Capítulo diez: El túnel silencioso de aguas residuales

No puedes esperar que el aire en los túneles de aguas residuales sea fresco y agradable, ni siquiera en invierno. ParaNio, su nariz era más bien una carga en ese lugar: no se trataba solo de olor fétido, sino de la posibilidad de desmayarse en cualquier momento. Más que el olor penetrante, lo que le resultaba insoportable aNio era el estrechamiento del túnel; no sabía qué idiota lo había diseñado de tal manera que era imposible enderezar la espalda o caminar erguido, lo cual resultaba extremadamente incómodo. Allí solo había dos zonas: la zona de lodo superficial y la zona de lodo profundo. Aquella donde el lodo llegaba a la mitad de la pantorrilla se consideraba superficial; en la zona profunda, donde había que avanzar con esfuerzo hasta las rodillas, el lodo y las aguas residuales estaban helados. ¿Y qué más? Bueno, el aire helado y las paredes cubiertas de escarcha. Había lugares con hielo, generalmente cerca de las rejillas de drenaje que conducían a la superficie. En comparación, aNio le gustaban esos lugares, ya que podía estirar la espalda y aliviar esa sensación de opresión de estar a punto de ser enterrado bajo toneladas de tierra. Apoyado en la pared cubierta de cortinas de hielo, su equipamiento blindado lo protegía del frío, pero eso no lo calentaba. Su ropa estaba sucia y mojada, y el frío penetrante subía por sus piernas, provocándole escalofríos. Aunque era de noche, afuera todavía había mucha más luz que dentro del túnel. Por supuesto, lo que realmente anhelaba en ese momento era el espacio abierto de arriba. Los lobos salvajes eran libres como el viento; los desiertos y los bosques eran su hogar. Su experiencia creciendo en la sociedad humana no había borrado su recuerdo del hogar; al contrario, hacía que anhelara aún más esa sensación de libertad al correr por las montañas y los campos. “Nunca he traicionado…”, murmuróNio en voz baja, como si hablara consigo mismo o hiciera un juramento, con un tono cargado de pesadez. La gente lo acusaba de ingratitud, de ser un cachorro de lobo indomable, y al final le pusieron la etiqueta de traidor. ¿Acaso satisfacer sin quejas las demandas utilitarias de los demás, hasta morir en batalla o en una cabaña agujereada, era ser leal? ¿Debía entregar la vida para demostrar gratitud? El dolor agudo en la planta del pie izquierdo, causado por la inmersión en aguas residuales, hizo queNio apretara los dientes, en lo que parecía una sonrisa sarcástica. “Crear valor es importante, pero comparado con el hecho de ‘no querer someterse por completo’, eso es algo insignificante. La autoridad de los nobles, la autoridad de los poderosos… ¡Pero yo soy un lobo, no un perro!” Hay cosas que, en el momento adecuado, se comprenden gracias a ciertas reflexiones y revelaciones. Finalmente,Nio entendió por qué había sido condenado a muerte y por qué se le había puesto el título de “traidor”. Se tocó la herida en la parte posterior de la espalda, cerca de las costillas derechas; la sangre ya se había coagulado, pero al moverse le causaba un dolor intenso. La habilidad innata de su “sangre de lobo” le permitía recuperarse rápidamente de las heridas, pero requería energía mental y física. En ese momento, prefirió soportar el dolor antes que usarla. Mientras descansaba, pensaba detenidamente. Originalmente esperaba pasar la medianoche más fría junto al fuego, pero ahora esa idea se había desvanecido. Si los enemigos fueran solo marionetas del Fuego Malvado, quizás habría considerado regresar, pero las fuerzas oscuras eran numerosas y el alboroto en el distrito comercial había sido demasiado grande;Nio consideró que no valía la pena arriesgarse.

En cuanto al conducto de aguas residuales, desde el principio no formaba parte de los planes; al ver aquellas rejas de hierro destruidas, se reforzó aún más la convicción de Neo de que no debía quedarse allí mucho tiempo. Un “pasadizo secreto” así era demasiado llamativo, y las fuerzas oscuras no podían pasar por alto ese detalle. Neo incluso estaba convencido de que en ese conducto había trampas mortales.
“Si fuera yo, las colocaría en la zona media del conducto. No necesitan ser nada especial; basta con algo que no extinga el fuego, como incendios o asfixia. Cuantos más se adentren, más morirán.”
La llamada zona media se refiere a la parte cercana a la salida de aguas residuales que conduce hacia el exterior de la ciudad. Cuando la ciudad de Solth está bajo un sello mágico, aparte de luchar a la fuerza, la única opción es cavar túneles, pero obviamente eso no es tan rápido como utilizar el conducto de aguas residuales.
Ambas partes podían imaginar fácilmente que la lucha sería feroz, pero en general, la defensa tenía cierta ventaja. Aun así, no debería limitarse a colocar algunas trampas; era muy probable que las fuerzas oscuras hubieran dispuesto criaturas mágicas altamente especializadas.
Teniendo esto en cuenta, Neo, al adentrarse nuevamente en el conducto, no se fue muy lejos y permaneció siempre extremadamente cauteloso y alerta, temiendo encontrarse con criaturas mágicas colocadas por las fuerzas oscuras o caer en trampas.
Grrr…
Un sonido grave que provenía de la garganta, parecido al de alguna bestia salvaje.
En el conducto de aguas residuales, los sonidos se propagaban a gran distancia; parecían llegar de todas partes, lo que provocaba pánico y desconcierto.
Luego, se escucharon una serie de sonidos extraños, difíciles de distinguir entre un “crack” y un “golpe”, como si algo saltara o se moviera en el lodo; eran rápidos, pero tampoco se podía identificar su origen exacto.
Un poco más de un minuto después, esos sonidos extraños cesaron de repente. Luego, desde lo profundo del conducto, surgió una sombra oscura que flotaba como un fantasma. Solo al acercarse a la reja de filtración, la luz la hizo más nítida: era una Bestia Flotante Demonizada.
Baja como un perro, robusta como un león, con cabeza de tiburón y cola de cocodrilo, cubierta de pelos brillantes y ásperos, se dice que la aparición de las Bestias Flotantes se remonta a la era de los dioses y demonios. Podían despedazar leones demonizados y tigres furiosos. Aunque los tiempos han cambiado y todas las criaturas ya no son tan feroces como en la antigüedad, las Bestias Flotantes siguen siendo una pesadilla. Solo porque esta bestia prefiere zonas poco frecuentadas y no tiene hábitos de migración, su fama no es tan grande como la de lobos, tigres o leopardos.
Las Bestias Flotantes ya son feroces por naturaleza, y al ser demonizadas, su carácter se vuelve aún más cruel y sanguinario, además de contar con la astucia de las criaturas depredadoras acuáticas, lo que explica esa sensación de acercamiento fantasmal.
De repente, en la oscuridad aparecieron dos zafiros azules brillantes que emitían luz propia: eran los ojos de la Bestia Flotante Demonizada. Su visión en la oscuridad era potenciada, alcanzando hasta 120 yardas, pero lo más impresionante era su olfato, capaz de detectar fácilmente la presencia de criaturas a 500 yardas de distancia. El “gruñido gutural” que se escuchó antes se debió a que había detectado la presencia de Neo.
El conducto de aguas residuales estaba en silencio absoluto; solo se oía el susurro del viento al pasar por la reja de filtración. La estructura de ese tramo del conducto era muy simple: por un lado estaba el lugar de donde venía la Bestia Flotante Demonizada, y por el otro, un camino oscuro e interminable, tan largo que ni siquiera esa bestia podía ver su final. Estaba vacío; ni siquiera había ondas en el agua, por no hablar de criaturas vivas.

La bestia demoníaca continuó avanzando lentamente; al acercarse a la entrada del conducto, se detuvo un instante y luego salió disparada, situándose justo debajo de la entrada, con su enorme boca sangrienta alzada mientras miraba fijamente.
También allí no había nada: el conducto rectangular, de no más de 1,5 metros de largo y apenas 1 metro de ancho, estaba vacío. La luz del suelo se filtraba a través de los orificios en forma de barra de la rejilla de drenaje. Incluso sin contar con la bestia demoníaca, cualquier persona, una vez acostumbrada a la oscuridad de los conductos de aguas residuales, podría distinguir fácilmente si había alguna criatura escondida. Además, si hubiera criaturas más grandes, bloquearían la luz del suelo; en la oscuridad, lo más importante es la luz, así que es absurdo esconderse en un lugar así.
Un objetivo que se podía localizar con claridad durante unos diez segundos desapareció de repente. La bestia demoníaca esperó un rato, luego se dio la vuelta y se alejó, chapoteando en el lodo.
Diez segundos después, la zona alrededor de la entrada del conducto seguía en completo silencio y vacía.
Otras diez segundos después, la bestia demoníaca regresó, como un fantasma; sus ojos brillantes se abrieron de nuevo y escudriñó detenidamente los alrededores, incluso olfateó, pero al no encontrar nada, se fue finalmente, frustrada.
Tres minutos después, un poco más adelante, justo debajo de la entrada, el lodo se agitó y poco a poco se formó una silueta humana; luego, Neo se sentó lentamente.
Para facilitar la sedimentación y la limpieza, cada rejilla de drenaje estaba situada por debajo del fondo del conducto de aguas residuales. Neo se escondió allí, basándose en los sonidos que hacía la bestia demoníaca al moverse; confiaba en que, gracias a su habilidad para desplazarse con facilidad por el lodo, esta se limitaría a flotar como una balsa, sin prestar atención al estrato de lodo debajo del agua, y mucho menos a sumergirse sin motivo.
Aunque la fiera se había alejado, Neo no se atrevió a quedarse más tiempo. Quién sabía cuántos monstruos esos demonios habían colocado en ese sistema de conductos de aguas residuales… Eso no estaba hecho para él; mejor dejar que los hombres lobo de los Védénis, que custodiaban las afueras del sur de Solis, se encargaran de ellos.
Tanteando los huecos fríos a ambos lados del conducto, Neo trepó silenciosamente hacia arriba. El conducto tenía poco más de 3 metros de altura, así que pronto llegó a la cima.
Escuchando atentamente, Neo empujó suavemente uno de los extremos de la rejilla de drenaje.
La rejilla estaba hecha de hierro negro, algo que en otros lugares sería un lujo, pero aquí era Solis, donde abundaba ese material. Con dimensiones de más de 1,5 por 1 metro y un espesor de 10 centímetros, era bastante pesada. Además, debido al hielo en los bordes, las heridas en los pies de Neo y la dificultad para tomar impulso desde abajo, era muy complicado abrirla sin hacer ruido. Neo intentó dos veces, pero no logró abrirla.
Tras recuperar el aliento, volvió a apoyarse en ella, colgó su mochila delante de sí y empujó con fuerza hacia arriba.
¡Boom! Un sonido sordo; los fragmentos de hielo en los bordes de la rejilla vibraron.
¡Boom! Otro sonido sordo; aún no se había abierto.
¡Uf…!
Un sonido agudo y profundo, similar al de las ballenas en el mar, provenía de lo profundo del conducto de aguas residuales: era la bestia demoníaca. Al darse cuenta de que Neo no dependía del oído, sino de su fuerza al empujar, necesitaba respirar profundamente. El olor era el mismo que había detectado antes; la bestia demoníaca era extremadamente sensible a él y ahora estaba furiosa y avergonzada.
Neo también se puso nervioso: si no lograba salir ahora, ya no habría forma de hacerlo.
¡Boom! ¡Boom! ¡Golpe!

La reja impermeable fue empujada hacia un lado; el sonido del choque entre hierros se propagó por las largas calles en silencio. Neo se levantó de un salto, luego comenzó a arrastrarse y a patalear, haciendo rápidamente una voltereta lateral.
¡Chis! Una flecha de agua venenosa, acompañada de una gran nube de espuma, salió disparada hacia el cielo desde su boca, como si fuera la fuente mágica del centro de la Plaza de Phoenix, perdiendo su fuerza solo a más de 60 metros de altura.
Neo se levantó corriendo, sin preocuparse por que la bestia demoníaca lo persiguiera, sino por el riesgo de que el agua venenosa lo salpicara al caer. En su memoria, cualquier bestia mágica capaz de lanzar flechas de agua venenosa tenía un veneno extremadamente poderoso; pocos eran letales de inmediato, pero muchos eran difíciles de combatir y tardaban en curarse. Él ya estaba lleno de heridas y realmente no podía permitirse sufrir más.
Después de correr varios cientos de metros de un solo tirón, el rugido furioso de la bestia demoníaca también se había alejado. Neo volvió a subir al techo de una casa. No era residente de la Ciudad de Sol y no conocía bien las calles, pero no importaba: el distrito comercial en llamas era la mejor referencia; desde lo alto, todo era visible.
Tal como Neo había previsto, después de todo ese esfuerzo, había regresado al borde del distrito oeste. El tercer lugar oculto planeado inicialmente: la residencia de una familia adinerada en el distrito este, ahora se encontraba justo enfrente, a gran distancia. Elegirlo era claramente inoportuno; solo le quedaba esconderse cerca, no por otra razón que por la intensa sensación de desgarro en su cuerpo y su estómago vacío. El esfuerzo de esa aventura había sido enorme; necesitaba urgentemente energía de la comida y descanso.