Capítulo 119: Una victoria ardiente

En comparación con Li Weiyeh, el general Bo Hua era mucho más cauteloso.
Si alguna vez tuvo planes arrogantes, el grave daño sufrido por el barco Lightning le dio un fuerte golpe que lo hizo recuperar la cordura.
Su oponente era un enemigo poderoso con decenas de miles de soldados; habían derrotado al equipo enviado por el coronel Li Weiyeh y su fuerza de combate era muy grande.
Hasta hoy, Bo Hua aún no había podido determinar cuántas bajas había habido en la batalla anterior en Hanói: solo los franceses muertos sumaban 672, sin mencionar a los numerosos soldados nativos de Annam que también murieron o resultaron heridos.
Ahora, el número de soldados bajo el mando de Bo Hua no era mucho mayor que el de Li Weiyeh, y el ejército enemigo seguía fortaleciéndose, enfrentándose diariamente a ataques del batallón independiente de Shen Sheng y de la secta Hua Jian.
Pero su calma no era bien vista.
Puerto de Haiphong.
“Querido teniente general, el general Bo Hua debe tomar medidas decididas para tomar Shanxi y Beining. Sé perfectamente que esos bandidos de las banderas negras no son un oponente poderoso.”
El teniente general de la marina Guoba estuvo de acuerdo con esta opinión: “El teniente general Bo Hua es demasiado cauteloso; unos pocos cientos de bandidos de las banderas negras ya lo han asustado, e incluso perdió nuestro barco Lightning.”
El teniente general Guoba también formaba parte de los pocos que se encontraban en la cima de la jerarquía militar francesa, ya que solo unos pocos lograban ascender a teniente general, el rango más alto en el ejército francés de esa época.
Desde que se restableció la República, se dejaron de reconocer los rangos del período imperial; esos mariscales de Francia solo podían ser mencionados en privado, y el teniente general se convirtió en el rango más alto de esa época.
Cada teniente general deseaba convertirse en un honorable teniente general, y Guoba no era una excepción: “Solo necesitamos unos pocos cientos de soldados para tomar la fortaleza de Thuận Hóa, y otros pocos cientos más para tomar Shanxi y Beining.”
Frente a él estaba He Luoheng, un verdadero aventurero. Anteriormente había sido oficial y acompañó al capitán An Ye en la expedición a la región de Tokio; ahora regresaba a esa región lleno de odio hacia el ejército de las banderas negras.
Su estatus podía describirse como noble: era el comisionado general en Tokio, ajeno al control del gobernador general de Cochinchina, o, usando un término del período imperial, un “emisario imperial”.
Era responsable de todos los asuntos civiles en la región de Tokio y podía dirigir a todo el ejército y la marina franceses allí, siendo, en efecto, el emperador retirado del teniente general Bo Hua. Pero el problema era que este “emperador retirado” se sentía muy frustrado ante la realidad.
El teniente general Bo Hua había impuesto un control militar en Nanning, Haiphong y Hanói; sus oficiales tenían todo el poder, dejando al futuro emperador retirado completamente marginado. He Luoheng debía arrebatarle a Bo Hua el poder que le correspondía.
Y el teniente general Guoba compartía la misma frustración que el comisionado He Luoheng. Como nuevo comandante de la flota en la región de Tokio, debería ser el máximo líder del ejército y la marina de allí, pero Bo Hua tenía aún más poder que él.
“¡El problema está en Thuận Hóa!”, incluso en cuanto a la dirección de la guerra, Guoba tenía una opinión completamente diferente: “Debemos conquistar Thuận Hóa”.

Si se conquista Thuận Hóa, se podrá controlar al gobierno vietnamita y utilizarlo para ejercer presión sobre el Ejército de la Bandera Negra, cortarles los suministros y atacar sus posiciones traseras; así, los franceses estarían seguros de una victoria total en esta guerra.
Para conquistar Thuận Hóa solo se necesita un ejército de tamaño reducido y unos pocos barcos de guerra. Gobat cuenta con muchos de ellos, e incluso acaba de recibir refuerzos de dos acorazados del Segundo Distrito Naval, pero el ejército está en manos de Boisdeffre.
Boisdeffre tiene un interés casi patológico por controlar todo el ejército y encuentra cien excusas para rechazar el plan de conquistar Thuận Hóa.
Esto es algo que Gobat tampoco puede tolerar. Hace diez años vio con sus propios ojos cuán débiles eran los vietnamitas: un francés podía vencer a cien vietnamitas.
Ahora que el emperador vietnamita está gravemente enfermo, es la mejor oportunidad para aprovechar la situación. Al conquistar Thuận Hóa y capturar a su emperador, este reino pasará a formar parte de Francia.
Pero Boisdeffre lo está haciendo fatal; incluso hizo que el mejor barco francés, el Lightning, fuera derrotado por las armas de fuego y los cañones del Ejército de la Bandera Negra, y llevará al menos tres meses repararlo.
“¿Todavía se niega a enviar un batallón para nuestra ofensiva en Thuận Hóa?”
Gobat respondió con ira: “Ni siquiera quiere enviar una compañía. Solo piensa en Tokio, pero no se da cuenta de que conquistar Thuận Hóa es la mejor forma de tomar Tokio”.
El comisionado general sentía un odio extremo hacia el Ejército de la Bandera Negra, pero sabía claramente que “la forma más rápida de eliminarlos es ir a Thuận Hóa; podemos ir a París para explicar la falta de visión de Boisdeffre”.
No existe muro impenetrable. El general Boisdeffre recibió rápidamente en Hanoi el informe que el comisionado general había enviado a París: “…Creo que el general Boisdeffre no es adecuado para su cargo actual: es indeciso, de carácter débil y padece epilepsia en Tailandia. Una persona así no está preparada para asumir la tarea de conquistar Tokio. Mi sugerencia cuenta con el apoyo del contralmirante Gobat…”.
Eso ya era un ataque personal, pero el general Boisdeffre decidió responder de otra manera.
“¡Jefe de Estado Mayor! ¡Jefe de Estado Mayor!”, dijo el general Boisdeffre, convencido de que él era el verdadero líder al estilo napoleónico. “Debemos llevar a cabo una incursión demostrativa para que el Ejército de la Bandera Negra se dé cuenta de nuestra fuerza”.
El jefe de Estado Mayor no estuvo de acuerdo con la idea de Boisdeffre: “Nuestra infantería nativa aún no está completamente entrenada, y nuestras fuerzas tampoco son suficientes”.
“Es una incursión demostrativa. Tenemos tres mil cuatrocientos soldados. Sería ridículo si ni siquiera pudiéramos llevar a cabo una incursión así”.
“El enemigo cuenta con muchas tropas, muchas armas de fuego rápidas y cañones. Propongo que las fuerzas de la incursión sean lo suficientemente grandes y que no se alejen demasiado de Hanoi”.
Boisdeffre estuvo de acuerdo con la opinión del mayor jefe de Estado Mayor: “Estoy de acuerdo. ¡Tú te encargarás de esto! Confío en ti, mi viejo amigo. Harás un trabajo impecable y me traerás las cabezas de doscientos bandidos de la Bandera Negra”.
Esta operación se llevó a cabo bajo el sol abrasador, pero debido a la cuestión del prestigio del general, el alcance de la incursión demostrativa se amplió enormemente.

Un batallón entero de infantería de marina, una compañía de artillería, cuatro cañones de montaña de 40 milímetros, tres compañías del ejército de la bandera amarilla, una compañía de infantería nativa de Annam, además de una compañía de infantería francesa como reserva general, sumaban un total de mil soldados, y además recibían apoyo en cualquier momento de las tropas defensoras de Hanoi.
La infantería nativa de Tokio volvió a asumir el papel de carne de cañón en primera línea, desplegada en la defensa frontal; sin embargo, tras un período de entrenamiento, al menos ya no huirían al oír disparos, sino que dispararían unas cuantas veces bajo el mando de sus oficiales antes de retirarse a las trincheras.
12 de julio.
El mayor de la marina Corona, jefe de estado mayor del general Bo Hua, lideró con gran pompa a sus tropas en la campaña; ese día el sol era tan ardiente que hacía humear el suelo.
Especialmente el calor húmedo hacía que todos se sintieran incómodos, pero como militares, debían obedecer las órdenes: “¡Señor mayor, espero buenas noticias suyas!”
En la residencia de Wilde, Liu Yu también apretó la mano de Ye Chenglin: “¡Espero personalmente buenas noticias de ustedes!”
Ambas partes tenían un gran entusiasmo por este enfrentamiento entre acero y acero, ya que sus ejércitos librarían su primera batalla decisiva después de la campaña de Hanoi.
Liu Yu no era la primera vez que vivía una situación así, pero aún así sudaba; en ese momento, Jiang Ningxue le trajo té de ciruelas agrias: “¡Bebe un poco para refrescarte!”
Aunque no estaba helado, al menos saciaba la sed; Liu Yu bebió un gran sorbo: “Ay… No sé cómo se librará esta batalla. Aquí ya nos sentimos extremadamente calientes, ¡imagínense los soldados en primera línea!”
No era la primera vez que pasaba el verano en la región de Tokio, pero este verano era el más caluroso que había experimentado; incluso temía que la gente muriera de calor.
Por eso había preparado suficientes artículos para protegerse del calor para los soldados en primera línea, todos adquiridos con letras de cambio del Banco Oriental de Crédito.
Jiang Ningxue sabía que él estaba preocupado por la situación en el frente: “El comandante Ye también es un militar experimentado; incluso si no logran la victoria, no sufrirán grandes pérdidas. Además, ahora son solo las nueve y media; la verdadera batalla está por venir.”
“Si ya son solo las nueve y media y hace tanto calor, si la reserva tiene que entrar en acción, no sé si surgirán problemas.”
Después de que las infanterías de ambos lados entraran en combate, solo se trataba de enfrentamientos menores; solo cuando Liu Yu enviara a la reserva sería cuando comenzara la verdadera batalla.
Por eso Liu Yu ya tenía bajo control a la reserva: tres batallones de infantería listos para entrar en combate en cualquier momento y asestar un golpe mortal a las fuerzas francesas.
“¡Dondequiera que suenen los disparos, las tropas avanzarán allí!”
Esa era la tradición del campamento de los sauces finos dejada por Haiyang; Liu Yu también esperaba el momento en que sonaran los disparos.
Jiang Ningxue era una buena esposa; le trajo muchas bebidas y lo instó varias veces a comer, pero los disparos que Liu Yu esperaba nunca llegaron.
El teléfono sonó decenas de veces, y los oficiales trabajaron en los mapas varias veces, pero no lograron entender por qué los dos bandos se enfrentaban; hasta la tarde, un oficial gritó: “¡El enemigo se retira! Nuestras tropas no han sufrido bajas, pero más de diez personas han sufrido insolación, pero no hay problemas graves.”
Mientras tanto, en la ciudad de Hanoi, las fuerzas francesas se retiraron humilladas.

Una victoria obtenida por casualidad, no porque el ejército de la Bandera Negra luchara de manera brillante, sino por su locura al saquear suministros; este ejército francés estaba al borde del colapso bajo el calor.
“El clima es extremadamente caluroso: un teniente y cuatro soldados de nuestro ejército murieron por insolación; de ocho tenientes, siete sufrieron insolación; cincuenta soldados también la padecieron, de los cuales veintiuno resultaron gravemente heridos”.
Sin disparar un solo tiro, el ejército francés ya había sido derrotado por el sol. En la historia anterior, ese mismo día el ejército francés también fue derrotado por el sol, pero con un número mucho menor de casos de insolación.
Ahora que el ejército francés contaba con un tamaño mayor, la naturaleza se mostraba aún más despiadada; lo peor era que llevaban suministros contra la insolación gravemente insuficientes.
Las acciones de compra realizadas por el campamento de Xiliu antes del estallido de la guerra ya habían agotado todos los suministros contra la insolación en toda la región de Tokio, especialmente en las defensas costeras; incluso adquirieron una gran cantidad en Hong Kong. Como resultado, había una escasez crítica de dichos suministros en todo el Lejano Oriente.
Cabe recordar que Liu Yu logró adquirir suficientes suministros para abastecer a treinta mil soldados durante todo un verano, mientras que los franceses padecían una escasez extrema de medicamentos contra el calor. Solo pudieron obtener una pequeña cantidad en la región de Tokio y otra parte a un alto precio en Hong Kong, pero aún así no era suficiente para sus soldados.
Ahora, este ejército francés era derrotado directamente por el clima húmedo y caluroso; sin suficientes medicamentos, cada uno de ellos, ya fueran oficiales o soldados, sufría de insolación en distintos grados.
Veintiún soldados fueron llevados de vuelta en camillas; sin recibir atención médica inmediata, temían no poder salvar sus vidas.
El general Bo Hua jamás imaginó encontrarse con un enemigo así en el trópico. Aunque había servido en Indochina, era la primera vez que experimentaba tal calor.
“¡Traten de salvarlos con todas sus fuerzas!”
No fue una derrota ante el ejército de la Bandera Negra, algo que en boca de ese miserable He Luo Heng se convertiría en un ataque cruel. El general Bo Hua solo reforzó su determinación: “Debemos prepararnos para actuar con decisión; ¡debemos derrotar al ejército de la Bandera Negra!”.
Apenas tuvo ese pensamiento, otro teniente francés corrió hacia él: “¡Informe! La compañía de infantería nativa de Tokio al sur ha sido atacada”.
¿Infantería nativa de Tokio? El general Bo Hua ordenó de inmediato: “Preparen suministros contra el calor y envíen una compañía en su rescate”.
“¡No hay necesidad de rescate!”, respondió el teniente, causando un gran impacto en Bo Hua: “Ya están perdidos”.
Esa compañía de infantería nativa no estaba lejos del puesto de Hanói, a poco más de un kilómetro, incluso dentro del alcance de los cañones. Si se desataba un intenso tiroteo, se podría escuchar claramente desde Hanói. Pero Bo Hua no lo creía: “Eso es imposible; envié allí una compañía”.
“¡Están completamente perdidos! Los pocos que lograron escapar confirmaron la noticia. Entre los soldados nativos había varios seguidores de las herejías de Hua Jian, que colaboraron con el enemigo. El enemigo envió a sus fuerzas principales, cerca de mil hombres, y la compañía entera fue capturada tras disparar solo unas pocas balas. Todos los rifles y suministros fueron arrebatados, y más de noventa soldados nativos fueron hechos prisioneros”.
Bo Hua sintió que He Luo Heng se burlaba de él. Solo tenía una convicción: “¡Debemos eliminar a esos bandidos de la Bandera Negra! ¡Envíen un telegrama a París pidiendo refuerzos de otro regimiento! ¡Incluso los argelinos servirían!”.

Y al otro lado del frente, Teresa sentía que ese calor era realmente reconfortante.
“¡Hemos ganado! ¡Una gran victoria!”
Frente a él había las armas de toda una compañía de infantería nativa, más de cien rifles en total; desde su fundación, la Secta de las Flores nunca había obtenido un botín tan grande.
Cabe recordar que en la batalla de Hanói solo habían capturado siete rifles. Por su parte, Shen Sheng también estaba muy orgulloso: “Esta vez hemos obtenido mucho; seguramente ese tal Bo Hua no podrá dormir bien en Hanói”.
En esta ocasión, con solo unos cien proyectiles, capturaron todas las armas de una compañía de infantería nativa: ciento seis rifles Remington, siete mil balas y muchos otros suministros militares, además de casi cien prisioneros. Todo esto los dejó sumamente satisfechos.
Sin embargo, la Secta de las Flores había invertido más de un año en organizar todo esto.