Capítulo diecinueve: La oscuridad que sigue

Una razón sencilla desató un viaje de aventuras lleno de altibajos; a veces, la vida es así de dramática.
Como protagonista de esta historia, Neó ya tenía cierta conciencia desde que volvió a tomar el “Cristal del Pensamiento”, o mejor dicho, el “Sarcófago del Alma de Karonper”: ¡el diablo no lo dejaría en paz!
Una sensación de urgencia indescriptible se volvió extremadamente clara. Neó recordaba perfectamente que la última vez que había sentido algo similar fue antes de ser capturado y encarcelado en la mazmorra de la Ciudad de Solis. La última vez eligió ignorar ese temor sin fundamento; esta vez, decidió prestarle atención.
Karonper estaba muy débil; aunque no muerto, al mirar sus ojos se notaba que ya no tenía brillo alguno. Aunque no se lo dijeron, Neó podía adivinar que ese cuerpo aún no del todo muerto era el regalo que Karonper había dejado para los demonios.
¿Maldiciones malvadas? ¿Bombas de carne y sangre? El contenido exacto del regalo, junto con muchas otras preguntas, podrían investigarse en otro momento; por ahora, Neó solo pensaba en salir de allí cuanto antes.
Al irse, Neó decidió saquear el cuerpo del obispo Tleris. Los sirvientes del dios Brenens no usaban joyas de oro o plata, pero el dinero en sus bolsas sí lo era. Neó tomó 2 denarios (monedas de oro) y 4 dinares (monedas de plata).
“Al menos, cuando tomen una decisión, no pensarán fácilmente que deben buscar a un pobre típico”.
Otro objeto que Neó se llevó fue el “Símbolo Sagrado de Tleris”. La meticulosidad y precisión habituales de la Orden de la Luz beneficiaron a Neó en ese momento. Ese símbolo había sido entregado a Neó por Tleris en vida para protegerlo de los ataques mágicos de Karonper. Incluso ahora que Tleris estaba muerto, el símbolo seguía emitiendo un tenue brillo lechoso en manos de Neó; eso se llamaba “obediencia”. Si no hubiera autorización de Tleris, el símbolo habría emitido un tenue resplandor azul, lo cual se denominaba “desobediencia”. En ese caso, el símbolo habría sido considerado botín de ladrón, pero ahora era un buen talismán, especialmente para un condenado que comprendía bien el terror del poder del estado.
Al salir del salón subterráneo, apenas Neó salió por el pasadizo secreto debajo de la estatua, escuchó un sonido de engranajes a su derecha: era la plataforma flotante de otro pasadizo secreto que conducía al templo en la superficie, en movimiento. Neó contuvo la respiración y salió de la habitación a toda prisa, sin olvidar cerrar la puerta con cerrojo y candado.
“Señor Serei, al haber descubierto este pasadizo, seguramente complacerá al Santo Emisario”. En la plataforma flotante hablaba un caballero negro, Fad, el Decapitador. Ese nombre era una pesadilla que hacía palidecer a muchos; incluso para los miembros de la secta oscura de los Territorios de Edrith, Fad era un asesino frío y cruel. ¿Quién podría imaginar que ese hombre, que parecía sufrir de ictiosis desde pequeño, también pudiera mover los músculos pálidos de su rostro para mostrar una sonrisa aún más fea que el llanto?
“Hmm…”, gruñó el demonio de alto rango llamado Serei por la nariz, lanzando una mirada de reojo a Fad. Con un movimiento de sus garras en el vacío, una luz verde venenosa y humeante parpadeó, y en su mano apareció una gema que emitía destellos deslumbrantes de vez en cuando. Se la lanzó a Fad sin más. “Trabaja bien; nunca escatimo recompensas”.
Sosteniendo la gema entre sus manos, Fad sonrió ampliamente y dijo con sumisión: “¡Juro servir al señor hasta la muerte!”

El pasadizo secreto del templo fue descubierto por los subordinados de Fad, y ahora, con solo unas palabras, Fad le atribuyó el mérito a Serai sin hacer alarde. Saber cuándo actuar y cómo hacerlo permite obtener ascensos y recompensas, incluso al servir al diablo.
En ese momento, Serai frunció ligeramente el ceño al escuchar un ruido extraño. No sabía que ese sonido provenía de Nio al cerrar la cerradura; su agudeza, pero falta de alerta, le hicieron perder una oportunidad única.
Mientras Fad abría la pesada puerta de piedra del salón subterráneo, Nio intentaba levantar la tapa del ataúd.
Crrr…
Nio hacía todo lo posible, pero el sonido del roce al mover la tapa del ataúd seguía causándole nerviosismo.
Después de abrir la tapa, Nio no se levantó de inmediato; en lugar de eso, aguzó el oído y olfateó, y luego salió silenciosamente, vigilando los movimientos del exterior a través de las rejas de hierro negras y brillantes, mientras cerraba la tapa del ataúd detrás de sí.
Nevaba mucho; los copos eran como plumas, y el cielo estaba rojo. El sonido de los cañones al sur era intenso, como truenos, probablemente porque el escudo energético estaba a punto de romperse.
Tras respirar profundamente el aire frío, Nio se dirigió hacia el norte. Los árboles altos y los muros no podían detenerlo; trepó como un mono, avanzó por una rama inclinada, eligió bien su objetivo, rompió algunas ramas finas para despejar el camino, retrocedió unos pasos, aceleró, saltó y aterrizó con firmeza en la cima del muro cubierto de nieve. Dio un paso adelante, se giró en el aire, apoyó las manos en los ladrillos de la cima para reducir la fuerza de la caída; en ese momento, sus pies estaban a poco más de 2 metros del suelo. Soltó las manos y cayó, levantando solo un pequeño remolino de nieve.
Sin detenerse, Nio se subió la bufanda y siguió por la calle trasera de la iglesia, dirigiéndose hacia el oeste bajo la nieve.
Unos minutos después, Dantestine llegó al templo de la iglesia con sus subordinados y entró al salón subterráneo en grupos mediante plataformas flotantes.
Serai permanecía con la cabeza gacha, de pie respetuosamente a un lado, mientras que tipos como Fad solo servían como guardias.
Toc, toc, toc… Los cascos negros y brillantes, con elegantes curvas, resonaban con un sonido claro y rítmico al golpear las baldosas de piedra. Dantestine se movía con gracia hacia Kalonper; dondequiera que pasaba, el aire perdía temperatura y las llamas de las antorchas adquirían un extraño color azul pálido.
A más de 2 metros de distancia, Dantestine extendió un dedo, y una fuerza invisible levantó la cabeza inclinada de Kalonper, oculta por su cabello desordenado.
Con los ojos aún cerrados, Kalonper los abrió de golpe y lanzó dos palabras llenas de odio hacia Dantestine: “¡Muere!”.
En ese instante, Dantestine no hizo ningún movimiento especial; solo un destello en sus ojos, y un demonio que estaba cerca de la puerta se interpuso frente a ella.
“¡Ah! ¡Ah…!”, gritó el demonio, agarrándose la cabeza con sus garras y emitiendo alaridos de dolor. Sus músculos se contrajeron y se encogieron rápidamente, como si hubiera un agujero negro dentro de su cuerpo que lo absorbía; en pocos segundos, su cuerpo se había encogido al menos tres veces.
Dantestine arrojó al demonio a un lado con indiferencia y le dijo a los demonios que la seguían: “¡Haced que se calle!”.

De inmediato, dos demonios, ágiles de manos y pies, arrastraron a ese ser hacia abajo. No sabían si moriría por esa extraña maldición, pero si permanecía allí, Dantesthene, a quien no le gustaban los ruidos, haría que se callara para siempre.
“Señor demonio, perdone mi negligencia”, dijo Serre, avanzando y haciendo una reverencia con la cabeza gacha.
“¿Por qué debería castigarte? Descubriste este lugar y, en lugar de actuar con arrogancia, mantuviste todo intacto. La maldición de hace un momento es la mejor prueba”, dijo Dantesthene, señalando en el vacío. En el aire frente a Serre, la atmósfera se distorsionó y luego se abrió una grieta que emitía destellos de relámpagos negros. De esa grieta brotó lava que cayó como lodo, revelando poco a poco una gran espada roja por el calor.
“Serre, cuando me vaya, tú serás quien dirija todo aquí”, dijo Dantesthene con naturalidad.
“¡Yo, indigno, no defraudaré su confianza!”, respondió Serre, bajando aún más la cabeza, antes de agarrar el mango de la espada ardiente con sus garras.
¡Boom! Una fuerza poderosa y salvaje emanó de la espada; su brillo hizo que Serre pareciera estar en las orillas del mar de lava del infierno. Su cabello volaba hacia atrás, su capa ardía con un sonido estruendoso. Las llamas se movían como corrientes turbulentas sobre su armadura, mientras una luz negra penetraba en su cuerpo, transformando constantemente su constitución.
Aaaah…
Con un gruñido, chispas de fuego salieron despedidas. Serre, ahora mucho más robusto, tenía en su armadura runas de fuego que brillaban, y su nueva capa también ardía como el fuego. Sus cuernos mágicos se hacían cada vez más gruesos, sus ojos desprendían un brillo malvado anaranjado, y con cada respiración, llamas brotaban de sus fosas nasales…
Las armas del infierno no solo eran amplificadores de poder, sino también símbolos de autoridad y dispositivos de transmisión de energía oscura. Al poseerlas, los demonios no sufrirían pérdida de energía en la superficie, además de tener el poder de movilizar a todos los miembros de las fuerzas oscuras de la región, incluidos los de su mismo rango.
“¡Felicidades, señor Serre, por haber recibido este honor!”, exclamaron respetuosamente los demonios presentes al unísono.
Mientras tanto, Dantesthene ya había extraído sangre de Karonper y la había condensado en un cristal sanguíneo del tamaño de la palma de una mano. “Cristal de sangre sagrada… Jeje, querido estudiante, han pasado tantos años y aún solo sabes mirar hacia la distancia, sin darte cuenta de que algunos tesoros están justo a tu lado…”
“Señora, ¡se encontraron huellas fuera del mausoleo! Ya se han enviado perros de caza”.
“Señora, ¡hay novedades sobre esa criatura de sangre oscura!”.
La criatura de sangre oscura a la que se refería el demonio era la mujer de sangre oscura. Al seguir el rastro deNio hasta el patio trasero de la iglesia y ver que las pistas se interrumpían, decidió regresar a su puesto, pero, incapaz de resignarse, volvió a acudir allí, solo para encontrarse con un demonio que salía del mausoleo por un pasadizo secreto.
Después de escuchar el informe de la mujer de sangre oscura, Dantesthene se rió entre dientes. “Pequeño lobo, ¡qué destino tan maravilloso y tortuoso!”. Dicho esto, con un movimiento de dedo, una luz entró en la cabeza de Serre, permitiéndole ver claramente cómo Dantesthene había golpeado aNio con una maldición de alma oscura al llegar, pero queNio había sobrevivido gracias a su transformación en lobo y había logrado escapar…

“Sere, tráelo de vuelta vivo. Me gusta este pequeño y divertido muchacho.” Al decir esto, Dantestine giró la cabeza y miró hacia el sur. “El escudo de energía ya se ha roto, Sere. Espero ver tu desempeño.”
“Que los abismos lo protejan, mi señora”, dijo Sere con respeto.
Dantestine y algunos demonios entraron en un círculo mágico de fuego verde ardiente y dejaron Solis. Los demonios restantes se organizaron de forma automática, y el Caballero Negro Fad también tuvo la oportunidad de unirse a la fila de los comandantes.
“Fad, te encomiendo la tarea de cazar a ese lobo humano.”
“¡Haré todo lo posible!”, dijo Fad, saliendo de la fila y arrodillándose en señal de respeto.
Sere sonrió con malicia y agitó su gran espada infernal, “Bazané”. “¡Vengan conmigo a la batalla!”
¡Gruñidos! Los demonios respondieron a gritos, y de sus cuerpos surgió una luz oscura de intensidad variable.
Al pasar junto a Fad, que estaba arrodillado, Sere le acarició la cabeza. “Caballero Negro, ahora realmente lo eres.”
El poder oscuro envolvió al Caballero Negro Fad en una luz negra similar a las llamas. Cuando se puso de pie, fragmentos cayeron al suelo como si fuera un títere guardián resucitado de una pared de piedra. Ese era el efecto de que su armadura hubiera sido forjada. La última chispa de humanidad en los ojos de Fad desapareció, reemplazada por dos bolas de luz fría y sombría…