Capítulo veintinueve: Asentarse (parte 1)

Sonidos de disparos uno tras otro.
El ejército de la Bandera Negra detuvo inmediatamente su avance, esperando las órdenes de Huang Shouzhong.
¿Debían acelerar el avance para aprovechar la situación antes de que el ejército vietnamita terminara la batalla, o retroceder y esperar a que ambos bandos lucharan entre sí?
Huang Shouzhong aguzó el oído; con solo escuchar un disparo, casi se quedó paralizado por el estruendo.
Esos disparos eran más intensos que el ruido de friéndose frijoles. ¿Cuántas armas estaban disparando?
¿Quinientas? ¿O mil?
No pudo evitar inhalar profundamente: ¿Tantos rifles disparando al mismo tiempo? ¿O acaso era cierto lo que decían, que realmente había cientos de rifles de retrocarga?
Cuanto más pensaba en ello, más se asombraba. Como veterano del ejército, podía distinguir entre los sonidos: había rifles Remington, al menos veinte disparando al mismo tiempo.
¡Dios mío! Veinte rifles Remington. En el campamento delantero, cerca de Shanxi, había cientos de hombres, pero solo había una docena de rifles Remington.
En cuanto al otro sonido agudo, no podía identificarlo, pero parecía que esos rifles nunca se quedaban sin balas.
Él, que ya había visto mucho, comprendió de inmediato: “¿Son rifles de disparo en cadena? ¿Hasta hay docenas de ellos?”
Solo los rifles de disparo en cadena como los de Winchester tenían esa cadencia de disparo, pero el ejército de la Bandera Negra no contaba con armas tan avanzadas; solo tenían unos cien rifles Remington y unas pocas armas francesas de retrocarga capturadas.
“¡Esto es un enemigo poderoso!”
Al pensar en ello, dio la orden: “¡No se apresuren! Avancen lentamente. Esperemos a que se cansen y luego aprovechemos la situación.”
Aunque decía avanzar lentamente, en realidad casi no se movían. El campamento delantero también había participado en muchas batallas, pero ni siquiera en enfrentamientos entre ejércitos de decenas de miles como los de la Bandera Negra, la Bandera Negra, los Qing y los vietnamitas se había escuchado tal intensidad de disparos.
¿Eran amigos o enemigos? ¿Venían a unirse al ejército de la Bandera Negra?
Mientras dudaban, aparecieron ante ellos más de diez soldados vietnamitas derrotados, sin siquiera sus armas, corriendo desesperadamente con rostros demudados, heridos y aterrorizados. Huang Shouzhong se acercó y preguntó: “Amigos, ¿regresan victoriosos?”
Esos pocos soldados derrotados estaban sin aliento; incluso al encontrarse con el ejército de la Bandera Negra, que los acogía, seguían aterrorizados. Algunos se tiraron al suelo, llorando de nuevo.
Nunca habían visto algo tan brutal. Un oficial joven lloró y dijo: “Hemos sido derrotados. Retirémonos juntos.”
No se atrevía a pedirle al ejército de la Bandera Negra que los apoyara, temiendo revivir ese terrible sueño: “¡Rápido, retrocedamos a la ciudad! Cierren las puertas y disparen los cañones contra ellos.”
Huang Shouzhong respondió: “El ejército principal aún no se ha retirado.”
“¿Qué ejército principal? ¡Retírense! Oficial Huang, le ruego por última vez.”
“Pero, ¿no salieron ustedes con más de doscientos hombres?”
El oficial joven volvió a llorar: “Todos están aquí.”
Huang Shouzhong se sorprendió enormemente. La fuerza de combate de ese grupo, llamado Campamento de Xiliu, era realmente excesiva. Preguntó, asombrado: “¿Todos se han ido?”
“¡Todos! ¡Todos están aquí!” El oficial joven sollozó: “Ahora hay montones de cadáveres en la orilla del río. No sabemos cuántos han muerto. En total, salimos con más de doscientos treinta hombres, y ahora solo quedamos nosotros. Debemos actuar rápido y huir cuanto antes.”

Añadió además: “De lo contrario, ya no quedaría nada”.
Se puede imaginar el asombro de Huang Shouzhong.
Él conocía bien la capacidad de combate del ejército vietnamita, pero este grupo, aniquilado por el Campamento Xiliu, era diferente al ejército vietnamita común; se trataba de una fuerza bien organizada por Huang Zuoyan, con gran poder de combate. Incluso el ejército de la Bandera Negra tendría dificultades para derrotarlos.
Pero apenas unos minutos antes, doscientos hombres habían desaparecido sin dejar rastro, quedando solo una docena de desertores, después de tan solo unas pocas ráfagas de disparos.
Aunque el ejército de la Bandera Negra era muy combativo, su visión era limitada y no comprendían bien los cambios que traía el avance de las armas.
No podían imaginar hasta qué punto podría llegar a ser aterradora la potencia de fuego si se utilizaban adecuadamente las armas de retrocarga; no tenían una comprensión profunda al respecto.
Si él mismo era así, la comprensión del resto del ejército de la Bandera Negra era aún menor: “¿Nos estás engañando? El ejército de Zuo Qi también tenía doscientos hombres, ¿cómo desaparecieron de repente?”
“Exacto, ¿acaso huyiste en cuanto comenzó la batalla?”
“Sí, sí, ni siquiera miraste cómo era el campo de batalla.”
“Es cierto, amigos, lo garantizo con mi cabeza: si miento aunque sea un poco, podéis usar mi cabeza como copa para beber.”
Pero no podían describir con exactitud qué tan aterradora había sido la escena.
Solo podían confirmar un hecho: ese grupo que se hacía llamar Campamento Xiliu era muy fuerte, con una cantidad sorprendente de armas de retrocarga, casi una por persona, y su poder de fuego era exageradamente intenso.
Frente a un oponente así, todos retrocedieron y se refugiaron en la ciudad de Shanxi para defenderla, utilizando cañones para atacar con fuerza; esa era la estrategia adecuada.
Pero Huang Shouzhong pensaba más allá: “Y si el Campamento Xiliu realmente viene a unirse a nuestro ejército de la Bandera Negra, ¿cómo deberíamos manejarlo?”
No era que no hubiera considerado la posibilidad de anexarlo, pero al pensar que ese campamento era lo suficientemente cruel como para disparar sin piedad incluso contra el ejército oficial vietnamita, su ánimo se desanimó.
No temían al cielo ni a la tierra, pero ¿estaban dispuestos a arriesgar sus vidas? Además, el Campamento Xiliu contaba con equipamiento tan sofisticado. En el mejor de los casos, ambos bandos sufrirían daños, y en el peor, el ejército principal quedaría completamente destruido.
¿Qué tal colaborar con ellos? Huang Shouzhong volvió a considerar esa opción.
Después de todo, ellos se presentaban como aliados del ejército de la Bandera Negra; él tenía ventaja geográfica y podría mantener más contacto con ellos, incluso convertirlos en una parte independiente del ejército principal.
Pero al pensarlo bien, Huang Shouzhong volvió a negar con la cabeza.
Con gente tan despiadada, era mejor no meterse con ellos. Además, el Campamento Xiliu ya había ofendido gravemente al comandante Huang Zuoyan y al gobernador Ruan; el poderoso no puede oprimir al local, y serían víctimas de represalias en el futuro.
Además, si el ejército principal y el Campamento Xiliu se unían, sus ambiciones serían demasiado grandes.
El ejército principal ya era la unidad más fuerte del ejército de la Bandera Negra, con más de mil hombres, incluso superando en fuerza al grupo directo de Liu Yongfu. Si además se incorporaba el Campamento Xiliu, ¿qué pensaría Liu Yongfu?
Aunque Liu Yongfu era un héroe excepcional, su visión estratégica no era lo suficientemente amplia.
Mientras reflexionaba, escuchó que alguien anunciaba: “Llegó el emisario del Campamento Xiliu, Deng Cunyu”.
Huang Shouzhong levantó la vista y vio a Deng Cunyu, ese falso extranjero vestido como sacerdote que se dedicaba a actos deshonestos. Él sonrió y dijo: “Vengo por orden del Campamento Xiliu para ver al señor Huang”.

Al oír las palabras “Campamento de Xiliu”, los soldados del campamento delantero tensaron sus arcos. Sentían emociones complejas hacia ese grupo que sembraba el caos en las orillas del río: curiosidad, envidia o el deseo de enfrentarse a ellos. Sin embargo, vieron a un conocido traficante de armas.
Huang Shouzhong preguntó: “¿Qué condiciones tiene el Campamento de Xiliu?”