Capítulo veinticuatro: El pescador (parte 1)

Liu Yu aún no había respondido. Los ancianos del campamento Liu, a su lado, ya se mordían la lengua para no reírse de nuevo.
Todos ellos ya estaban equipados con armas de retrocarga, y nadie se quejaba de tener demasiadas; además, esta vez eran setenta rifles Spencer.
En total, contaban con ciento cincuenta armas de retrocarga, una cifra aterradora.
¿Qué significa progreso constante? ¿Qué significa superar grandes obstáculos? El campamento Liu era el ejemplo más típico de ello.
De ahora en adelante, ¿quién se atrevería a subestimar al campamento Liu? Era el primer grupo del Norte de Vietnam en completar su transición a armas de retrocarga. Con ciento cincuenta rifles de ese tipo, ¿quién podría resistirse?
Lo clave era tener un líder adecuado; ahora obedecían sin reservas cualquier orden irracional de Liu Yu.
Querían reírse, realmente querían hacerlo, pero como Liu Yu aún no había dado su consentimiento, solo podían morderse la lengua para contener la risa incontrolable.
Liu Yu valoraba aún más esas decenas de miles de balas. Aunque las armas de retrocarga eran buenas, tenían una debilidad fatal.
Los rifles de carga frontal como los mosquetes o los fusiles de chispa, siempre y cuando hubiera pólvora negra, permitían reabastecer fácilmente las municiones. Pero las armas de retrocarga eran diferentes: cada bala disparada se reducía su cantidad, y una vez agotadas, se convertían en chatarra.
Peor aún, todos utilizaban balas metálicas prefabricadas; ni siquiera el Sur de Estados Unidos durante la Guerra Civil podía producirlas, y dependían exclusivamente de los botines. Además, las balas de los rifles franceses eran completamente distintas a estas.
Liu Yu siempre había temido que, un día, al agotar esas balas de bronce, no sabría qué hacer. Ahora, finalmente, había recibido una gran ayuda: en total, había obtenido casi sesenta mil balas Spencer.
Con eso, tenía suficientes municiones para que esos rifles resistieran tres o cuatro batallas importantes.
Creía que, con entrenamiento intensivo y uso racional de las municiones, en una batalla, un rifle generalmente no dispararía más de cien balas. Al menos durante el primer año de la guerra franco-china, no tendría que preocuparse por las municiones.
Su alegría se reflejaba en su rostro, pero sabía que no podía ceder fácilmente: “Señor Deng, lo ha hecho muy bien. ¿Cuántas mercancías quiere pedir a crédito?”
Mientras tanto, Deng Cunyu sonreía, pero por dentro estaba ansioso.
Esa era su última carta ganadora: esos setenta rifles y cuarenta y seis millones de balas eran la última fuente de suministro que podía encontrar. Ya no podría conseguir más armas de retrocarga ni balas de bronce.
Además, ese grupo de comerciantes polacos tenía más capital, más recursos y una flota más grande; debía actuar primero: “Quisiera pedir a crédito seis barcos de mercancías primero”.
Solo había traído cuatro cajas de monedas de bronce; sumadas a esas armas, solo le permitirían pedir a crédito dos barcos más de mercancías. Tenía que adelantarse a los polacos: “Puedo ofrecerle otro lote de rifles”.
Era una promesa vacía; Deng Cunyu no tenía forma de garantizar esos rifles. “Además, las balas para los rifles…”
Mientras hablaba, su expresión cambió al escuchar el sonido de una sirena.
¡Cuidado! ¡Cuidado!
Los ancianos del campamento Liu se pusieron inmediatamente nerviosos. Liu Haohao ordenó en voz alta: “¡Prepárense para la batalla!”
Aunque Liu Yu les había asegurado que los franceses no podrían vengarse a corto plazo, siempre había imprevistos, especialmente porque parecía que había una bandera tricolor en ese barco mercante.

“¿Quieres enviar primero los rifles?” Jiang Linyang también llegó corriendo: “Así se puede aumentar un poco la fuerza de combate.”
“Confío en mi juicio.” Pero en ese momento Liu Yu comenzó a gritar de alegría: “Es la bandera rusa, ¡preparémonos para luchar!”
La expresión de Deng Cunyu se ensombreció de inmediato; no esperaba que esos comerciantes polacos regresaran tan rápido. Apenas había llegado él cuando ellos ya estaban de vuelta.
Él solo tenía una pequeña tienda en Haiyang, mientras que los polacos habían establecido una compañía comercial. Mientras descargaban mercancías, compraban a toda prisa los suministros que Liu Yu necesitaba, e incluso antes de vender las mercancías descargadas, las entregaban directamente a la compañía polaca para que las vendiera. Inmediatamente, tres barcos polacos regresaron.
Aún no se habían detenido del todo cuando Deng Cunyu ya agarró la mano de Liu Yu y dijo en voz alta: “Joven maestro Liu, présteme seis cargamentos, realmente tengo un lote de rifles de retrocarga; se los llevaré de vuelta en el viaje de regreso.”
Él conocía bien la fuerza de los comerciantes polacos: cuando atracaran, se llevarían todas las mercancías de Haiyang, sin dejarle ni un resto.
Incluso si Liu Yu le mostraba algo de favor, él solo podría ganar un poco de dinero. ¿Cómo iba a resignarse a dejar pasar esa oportunidad? “Joven maestro Liu…”
Liu Yu sonrió: “Ya dije que soy bastante realista; solo reconozco el oro, la plata, las mercancías ilegales… y las armas. Bueno, también estaría bien si pudieras conseguir algo que yo quiera.”
Miró a Deng Cunyu: “Por lo que recuerdo, con este lote de armas y esas cuatro cajas de monedas de águila, probablemente solo sea suficiente para comprar dos cargamentos, ¿verdad? Te dejaré otro más.”
“Se puede hacer a crédito, pero quiero oro, plata, mercancías ilegales y armas. Cuanto más me consigas, más te debo a crédito.”
Mientras hablaban, un comerciante polaco ya había saltado del barco y le comunicó a Liu Yu con alegría: “Cumplimos con su encargo; ya hemos traído dos tornos como usted pidió.”
En efecto, en sus existencias tenían dos pequeños tornos occidentales obsoletos, además de algunas otras máquinas, sin importar la categoría ni el precio, y se las llevaron directamente a Liu Yu.
Sus servicios no se limitaban a eso; eran realmente atentos: “Para demostrar nuestra sinceridad, ya hemos traído doscientos setenta taels de oro puro, puede verificarlo aquí mismo. Además, también hemos traído una gran cantidad de monedas de águila.”
La plata y las monedas de águila eran buenas, mucho más ligeras que las monedas de plomo o cobre, pero para el ejército de Liu Yu seguían siendo demasiado pesadas.
¿Qué significa mil taels de plata? Si calculamos que una libra equivale a dieciséis taels, son más de sesenta libras de plata; incluso un hombre fuerte podría tener dificultades para cargar con tanta plata.
Incluso las cuatro cajas de monedas de águila, convertidas, equivalían a poco más de mil taels de plata, y eso ya dejaba a Deng Cunyu agotado.
Por eso Liu Yu valoraba más que nada el oro. Estaba muy satisfecho. El comerciante polaco continuó: “Sigo reuniendo más oro y plata. En el próximo barco, traeremos diez rifles Remington y cientos de balas, además de algo que le sorprenderá.”
“Lo más importante es que también hemos reunido dos barcos de vapor, que reducirán al mínimo sus pérdidas antes de que lleguen los franceses. Por eso ahora exijo reservar todos los suministros restantes de Haiyang.”
“¡No! ¡No estoy de acuerdo!” Al oír esto, Deng Cunyu estuvo a punto de pelear con los polacos: “¡Exijo igualdad de oportunidades!”

Liu Yu sonrió y miró a las dos personas en conflicto: “Ya lo dije, fuera de la puerta, los intereses se unen”.
“Necesito oro, plata, mercancías ilegales, armas… etcétera”.
“Quien pueda satisfacer mis necesidades, a él le entregaré la mercancía”.