Capítulo veintiuno: Ritual (parte media)

Al escuchar esas palabras de Liu Yu, el corazón de Zhang Biao se enfrió en gran medida.
El campamento de Liu? La persona más destacada?
Probablemente ya se hubiera elegido al candidato, y hasta para esas cincuenta y seis escopetas de retrocarga también se habría decidido quién las recibiría; seguramente los ancianos del campamento de Liu ocuparían la mayor parte de ellas.
Afortunadamente, él fue rápido y logró arrebatar una escopeta de retrocarga; de lo contrario, probablemente no habría conseguido nada aunque hubiera luchado hasta el final.
Hmm, si aquí no me quieren, iré a otro lugar.
Mientras pensaba en esto, Liu Yu continuó bajo la luz matutina: “Prometí a todos aquellos que me siguieron que recibirían una escopeta de retrocarga y una pistola automática; hoy cumplo esa promesa”.
Su tono era muy serio y grave; incluso aunque lo expresara con un tono juvenil, todos podían percibir su solemnidad.
“¿Promesa?”, se burló Zhang Biao desde abajo: “Probablemente al final solo vosotros del campamento de Liu saldréis beneficiados”.
Liu Yu se dio la vuelta, se puso firme, de espaldas al sol, e hizo un saludo militar: “La persona más destacada del campamento de Liu…”
“¡Ellos!”
Zhang Biao quería decir algo sarcástico, pero vio que las filas delanteras se pusieron firmes de inmediato, sosteniendo sus armas y saludando con precisión absoluta; él también se unió sin darse cuenta.
Al mirar más de cerca, también se encontró de pie, sosteniendo su arma y saludando.
Todos se pusieron firmes, sosteniendo sus armas y saludando.
“¡Ellos siempre serán los más destacados!”
Lo que Zhang Biao y los demás veían no era a nadie del campamento de Liu, sino seis ataúdes llevados por prisioneros vietnamitas.
Se habían encontrado los seis mejores ataúdes de la ciudad de Haiyang, y dentro yacían en silencio los cuerpos de los seis que murieron durante el asalto a Haiyang.
Eran el grupo más destacado.
Los muertos son los más importantes.
Liu Yu tomó su Winchester, dio unos pasos hacia adelante y se acercó al ataúd del centro; allí vio el rostro de Ji Xinghui.
Había sido alcanzado por las balas del ejército vietnamita y murió al instante, pero en este asedio había sido como una estrella brillante que nunca se apagó.
Aunque Liu Yu no había pasado mucho tiempo con él, al recordar cómo lo convenció a Liu Haohao de arruinar su familia y su valentía en el asalto a Haiyang, no pudo evitar rendirle nuevamente el mayor respeto.
“¡Saludo!”, resonó la voz de Lian Jincheng: “Saludo a los valientes y leales”.
Ji Xinghui ya se había bañado, se había puesto ropa nueva y llevaba un ligero maquillaje; desde el ataúd observaba al campamento de Liu.
Liu Yu permanecía erguido y dijo con sinceridad: “Hermano Ji, te prometí que, al tomar la ciudad de Haiyang, todos tendrían dos escopetas de retrocarga, una con sus ventajas y otra con sus desventajas; ahora es el momento de cumplir esa promesa”.
Tomó su escopeta Winchester de disparo en cadena, la miró con nostalgia por última vez, mientras a su alrededor se escuchaban murmullos de sorpresa.
Era una escopeta Winchester de quince disparos, un objeto tan valioso que ni con dinero se podía adquirir; la mejor escopeta del campamento de Liu iba a ser enterrada con Ji Xinghui.
Pero nadie detuvo a Liu Yu; lo vieron colocar lentamente la escopeta Winchester junto a Ji Xinghui, y luego sacar la pistola automática y colocarla con cuidado en el otro lado.
Después abrió la caja del ataúd: una caja llena de balas de bronce que emitían un leve brillo dorado; él lloró.

Él derramó lágrimas; con esfuerzo levantó la caja de municiones, y luego innumerables balas de bronce cayeron, llenando todo el ataúd de dorado.
A los ojos de Zhang Biao, su propia sombra y la de los valientes caídos, junto con la luz y la esperanza, se fusionaron poco a poco.
Quería gritar.
Incluso si tenía que morir, lo haría con gloria.
Esos hombres, aunque habían tenido una vida gloriosa, podían morir en cualquier momento como perros salvajes.
No quedaría rastro alguno de su existencia; ni siquiera sus nombres, ni el más mínimo indicio de que hubieran vivido.
Sus lágrimas fluyeron, y todos a su alrededor también lloraban.
No se sabía si era por los valientes caídos o por ellos mismos.
De nuevo, todos alzaron sus armas en señal de respeto.
Esta vez, los movimientos de todos fueron uniformes; casi doscientas personas actuaron como si fueran una sola.
Otra bala pasó entre los dedos de Liu Yu, quien, entre lágrimas, dijo: “Ji Ge, ¡vete en paz!”.
Él gritó con fuerza: “¿Alguien tiene algo que objetar?”.
Nadie respondió.
El prestigio de Liu Yu nunca había sido tan grande: “Prometí que todos podrían tener un rifle de retrocarga, pero todo lo que puedo hacer ahora es esto”.
Llevando la caja de municiones medio vacía, pasó junto a los ataúdes, y las balas de bronce dorado cayeron de sus dedos hacia los valientes caídos.
“Cuando nuestro campamento de Liu crezca y se fortalezca, les proporcionaremos a cada uno buenos rifles, sin tener que conformarnos, como hoy, con seis personas y un rifle largo y otro corto. También conseguiré muchas cajas de municiones, para que puedan disparar cuantos quieran…”.
“Ji Xinghui, Chen Ji, Liu Gongming…”,
pronunció sus nombres uno por uno: “Sus nombres gloriosos permanecerán para siempre…”.
En los ojos de Zhang Biao, solo Liu Yu tenía un nombre glorioso; estaba decidido a quedarse en el campamento de Liu.
Aunque hubieran nacido con gloria, también querían morir con ella.
La voz de Lian Jincheng seguía siendo tan tranquila: “¡A enterrarlos!”.
Ese sencillo cementerio fue construido ayer por prisioneros vietnamitas; albergaba no solo a los muertos del campamento de Liu, sino también a los soldados del ejército oficial caídos en combate. Por eso, los perezosos prisioneros vietnamitas trabajaban con entusiasmo sin necesidad de supervisores: ¡esa era la única forma de que el cementerio siguiera existiendo después de que se fueran!
Sin embargo, durante el proceso de entierro, los vietnamitas descubrieron un hecho vergonzoso: los combates más intensos tuvieron lugar frente a esa barricada, pero al contar las bajas, resultó que más soldados vietnamitas murieron por disparos por la espalda que por disparos frontales… y eso se debió a las ráfagas indiscriminadas de Zheng Song.
La tumba de Ji Xinghui y los demás estaba en el centro del cementerio; ahora, quienes los llevaban a enterrar eran sus compañeros de armas de cuando estaban vivos.
Los ataúdes fueron llevados adentro entre lágrimas; el sol ya había salido.
Liu Yu tomó una pala llena de tierra amarilla; esa gruesa capa de tierra comenzó a cubrir el camino del cementerio con la brisa, y luego más tierra.
El sol naciente despedía a la noche.
Liu Yu miró al sol que ascendía y murmuró en su interior: “Creo que la era en la que los occidentales podían conquistar un país con solo colocar unos cañones en la costa oriental terminará gracias a vuestros sacrificios…”.
Nadie pensaba que eso no fuera un desperdicio, pero nadie quedó indiferente.

Allí, Lian Jincheng continuó haciendo de presentador de forma ocasional: “A continuación, antes de la ceremonia de homenaje, se entregará las armas…”