Capítulo tres: ¡Una victoria inesperada! ¡Adelante!

En comparación con Jing Shi Yi de su misma edad, Sima Tai tenía una confianza completamente diferente en Liu Yu. Al recordar las palabras y acciones de ese joven, dijo sin dudar: “¡Con Sima Tai en Haiyang, está bien, muy bien! ¡Que prueben el poder de mi arma rápida!”
Liu Yu, en otro tiempo y espacio, era un apasionado por las cuestiones militares e históricas; conocía mejor que nadie en esa época la realidad del ejército oficial vietnamita.
Desde que el rey Viet Nam, Tự Đức, ascendió al trono hace treinta años, Vietnam ha estado sumido en constantes conflictos, especialmente en el norte. Tras la derrota del Reino Celestial de la Paz hace una década, los restos de los ejércitos rebeldes campesinos que operaban en Guangxi se retiraron al norte de Vietnam.
Estos soldados derrotados de la guerra civil china, al llegar a Vietnam, eran como aves asustadas, pero una vez allí se sintieron como peces en el agua. Aunque el ejército oficial vietnamita contaba con la ventaja de ser local, sufrió derrota tras derrota, perdiendo muchos soldados, hasta el punto de tener que pedir ayuda a Guangxi para sofocar las rebeliones.
Durante el final de la dinastía Qing, el ejército Qing ya era débil y poco eficaz, y los regimientos de soldados entrenados en Guangxi eran los más débiles de todos. Sin embargo, cada vez que salían de esa región, derrotaban a esos antiguos oponentes por completo. Pero en cuanto el ejército Qing regresaba a su territorio, esos grupos dispersos se reagrupaban y volvían a derrotar al ejército oficial vietnamita. Entonces, el emperador vietnamita solo podía pedir ayuda al gobernador de Guangxi como un subordinado.
Con esta comparación, Liu Yu comprendió claramente la verdadera capacidad de combate del ejército vietnamita.
También recordaba claramente una cifra: el ejército vietnamita, al igual que ellos, utilizaba mosquetes del siglo XVI para combatir. Según las normas militares, a un soldado vietnamita solo se le permitían seis disparos al año para entrenamiento; si disparaba más, todos los costos recaían sobre él.
Un ejército así, compuesto en su mayoría por campesinos reclutados temporalmente, no tenía ninguna capacidad real de combate, incluso era peor que los regimientos de las Ocho Banderas y los Regimientos Verdes de la dinastía Qing. Incluso si ofendían a las autoridades vietnamitas, no había nada que temer.
Aunque su grupo constaba solo de diecisiete personas, incluyendo algunos ancianos y débiles, la mayoría tenía experiencia en combate real. No sería un problema derrotar a decenas de enemigos débiles, sobre todo con el rifle extranjero de Sima Tai: “¡Héroe Sima! ¡Realmente es un buen rifle! Sin duda es un arma fabricada en Occidente, capaz de disparar balas Minié a grandes distancias; ¡un verdadero rifle capaz de alcanzar objetivos a mil pasos!”
En los ojos de Liu Yu, que ya había disparado miles de balas, ese rifle no valía nada; incluso en la época de 1878, ya sería un modelo obsoleto.
En todo el mundo, ahora se utilizaban rifles de retrocarga, pero Sima Tai seguía llevando un rifle de cerrojo cuyo modelo Liu Yu no reconocía, aunque al fin y al cabo era un rifle de tipo Minié.
En la segunda mitad del siglo XIX, los rifles se actualizaban más rápido que los cohetes. Este modelo, que había sido el más avanzado durante la guerra de Crimea hace una década, ya era obsoleto y casi se consideraba chatarra. Hacía diez años, los ejércitos occidentales ya habían reemplazado esos rifles por modelos de retrocarga más avanzados, y ahora los rifles de disparo en cadena estaban ganando popularidad.
Pero, de cualquier manera, ese rifle de tipo Minié era ahora la mayor ventaja de Liu Yu. Un mosquete como el que tenía Liu Yu apenas podía alcanzar a alguien a cien metros; si lograba matar a alguien a doscientos metros, ya sería una gran suerte. Pero un rifle de tipo Minié podía alcanzar distancias de setecientos u ochocientos metros.

Si Ma Tai escuchó a Liu Yu elogiando su rifle, se sintió aún más feliz de lo que ya se sentía por su fama: “¡De verdad, los héroes surgen de la juventud; tienes un ojo agudo para reconocer lo verdadero! Este rifle mío puede disparar balas de tipo Mini, y nadie más puede explicar por qué, ¡solo tú tienes tanta visión!”
Ahora le tocó a Jiang Ningxue sorprenderse; nunca había sabido que su pequeño esposo tuviera tal conocimiento. Observó detenidamente el rifle extranjero de Si Ma Tai, pero no vio nada especial, aunque seguía sintiéndose contenta y añadió: “¡De verdad es un buen rifle!”
En su interior, Liu Yu pensó: “Cuando tenga la oportunidad de conseguir algunos rifles de disparo en cadena, también les haré ver qué es un buen rifle.”
Si Ma Tai hablaba de su rifle sin parar: “¡Este rifle lo conseguí gracias a conexiones! Ah, y también está esto…”
Dicho esto, desató los dos cuernos de buey que llevaba en la cintura y mostró a todos el pólvora negra que había dentro; era realmente fina y densa, en forma de gránulos, muy diferente de la pólvora negra en polvo que utilizaba el campamento de Liu. El jefe interino exclamó de inmediato: “¡Pólvora negra granulada!”
Si Ma Tai había logrado hacer cosas realmente impresionantes gracias a esta pólvora negra granulada y a sus rifles rápidos, pero los demás no reconocían estos dos artefactos extraordinarios, por lo que parecía que su talento quedaba subestimado. Por eso ahora consideraba a Liu Yu como un alma gemela: “¡Esta es la pólvora negra granulada!”
Como aficionado a los asuntos militares, Liu Yu conocía perfectamente el poder de esta pólvora negra granulada.
En la historia de la pólvora negra, la granulación representó una revolución significativa; tras procesarla química y físicamente, tanto el alcance como la potencia mejoraron drásticamente.
Antes y después de la Guerra del Opio, se realizaron experimentos: con la misma escopeta, al usar pólvora negra granulada, el alcance máximo pasó de 120 arcos (192 metros) a 160 arcos (256 metros), un aumento del treinta por ciento.
En China, el procesamiento granulado de la pólvora negra ya existía desde finales de la dinastía Ming, pero nunca se popularizó y, al final, se perdió por completo, hasta que volvió a introducirse desde Occidente después de la Guerra del Opio.
Pero grupos como el campamento de Liu, que estaban en el extranjero, seguían usando esa pobre pólvora negra en polvo. Por eso Liu Yu estaba convencido: “¡Bien! Mientras esté caliente el hierro, Haiyang tiene a Si Ma Tai, que es diferente; ¡hoy mismo haremos justicia!”
Ya que no podían enfrentarse al ejército francés, parecía buena idea robar algunos suministros al ejército vietnamita primero.
Liu Yu utilizó los conocimientos militares de su vida pasada para distribuir la pólvora negra granulada y dio instrucciones breves.
Si Ma Tai estaba entusiasmado y no tenía objeciones a las órdenes de Liu Yu; sus dos compañeros siempre le obedecían sin rechistar.
En cuanto a los miembros del campamento de Liu, ellos eran quienes deberían haber objetado, ya que Liu Yu estaba arriesgándose al atacar con un pequeño grupo de veinte hombres a un ejército oficial más fuerte, además de que esto afectaba el futuro del campamento. Pero, tanto mayores como menores, todos compartían el mismo pensamiento que Jiang Ningxue: “Lo importante es no perder la cara delante de los demás”.
Algunos, como Jing Shiyi, estaban visiblemente molestos por el impresionante Si Ma Tai, pero si le dejaban hablar más, quizás él se sentiría aún más orgulloso.
Además, ya que las cosas se habían puesto feas y los soldados iban a actuar, era mejor elegir a un objetivo fácil, quizás incluso podrían obtener una gran ventaja.

En caso de toparse con el ejército enemigo, solo se puede decir que la suerte no está de su lado; eso es mejor que ser rodeados y aniquilados por completo. Además, todos piensan que Liu Yu ha cambiado mucho, se ha vuelto más maduro; sus planes no son malos y las posibilidades de éxito son altas. Esta vez han arriesgado todo su capital, incluso enviaron a los heridos de inmediato. Pero antes de partir, Jing Shi Yi le dijo a Jiang Ningxue: “Esposa de Ayu, tú quédate atrás cuando llegue el momento”.