Capítulo veintinueve: La batalla de Kalia

Ya ha pasado un mes desde la convocatoria de la reunión de la Alianza de Vandel, y la mayoría de los ejércitos de las fuerzas locales han completado sus preparativos.
El ejército de Galik, liderado por Scott, y el ejército de Operelles, dirigido por Allen, dos de las tres fuerzas principales de la alianza, se dirigieron sucesivamente al frente de batalla, como si ambos quisieran ser los primeros en librar la primera batalla.
Por lo general, la primera batalla en el campo de batalla afecta el moral de las tropas en toda la campaña; quien gana rápidamente en esa primera batalla suele obtener una ventaja moral. Pero para Scott y Allen, esto va más allá, ya que esta batalla tiene otro significado.
Se trata de determinar si la clase noble liderará el ejército de la alianza o las fuerzas comerciales; el resultado de esta primera batalla influirá en la percepción del pueblo imperial, y esa percepción, a su vez, generará un alto nivel de apoyo.
De cualquier manera, Scott no podía permitir que Allen se llevara la ventaja una y otra vez. Aunque eran amigos, estaban en posiciones completamente opuestas: el conflicto entre nobles y comerciantes ya había llegado a un punto crítico, sin posibilidad de comunicación o reconciliación, lo que inevitablemente llevaría a un enfrentamiento. Como heredero de Galik, Scott debía planificar para el futuro.
Además, un odio intenso en su interior lo atormentaba, obligándolo a actuar con prontitud.
En julio del año 407 del nuevo calendario, Scott lideró a más de diez mil soldados de Galik para atacar primero Kalia, adelantándose a Allen y permitiendo que la clase noble iniciara la primera batalla de esta importante campaña.
Sin embargo, los resultados no fueron tan ideales…
Como había dicho Allen, incluso los soldados de Galik, que se contaban entre los tres mejores del imperio, no pudieron obtener muchas ventajas frente al ejército demoníaco de los Sassen, especialmente frente a su comandante, el legendario [Arquero de la desgracia: Karl Lelarkin], cuyos poderes especiales eran, sin duda, una pesadilla para todos sus enemigos.
Tras esta batalla a pequeña escala, según las estadísticas, de los más de cuatrocientos soldados de Galik que murieron, casi trescientos perecieron a causa de las flechas mágicas de Lelarkin, cuyas puntas venenosas alcanzaban el corazón. Tal capacidad aterradora, incluso los mejores soldados de Galik del imperio no podían evitar sentir miedo.
“Karl Lelarkin…”
En la noche tras la primera batalla, Scott se quedó en silencio en el campamento, mirando sin expresión la luna brillante.

“¿Scott?” De repente, una voz suave y ligeramente aristocrática llegó desde detrás de él. Inmediatamente, una joven de cabello largo vestida con un traje de encaje negro salió de las sombras, con un dejo de preocupación en su voz, y dijo en voz baja: “No pienses demasiado, Scott. La derrota de hoy era inevitable; al fin y al cabo, nosotros, los Galick, no conocemos bien a ese ejército demoníaco…”
Esa joven era la prometida de Scott, también amiga de la infancia de los hermanos Thors, Laryla Geddis. Proveniente de una nobleza de menor rango, poseía una belleza e inteligencia que no correspondían a su posición social. En otras palabras, era una mujer muy inteligente, capaz de leer situaciones y astuta, y precisamente eso era la única razón por la que el padre de Scott, el duque Yvon, no se oponía a este matrimonio. —¡La señora de la familia O’Gill no necesita un simple adorno con solo nobleza y belleza!
“¿Cómo saliste?” Scott no se volvió, seguía mirando la luna brillante, y habló con tono tranquilo.
“Porque estoy preocupada por ti”, dijo Laryla con una sonrisa suave, acercándose a Scott mientras sostenía la falda, y en un tono que no correspondía a su estatus, añadió en voz baja: “Creo que no hay nada de qué preocuparse. Reuniendo a casi todas las fuerzas del imperio, incluso ese Argus está destinado a ser derrotado. Lo único que debemos hacer es tomar la ciudad imperial de Sassen antes que Allen y izar la bandera de los Galick en sus murallas y en el palacio.”
“¿Oh?” Scott mostró cierta sorpresa y dijo con calma: “No subestimes a Argus. El poder de ese hombre está mucho por encima del de un gran mago; incluso el anciano decano no es rival para él… ¡No estoy seguro de poder vencerlo!”
“Probablemente ni siquiera Allen tenga tanta confianza. Entre nosotros, quizás solo Thors esté seguro de poder hacerlo”, dijo Laryla con una leve sonrisa, antes de añadir en voz baja: “Por suerte, Thors no se convertirá en nuestro ‘enemigo’. Nos ayudará a abrir las puertas de Sassen…”
“Je, no olvides cuál es la relación entre Thors y Ravia…”
“Por supuesto que lo sé, pero conozco muy bien a Avi; en realidad, ella no está interesada en este tipo de cosas… Si no te importa, puedo intentar convencer a Avi…”

“No te molestes en pensar en eso”, dijo Scott sacudiendo la cabeza y sonriendo levemente. “Aunque no lo conozco tan bien como tú, también entiendo qué tipo de carácter tiene Ravia. Ya que he convencido a Thos de mantenerse neutral, Ravia no hará nada que contradiga la decisión de su ‘esposo’… Altak no intervendrá. Lo que me preocupa no es Allen, sino Lelarkin”.
“¿El arquero divino que mató al abuelo?”, preguntó Lelira, sorprendida.
“Mmm”, asintió Scott, cruzando los brazos y frunciendo el ceño. “Ojalá pudiera vengar al abuelo con mis propias manos, pero debo admitir que Lelarkin es un oponente temible… Cualquiera cuyo rostro vea, las flechas divinas que dispara nunca fallan. Con ese poder aterrador, la verdad es que no estoy seguro, pero como líder del ejército, para vengar esa antigua enemistad…”.
Mirando fijamente a Scott, Lelira pareció comprender algo y dijo, asombrada: “Tú… no estarás pensando en…”.
“Ah”, respiró hondo Scott, levantó la mano hacia la luna brillante en el cielo nocturno, apretó el puño y dijo lentamente: “¡Haré que ese dios demonio comprenda la ira de la humanidad!”.
“¡Eso es una locura!”, exclamó Lelira. Luego, al ver la mirada decidida en los ojos de Scott, suspiró levemente y dijo en voz baja: “Entonces… al menos contacta a Thos y pide su ayuda…”.
“Je”, sonrió Scott con indiferencia y negó con la cabeza. “Eso ya no tendría sentido. Ya sea Thos o los dos mil magos negros que lidera, si es necesario eso para tomar esta ciudad, entonces mi ataque por iniciativa propia no tendría ningún sentido. Lo que necesito demostrar es el poder formidable de nuestro Galic. Además, en la ciudad de Kalia no hay magos, así que no es necesario…”.
“Entiendo”, asintió Lelira, como si hubiera comprendido el significado oculto en las palabras de Scott, y dijo en voz baja: “En ese caso, al menos que lleve a ‘ellos’ con él”.

“¡Por supuesto! ¡Los soldados comunes no pueden enfrentarse a ese ejército demoníaco!”, dijo, mirando el cielo nocturno con un dejo de competencia y una sonrisa suave. “No esperaba que movieran tan pronto al ejército secreto de Galik… Ja, al fin y al cabo, el enemigo es el dios demoníaco de las leyendas… Mira bien, Allen: este es el ejército especial de Galik del que hablo, tan poderoso como tu orden de caballería… No, ¡mucho más poderoso que ella!”. Dicho esto, miró el vestido ligero de Lailira, se quitó su abrigo y se lo entregó, diciendo en voz baja, con un tono ligeramente autoritario: “Aunque sea julio, por las noches hace un poco de frío. ¡Póntelo!”
“¡Mm!”, asintió Lailira obedientemente.
Al atardecer del día siguiente, Scott lideró nuevamente a su ejército hacia las afueras de la ciudad de Kalia, lo cual despertó ciertas dudas, ya que rara vez alguien elegía atacar en ese momento.
Pero al ver a aquellos individuos extraños vestidos con capas rojo oscuro mezclados entre el ejército de Galik, quizás ya no resultara tan difícil entenderlo.
Esos individuos tenían una piel pálida como si hubieran perdido sangre y dientes afilados y antinaturales; además, sus uñas largas, parecidas a garras, ¿no era esa la descripción más exacta de los vampiros?
¿Galik tenía realmente un ejército de vampiros?!
Se vio cómo unos doscientos vampiros reían cruelmente, agitaban sus capas y se transformaban en enormes murciélagos de color rojo sangre que volaban sobre el campo de batalla. Al observar las expresiones de los soldados de Galik, se notó que parecían ya acostumbrados y no mostraban signo alguno de sorpresa.
“¡Karl Lelajin!”, gritó Scott desde su caballo, con una voz que no era propia de él.
Apenas terminó de hablar, una caballería vestida íntegramente con armaduras negras salió de Kalia. Esa caballería era el temido ejército de caballeros de la muerte, que causaba pánico entre los civiles del imperio; seres intermedios entre los muertos vivientes y las criaturas oscuras, y también la principal fuerza militar del bando de Argus en ese momento.
Detrás de ese ejército de caballeros de la muerte, Lelajin, vestido con una capa de arquero de color verde oscuro, saltó desde las murallas de Kalia a una velocidad sobrehumana, se abrió paso entre los caballeros de la muerte y, en solo unos instantes, llegó cerca del ejército de Scott.

Con una ojeada a las murciélagos de sangre que volaban en el aire, Lelajin dijo en tono grave y algo rígido: “¡Retírense, humanos! —¡Este no es lugar para ustedes!”. Mientras hablaba, no pudo evitar mirar a Scott con más atención; había cierto asombro en sus ojos.
Hacía ya tres años que Lelajin se había encontrado con el joven que tenía ante sí, en la entrada de la ciudad principal de Gálic, Alíkok. En aquel entonces, él había sido enviado para asesinar al señor de Gálic…
En su memoria, era un joven noble muy educado; desde su atuendo hasta su forma de hablar, desde su porte hasta su carácter, era imposible encontrarle algún defecto. Si alguien chocaba con él, él se disculpaba cortésmente y decía palabras de bienvenida, lo que hizo que Lelajin, de pocas palabras, sintiera por primera vez cierta simpatía por los humanos.
Pero Lelajin se enteró muy pronto de que el señor de Gálic, a quien él mismo había asesinado con una flecha envenenada, era el abuelo de ese joven. Eso le hizo reflexionar en silencio sobre el llamado destino.
“¡No esperaba volver a verte, joven humano!”, dijo Lelajin tras un breve silencio.
“¡Yo tampoco esperaba encontrarte tan pronto!”, respondió Scott con una sonrisa sarcástica.
“¿Ah, sí?… ¿Quieres vengar a tu abuelo?”, dijo Lelajin mientras sacaba una flecha de su carcaj y tomaba el enorme arco que llevaba a la espalda. Colocó la flecha en el arco, tensó la cuerda y, mirando fijamente a Scott, añadió fríamente: “Hace tres años, con este arco maté a tu abuelo. Tres años después, lo usaré para matarte a ti también. —¡Si quieres seguir vivo, vete de aquí!”
Al parecer, al darse cuenta de los movimientos de Lelajin, los soldados de Gálic formaron un muro de escudos delante de Scott, pero él negó con la cabeza para detenerlos y dijo con calma: “Es inútil. Las flechas de Lelajin pueden superar la distancia en el espacio y acertar siempre…”.
“¿Hmm?”, pareció sorprendido al escuchar las palabras de Scott, y dijo con asombro: “¿Acaso lo sabías? —Parece que has investigado mucho sobre mí…”.
“Por supuesto. Después de todo, mi enemigo es uno de los setenta y dos dioses demoníacos de la leyenda”, dijo Scott mientras bajaba de su caballo y sacaba un bastón mágico pequeño y delicado de su capa mágica. Inmediatamente, una densa fuerza oscura surgió a su alrededor, y runas extrañas y ambiguas flotaron en todas direcciones, apareciendo y desapareciendo.

“¡Hechicero de conjuros!”, dijo Lelarkin con expresión seria; después de todo, los hechiceros de conjuros eran los seres más cercanos a los magos oscuros entre los magos negros. Podían utilizar todo tipo de magias restrictivas para manipular a sus oponentes, agotando poco a poco su energía y magia hasta lograr la victoria. Pero, en comparación con los magos comunes, los hechiceros de conjuros requerían una fuerza mental y una capacidad de comprensión extremadamente altas; sin un cierto talento, era imposible alcanzar el éxito en este campo.
“¿Y qué importa eso?”, preguntó Lelarkin, tensando aún más la cuerda del arco y sacudiendo la cabeza al mirar a Scott. “Admiro tu valentía, pero tus acciones me parecen sumamente estúpidas. Si conoces las historias sobre mí, deberías saber que, una vez que veo el rostro de un oponente, este no puede escapar a mis flechas divinas. ¡Ya te he visto!”
“¡Ah!”, sonrió levemente Scott, levantando su varita mágica y diciendo con sarcasmo: “¡Ha llegado el momento de que ese título de arquero infalible pierda su brillo! ¡Inténtalo, a ver si puedes matarme!”
“¿Eh?”, frunció el ceño Lelarkin, mostrando sorpresa, y sacudiendo la cabeza suspiró: “¡Estúpido!”. Dicho esto, soltó la cuerda del arco.
Bajo las miradas atónitas de innumerables soldados de Gálic, esa flecha divina surcó el campo de batalla como un relámpago; en un abrir y cerrar de ojos, llegó frente a Scott.
Pero lo extraño fue que, al entrar en esa zona oscura junto a Scott, su velocidad disminuyó de forma increíble, como si estuviera sujeta a alguna restricción. Lo aún más extraño fue que la punta, el asta y las plumas de la flecha se oxidaron, se corroían y se marchitaban a ojos vista. En solo dos o tres segundos, antes de que pudiera alcanzar a Scott, se convirtió en cenizas que cayeron al suelo.
“¿Cómo es posible?”, exclamó Lelarkin, lleno de asombro. Después de mirar fijamente esa zona oscura junto a Scott, murmuró: “¿Un dominio?”
Scott se ajustó las gafas con un dejo de burla y dijo con calma: “¿Te sorprende?”. Luego, su expresión cambió ligeramente y, con voz grave, añadió: “Este es mi dominio. Todo objeto que no reconozco, al entrar en esta zona, es devorado por el tiempo infinito y perece rápidamente…”.
【Tierra del Fin: Andebord】.
“¿Magia de envejecimiento amplificada…?”, murmuró Lelarkin.

“¡Hmph!”, resopló Scott con odio, “¡No está mal! —Este es el campo que estudié especialmente para ti. ¿Cómo podría morir tan fácilmente a manos tuyas?”, dijo, respirando hondo y con un tono extraño, “Así, al menos tendré la cualificación mínima para luchar contra ti”.
“……” Mirando fijamente a Scott, Lelarkin levantó la mano derecha sin expresión alguna, la agitó, y de inmediato, los Caballeros de la Muerte a su lado comenzaron a enfrentarse entre sí.
Sí, a diferencia de las batallas individuales anteriores, esta ocurría en el campo de batalla.
“¡Ya vienen!”, murmuró Scott para sí mismo, respiró hondo y gritó: “¡Guerreros de Gálic, ha llegado el momento de demostrar vuestra gloria! ¡Atacad!”.
“¡Oh!”, miles de soldados de Gálic lanzaron un grito estruendoso y se lanzaron valientemente contra los Caballeros de la Muerte. Al mismo tiempo, los vampiros que volaban sobre el campo de batalla también comenzaron a atacar, usando garras o transformándose en forma humana para lanzar hechizos de sangre propios de los vampiros.
Para ser honesto, el apodo de [Arquero del Infortunio] realmente le cuadraba a Lelarkin: cada vez que tensaba su arco, varios desdichados eran castigados con el destino de ser besados por la muerte. Ni siquiera necesitaba apuntar; bastaba con ver los rostros de los soldados humanos, tensar el arco al azar, y las flechas encontraban su objetivo solas. Luchar contra semejante ser era prácticamente lo mismo que enfrentarse al mismísimo dios de la muerte.
Al ver cómo ese tipo tensaba cinco flechas al mismo tiempo, los soldados de Gálic que iban en primera línea sentían un miedo intenso.
Sí, ese poder que trascendía la comprensión humana era realmente extraño. Aparte de la flecha que había sido detenida frente a Scott, todas las demás flechas disparadas por Lelarkin eran certeras al cien por cien… No, no solo certeras, sino que casi siempre alcanzaban el corazón. El veneno mortal de las flechas hacía que los desdichados heridos ni siquiera tuvieran tiempo de gritar de dolor; la mayoría simplemente se entumecían y perdían el conocimiento al instante.
Además de ese demonio aterrador, el ejército de Caballeros de la Muerte también causó enormes bajas entre los soldados de Gálic. Tanto su fuerza física sobrehumana como su capacidad para seguir luchando incluso después de haber perdido la cabeza demostraban lo poderosos que eran, lo que provocaba un miedo profundo incluso en los valientes soldados de Gálic.
Se dice que cuando un ejército se encuentra en dificultades, es cuando se pone a prueba la habilidad de su comandante, y eso es cierto sin duda.

Afortunadamente, este joven comandante de tan solo dieciséis años no decepcionó a los soldados de Gálk; con un simple movimiento de su varita mágica, los caballeros de la muerte que luchaban contra ellos parecieron quedar restringidos, disminuyendo drásticamente la velocidad con la que movían sus armas; algunos incluso quedaron completamente inmovilizados y fueron cortados en pedazos por los soldados de Gálk que los atacaban. Por el contrario, cada vez que esos caballeros de la muerte se acercaban al dominio de Scott, eran devorados por el tiempo infinito. Scott, caminando por el campo de batalla, parecía estar paseando tranquilamente por el jardín trasero de su propia casa. Claro está, solo con ver las gotas de sudor que brotaban constantemente de su frente se podía darse cuenta de que mantener ese dominio no era nada fácil, sobre todo teniendo en cuenta que también debía beneficiar a su ejército, aunque se tratara de un área de menos de tres o cuatro yardas de diámetro. Pero, como decía Scott, solo así tenía al menos la cualificación necesaria para enfrentarse a Lelajin, uno de los setenta y dos dioses demoníacos legendarios. ¡Esta batalla estaba destinada a ser difícil! Mientras tanto… ——La ciudad imperial de Sassen—— Después de su enfrentamiento con el profesor Hode y Sos, Argus, que no había aparecido en público en tres años, ya se había convertido en un apóstol en su forma completa. Al obtener un poder ilimitado, también pagó un alto precio, como por ejemplo, su identidad como ser humano… “Humanos…” En una habitación del palacio, Argus se paró frente a la ventana, mirando con ojos apáticos las estrellas fuera. Comparado con hace tres años, ahora ya no era el centro de atención en los bailes; parecía sin vida, no por un aura de muerte, sino más bien por una sensación de vacío tras haber perdido su propósito en la vida. “Esos pobres…” Detrás de él, la pequeña Lily se encogió en el sofá y dijo débilmente. Se refería a los civiles del imperio que habían sido llevados a Sassen por los caballeros de la muerte. Para la llegada de la antigua voluntad, Mammon, Argus necesitaba una gran cantidad de energía espiritual pura. “¿Otra pesadilla?” Argus miró de reojo a la niña y dijo con calma. “Sí”, asintió seriamente la niña. Tres años después, sabía mucho más que antes y comenzaba a comprender quién era realmente ese hombre que parecía un padre: ¿un buen hombre? ¿Un mal hombre? Esa comparación tan simple no tenía ningún sentido; los colores de este mundo no eran solo blanco y negro, y lo mismo ocurría con las personas. “¿Por qué hay que matarlos?” preguntó tímidamente la pequeña Lily.

“Sí, ¿por qué?”, dijo Argus con una risa autocrítica. Si hubiera sido antes, habría dicho: ‘Porque los odio’, pero ahora, él, quien había llevado al país al borde de la desintegración, sentía una especie de vacío y confusión tras haber alcanzado su objetivo.
Después de todo, el propósito fundamental de Argus al hacer un trato con Mammon para obtener poder era destruir el imperio, y ahora ese objetivo se había superado con creces. Incluso si muriera en ese momento, el país no recuperaría la paz anterior, sino que seguiría viviendo en guerras interminables.
Al principio, Argus creía que su razón de vivir era vengarse del imperio, pero una vez alcanzado el objetivo, perdió el sentido de seguir viviendo.
Sí, ¿y qué haría ahora que había tomado venganza?
Y lo que era más importante, Argus se dio cuenta gradualmente de que, en su afán por vengarse sin escrúpulos, sin saber cuándo, se había convertido en la misma clase de persona que antes odiaba…
Esa conciencia le causaba un dolor insoportable; incluso perder su condición humana no habría sido tan doloroso.
Debo haberte resultado muy extraño, Claire…
“¿No podemos dejarlos ir? Que todos vivan felices…”, dijo en voz baja la niña Lily.
“¡Je!”, ante las palabras ingenuas de la niña, Argus no pudo evitar reírse. Luego, su mirada cambió ligeramente al ver destellos de un tenue brillo azul que pasaban como estrellas fugaces en dirección al altar oscuro. —¡Era la energía de las almas!
Mirando el tatuaje oscuro en su mano, Argus suspiró suavemente.
“Ya no se puede detener… Una nueva era…”.