Capítulo diecisiete: La col vieja al borde de la muerte

Nio estaba alerta.
Poseía un olfato y un oído agudos que la mayoría de las personas no tenían.
Antes incluso de abrir esa media puerta pesada, ya había percibido la presencia de dos seres detrás de ella. Ambos estaban débiles; la diferencia era que uno respiraba de forma rápida e irregular, mientras que el otro lo hacía lentamente y de manera constante.
Cuando la pistola mágica disparó, Nio ya había visto la boca del cañón y, antes de eso, había predicho aproximadamente la trayectoria de la bala. Por supuesto, aun así, era una apuesta arriesgada: si la mano del tirador temblaba aunque fuera un poco, esa supuesta predicción se convertiría en una broma mortal.
Por lo tanto, lo que realmente apostaba Nio era que el tirador dispararía con todas sus fuerzas y con precisión.
Espada horizontal, brazo vertical: la espada delante, el brazo detrás, una doble defensa.
¡Nio ganó!
La bala atravesó el dorso de la espada en forma de cruz y se incrustó en la armadura del brazo izquierdo de Nio; una ligera columna de humo azul se elevó. Detrás de su brazo, Nio miró fríamente al tirador.
No atacó de inmediato porque reconoció al instante quién era el tirador y comprobó que ya no tenía capacidad para disparar una segunda vez. Aunque la pistola mágica podía prescindir del complicado proceso de cargar pólvora gracias a la energía mágica, al menos aún era necesario introducir la bala, y para el tirador, realizar ese movimiento resultaba ahora muy difícil.
“Obispo Tleris”, dijo Nio mientras realizaba un movimiento con su espada y guardabala con agilidad en la vaina de su espalda. Mientras avanzaba, observó el lugar en el que se encontraba.
La estructura del lugar era acorde a la antigüedad que transmitían esas dos pesadas puertas de piedra; lo más fácil de reconocer eran las columnas de piedra Duric: su cono invertido en la parte superior y las veinte ranuras profundas en su cuerpo revelaban claramente su estilo y origen. Era la época de Risfa, hace 800–1200 años; más allá de eso, Nio no podía distinguir con exactitud, ya que solo era alguien con buena memoria, no un experto en arquitectura.
“Gladiador Nio”, murmuró en voz baja un anciano desaliñado y pálido, temblando los labios; en su tono se percibía claramente un sentido de asombro ante las maravillas del destino.
Nio conocía a Tleris porque en la ciudad de Mansors solo había un clérigo cuya túnica era de color rojo intenso, y desde los hombros hasta el pecho llevaba dos cintas plateadas brillantes.
Y Tleris conocía a Nio porque este era uno de los gladiadores más destacados del territorio de Edrith, con varias batallas muy comentadas. Ver luchas sangrientas era el pasatiempo favorito de Tleris; en más de una ocasión lo había visto de cerca cuando Nio ganaba combates y se dirigía a los nobles para agradecerles, y además, en el juicio público de ese mismo día, Tleris había sido uno de los espectadores y también uno de los testigos oficiales.
“Pensé que eran… esas garras oscuras”, dijo Tleris, sin fuerzas ni siquiera para comunicarse normalmente. Su pecho estaba húmedo y su túnica roja se había oscurecido, efecto de la sangre. Evidentemente, Tleris había sufrido heridas mortales; de lo contrario, con sus habilidades, no habría podido solo retrasar su muerte.

Los sirvientes del Dios Supremo se confabulan con los servidores del poder y del dinero; es un fenómeno social. Neo sabe muy bien que, dadas sus circunstancias actuales, quejarse o incluso tratar este fenómeno de manera extremista es solo una muestra de infantilidad. Aunque siente inevitablemente asco y desdén, se esfuerza por mantener la calma para evitar que la ira por la injusticia que padece estalle y afecte los asuntos importantes. Ahora no es momento de quejas.
“Señor obispo, vayamos al grano”, dijo Neo, manteniendo la calma, incluso con una serenidad algo forzada: “Usted está a punto de dirigirse al reino celestial. Antes de eso, deseo escuchar unas palabras sinceras de su parte, bajo el nombre del Dios Supremo, sobre qué está pasando aquí y quién es él”.
Neo señaló a la otra persona, además de Thelos; también estaba al borde de la muerte, pero no por heridas mortales, sino más bien por el encarcelamiento prolongado. Este templo subterráneo se había convertido en una prisión perfecta gracias a su presencia: esas cadenas gruesas de hierro negro, esas enormes bolas de hierro negro, ese marco de hierro negro resistente para sostener las cadenas… Si solo se miraran esos instrumentos de tortura, Neo pensaría que aquí se encarcelaba a un dragón en su adolescencia (26–50 años).
Neo podía ver que esa persona estaba sufriendo mucho, pero dado que había sobrevivido hasta ahora, eso significaba que la Iglesia no había obtenido de él lo que quería.
¿Quién era? ¿Cuál era la verdad? Esas preguntas eran obviamente delicadas. La mirada de Thelos se volvió afilada por las preguntas de Neo, y su presencia se intensificó. Su aspecto feroz hacía difícil imaginar que un instante antes parecía listo para ser llamado por su señor en cualquier momento.
Neo sostuvo su mirada ardiente sin apartarla.
“¡Realmente eres un ‘rebelde’!”, dijo Thelos en voz baja.
“Señor obispo, antes de juzgar a los demás, ¡haga primero la diferencia entre un lobo y un perro! ¡Nunca he traicionado mi fe!”, dijo Neo, ya incapaz de mantener la calma, con expresión furiosa: “¡El dios Brennes dijo personalmente que la libertad es un derecho fundamental de toda vida!”
“¡Infiel! ¡No pronuncies el nombre del Dios Supremo!”, rugió Thelos, su voz retumbando como un tambor, rodeado de un brillo dorado. Sus vestiduras ondeaban sin viento, y las llamas de las antorchas en las columnas cercanas se atenuaban ante su presencia. Esa aura aterradora y su autoridad hicieron que Neo comprendiera por primera vez qué significaba una presión sagrada imponente.
Bajo tal presión, incluso el lobo orgulloso por naturaleza tuvo que bajar la cabeza.
Aunque la Iglesia de la Luz tenía sus defectos, y estaba manchada por actos reprobables, el hecho de ser la religión más poderosa e influyente de Emira, y de desempeñar siempre el papel de líder de la luz, demostraba que tenía sus méritos.
En lo que respecta al Dios Supremo, incluso un simple cardenal de rango inferior tenía tal autoridad y majestad. Se podía imaginar que, si estuvieran allí el arzobispo o los líderes del Santo Tribunal, la sola presión sería suficiente para hacer que una criatura inteligente como Neo se rindiera sin siquiera pensar en resistir.

Bajó su actitud y habló con tono suave, peroNeo no cedió sus principios ni se humilló; evitó los temas prohibidos y dijo: “Su Ilustrísima, al menos puede creer en una cosa: si este lugar es uno de los objetivos de los demonios, haré todo lo posible para impedir que se lleven lo que desean”.
La mirada afilada como una espada de Tleres se clavó en la deNeo durante cinco segundos completos antes de que lograra articular entre dientes: “¡Jura por tu fe!”
Los dedos de Tleres, que sostenían la pistola mágica, se pusieron blancos de tanto apretar y temblaban ligeramente. Aún tenía la mente clara y confiaba en su habilidad para juzgar a las personas; podía darse cuenta de queNeo no mentía, y además no tenía tiempo suficiente ni opciones mejores.
“Basta, la existencia misma es la razón. Ya que has podido aparecer aquí en este momento, no me culpes por arrastrarte al vórtice de la pesadilla. Espero que tengas esa conciencia…”
Neo no conocía los pensamientos reales de Tleres, ni entendía que, como la mayoría de las personas, también él tenía un lado tierno. Conocer la verdad era la clave para abrir las puertas de la pesadilla; a veces, el precio de escuchar era asumir responsabilidades.
Para ser honesto, cuando hizo la pregunta,Neo no pensó demasiado; simplemente, siguiendo un razonamiento muy sencillo, dedujo que alguien que era encadenado como un dragón adolescente debía ser alguien importante. Y ese “alguien importante” era probablemente lo que querían los demonios. Entonces, ¿no era su propósito aquí enfrentarse a ellos?
Sin dudar,Neo declaró con solemnidad y seriedad: “Cada palabra que di anteriormente es sincera; juro por mi fe”.
Las cejas blancas y prominentes de Tleres se fruncieron sin querer. Si no recordaba mal, la frase clave desde queNeo llegó había sido: “Si este lugar es uno de los objetivos de los demonios, haré todo lo posible para impedir que se lleven lo que desean”.
Tal juramento aún no satisfacía por completo a Tleres. Pero el pájaro ya estaba cerca de él: “Su Ilustrísima, sería mejor que dejara de agotar su energía vital. Me preocupa que no tenga tiempo suficiente para contarme toda la verdad”.
Al final, Tleres optó por ceder.Neo tenía razón; si seguía resistiendo así, probablemente moriría en diez segundos. En cuanto al juramento deNeo, “perder la capacidad de controlar la situación y aún esperar cumplir el objetivo como si todo estuviera bajo su control”, era una idea demasiado irrealista.
Como un balón desinflado, Tleres se derrumbó. El rápidoNeo se acercó y lo sostuvo, ayudándolo a sentarse contra una columna de roca.
“Él es Karonper…” Quizás porque sabía que realmente no le quedaba mucho tiempo, Tleres dejó de perder palabras y comenzó a contar, con la mayor brevedad posible, una historia poco conocida.
Karonper, constructor de la Iglesia Brillante de la Ciudad de Soles y primer obispo, fue uno de los héroes que, junto a Mars Erdrit, expandió los territorios y fundó el dominio de Erdrit. Sin embargo, el epitafio adecuado para él era el de esa tumba anónima: deseaba ser olvidado por el mundo, pero eso no era fácil, incluso mucho después de dejar este mundo.
Karonper tenía dos rostros: además de ser ese monje venerado, también fue un monstruo temido en los primeros años del dominio de Erdrit: John el Sanguinario.

Y esta inscripción, al igual que la doble personalidad de Karonper, tiene dos significados: no se puede olvidar sus logros, ni tampoco sus maldades. Sin embargo, todo esto parece limitarse únicamente a aclarar y acusar las acciones personales de Karonper, y no constituye la razón de su encarcelamiento prolongado y los castigos que sufrió. Precisamente esa es la verdadera raíz del problema; de lo contrario, incluso si Karonper vivió una vida muy larga, al menos 500 años, eso no sería suficiente para que los demonios lo vieran de otra manera, ya que en las tierras oscuras hay innumerables seres inmortales que han existido durante miles de años.
“El Capítulo de Sengoras… ¡No debe caer en manos de los demonios! Destruirlo, destruirlo…” Tleris no logró calcular con precisión cuánto tiempo le quedaba de vida; las últimas informaciones ya no pudieron transmitirse por completo. Pero en sus últimos momentos, logró señalar lo más importante: el Capítulo de Sengoras.
Tleris murió.
Sin la visita repentina de Nio, quizás Tleris habría podido vivir un poco más, pero eso no habría servido de nada. Estaba herido desde antes y había luchado contra Karonper; de no ser por Karonper, ni siquiera las balas de las armas mágicas habrían podido matarlo. Tleris jamás habría desperdiciado esa bala en Nio.
“Ahora creo un poco en la existencia del destino”, dijo Nio lentamente, como si hablara para el difunto Tleris, para el encadenado Karonper, y también como si hablara para sí mismo. “El Capítulo de Sengoras… ¡Yo sé exactamente qué es!”