Capítulo 113: Medidas posteriores

“¿Entonces, el número de muertos en Hanói supera los quinientos?” Después de escuchar la explicación de Craig, el gobernador Qin Chong comprendió que la situación en la región de Tokio era realmente grave.
Según sus previsiones iniciales, aunque Li Weiyeh y el mayor médico Wei habían muerto en combate, la situación no era tan desesperada. Hasta ese momento, los combates se habían desarrollado tal como lo había informado el general Mei: “cientos de muertos”, y ese número se refería a entre cien y doscientos soldados.
Pero el gerente Craig, que participó en los combates, dijo con conocimiento de causa: “Solo en la batalla del templo de Bani el 19 de mayo, el equipo enviado por Li Weiyeh causó la muerte a más de trescientos soldados franceses. Hasta ahora, el número de muertos supera los quinientos, y eso solo cuenta a los franceses; se dice que también hay cientos de soldados nativos muertos.”
El padre Ruan Youming añadió: “Cuando dejamos Haiphong, había cientos de heridos graves, pero solo unos pocos médicos y enfermeros para atenderlos; cada hora moría alguien.”
Esto dejó al gobernador sumido en la desesperación: “Es una noticia terrible. No imaginé que las cosas estuvieran tan mal.”
Ahora entendía por qué el general Mei, a pesar de saber que mil setecientos refuerzos partirían desde el continente y llegarían pronto a Saigón, decidió enviar personalmente mil soldados franceses y soldados nativos desde Cochinchina para reforzar Tokio. Incluso, sin su permiso, decidió reclutar soldados nativos de Tokio y enviar gente a Hong Kong para adquirir equipo.
No podía creer que el Ejército de la Bandera Negra hubiera causado tales daños al ejército francés.
Craig captó su expresión y dijo: “El Ejército de la Bandera Negra no es tan poderoso. Lo que usted acaba de decir no es cierto; los comandantes en el frente han exagerado enormemente su fuerza.”
El gobernador Qin Chong miró por la ventana: “Estoy seguro de que el Ejército de la Bandera Negra no puede tener cien mil ni cincuenta mil rifles de fuego rápido. Deben tener solo cinco mil.”
Craig dudó un momento antes de darle al gobernador un número que lo satisficiera: “No, reclutaron algunos nuevos soldados, así que al inicio de la batalla tenían seis mil trescientos hombres. Esa es información de fuentes internas.”
Era una suposición de Craig; en realidad, no sabía mucho más sobre el Ejército de la Bandera Negra que el gobernador Qin Chong. Pero necesitaba urgentemente enviar más tropas a Tokio.
Ya había causado pérdidas de cinco o seis millones de francos al banco Oriental Leasing, pero, tras el pánico inicial, Craig, como especulador, descubrió que, en teoría, aún tenía posibilidades de recuperar sus pérdidas: todos los préstamos del Campamento de Xiliu estaban respaldados por garantías adecuadas.
Incluso en teoría, si Francia ganaba la guerra, el banco Oriental Leasing podría obtener enormes beneficios, ya que, según las estimaciones, el valor total de las minas utilizadas como garantía ascendía a cincuenta millones de francos.
Mientras transfería activos, Craig se dirigió a Hanói para presionar a Li Weiyeh a enviar tropas cuanto antes, pero sufrió un fracaso doloroso. Sin embargo, al dejar Hanói, viajó en el mismo barco que el padre Ruan Youming, y pronto encontraron un punto en común: ampliar la guerra para eliminar por completo al Ejército de la Bandera Negra. Los fracasos iniciales del ejército francés les dieron una visión compartida: “Necesitamos más inversión.”

Antes de tomar una decisión en la metrópoli, los franceses de la colonia debían actuar primero, valientemente defendiendo los intereses de Francia. En cuanto a las pérdidas aún mayores que podría sufrir el Banco Oriental de Crédito, al gerente Craig no le importaban en lo más mínimo; ya que ya habían perdido seis millones de francos, perder sesenta millones no era más que una cifra más.

La audacia del gerente Craig en Haiphong incluso superó la imaginación del general Maye; ofreció un crédito de dos millones de francos: “General, puede utilizar este dinero para reclutar infantería nativa o para comprar armas en Hong Kong”.

Sin embargo, en realidad la sucursal de Haiphong del Banco Oriental de Crédito solo contaba con treinta mil francos en efectivo. Para obtener más apoyo, él y Nguyen Huu Minh volvieron a Saigón para pedir ayuda al gobernador Tien Chong.

Sabía perfectamente que Francia, al igual que él, quería recuperar su posición y además anexionarse por completo esa rica colonia de Annam, con todo y sus habitantes. Por eso no podía exagerar demasiado el número de soldados del Ejército de la Bandera Negra: “En los combates de Hanói, sufrieron pérdidas mayores que nosotros, pero reclutaron algunos soldados nuevos, así que calculo que ahora tienen unos cuatro mil quinientos hombres”.

Todo lo que decía era inventado, pero como tenía cierto conocimiento sobre el campamento de Xiliu, habló como un experto: “Debo aclarar que los bandidos de la Bandera Negra todavía tienen cierto potencial bélico; pueden reclutar entre mil y dos mil nuevos soldados. No es una gran cantidad, pero supera al tamaño de nuestras tropas en la región de Tokio”.

El gobernador Tien Chong no podía entender que se tratara de una derrota francesa: “Si solo tienen seis mil trescientos hombres y menos de mil rifles de fuego rápido, ¿por qué hemos sufrido una derrota tan grave?”

El gerente Craig respondió de inmediato: “Eso se debe a la falta de tropas. Invertieron todas sus fuerzas en la región de Hanói, mientras que las tropas bajo el mando del coronel Li Weiye y el capitán Bissel cuentan solo con setecientos u ochocientos hombres. Frente a un enemigo con una ventaja abrumadora, estamos en desventaja”.

“Ellos concentraron todas sus fuerzas, mientras que nosotros solo podíamos enviar tropas por tandas, de modo que en cualquier punto del combate, nuestro número de soldados nunca superaba los mil, es decir, una sexta parte o incluso una décima parte del enemigo”.

Para no afectar el ánimo del gobernador Tien Chong, añadió: “En cuanto a sus rifles de fuego rápido, según mi información, son un poco más numerosos de lo que usted cree, alrededor de mil setecientos. Como gerente de banco, tengo información suficiente sobre todas las fuerzas ilegales en la región de Tokio”.

Finalmente, agregó: “Debido a la derrota del coronel Li Weiye, parte de las armas cayó en manos de ellos. Ahora los bandidos de la Bandera Negra tienen unos dos mil rifles de fuego rápido, pero no cuentan con ningún cañón de estilo europeo”.

Los juicios de Craig eran improvisados, pero eso le dio al gobernador Tien Chong una gran confianza para ampliar la guerra; rápidamente llegó a una conclusión.

El Ejército de la Bandera Negra contaba aproximadamente con cinco o seis mil soldados, dos mil rifles de fuego rápido y algunos cañones antiguos. Con esa fuerza, y teniendo en cuenta el tamaño de las tropas estacionadas en la región de Tokio, incluso si lograban derrotarlos, no podrían obtener una victoria total.

Es completamente lógico que soliciten apoyo para sí mismos, pero el problema es que no contamos con suficientes tropas para reforzarlos. Si enviamos apresuradamente mil soldados franceses y mil soldados nativos, afectaría la seguridad de la colonia.
Le dijo al señor Craig: “He oído que el Banco Oriental también ha sufrido grandes pérdidas. Expreso mi preocupación al respecto y apruebo las medidas positivas tomadas por el Banco Oriental. También estoy de acuerdo en reconstruir nuestras tropas de infantería nativa en la región de Tokio”.
Añadió: “Las pérdidas de la infantería nativa de Annam, aparte de una parte que se reemplaza con tropas de Cochinchina, dependen en gran medida de los recursos militares de la región de Tokio”.
La infantería nativa de Annam perdió varias compañías en esta batalla. Según el procedimiento habitual, se deberían transferir soldados de las tropas activas de la colonia de Cochinchina para reemplazar esas compañías, pero el gobernador de Tien Chau ha decidido ahora reemplazarlas con tropas de segunda categoría del Norte de Vietnam.
De lo contrario, si se transfieren mil tropas completas desde Cochinchina y se requiere reemplazar las pérdidas de todas las tropas nativas de Annam, las fuerzas auxiliares de la colonia de Cochinchina quedarían completamente agotadas.
El gerente Craig no expresó su opinión al respecto; simplemente presentó a Nguyen Vu Minh al gobernador de Tien Chau: “El padre Nguyen Vu Minh, nuestro viejo amigo, un francés leal, tiene una opinión”.
El padre Nguyen Vu Minh sonrió: “Creo que es suficiente reconstruir las tropas nativas existentes en Tokio. Necesitamos tropas fuertes”.
“Si usamos tropas de Tokio para reforzar a las tropas nativas de Annam, creo que afectará su capacidad de combate. Pero puedo crear un ejército poderoso de no franceses con otros métodos y a un costo muy bajo”.
“¿En serio?”, el gobernador de Tien Chau mostró gran interés: “¿Qué tipo de tropas?”.
“¡El Ejército de la Bandera Amarilla!”, volvió a promocionar Nguyen Vu Minh esa fuerza: “Ya se lo he presentado antes; esta fuerza siempre ha sido leal al juramento a Francia. Incluso durante los diez años en que Francia se retiró de la región de Tokio, su capacidad de combate fue similar a la del Ejército de la Bandera Negra. Y lo más importante…”.
“¡También son chinos!”.
Nguyen Vu Minh conocía bien la estrategia de usar a los bárbaros contra otros bárbaros. El gobernador de Tien Chau, debido a sus derrotas en el campo de batalla, compartía ese interés: “¿Su capacidad de combate es similar a la del Ejército de la Bandera Negra? Entonces, ¿cuántas personas deberíamos armar?”.
En la historia, el Ejército de la Bandera Amarilla reconstruido constaba de un batallón con diez compañías y quinientas personas. Pero debido a las derrotas en Hanói, las demandas de Nguyen Vu Minh eran mucho mayores: “Mil personas, diez compañías, un regimiento”.
Añadió: “Las armas se pueden comprar en Hong Kong; un rifle Remington cuesta solo ocho dólares, y el salario también solo ocho piastras”.
El gobernador de Tien Chau tomó su decisión: “Estoy de acuerdo”.
…
El Ejército de la Bandera Negra, que se retiró de Hanói, ya había regresado a su posición de partida, la fortaleza de Hué. Las largas batallas los habían dejado muy cansados, pero cada soldado estaba muy emocionado.
Sin embargo, al regresar a Hué, solo la mitad de las tropas se quedó allí; la mayoría continuó hacia arriba, llevando a los heridos en barcos de vapor para escoltarlos de vuelta a la ciudad de Shanxi.

En Shanxi se estableció el único hospital de campaña del Ejército de la Bandera Negra; actualmente su capacidad de acogida ya está muy por encima de lo permitido. Sin embargo, aparte de algunos heridos que permanecen en el hospital de campaña y en los puestos de primeros auxilios, la mayoría de los heridos graves son trasladados a Shanxi para ser atendidos allí. Junto con los heridos, también se dirigen hacia arriba grandes cantidades de soldados y suministros, en una caravana imponente. Pero, en contraste con ese grupo que asciende, otro grupo de cientos de personas se dirige hacia el curso inferior del río Rojo. Ese grupo lo componen la compañía independiente de Shen Sheng y las tropas de la Secta de las Flores entre las Hojas; ellos también regresan cargados de botín. Solo que la mayoría no imaginaba que entre ese grupo había un objetivo importante. La hermana Teresa estaba presionada contra la pared por Liu Yu; su hábito ya había sido levantado y todo su cuerpo quedaba expuesto al aire. Cada movimiento de Liu Yu provocaba en ella un gemido delicado. Todo su cuerpo estaba húmedo; los movimientos de Liu Yu se volvían cada vez más intensos. Él agarró con fuerza sus senos y la llevó una y otra vez al éxtasis. Pronto, ella ya solo podía dejarse dominar por Liu Yu. Después de mucho tiempo, el cuerpo de la hermana Teresa se debilitó; se apoyó en el hombro de Liu Yu y dijo en voz baja: “Querido esposo, ya no puedo más…” Pero Liu Yu continuó atacándola sin cesar; solo media hora después finalmente explotó dentro de ella: “¡Mi querida Zining, hoy estás realmente hermosa!” A pesar de estar exhausta, seguía complaciendo a Liu Yu. Al escuchar cómo él la llamaba por su nombre vietnamita, la hermana Teresa dejó una marca en su hombro: “¡Eres tan malo! Hace tanto que no vienes a verme… Pensé que esta vez no habría oportunidad”. “¡Te he extrañado!”, dijo Liu Yu mientras llevaba a la débil Teresa a la cama con ternura: “Además, así evitamos algunos favores”. “¡Estoy muerta de cansancio! Ayer por fin dormí bien, pero luego me maltrataste de nuevo”, se quejó la hermana Teresa mientras preguntaba: “Querido esposo, con tu posición actual, ¿de qué tienes que esconderte?” Liu Yu negó con la cabeza y también se recostó en la cama, mirando al techo y diciendo: “¡Nada es fácil! Seguro que esta vez habéis obtenido buenas ganancias”. La hermana Teresa se acurrucó en sus brazos: “Las ganancias han sido muy buenas; son suficientes para alimentar a nuestra parroquia durante tres años, además hemos capturado siete rifles”. “Eres muy agradecida”, dijo Liu Yu: “Pero aunque todos han obtenido más que tú, nadie está satisfecho; buscan formas de pedirme cosas”. “¡Morteros! ¡Yo también los quiero!”, preguntó de inmediato la hermana Teresa: “Son realmente poderosos”. En la batalla de Hanói, Liu Yu utilizó todas sus cartas: ya fueran morteros de 60 milímetros, granadas con pólvora de algodón y ácido picrínico, o pequeñas cargas explosivas de gran potencia, todo eso hizo que el Ejército de la Bandera Negra se mojara la boca de deseo. De todos esos equipos, los morteros de 60 milímetros eran considerados los más potentes: eran fáciles de transportar, muy efectivos, su trayectoria era curva, lo que les permitía atacar a enemigos en pendientes, y además eran fáciles de operar; por eso cada batallón necesitaba varios. Ambos tipos de morteros ya habían comenzado a producirse en masa, pero debido a la prisa, para el inicio de la guerra solo se habían fabricado menos de veinte. La orden de Liu Yu era producir otros cuarenta, para que cada batallón del Regimiento de Infantería de Xiliu estuviera equipado con morteros de 82 milímetros, y cada compañía pudiera llevar dos morteros de 60 milímetros.

Pero ahora cada uno de los batallones viene personalmente a negociar; si se satisfacen sus demandas, serán al menos cien unidades de equipo, y la fábrica de armas no puede producir tantos morteros en todo un año lunar. En cuanto a las granadas y los explosivos, también pidieron una gran cantidad: dieciséis mil granadas y quinientas pequeñas cargas explosivas. Incluso contando con el equipo propio del batallón de Xiliu, eso supera por completo la capacidad de producción de la fábrica. Además, en la batalla de Hanói, Liu Yu realmente utilizó todo su capital; las municiones producidas a lo largo de los años se agotaron en casi un año. Por eso, Liu Yu sonrió amargamente y dijo: “Además de esto, se necesitan setecientos rifles de retrocarga y cien mil balas”. ¡Solo al ser el jefe se comprende lo caro que es todo! Liu Yu dijo con una sonrisa amarga: “Es difícil negarse a todo. Los batallones del Ejército de la Bandera Negra están dispuestos a pagar en efectivo, pero el regimiento de infantería de Xiliu es como hijos propios… es difícil…”. Pero luego ya no pudo seguir hablando. Porque la hermana Teresa ya había recuperado algo de fuerza; se arrodilló, tomó con cuidado a Xiao Liu Yu y comenzó a cuidarlo lentamente y con dedicación con su lengua perfumada. Liu Yu ya no tenía preocupaciones.