor ofrecieron su excusa: “¡No participarán en ningún ataque a menos que lleguen refuerzos desde Saigón!”.
¿Refuerzos desde Saigón? Desde pedir ayuda hasta que llegaran, probablemente pasaría más de un día. Gobat sintió que ya no podía mantener la cara: “Si tuviéramos otro combate como hoy, podríamos lograr una victoria total”.

Hablando en serio, si no fuera por la cobardía de esos artilleros y marineros, hoy quienes se habrían derrumbado en el combate cuerpo a cuerpo no deberían haber sido los franceses, sino el ejército de la Bandera Negra.
Él era mucho más fuerte que el ejército de la Bandera Negra y podía recibir refuerzos continuamente, pero la retirada de la compañía de desembarco y la retirada de la artillería naval convirtieron todos sus planes en una ilusión.
La última frase del oficial de estado mayor convirtió sus sueños en desesperación: “El cuerpo de marines también considera que, dadas las circunstancias, no es apropiado que continuemos atacando”.
“¿Detener el ataque?”
“Podemos descansar en la fortaleza de Shun’an, atender a los heridos y esperar la llegada de refuerzos. Usted sabe, Indochina cuenta con suficientes refuerzos”.
“¿Y si no lo hago?”
“¡Le aconsejaremos al comisionado general que lo haga!”
“¡Retirémonos!”
El rostro de Gubao no mostraba la dificultad que los oficiales de estado mayor imaginaban: “Ya sufrí el mayor golpe de mi vida en Sedan; puedo soportarlo”.
……
Liu Yingu también no mostraba alegría; aunque había visto que los franceses se habían retirado hasta Shun’an, su rostro estaba tenso.
En la batalla de hoy había perdido a otro ser querido; su hermano había sido incluido en la lista de desaparecidos después del combate.
Sabía muy bien que seguramente había muerto en batalla; desde el inicio del combate se había colgado de un gran árbol en la entrada del pueblo, utilizando sus ramas para llevar a cabo ataques a distancia. Las confesiones de los prisioneros y las observaciones de sus compañeros indicaban que ese día había eliminado al menos a cincuenta enemigos.
Luego, un intenso bombardeo destruyó por completo ese árbol; aparte de un montón de carne y sangre, parecía no haber obtenido nada.
“Sé que estás sufriendo, Yingu”, dijo Liu Suiyun con un semblante mucho más relajado: “Nuestro líder dijo que quien muestra piedad no debe comandar tropas”.
“Los hemos herido gravemente; creo que no saldrán de Shun’an en un corto tiempo. ¡Tenemos suficiente tiempo!”.
Para el ejército de la Bandera Negra, el tiempo era más importante que cualquier cosa. Al ver que los franceses se habían retirado a Shun’an, Liu Suiyun también sabía que seguramente no volverían a atacar en poco tiempo.
La batalla de hoy había quebrantado su voluntad de luchar. No sabía que la compañía de desembarco y la artillería naval, al retirarse a Shun’an, habían vuelto a subir a los barcos y regresado a los buques de guerra.
Pero para el ejército de la Bandera Negra, tenían suficiente tiempo para resolver todos los problemas difíciles: “Al menos todavía tenemos dos días”.
Dicho esto, volvió a mirar las posiciones de artillería francesas y dijo sonriendo: “Vayamos a echar un vistazo; quizás encontremos algo útil”.
Los franceses se habían retirado con tanta prisa que dejaron atrás una gran cantidad de equipo; ni siquiera se llevaron los rifles abandonados en la batalla, pero Liu Yingu no estaba de humor para eso: “Déjame quedarme aquí un rato”.
“Mm”.
El campamento de Xiliu ya estaba limpiando el campo de batalla en las posiciones de artillería; en la oscuridad, iluminados por antorchas, buscaban por todas partes, encontrando de vez en cuando lo que necesitaban urgentemente.
Telescopios de artillería, rifles, municiones… La retirada de los franceses había sido tan apresurada que incluso dejaron atrás un importante cañón de cuarenta milímetros. Sin embargo, en las posiciones del ejército de la Bandera Negra solo encontraron algunos proyectiles de cañón de sesenta y cinco milímetros.

Pero Liu Suiyun pronto se dio cuenta de que el Ejército de la Bandera Negra contaba con dos cañones de 65 milímetros; debido a la escasez de proyectiles, solo uno de ellos participaba en las batallas, mientras que el otro quedaba en la retaguardia de Shanxi. Ahora, los más de veinte proyectiles de 65 milímetros encontrados eran, para el Ejército de la Bandera Negra, más valiosos que el oro. Continuó buscando en el campo de batalla, y los soldados le entregaban uno por uno los suministros militares encontrados para que los inspeccionara: “Esto deben ser proyectiles de 90 milímetros; lamentablemente no tenemos ese tipo de cañón, pero de todos modos hay que llevarlos”. “¡Mmm! Sigan buscando, ¿hay proyectiles para cañones de 40 milímetros?”. Los soldados continuaron la búsqueda final en el campo de batalla, entregándole de vez en cuando sus botines a Liu Suiyun; especialmente los reclutas nuevos del Ejército de la Bandera Negra, que participaban en combate por primera vez, traían todo lo que encontraban. “¡Otra vez dos proyectiles de 65 milímetros! ¡Genial!”. “Jefe del escuadrón, ¡encontré proyectiles para un cañón de 40 milímetros!”. Al ver el objetivo con claridad, los ojos de Liu Suiyun brillaron intensamente: “¡Dios mío… esto es aún más valioso que el oro!”.