Capítulo cuarenta y uno: ¡Preparados! ¡Arriba!

El Año Nuevo de 1879 fue, en la memoria del campamento de Xiliu, el primer año especialmente festivo para ellos. Antes del final del año, Liu Yongfu llegó acompañado por los oficiales del ejército de la Bandera Negra; la conversación entre ambos fue muy agradable. Después de que Liu Yongfu se fue, el campamento de Xiliu colgó oficialmente la bandera negra de siete estrellas, característica del ejército de la Bandera Negra, marcando así su incorporación formal a dicho ejército. Luego surgieron rumores de que el campamento izquierdo de Wu Fengdian estaría bajo el mando del campamento de Xiliu, y esa información pronto se confirmó. Para los ancianos del campamento de Xiliu, era impensable llegar a este punto. Hace unos meses, no eran más que un grupo de desplazados que vagaban por Haiyang, sin casi nada aparte de la luz del sol diaria; ahora, en cambio, se habían convertido en una de las fuerzas más poderosas del norte del país, con un futuro brillante. Incluso el famoso Wu Fengdian estaba bajo el mando de Liu Yu. Esta noticia hizo estallar la alegría entre todos. Liu Yu también quería aprovechar la oportunidad para que todos se relajaran un poco, pero pronto se dio cuenta de que el campamento de Xiliu, creado por él, seguía siendo, en todo momento, un campamento militar. El número de puestos de vigilancia se redujo solo a la mitad; muchas personas se ofrecieron voluntariamente para patrullas largas. Ahora ya eran soldados cualificados, y con el tiempo serían aún mejores. Aún había un ambiente festivo: se encendieron petardos en el campamento, se sacrificaron diez cerdos, seis ovejas y un sinnúmero de pollos y patos. La comida era abundante y el arroz, suficiente para saciar el hambre; todo era un regalo de los vietnamitas, a cambio del cual el campamento de Xiliu ofrecería protección a esas aldeas. También se colgaron carteles festivos por todas partes. Jiang Ningxue incluso cocinó personalmente un gran caldero de dumplings para Liu Yu. Era muy cariñosa con él y lo obligó a comer dos grandes tazones de dumplings, hasta el punto de que su estómago parecía a punto de estallar. “¿Ya estás satisfecho?”, preguntó Jiang Ningxue, sosteniendo los palillos en una mano mientras sacaba dumplings del tazón y con la otra mano tomaba la de Liu Yu. “Si no es suficiente, hay más”. “Ningxue, de verdad ya estoy lleno”, dijo Liu Yu, eructando. “Realmente no puedo comer más”. “Eres mi esposo; come unos cuantos más”. A Jiang Ningxue le encantaban esos momentos juntos. Era tan cariñosa con Liu Yu que él solo pudo tragar dos más, pero al verla sonreír, también se sintió feliz. “¡Qué bien!”, dijo Jiang Ningxue, limpiándole la comisura de los labios. “Tengo algo que decirte: nuestros planes ya han sido aprobados por mi padre”. Liu Yu se llenó de alegría y abrazó a Jiang Ningxue con fuerza. “¿En serio? ¿Ya eligieron la fecha?”. Jiang Ningxue suspiró suavemente. “Será el próximo año. Mi padre dijo que este año no es un buen momento, así que tendremos que esperar hasta el año que viene”. Después del Año Nuevo, ella tendría diecisiete años y Liu Yu, catorce. Pero tendrían que esperar otro año; entonces ella tendría dieciocho y su joven esposo, quince. El rostro de Liu Yu, aún con sabor a dumplings, se iluminó de emoción. Ella se resistió un poco, pero terminó aceptando su beso con dulzura. El futuro era prometedor, quedaba solo un último año. Pasó mucho tiempo antes de que ella se recostara en los brazos de su pequeño hombre, compartiendo sus pensamientos como si fueran un sueño. Liu Yu la abrazaba, sintiendo su fragancia, observando los suaves vellos de su cuello y recordando los días que habían compartido, mientras su mano recorría su piel suave como la porcelana. Pero ella se negaba a dejar que Liu Yu superara esa última barrera: “Ayu, espera al día de nuestra boda”.

El paisaje es realmente hermoso; ella podría proteger a Liu Yu por toda la vida.
Después del Año Nuevo, todo el campamento de Xiliu se puso en marcha: cada día se veían ejercicios en el campo a nivel de compañía, simulacros de combate real, y los entrenamientos de infantería como los de formación en columna eran algo cotidiano. Incluso la compañía de Liu Suiyun realizó ejercicios con rifles. Las clases militares por la noche también aumentaron considerablemente. Liu Yu explicaba la historia de las batallas napoleónicas de manera excelente, hasta el punto de que incluso Jiang Ningxue disfrutaba escuchándolo.
Liu Yu también preparó varios nuevos temas de entrenamiento, pero siguió utilizando un enfoque de enseñanza a pequeña escala; solo un número reducido de soldados veteranos y oficiales podían participar en estos entrenamientos prácticos.
La intensidad del entrenamiento de los soldados era muy alta; el consumo diario de energía era asombroso. Podían comer dos o tres jin de arroz por comida, y afortunadamente había abundancia de alimentos principales y secundarios, lo que permitía reponer la energía gastada por los soldados y oficiales.
Sin embargo, en comparación con el ejército de la Bandera Negra, las acciones del campamento de Xiliu eran consideradas meras maniobras menores. Según los planes de Liu Yongfu, el ejército de la Bandera Negra reunió cuatro batallones y a todos sus soldados personales; incluso se movilizaron más de cien hombres de las tropas que protegían su base, formando un ejército de más de dos mil hombres listo para recuperar Heyang, ocupado por miles de enemigos.
Según lo acordado, Liu Yu envió a la compañía de Liu Suiyun, cuya calidad militar era insuperable en el campamento de Xiliu: “Suiyun, esta vez debes hacer brillar el nombre de nuestro campamento de Xiliu”.
La compañía de Liu Suiyun estaba compuesta por cuarenta y tres soldados y oficiales, todos completamente equipados y llenos de entusiasmo; era sin duda una compañía de infantería con la que Liu Yu podía estar orgulloso.
Por eso, no solo se habían obtenido rifles de las reservas con antelación, sino que también se realizaron un primer ejercicio con rifles y dos ejercicios adicionales. En el primer ejercicio se disparaban cinco balas, y la compañía de Liu Suiyun fue la primera en completar el segundo ejercicio, realizándolo dos veces; cada vez se gastaban nueve balas, lo que sumaba veintitrés balas por persona en total.
El segundo ejercicio era mucho más difícil que el primero en posición acostada: primero se disparaban tres balas desde una distancia de doscientos metros en posición acostada sin apoyo, luego se avanzaba cincuenta metros y se disparaban tres balas desde ciento cincuenta metros en posición de rodillas sin apoyo; después se avanzaba otros cincuenta metros y se disparaban tres balas desde cien metros en posición de pie sin apoyo. Se exigía acertar cinco balas como mínimo, seis como aceptable y siete como excelente. No solo requería un gran consumo de energía, sino que también se acercaba mucho a las condiciones reales de combate.
Pero Liu Suiyun y toda su compañía obtuvieron resultados impresionantes: el ochenta por ciento acertó como mínimo, el veinte por ciento lo hizo como aceptable, y unos pocos alcanzaron el nivel excelente.
Junto a Liu Suiyun hacia Heyang también fue Jing Shiyi, quien respondió por él: “Comandante, no se preocupe; esta vez, en Heyang, definitivamente no mancharemos el nombre de nuestro campamento de Xiliu”.
Liu Suiyun era mucho más sereno que él. Apretó los puños y dijo: “Por favor, comandante, tenga confianza. Esta vez, desde Heyang, seguramente llegará buenas noticias. Por favor, cuide también a mi madre en casa”.
Wu Fengdian, quien se encargaría de apoyarlos, también dijo: “Comandante Liu, no se preocupe. Con nuestro apoyo, Suiyun y los demás serán como nuestro núcleo; nunca los pondremos en peligro innecesariamente, solo en momentos críticos les permitiremos demostrar su valía”.
Según el lenguaje militar que acababa de aprender en el campamento de Xiliu, la compañía de Liu Suiyun debería llamarse “fuerza de reserva”.

Actualmente, tanto el campamento de Xiliu como el ejército de la Bandera Negra están en proceso de adaptación. Él planea seguir las órdenes de Liu Yu en el futuro, por lo que, gracias a esta relación, se ha vuelto especialmente cercano al campamento de Xiliu y ha obtenido algunos beneficios. En esta ocasión, Liu Suiyun fue asignado temporalmente al campamento izquierdo; con tal grupo de soldados de élite como protección, descubrió que el poder de fuego de su campamento había aumentado más del doble en comparación con antes. Probablemente, en un enfrentamiento con fuerzas equivalentes, nadie podría competir con ellos. Sin embargo, a Liu Yu le preocupa aún más la defensa de Shanxi tras el despliegue de las fuerzas principales del ejército de la Bandera Negra.